Кровавый Готэм, омытый ливнем, постепенно возвращался к своему обычному обманчивому спокойствию. Горожане, заражённые вампирским вирусом и терзавшие невинных в жажде крови, приходили в себя под холодными струями дождя. Вода уходила под землю по городским трубам, а из решёток ливневой канализации вдоль улиц поднимался клубящийся туман. Он был похож на облако, на вуаль, наброшенную на лик грешного города, чтобы скрыть мрачные преступления в этих кипучих джунглях из стали и бетона.

Брюс, завершив спасательную операцию, остановился и наблюдал за приходящими в норму жителями. Он даже заметил, что следы от укусов на их шеях заживают.

«Неужели это Алан?» — при виде столь внезапных перемен на ум приходил только один человек. Хотя в Готэме часто бывало пасмурно, сейчас был не сезон дождей. Причиной необъяснимого ливня вполне могли быть ракеты, которые только что взорвались в облаках.

Алан подошёл к Эрику и, глядя на него сверху вниз, бросил:

— Не спи. На полу грязно.

В этот момент Эрик чувствовал себя таким слабым, что не мог пошевелить и пальцем.

— Ох! — внезапно осенило Алана. — Ты, должно быть, исчерпал свой почечный лимит. Попробуй вот эти добавки. Это пойдёт на пользу и тебе, и ему, и вообще всем нам.

Эрику было лень возражать. Он просто хотел поспать и восстановить силы. Казалось, ещё одно слово — и он умрёт.

— Не бойся, доктор Алан здесь, чтобы ты снова стал сильным мужчиной, — с этими словами Алан достал какое-то зелье и отступил на пару шагов.

— Что ты задумал? — спросил Эрик, глядя, как Алан одной рукой показывает ему большой палец, а другой целится в него шприцем. Иногда поднятый вверх большой палец — это не похвала. Это прицел.

Шприц полетел в цель.

— Кх!..

— О да, прямо в яблочко, — хмыкнул Алан.

Зелье точно угодило Эрику в ягодицу. Тот охнул — его и впрямь застали врасплох. Внезапно в его конечности будто впрыснули адреналин, и всё его тело выпрямилось. Эрик тут же вскочил на ноги и вытянулся в струну.

— Ха-а… Я снова полон сил! — выдохнул он. Изо рта и носа повалил горячий пар.

Глаза Алана расширились, а рот от удивления изогнулся в немой букве «О».

— Пусть у тебя и есть расовый талант, — упрямо произнёс он, — я всё равно чуточку лучше.

Всю жизнь быть сильным и никогда не признавать поражений.

— Эм?! — Эрик посмотрел вниз и с паникой обнаружил, что у него под штанами натянулась палатка. — Что ты мне вколол?!

— Особый тоник. Считай, тебе повезло.

— ...!

«Да ты больной! Как мне теперь людям на глаза показываться?» — мысленно возмутился Эрик. Он всю жизнь был одиночкой, ходил по лезвию ножа, и все его друзья были мужчинами. Как ему решить эту проблему? Ударить кулаком в стену?

Дзынь…

— Я тогда пойду, э-ха… — Алан разбил стекло. В следующее мгновение его фигура растворилась в туманном ночном небе.

— Не уходи! Что мне делать?! — стоило ему сделать шаг, как тугие кожаные штаны натянулись в паху до треска.

Алан, патрулируя небо под своим зонтом, заметил Пингвина и Загадочника. Их позы были довольно двусмысленными, словно у влюблённой пары: один нёс другого на руках, как принцессу. Их взгляды случайно встретились, и они тут же отвернулись. Поговаривали, что их отношения вышли далеко за рамки дружеских, и роли в этом союзе были давно распределены. Но это всё были лишь слухи. Они определённо были лучшими напарниками.

— Я натурал, — виновато пробормотал Кобблпот.

— Я тоже, — тихо ответил Эдвард, нарочито уставившись на город внизу.

Ответ прозвучал донельзя невинно и двусмысленно. В воздухе повисла такая неловкость, что, казалось, запахло вереском.

— Может, найдём крышу и немного отдохнём?

— Как скажешь.

Вшух…

Как только Кобблпот собрался направить зонт в другую сторону, откуда-то издалека прилетела сеть-ловушка. Прежде чем они успели среагировать, их накрыло. Верёвка резко стянулась, и оба были пойманы.

Из ночного воздуха материализовался Бэтвинг. Люк в его днище открылся.

— Куда это вы собрались? — усмехнулся Дэмиан.

Он выследил их на своём истребителе. Его маскировка была не какой-то сверхтехнологией, а всего лишь особым покрытием, которое с помощью электроники превращалось в зеркальную поверхность. Ночью эффект невидимости был почти идеальным, днём же истребитель превращался в слепящий сгусток света.

Эдвард и Кобблпот ничуть не паниковали. Они были героями, спасшими Готэм, — у Бэтмена не было причин их арестовывать.

Вскоре все встретились на крыше. Брюс и его команда ждали появления Алана, чтобы тот всё объяснил. В конце концов, все его так называемые три Робина были здесь.

Вжух…

Между небоскрёбами метнулась тень и приземлилась на одно колено.

— Супергеройское приземление! Надо это отметить, — сказал Алан, сверкнув зубами.

— Какой красавчик!

— Бэт-шутник, до чего же крут!

— Ты так хорош, что я завидую! — восторженно поддакивали три Робина.

— Тише, тише, — скромно поднял руку Алан. — Вы только что назвали моё единственное достоинство.

— Где Эрик? — спросил Брюс. Блэйд был приглашённым союзником, и Брюс, естественно, беспокоился о его безопасности.

— Пожертвовал собой, — Алан сжал правый кулак, прижал его к груди и торжественно произнёс: — Почтим память героя тремя минутами молчания.

Увидев, что Алан закрыл глаза и опустил голову, Брюс и двое других переглянулись, на мгновение задумались, а затем решили последовать его примеру. Все, кто жертвует собой в борьбе с преступностью, заслуживают уважения.

— Что вы делаете? — не прошло и минуты, как появился Эрик в мешковатых штанах. Глядя на группу людей с торжественными лицами, он сперва подумал, что они скорбят о невинных жителях, погибших в Готэме этой ночью.

— Призрак! Срочно свяжитесь с Константином! Он эксперт по похоронному делу, — взвизгнул Алан и спрятался за спинами трёх Робинов, попутно развязывая их.

— Я так рад, что ты в порядке, — неловко подошёл к нему Брюс, не решаясь сказать правду о том, что они только что его оплакивали.

— Спасибо Алану за помощь, — если бы Эрик не был таким смуглым, все бы увидели, как его лицо залилось краской, словно задние стоп-сигналы автомобиля. По пути сюда ему пришлось стащить джинсы на несколько размеров больше, чтобы скрыть свой… э-э… маленький казус.

— Какой грех! — внезапно вскрикнул Алан, обхватив ладонями неузнаваемое лицо Артура. — Кто это? Кто так тебя отделал, мой Джокер-Робин?

— Я в порядке. Я привык, — сжался в комок Артур, притворяясь обиженным, и на его глазах навернулись слёзы.

— Не бойся, я добьюсь для тебя справедливости! Мы же герои! — гневно провозгласил Алан. — Какая жестокость! Вы только посмотрите, ребёнка избили так, что родная мать не узнает! Где совесть? Где закон? Где справедливость?!

Пока Алан разглагольствовал, Брюс и остальные посмотрели на виновника: Оливера. Когда они прибыли, то застали его верхом на Артуре, избивающим его. С начала и до конца Джокер ни разу не дал сдачи.

— Это… я… эх… — беспомощно вздохнул Оливер. На этот раз ему было уже не оправдаться. Кто же знал, что некогда знаменитый преступник вдруг начнёт спасать мир?