— Алан, ты предал Бэтмена? — в глазах Памелы читалось полное неверие. Ещё мгновение назад он горел праведным рвением, желая спасти Готэм, а теперь внезапно переметнулся на сторону врага.

— Милочка, когда пытаешься выжить в этом мире, неважно, с кем ты водишься. Главное — найти достаточно сильного покровителя, — без тени смущения ответил Алан.

— Ты говоришь об этом так, словно это в порядке вещей. Мне от этого... не по себе, — удручённо произнесла Памела.

— Мы все здесь взрослые люди, не будь такой наивной. — Алан встряхнул волосами, его голос стал холодным. — Когда-то я работал на семью Корлеоне и раздобыл компрометирующее видео, где вспыльчивый Сонни развлекается с Кей, женой своего брата Майкла. Я подставил их обоих, но всё это время был агентом ФБР под прикрытием. Когда дело провалилось, я встретился с консильери семьи, Томом Хагеном, на крыше. Я спросил, не даст ли он мне шанс, сказал, что хочу быть хорошим человеком. Он лишь ответил: «Поди скажи это судье». Ну, я и пошёл искать Судью из Суда Сов.

Памела слушала его в оцепенении, не в силах разобрать ни слова. Это была головокружительная череда предательств и двойной игры, рассказ, закрученный так лихо, что у неё голова шла кругом.

— Комедийный Бэт, давай разберёмся с этой женщиной, — предложил Фрост. В конце концов, Памела Айсли, Ядовитый Плющ, сумела создать нейтрализующую сыворотку, а значит, была бомбой замедленного действия. И только избавившись от неё, можно было вздохнуть спокойно.

— Убивать её? Какая расточительность... хе-хе-хе... — На губах Алана заиграла пошлая ухмылка.

Все посмотрели на пышные формы Памелы, её изящные черты и рыжие волосы и тут же всё поняли. На их лицах появились сальные усмешки.

— Нет! Я лучше умру, чем позволю вам это! — в панике вскрикнула Памела. От ужаса её тело окутало защитное зелёное сияние. Она использовала свои способности, наполнив кожу смертельным ядом, чтобы никто не смог к ней прикоснуться.

— Чего смеётесь? — Выражение лица Алана вдруг стало серьёзным и праведным. — Я всего лишь хотел использовать её как приманку для Бэтмена. Какие же у вас испорченные мысли!

Злодеи опешили. Да уж, мысли у них и впрямь были грязные. А виной всему — двусмысленная ухмылка Алана, сбившая всех с толку. Но в его словах был смысл. Ядовитый Плющ была единственной, кто мог воссоздать сыворотку. Бэтмен непременно бросится её спасать. Всё, что им нужно, — это распустить слух и ждать.

— Не будем медлить. Я немедленно проведу Ритуал Кровавого Бога, — не смог скрыть волнения Фрост. Он давно мечтал воплотить в себе божественную силу. Пусть он и не одолеет прародительницу Лилит, но уж Тринадцать Князей точно втопчет в грязь. А после поведёт армию полукровок в новую эру.

— Кажется, ты перебрал с кровью. У тебя кровавое опьянение, — не удержался от насмешки Алан.

Лицо Фроста окаменело. Конечно, этот человек оказал им неоценимую услугу, но это не давало ему права на такое панибратство. Он, Фрост, предводитель полукровок, и у него есть своя гордость.

Алан пододвинул стул, сел и бросил взгляд на своих трёх Робинов. Те немедленно принялись массировать ему ноги и плечи.

— Мы же злодеи. Может, всё-таки будем пользоваться мозгами? — громко заговорил Алан. — Если ты проведёшь ритуал без подготовки, то Бэтмен явится и всё испортит. Этот парень очень коварен. Накроет тебя ракетным залпом — и пикнуть не успеешь.

— И что ты предлагаешь? — Фрост мысленно вздохнул. Преступники Готэма и впрямь неглупы, неудивительно, что их ценят на вес золота. Настоящие профессионалы!

— Всё просто. Зелёнушка будет привязана на крыше, чтобы привлечь Бэтси, а Дезстроук его задержит. Вы тем временем выпускаете армию полукровок, и они устраивают хаос по всему Готэму. Даже если Бэтмен освободится, ему придётся спасать людей, и на тебя у него времени не останется.

У Алана был самодовольный вид. План, который он изложил, потряс и Судью Сов, и Фроста. Этот парень был рождён, чтобы быть злодеем.

— Превосходно! — воскликнул Судья Сов. — Что бы ни решил Бэтмен, у него не будет времени нам помешать. Он наверняка сначала спасёт Ядовитого Плюща, чтобы та создала сыворотку, а затем бросится на выручку горожанам. Даже если он узнает наше местоположение, то будет бессилен что-либо сделать.

— А ты что будешь делать? — спросил Фрост.

— Я? Я не буду вмешиваться. Позволю моим трём Робинам с ним поиграть. Хе-хе-хе... — Алан издал жуткий смешок, и три Робина рассмеялись в унисон. Глядя на эту готэмскую «великолепную четвёрку», все вокруг похолодели от ужаса.

Спустилась ночь. Бэт-сигнал отбросил тень летучей мыши на тёмные тучи.

— Алан, можешь меня опустить? Луч прожектора обжигает спину... — Памела была привязана к прожектору, её тело закрепили так, что оно напоминало силуэт летучей мыши.

Алан лёг рядом с прожектором и утешительно произнёс:

— Зелёнушка, потерпи немного. Как только Бэтси появится, я выключу свет.

— Алан, пожалуйста, не делай этого. Из-за тебя весь Готэм будет разрушен, — взмолилась Памела.

— Что за чушь, — сурово ответил Алан. — Встав на путь греха, назад уже не свернёшь. Не пытайся наставить блудного сына на путь истинный.

— Чего ты хочешь? — Памела действительно не могла его понять. В его действиях не было никакого смысла.

Алан невинно посмотрел на неё.

— Я — псих. Мне что, нужна причина?

На мгновение Памела забыла, что он и вправду безумен и никогда не будет поступать согласно здравому смыслу. Даже стоявший в стороне Дезстроук почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он совершенно не мог предсказать мысли этого психопата. Когда имеешь дело с супергероями вроде Бэтмена, по крайней мере, можно найти уязвимые места, но угадать, что творится в голове у сумасшедшего, было невозможно.

Внезапно с неба рухнула тёмная тень. Прибыл Бэтмен. Дезстроук тут же шагнул вперёд, вступая в бой.

Щёлк!

Алан выключил прожектор, некоторое время понаблюдал за их схваткой, а затем тихо удалился. В тот же миг в разных районах Готэма появились сотни вампиров. Их глаза горели красным, рассудок был потерян. Их долго держали в заточении, и теперь они ужасно жаждали крови. Едва вырвавшись в город, они начали хватать людей, врываться в дома и нападать на жителей. Вся полиция Готэма была сметена в течение часа.

Сообщения от соратников непрерывно поступали по коммуникатору:

— Мастер, число вызовов в полицию растёт. Вампиры повсюду.

— Брюс, они как зомби. Заражают одного за другим и не боятся огнестрельного оружия. Готэм падёт за одну ночь.

— Мастер, я обнаружил Пингвина и Загадочника на крыше здания «Кайл Индастриз». Они наверняка что-то замышляют.

Брюс был скован боем с Дезстроуком и не смел отвлечься ни на мгновение.

— Бэтмен, всё предрешено. Ты не сможешь спасти этот павший город, — издевался наёмник.

— Назови цену и сделай кое-что для меня, — в голове Брюса созрел план.

Дезстроук категорически отказался:

— Я не принимаю заказы от врагов.

— Назови сумму и освободи Ядовитого Плюща.

— Сто миллионов.

— Договорились.

Они прекратили бой. Брюс спросил номер банковского счёта. Дезстроук на мгновение замешкался, а затем решительно продиктовал цифры, в душе жалея, что попросил так мало. После завершения перевода он сделал короткий звонок для проверки, убрал оружие и развернулся, чтобы уйти.