— Бэтси, ты вспотел, — поддразнил его Алан.

Глядя на это надменное лицо, Брюс до зубовного скрежета хотел съездить по нему пару раз, чтобы выместить свой гнев.

В этот момент с неба спикировал «Бэтвинг» и завис над сухогрузом. Костюм Брюса выпустил облако слезоточивого газа, заставив Дезстроука отступить.

— Отступаем! — скомандовал он.

Тут же в «Бэтвинг» вцепился абордажный крюк. Оливер тем временем достал стрелу с тросом и вонзил её в борт судна. Понимая, что ситуация критическая, Брюс немедленно связался с Дэмианом, который находился в резерве, и вызвал его на подмогу. Но даже он, при всей своей дотошности, упустил из виду самый невероятный исход. Что до Эрика, то его уже было не спасти. Когда он впал в кому, вампиры полностью взяли его под свой контроль.

«Словно сто миллионов с неба свалились», — подумал Фрост.

Самым несчастным из присутствующих оказался Дезстроук, потерявший целое состояние. А самым счастливым — Диакон Фрост. Для него всё прошло как по маслу, и он получил всё, что хотел.

Вскоре Алан вывел своих трёх Робинов на палубу.

— Я хочу к вам присоединиться. Окажете мне честь? — спросил он, уперев руки в бока. Выражение его лица не допускало отказа.

— Без проблем, — с готовностью согласился Фрост. Его новый союзник с порога преподнёс ему отличный подарок, сэкономив уйму времени, и этого было достаточно, чтобы доказать искренность намерений.

— Мы против, — подал голос Судья из Суда Сов.

Нельзя было так просто забыть, как Алан действовал против них в прошлом, а он даже не потрудился вникнуть в их общий план.

— Какие же вы мелочные, — фыркнул Алан и, сменив тему, серьёзно добавил: — Думаю, у тёмной стороны больше перспектив, поэтому я здесь. Насколько мне известно, Бэтси уже имел дело с тремя видами металла и скоро возвестит новую эру. Естественно, я должен позаботиться о своём будущем.

— Пока не докажешь свою верность, мы не поверим, — отрезал Судья. — Тот, кто предал Брюса сегодня, завтра предаст и нас.

— Легко. Я отведу вас на временную базу, где готовят сыворотку обращения, — Алан без колебаний совершил очередное предательство. В конце концов, ему было не впервой.

При упоминании сыворотки Фрост невольно посерьёзнел. Он не верил в саму возможность её создания — иначе сыворотку давно бы пустили в ход и нанесли вампирам сокрушительный удар, — но не мог быть уверен на сто процентов. Он тут же решил повести своих людей за собой, чтобы уничтожить результаты исследований.

— Моя миссия окончена. Прощайте, — мрачно процедил Дезстроук.

Как он мог любезничать с человеком, из-за которого потерял сто миллионов? Лишить наёмника денег — всё равно что убить его родителей. Дезстроук проявил немалую сдержанность, не набросившись на Алана на месте.

— Минуточку, — остановил его Судья. — Всё те же сто миллионов. Я нанимаю вас, чтобы вы помогли нам в ближайшее время.

— По рукам! — тут же согласился Дезстроук. Он снова в деле, а значит, надо браться за работу. Ему нужно было содержать отряд наёмников, а без денег на него никто работать не станет.

\*\*\*

Первым делом они отправились прямиком на временную базу Бэтмена. Артур вёл старенький седан, в котором сидели Алан и двое других. За ними следовала кавалькада вампиров на мотоциклах и машинах. Воины-Когти бесшумно скользили между высотками, преследуя их.

Бум-чик-бум-чик-бум-чик…

— «Кто там поёт, мою тоску согревая? В синем небе плывут облака, а по щекам всё бегут слезинки…» — затянул от скуки Алан, и вся четверка в такт музыке принялась прихлопывать себя по бёдрам. Снаружи казалось, будто машину трясёт в припадке.

\*\*\*

Избежав опасности, Брюс и Оливер вернулись на временную базу. Лицо Брюса в этот момент было мрачнее тучи. Он искренне не мог понять, почему Алан его предал. Взгляд Оливера метал молнии. Они были старыми знакомыми, и этот удар в спину ощущался особенно болезненно.

— Мы можем позвать кого-то из Лиги Справедливости? — спросил Оливер. Как бы он ни злился, он всё же сохранял хладнокровие и способность анализировать ситуацию. Судя по раскладу, шансов на победу у них почти не осталось.

— Вызвать практически некого, — ответил Брюс, потирая виски. — В последнее время повсюду что-то происходит. Диана, дежурившая в Зале Справедливости, давно не выходит на связь — что-то случилось на Райском острове. Остаётся только Барри, но ему нужно время, чтобы разобраться со своими делами.

— Свяжись с Барри. Скажи, чтобы бросал всё и как можно скорее мчался в Готэм, — распорядился Брюс. Просить о помощи Мстителей он, разумеется, не собирался. Как один из столпов Лиги Справедливости, он не мог ударить в грязь лицом.

— Сыворотка сработала! — внезапно воскликнула поглощённая работой Памела.

Дни и ночи непрерывных экспериментов наконец принесли плоды: она получила первое поколение сыворотки обращения. Эффект, возможно, и не оправдает ожиданий, но обратить трансформацию она способна, пусть и с неизвестными побочными эффектами.

\*\*БУМ!\*\*

Ворота базы разнесло взрывом. Внутрь хлынули вооружённые вампиры. Среди них выделялся Алан.

— А я был прав. Они все здесь, — самодовольно заявил он.

— Ах ты ублюдок! — взревел Дэмиан, выхватив оружие.

Сначала он не мог поверить в предательство Алана и надеялся, что тот внедрился во вражеский лагерь для удара в решающий момент. Теперь же стало ясно: это было самое настоящее предательство.

Шквальный огонь заставил Дэмиана отступить. Брюс и Оливер попытались перегруппироваться, но в ограниченном пространстве не могли раскрыть свой потенциал в полной мере.

— Хе-хе-хе… Бедный маленький бэт-мальчик. Отец, которому на него плевать, растит из него лицемерного героя, — усмехнулся Артур, продолжая стрелять по укрытию Дэмиана.

\*\*Бах!\*\*

На пол упал баллончик. Густой, едкий туман слезоточивого газа мгновенно заполнил помещение.

— Бэтси, бегство не решит проблему, кхе-кхе… выходи и прими свою судьбу, кхе-кхе… кха… — громко вещал Алан сквозь газ, но тут же сам закашлялся и закричал от боли: — Кхе… глаза болят, кхе… горло жжёт, кхе… я умираю!

Когда дым рассеялся, Брюс и остальные уже скрылись через запасной выход. Памела, у которой не было защитной маски, свернулась калачиком в углу, закрыв лицо руками.

— Мои глаза, кхе-кхе… будто кто-то ножом в горло ткнул, кхе-кхе-кхе… — Алан, корчась от боли, лежал на полу, из глаз его ручьями текли слёзы. Остальные отскочили при первой же возможности, а он остался на месте и, болтая без умолку, надышался газом. Сам напросился, одним словом.

— Ломайте компьютеры, рубите сеть! Не дать Бэтси передать данные! — скомандовал Фрост.

Вампиры тут же бросились исполнять приказ, разнося технику вдребезги.

Алан, щурясь, поднялся на ноги. К нему уже подвели Памелу.

— Отдавай сыворотку, — потребовал он.

Памела с растерянным видом указала на склянку с оранжево-жёлтой жидкостью.

— А как ты докажешь, что это та самая сыворотка? — выкрикнул один из вампиров.

Алан выхватил склянку и вколол её содержимое вампиру.

— Что ты делаешь?! — взревел Фрост.

— Доказываю, — ответил Алан, не сводя глаз с подопытного.

Вампир, казалось, стремительно старел: мышцы усыхали, волосы выпадали клочьями, а лицо покрылось морщинами и осунулось.

— Это сыворотка для новообращённых, — осторожно напомнила Памела. — С момента трансформации не должно пройти больше месяца.