— Слабовато! Покажи мне больше высокомерия!

Алан вскинул ультрафиолетовую лазерную пушку и открыл огонь по разбегающимся вампирам. Одно попадание — и цель на месте превращалась в горстку пепла. Раньше у него не было подходящих условий и приходилось полагаться на ближний бой, но теперь, унаследовав огромную базу-крепость, Алан, разумеется, создал целый арсенал снаряжения на все случаи жизни.

— Бежим!

Оставшиеся вампиры бросились врассыпную. Ещё недавно они были уверены в победе: им казалось, что со смертным, пусть и сильным, они легко справятся сообща. Но когда противник отбросил всякую мораль и без колебаний пустил в ход высокотехнологичное оружие, ситуация мгновенно изменилась.

— Стоять! — прорычал Алан, преследуя и истребляя их одного за другим.

Для тех, у кого не было специальной защиты, мощь лазерного луча была сравнима с попаданием ракеты. Конечно, ультрафиолет действовал только на вампиров. В обычной жизни единственным применением такому лазеру была бы, пожалуй, проверка подлинности банкнот.

Алтарь тем временем превратился в арену для смертельной схватки Эрика и Фроста. Эрик был не ровня Фросту в обличье Бога Крови. В том старом фильме Фрост погиб от сыворотки-антидота: его тело раздулось и взорвалось. Но сейчас в руке Эрика был лишь серебряный меч и ничего больше. Даже с помощью сыворотки, разгоняющей кровь, он, казалось, не мог нанести противнику ни одного ощутимого удара. Эффект препарата заключался не только в усилении физических способностей, но и в повышении выносливости и подавлении боли. Однако всему есть предел.

Наконец, действие сыворотки подошло к концу. Эрика тут же накрыла волна слабости.

— Откуда в тебе столько силы? — с недоумением спросил Фрост, глядя на Эрика, который раз за разом поднимался на ноги.

Вся информация о Дневном Бродяге, которого так боялись вампиры, наверняка была давно собрана и проанализирована. Эрик был особенным существом: хоть он и обладал потенциалом стать сильнее, он, как и обычные люди, старел. Чистокровные вампиры не хотели рисковать: смерть от его руки была для них недопустимой платой. Нужно было лишь подождать сотню лет, пока Эрик умрёт от старости, и проблема решилась бы сама собой. Для вампира главное — пережить врага.

— Хватит болтать. Сегодня выживет только один из нас, — выдохнул Эрик, вновь поднимая меч и бросаясь в атаку.

Не чувствуя боли и полагаясь на мощную регенерацию, он перешёл в яростное, безрассудное наступление. В бою его мастерство было очевидно выше — он был воспитан охотниками на вампиров. Бой стал его второй натурой, инстинктом, вписанным в каждую клетку тела. Но в форме Бога Крови Фрост был практически неуязвим: его плоть мгновенно восстанавливалась, даже если её разрубали на куски.

Противостояние длилось четверть часа. Лицо Эрика было залито кровью, но он всё ещё был полон боевого духа. «Я не боюсь боли. Я ещё могу сражаться».

Фрост, напротив, почувствовал неладное. Его тело начало неконтролируемо раздуваться, и он сдерживал эти изменения лишь усилием воли.

— Что происходит? Что-то пошло не так с ритуалом? — в полном замешательстве пробормотал он и снова отбросил Эрика.

Фрост смотрел на ткани своего тела, которые постоянно вздувались и извивались, словно под кожей металось множество крыс.

В этот момент Эрик попытался подняться, но его ноги неудержимо задрожали. Нахлынула слабость, будто все силы разом покинули его. Действие сыворотки окончательно прошло. Он вернулся в обычное состояние и тут же ощутил острую боль во всём теле. Сражаться дальше он не мог.

— О да, наконец-то можно и прокомментировать, — раздался голос.

Алан, уже разобравшийся с остальными вампирами, стоял в стороне и наблюдал за битвой, сплёвывая шелуху от семечек. Он неторопливо подошёл к центру алтаря, не сводя глаз с Фроста.

— Ты вовсе не предавал Бэтмена… Это ты стоял за всем этим? — недоверчиво спросил Фрост. Прокручивая в голове недавние события, он понимал, что в них слишком много нестыковок. И что Готэм уже не спасти.

— А теперь — торжественное разоблачение! — Алан картинно указал одной рукой, поправил несуществующие очки другой и выплюнул горсть шелухи. — Это я — истинный кукловод. Когда я вхожу в раж, то и соратников своих продаю, — добавил он, закидывая в рот ещё одну порцию семечек.

Лежащий на земле Эрик был с этим полностью согласен — он и был тем бедолагой, которого продали.

— Странно… Почему с моим телом начались проблемы… — прохрипел Фрост.

— Я кое-что добавил в иглу с анестетиком, — с гордостью заявил Алан.

Инъекция анестетика! Фрост внезапно вспомнил, что Эрик потерял сознание из-за укола, но совершенно не придал этому значения.

— Это кровавый токсин, созданный специально для тебя. Он заставляет твою кровь сворачиваться и разбухать, а затем… бах! Ты взрываешься, — язвительно пояснил Алан.

Напрямую вколоть яд Фросту было бы слишком рискованно — тот не стал бы сидеть сложа руки. Поэтому Алан и использовал Эрика как носителя, заставив Фроста самого впитать токсин из его крови. Идеально надёжный план.

— Кстати, у тебя не возникло вопроса? Ты уже был отравлен, так почему я позволил Блэйду так долго с тобой драться?

— …

Если бы Алан не напомнил, Фрост и вправду не заметил бы этой детали.

— Ответ прост. Чтобы ты больше двигался. Кровь циркулировала по всему телу, ускоряя активацию токсина.

Чёрт возьми! Только безумец мог такое придумать! Фрост чувствовал, как его интеллект только что втоптали в грязь.

— Ты просто хотел убить меня? — спросил он. — А как же Готэм?

Верно, Готэм теперь кишел вампирской нечистью. Даже если уничтожить всех вторгшихся кровососов, падший город уже не спасти.

Алан поднял руку, коснулся брони на запястье, и перед ним возник виртуальный экран.

— Мои Робины, как продвигается наш план? — с гордостью спросил он.

— Докладываю Шутливому Бэтсу: более восьмидесяти процентов биологических боеголовок взорвались в облаках, — отчитался Эдвард, лёжа в объятиях Кобблпота; на заднем плане виднелось грозовое небо над Готэмом. — Внизу кишат вампиры, боимся приземляться, иначе окружат.

В другом окне Артур выглядел довольно потрёпанным: Оливер сидел на нём сверху и без остановки молотил кулаками. Впрочем, Артуру было не привыкать.

Алан завершил сеанс связи.

— Скоро пойдёт дождь, — сказал он, взглянув на стеклянный потолок.

Фрост растерянно смотрел на него, не понимая, что тот имеет в виду.

Кап-кап…

Первые капли застучали по стеклу. Вскоре их дробный стук сменился гулом настоящего ливня.

Алан загадочно улыбнулся:

— Разве тебе не интересно, как я спасу Готэм?

Пока Фрост ждал ответа, изменения в его теле становились всё сильнее. Он был уже полностью обезображен.

— Ракеты, которые мои Робины разместили по всему Готэму, несли в себе сыворотку-антидот. Сейчас она вместе с дождём прольётся на каждый уголок города, — пояснил Алан и после паузы добавил: — А поскольку многие выжившие прячутся в зданиях, мы установили в канализации микроволновые испарители. Дождевая вода проникнет в каждый дом.

— …

Бах!

Наконец, Фрост не выдержал. Его тело раздулось до предела и взорвалось. Услышав весь план целиком, можно сказать, он умер спокойно.

— Юнита.

— Слушаю, командующий.

— Запускай микроволновые испарители.

— Есть, сэр.