Комната 404 в общежитии.

Едва Алан переступил порог, как перед ним предстало головокружительное зрелище. Серебристо-белое пятно носилось по комнате туда-сюда, умудряясь одновременно играть в пинг-понг со стеной, жать на кнопки геймпада и читать книгу, стоявшую на подставке.

Тем временем с потолочной балки вниз головой свисала синекожая фигура. Её цепкий синий хвост надёжно обвивал деревянную опору, пока его обладатель терпеливо погружался в чтение своей книги.

— Эй, парни! У нас интересный новый сосед!

При звуке голоса Уэйда пятно с визгом затормозило, превратившись в седовласого подростка. В тот же миг синекожий парень спрыгнул с балки, бесшумно приземлившись на пол.

— Это новый студент, Алан. У него целительские способности, — объявил Уэйд. Затем он указал на остальных. — Тот, что с белыми волосами, — Ртуть, а этот синекожий — Ночной Змей. Их силы — это нечто.

— Знаю, — со знающим видом кивнул Алан. — Скажем так, я смотрел фильмы.

Уэйд замолчал, вспомнив, что Алан, похоже, разделял его странную осведомлённость об их вымышленном существовании.

— Ты нас знаешь? — с интересом спросил Ртуть. — Тогда назови моё полное имя.

— Пьетро Джанго Максимофф. А Ванда — твоя сестра, — небрежно ответил Алан. — Она тоже в школе?

— Она сбежала из дома много лет назад, — сказал Пьетро, и его обычная энергичность поугасла. — Мы не знаем, где она.

— Не переживай, — махнул рукой Алан. — Наверняка она где-то учится магии и встречается с роботом.

Он всё знал об Алой Ведьме и её магии хаоса, искажающей реальность. Он помнил тот печально известный день, когда она произнесёт слова «Больше никаких мутантов», стерев с лица земли девяносто девять процентов мутантского населения. Разумеется, все важные, именитые персонажи загадочным образом уцелели. Алан почувствовал краткий укол облегчения, что технически он не мутант.

— А как насчёт меня? — спросил Ночной Змей, его жёлтые глаза широко распахнулись в ожидании.

— Курт Вагнер. Твои родители — Азазель и Мистик, верно?

— Я не знаю, — с ноткой грусти в голосе ответил Курт. — Я встречал Мистик и уверен, что она не моя мать.

С самых ранних лет он был частью цирка, а когда дела пошли плохо, его продали в подпольный бойцовский клуб. Когда Профессор Икс нашёл его, он жил в канализации. Жизнь Ночного Змея, без сомнения, была трагичной, но ему посчастливилось встретить доброго священника, который стал его наставником и направил на путь добра и веры. Из-за этого Курт никогда не держал зла на тех, кто причинил ему боль.

И всё же его синяя от природы кожа и демоническая внешность означали, что к нему часто относились как к монстру. Несмотря на это, его первым инстинктом всегда было телепортироваться подальше от опасности, а не причинять вред другим.

— Не грусти, маленький Смурфик, — сказал Алан, похлопав его по плечу. — Теперь у тебя есть мы.

К его удивлению, Курт разрыдался. Смурфик?

Было легко понять, почему эти трое оказались соседями. Ни один здравомыслящий человек не хотел иметь дело с безостановочной болтовнёй Дэдпула. Проснуться посреди ночи и увидеть демонический облик Ночного Змея — этого было достаточно, чтобы сон как рукой сняло. А Ртуть был сыном Магнето, лидера экстремистского Братства Мутантов. Статус сына всемирно известного террориста не способствовал популярности в школе.

Так и собралась компания изгоев, которые не могли осуждать друг друга. Они были вынуждены держаться вместе.

— За новую дружбу! — провозгласил Алан. — Предлагаю отпраздновать это пиром.

Совместная еда и выпивка — самый быстрый способ сблизиться. Он посмотрел на остальных, которые лишь тупо на него уставились.

— У тебя есть деньги? — задал Уэйд очень серьёзный, практический вопрос.

— Я психбольной в больничной робе, — безразлично ответил Алан, указывая на свою потрёпанную одежду. — Похоже, что у меня есть деньги?

Все взгляды обратились к Ртути и Ночному Змею, которые так быстро замотали головами, что их лица превратились в размытые пятна. Если двое взрослых были на мели, на что надеяться студентам?

— Логично, — задумчиво произнёс Алан, идеально подытожив их ситуацию. — Герои Marvel либо настолько богаты, что сами создают свои технологии, либо так бедны, что мутируют от всякой дряни. Не то что в DC, где у каждого приличная работа, а супергеройство — так, хобби по вечерам.

Уэйд энергично закивал. Это было до боли точное описание. По-настоящему богатыми героями были только те, кто унаследовал своё состояние.

— Не волнуйтесь! — сказал Алан, и его уверенность мгновенно вернулась. — Такая мелочь — ничто для человека моих талантов. Я заметил в озере рядом со школой стаю упитанных лебедей. Пьетро, сходи, принеси парочку. Сегодня у нас на ужин жареный гусь! — Затем он повернулся к двум другим. — Уэйд, Ночной Змей, вы отвечаете за специи.

Алан откинул волосы назад с торжествующей ухмылкой на лице.

— Полагаю, пришло время раскрыть мой скрытый талант: я — кулинарный гений.

— Ты, я смотрю, мастер на все руки? — саркастически протянул Уэйд, явно настроенный скептически. — Ещё и готовить умеешь?

— Талант сочится из каждой моей поры, — похвастался Алан. — Даже мои пуки пахнут благоуханной мудростью.

Не говоря больше ни слова, они приступили к делу.

Курт взял всех за руки и, сосредоточившись, телепортировал группу в лес за школой. Мгновение спустя Пьетро исчез во вспышке и вновь появился менее чем через три секунды с двумя большими серыми гусями под мышками. Затем Уэйд и Курт телепортировались обратно в школьную столовую, чтобы «позаимствовать» немного приправ.

Тем временем Алан достал Клинок Искупления из… ну, откуда-то и начал мастерски разделывать птиц, пока Ртуть собирал дрова.

Два часа спустя любые сомнения в способностях Алана развеялись.

Два лебедя, символы любви и верности, были зажарены до идеальной золотисто-коричневой корочки, их кожа была хрустящей и блестящей. Выглядели и пахли они неотразимо. Трагический конец для любящей пары, возможно, но зато какой вкусный.

Каждый из них взял по огромной ножке и с наслаждением уплетал её.

Алан управился со своей за три укуса и, обсасывая косточку, объявил:

— У меня есть бизнес-идея. Способ заработать серьёзные деньги. Если мы объединим наши способности, это будет быстрый путь на вершину — мы станем богатыми, успешными и неотразимыми.

Три пары глаз уставились на него, сияя надеждой. Дэдпул никогда не был богат; несмотря на бесчисленные вознаграждения за головы, его деньги, казалось, всегда испарялись. Ртуть рос в неполной семье и был слишком горд, чтобы просить денег у матери, в то время как его всемирно известный отец был слишком занят своим «делом», чтобы заботиться о сыне. А Ночной Змей был сиротой, которого избивали даже за попытку просить милостыню на улице.

— У нас нет денег, — указал Пьетро на очевидный недостаток.

Они вчетвером не могли наскрести и доллара. Начать свой бизнес было несбыточной мечтой.

— Детали, детали. Для начала можем позаимствовать кое-какие ингредиенты на кухне, — отмахнулся Алан от проблемы. — Вернём, как только разбогатеем. Не все дети здесь из семей, которые их ненавидят. Большинство здесь потому, что родители хотят их защитить. У них должны быть карманные деньги.

— Кто-то идёт! — встрепенулся Курт. Его обострённые чувства уловили приближение, и лицо юноши побледнело. — Это декан, Логан!

— Росомаха?

Прежде чем Алан успел что-либо спросить, Курт схватил их и телепортировал всю группу обратно в их комнату в облаке сернистого дыма.

Через несколько мгновений суровая фигура пробралась сквозь деревья и вышла к их костру.

Логан, Росомаха, посмотрел на шкварчащего, брошенного гуся. Он поднял его, понюхал, и слабая улыбка тронула его губы.

— Можете бегать так быстро, как хотите, — пробормотал он себе под нос, — но от моего нюха вам не убежать.

Он осторожно откусил кусочек. Его глаза широко распахнулись.

Через несколько минут остался лишь обглоданный скелет. Его взгляд упал на второго, нетронутого жареного гуся.

«Может, отнести это Чарльзу на пробу?» — Логан колебался, разрываясь. — «Хотя… может, съем ещё кусочек… совсем маленький…»