РРРЁВ!

Двигатель серебристо-белого автомобиля взревел, пробуждаясь к жизни. По лицам демонов-ящеров пронеслась общая волна облегчения. В то же время они с тревогой наблюдали, опасаясь, что Алан нарушит слово и вырежет их всех. Алан вышел из машины. Демоны-ящеры тут же напряглись.

— Провожать не нужно, господа! Ещё увидимся! — весело помахал им Алан, прежде чем вернуться на водительское сиденье.

«Просто уезжай! — думали они все. — И никогда не возвращайся!»

В машине Алан вцепился в руль с выражением глубочайшей сосредоточенности.

— Босс, можем ехать, — сказал череп, которому не терпелось вернуться в Преисподнюю. Здесь, в Аду, не было энергии смерти, которую он мог бы поглощать. Если он задержится ещё немного, огонь его души совсем угаснет.

— Не торопи меня. Я пытаюсь понять, как эта штука управляется, — ответил Алан, тыкая и нажимая на всевозможные рычаги.

— …

«Ты собрал эту машину, но не умеешь её водить? Как ты её вообще тогда построил?»

Это была правда. Алан не умел водить. У него не было прав, и он никогда в жизни не прикасался к настоящей машине. Но это не помешало ему изучить их механику и собрать одну с нуля.

— Нажмите на тормоз, включите передачу, отпустите тормоз, затем нажмите на газ, — терпеливо проинструктировал череп.

— Ух ты, ты умеешь водить? Потрясающе, — с неподдельной завистью сказал Алан.

«Эх…»

— Я в прошлой жизни был дальнобойщиком, — с тоской объяснил череп. — Погиб в ДТП.

— Ха-ха-ха…! Вот это умора! — Чувство юмора у Алана было, мягко говоря, сломанным. Он разразился хохотом, согнувшись пополам от этой трагической истории.

— Так, нажать на тормоз, включить передачу, отпустите тормоз, нажать на газ…

ХРЯСЬ!

Машина рванула вперёд и врезалась прямиком в стену разрушенного здания, пробив в ней огромную дыру, после чего умчалась дальше, целая и невредимая. Череп, болтавшийся на зеркале заднего вида, словно мрачный освежитель воздуха, с ужасом наблюдал, как Алан сносит все препятствия на своём пути, даже не пытаясь свернуть. Его стратегия была проста: просто таранить. Проложить дорогу тараном.

— Из чего сделана эта машина? — изумился череп. Она выдержала лобовое столкновение с железобетонной стеной без единой царапины.

— Всего лишь немного алхимии, — похвастался Алан. — Шасси создано с применением принципов магии Воплощения, чтобы поглощать удары и преобразовывать их в кинетическую энергию. Двигатель зачарован так, чтобы работать на элементах огня в воздухе. Жаль, что это работает только в Аду.

— Почему? — подыграл ему череп.

— Он может преобразовывать в энергию только адское пламя. В любом другом мире это просто бесполезная груда металла.

В Аду не было бензина, поэтому Алан, естественно, воспользовался рассеянной в воздухе летучей энергией огня, которой была пропитана вся эта реальность. Энергия была настолько хаотичной, что любое нездешнее существо взорвалось бы, просто вдохнув её. Но при использовании в качестве топлива для алхимического творения её взрывные свойства идеально подходили для создания движущей силы.

Снаружи мчащуюся машину окутывал слой багрового пламени — визуальный эффект поглощения адского огня.

— Время ускориться! Призракомобиль, вперёд!

Алан вдавил педаль в пол. Преодолев звуковой барьер, машина рванула вперёд, превращая в пыль все камни и препятствия на своём пути, и полетела над землёй, словно низколетящее пушечное ядро.

«Это и вправду алхимическое творение?» — Череп был в недоумении. Он провёл в Преисподней больше века и видел множество личей и скелетов-магов, мастеров алхимии, но никогда не был свидетелем столь до смешного мощного создания. Неужели человеческая алхимия так продвинулась?

Конечно, мир, из которого происходил череп, отличался от мира Алана. За сто лет до 1973 года в мире Алана Америка только что закончила Гражданскую войну, а нефть в основном использовали для керосиновых ламп. Мир черепа был технологически более развит на доброе столетие. В бескрайней Мультивселенной было естественно, что некоторые версии Земли далеко опережали другие.

— Эй, Черепушка, у меня к тебе вопрос, — сказал Алан, болтая, чтобы скоротать время, пока он следовал указаниям черепа. — Раз существует столько вселенных и столько одинаковых людей, они все попадают в одну и ту же Преисподнюю, когда умирают?

— Невозможно. Места бы не хватило, — прямо ответил череп. Мультивселенная была безбрежна, как пески Ганга. Если бы каждая версия каждого человека из каждой вселенной оказывалась в одном и том же Аду, Чистилище или Преисподней, это был бы хаос. Нельзя было бы выйти из дома, не наткнувшись на сотню своих двойников из других вселенных. Один человек превратился бы в целую расу... Череп дал разумное объяснение. — Подобно тому, как мир людей отражён в Трёх Измерениях, это первичное измерение отражается по всей Мультивселенной. У большинства других вселенных есть свои собственные версии Трёх Измерений, и они, как правило, не взаимодействуют с этой главной. Однако, если душа из другой вселенной всё же попадает сюда и умирает, надежды на воскрешение у неё нет.

Вот почему могущественные существа, способные пересекать измерения, иногда приходят сюда, чтобы выследить своих двойников и стать «единственной» версией себя. А когда бог из другой вселенной нацеливается на координаты этих главных Трёх Измерений, он вторгается, основывает свой домен и закрепляет свою «уникальность». Когда его двойники в других вселенных умирают, вся их сила перетекает к нему.

— И повелительница, которой я служу, — с гордостью заключил череп, — одна из таких единственных богов.

Алан наконец понял, насколько могущественной суждено было стать Мэджик. Пока она жила, она медленно поглощала силу своих альтернативных версий по мере их смерти, в конечном итоге достигая невообразимого уровня могущества. Конечно, должен был быть предел. Если бы сила была поистине бесконечной, Три Измерения давно были бы завоёваны.

— Неудивительно, что ты так гордишься, когда говоришь о своей госпоже, — заметил Алан. — Ты работаешь на хорошего босса.

— Ещё бы! Наша повелительница не просто единственный бог, она — богиня смерти. Её божественность идеально соответствует Владыке Преисподней. Ей суждено стать одним из величайших существ в этом мире, — с абсолютной убеждённостью сказал череп.

— Ты в неё, часом, не влюблён? — спросил Алан с хитрой ухмылкой. — Ты без умолку о ней говоришь. Как будто жену свою расхваливаешь.

— Не говори глупостей! Нет! Точно нет! Ничего такого… — Чем больше череп отрицал, тем тише становился его голос.

— Угу… — Алан просто смотрел на него, и его самодовольное выражение лица вкупе с многозначительным молчанием создавали невыносимое давление.

Череп чувствовал, что вот-вот снова треснет.

— Ладно, ладно! Я влюблён в повелительницу, и что с того?! — наконец в отчаянии признался он. — И не только я! Множество нежити восхищается ею!

— Угу… — продолжал смотреть Алан, его взгляд, казалось, сдирал с черепа последний слой достоинства.

— Да что с тобой не так? Разве любить кого-то — преступление?

— Угу…

— Хорошо, однажды другой дух нежити надел одежду повелительницы, чтобы мы могли… ну, ты понимаешь!

— Угу…

— Я всё скажу, всё скажу! Это был я! Я надел одежду повелительницы, а другой дух нежити… делал со мной… всякое! Ясно?!

— М-м-м-м! — Алан отшатнулся с отвращением. — Никогда бы не подумал, что ты такой скелет.

— Только никому не говори! — взвыл череп. — Мне будет так стыдно, что жить не захочется!

— Ты и так мёртв, — заметил Алан.

— …

Машина пронеслась через тысячи километров адского пейзажа и наконец достигла границы. Здесь небо было заполнено демонами с крыльями летучих мышей, падшими ангелами с чёрными крыльями и нежитью с костяными крыльями — все они сошлись в грандиозной воздушной битве.

— Босс, может, объедем? — посоветовал череп. Ехать прямо через зону боевых действий казалось монументально плохой идеей.

— Ты забыл? Я обожаю заигрывать со смертью. — Алан ни на секунду не сбавил газ. — Мешки с опытом, я иду за вами! И-ха-а!

Сражающиеся фракции в небе немедленно заметили незваного гостя. Они узнали в объекте машину — нечто, с чем несколько их владык сталкивались во время своих редких вылазок в мир смертных. Но что машина делала в Аду?

Не сбавляя скорости, транспортное средство влетело прямо на поле боя, разрывая на куски солдат с обеих сторон. Оно прорезало их ряды, как нож, оставив за собой глубокую, кровавую траншею.

Владыки и командиры обеих сторон ошеломлённо уставились на это.

«Чей это подчинённый?» — Он косил солдат обеих армий без разбора.

— Какого чёрта? Это что, какой-то заблудившийся Призрачный Гонщик-идиот? — пробормотал командир демонов.

— Я не чувствую силы Небес, — возразил стоявший рядом падший ангел. Как бывший слуга Небес, он был чувствителен к божественному происхождению Духа Мщения.

— Мне плевать, кто это. Убить их! — взревел командир демонов.

Но прежде чем он успел пошевелиться, из воздуха материализовался длинный обсидиановый меч и вонзился в землю прямо на пути машины. Передняя часть автомобиля взмыла вверх, словно наехав на трамплин, пролетела десятки метров по воздуху и рухнула на землю грудой искорёженного металла. Весь в пыли, Алан выполз из-под обломков, не забыв прихватить череп. Он с сожалением посмотрел на свою разрушенную машину, затем на чёрный меч. Он грустил не из-за машины, а из-за того, что его фарм опыта был прерван. Он достиг только пятьдесят второго уровня. Ещё немного, и он мог бы прокачаться до максимума.

— Выглядит знакомо, — задумчиво произнёс он, пытаясь вспомнить меч.

— Это меч повелительницы, — подсказал череп.

— Когда я с ней встречусь, она будет должна мне за это несколько сотен миллионов.

Однако насущной проблемой было то, как выбраться из нынешнего положения. Окружающие демоны и нежить сжимали кольцо, подняв оружие.

— ВСЕМ СТОЯТЬ!

Властный голос разнёсся с небес, заставив обе армии замереть на месте. Над ними теперь парила богиня в чёрно-зелёных боевых доспехах.

— Хела?! — глаза Алана расширились. — Это и есть та повелительница, о которой ты говорил?

— Да! Её Величество, Хела, Богиня Смерти! — взволнованно воскликнул череп.

Хела подняла руку, и гигантская длань из чистой энергии смерти схватила Алана, подняв его в воздух лицом к лицу с ней.

— Сестрица, мы же семья! — немедленно начал лебезить Алан, почтительно склонив голову. — Тор в меня влюблён! Он наложил на Мьёльнир заклятие, чтобы я мог его поднять!

Сталкиваясь с богом, всегда лучше быть смиренным.

Хела закатила глаза.

— Это я наложила на молот заклятие, — ровным голосом объяснила она.

— Ах! — Алан на секунду замер в шоке, а затем его лицо приняло застенчивое выражение. — О! Так это вы меня хотите! Сказали бы сразу! Я обожаю быть на содержании! Женушка…

— Да пошёл ты, псих! Кому ты сдался?! — раздражённо рявкнула Хела. Теперь она поняла. Это был Алан из более ранней точки его личной временной линии. Он ещё не знал её.