— Кто это? — Шторм, с её знаменитыми белыми волосами, обрамляющими лицо, вошла в класс со стопкой учебников. Её взгляд упал на Уэйда, который опять бессовестно изображал из себя учителя, а затем на абсолютного незнакомца, безучастно уставившегося в потолок.

— Не подходить! — провозгласил Уэйд с притворной властностью в голосе. — Он опасный псих, а я как раз в разгаре сеанса терапии.

В мгновение ока Уэйд сорвал с себя нелепый парик. Игривый маскарад испарился, сменившись холодным профессиональным блеском его парных пистолетов, нацеленных прямо на Алана.

— Руки за голову и на пол! — рявкнул он. — Или попробуешь на вкус мои любовные пули.

— Ох, да ради всего святого, — огрызнулся Алан, его голос сочился густой, дразнящей ленцой. Он картинно задрал рубашку и шлёпнул себя по животу. — Я так и знал! Ты просто пытаешься прикончить меня, чтобы стать главным героем этой книги, да?

Он выпятил грудь.

— Ну давай! Валяй! У меня божественная защита, приятель! Твои пукалки мне ничего не сделают! Ну же, стреляй! Чего ждёшь, халтурщик? Думаешь, я тебя боюсь?

— Я серьёзно. Я выстрелю.

— На глазах у стольких милых людей? Давай, рискни!

— Думаешь, кишка тонка? — прорычал Уэйд.

Щелчки взводимых курков эхом разнеслись по тихой комнате. Клик. Клак.

— Пфф. Когда надо мной ставили опыты, я с главврачом анекдоты травил, — фыркнул Алан, натягивая больничную рубашку выше груди и демонстрируя маркер, зажатый под мышкой. — Хватит тявкать, начинай стрелять!

— Прекратите оба! Это школа! — Шторм насмотрелась достаточно. Вид препирающихся психов вызывал у неё головную боль. — Вы двое собираетесь убраться из моего класса, — прошипела она, её голос опасно понизился, — или мне придётся вас выбросить?

Пока она говорила, её глаза начали светиться молочно-белым. Волосы взмыли вверх, словно невесомые, потрескивая дугами статического электричества. В её ладонях зародились миниатюрные вихри.

Алан и Уэйд одновременно переключили на неё своё внимание, на мгновение забыв о ссоре.

— Будь это фильм, её экранное время было бы минимальным, — с серьёзным видом проанализировал Алан. — Спецэффекты слишком дорогие. На месте режиссёра я бы убил её в первом же акте.

— Согласен, — встрял Уэйд, гордо выпятив грудь. — Такой популярный персонаж, как я, с кучей харизмы и куда более... приземлённым стилем боя, вот кто получает собственную кинофраншизу.

— У тебя уже было два сольника, а третий ещё даже не вышел, — возразил Алан. — К тому же, я видел пару тех европейских романтических фильмов, где она снималась. Главная героиня была очень на неё похожа. Правда, пришлось перемотать. Актёрская игра была такой фальшивой.

— Надо же, Marvel Studios, должно быть, совсем отчаялись, раз подались в индустрию для взрослых.

— Да нет, это всё нелицензированные инди-студии. Когда я лазил по некоторым сайтам с компьютера моего доктора, постоянно выскакивали предупреждения о рисках. Но я, будучи гением, просто их игнорировал.

— ... — Уэйд начинал думать, что этот парень ему не по зубам. Даже он с трудом поспевал за этим потоком чистого хаоса.

Внезапно глаза Алана закатились, тело обмякло, и он рухнул на пол бесформенной кучей.

— Убирайся из моей головы! — вдруг закричал Уэйд, прижимая дуло собственного пистолета к виску. — Убирайся сейчас же, или я вышибу себе мозги!

Спокойный, телепатический голос эхом отозвался в сознании Уэйда: «Понял. Я уже иду».

Уэйд опустил оружие и подхватил Алана, который был без сознания.

Во внутреннем мире Алана

Чарльз Ксавье проводил своё ежедневное телепатическое сканирование школы, когда наткнулся на сцену в классе. Внезапное появление незнакомца заставило его насторожиться. Учитывая постоянную угрозу со стороны правительства и антимутантских группировок, школа должна была всегда быть начеку, опасаясь проникновения. Способности мутанта были бесценным товаром, потенциальным оружием, способным переломить ход любой войны.

Однако в тот момент, когда он вошёл в сознание незнакомца, Чарльз понял, что что-то было в корне не так. С любым обычным человеком он мог бы мгновенно взять под контроль его ментальное пространство, формируя и перестраивая его внутренний мир по своему желанию. Но здесь всё было иначе. Он оказался в бесконечной, ослепительно белой пустоте. Он пошёл к видневшейся вдали строгой белой стене, но, не дойдя до неё метров пяти, наткнулся на невидимый барьер. Как бы сильно он ни давил, он не мог подойти ближе.

В стене было единственное окно. Из него высунулся молодой человек со странной, дёрганой энергией и озорным блеском в глазах. Несколько секунд они с Чарльзом смотрели друг на друга. Прежде чем Чарльз успел начать своё стандартное, успокаивающее приветствие, парень заговорил.

— Чего уставился, а? — спросил Алан с лукавой ухмылкой на лице. — Только не говори, что ты... охотишься за моим горячим телом?

— ... — Чарльз онемел. Он пытался сформулировать ответ, что-то, что могло бы успокоить явное возбуждение этого человека.

— Не-а! Нельзя смотреть, нельзя! — Алан нырнул под подоконник, исчезнув из виду. Затем он снова выскочил с радостным «Ку-ку! Это я, твоё сокровище! Вот он я перед тобой! Я так же хорош, как ты меня запомнил? И-и-и я исчез! Ты меня не видишь!»

— ...

— Попался! Даже если видишь, не получишь! Ха-ха!

— ...

— Ой, у меня левый шнурок развязался. Прошу прощения на минутку.

— ...

— Ха-ха-ха! Шутка! У меня на левой ноге тапок! Ой, погодите, теперь и правый шнурок развязался. Сейчас вернусь!

— ...

— Ха-ха-ха! Опять попался! У меня и на правой ноге тапок! Удивлён? Ты в полном шоке? А ещё я умею телепортироваться! Вжух! Видишь? Я исчез! Вжух! А теперь я вернулся! Вжух-вжух-вжух-вжух...

Чарльз смотрел, как Алан скачет в окне вверх-вниз, словно сумасшедший попрыгунчик из коробки, и его руки сжимались в кулаки. Этот человек выводил из себя. Он был хуже Дэдпула — подвиг, который Чарльз считал невозможным. Он ощутил первобытное желание высвободить психический удар и превратить мозг этого человека в пудинг. Но он не мог. Белая стена была подобна крепостной, и с его нынешней силой у него не было способа её пробить. В этом был определённый смысл: системные данные указывали, что Алан достиг максимума в двух профессиях, увеличив свою ментальную силу в двадцать четыре раза по сравнению с обычным человеком. Его психическое сопротивление выросло соответственно.

— Я слишком быстрый для тебя? Ты справляешься с такой частотой? Ну давай, назови меня красавчиком! Сделай это! Потешь моё эго! Если не скажешь, я больше не дам на себя смотреть! Хмф... вжух... скажешь ты это или нет... вжух... я всё равно красавчик!

В кабинете директора

Чарльз Ксавье тяжело опустился в кресло и, откинувшись на спинку, шумно выдохнул. Из носа текла струйка крови. Он тяжело дышал, выглядя совершенно измученным и взбешённым.

«Это было ошибкой, — подумал он, вытирая кровь с губы. — Разум этого человека... это водоворот чистого ментального загрязнения».

Он дал себе торжественную клятву: если не случится крайней необходимости, он никогда, никогда больше не попытается войти во внутренний мир этого психа. Это было слишком разрушительно. От ментальной отдачи у него в буквальном смысле пошла носом кровь.

БА-БАХ!

Дверь кабинета распахнулась от удара ноги. Внутрь вошёл Уэйд Уилсон, неся Алана на плече, как мешок с картошкой.

— Я доставил посылку, — объявил Уэйд, бесцеремонно свалив Алана на пол. Он хищно ухмыльнулся. — Хочешь, чтобы я о нём позаботился? Не волнуйся, я профессионал. Гарантирую, даже тела для опознания не останется.

— Злодей! — внезапно вскрикнул Алан, его глаза распахнулись. Он очнулся в тот момент, когда Чарльз покинул его разум, но с тех пор притворялся мёртвым. — Всего мгновение назад у нас был такой интимный момент, а теперь ты хочешь от меня избавиться? Ты жесток! Ты бессовестен! Ты абсолютно несносен!

— Тебе стоит попробовать смерть от огня, — с невозмутимым видом порекомендовал Уэйд. — Я пробовал. Очень бодрящий опыт.

Во время одной из своих прошлых попыток самоубийства он действительно пытался себя поджечь. И хотя боли он не чувствовал, воспоминание обладало определённой... незабываемостью.

— Тогда сделай это, чудовище, — провозгласил Алан, раскинув руки и ноги звёздочкой на полу. Он закрыл глаза с выражением блаженного предвкушения.

— Встань. У меня к тебе вопросы, — сказал Чарльз, не в силах больше на них смотреть. От простого пребывания в одной комнате с этими двумя у него начинала зудеть кожа головы.

— Только если вы скажете: «Принц, прошу, встаньте», — ответил Алан, не сдвинувшись с места.

— ...Принц, прошу, встаньте, — тут же невозмутимо произнёс Уэйд.

Он не был уверен, почему сказал это, но мысль не сказать этого вызывала у него глубокий дискомфорт.

— Как пожелаете.

Одним идеальным движением Алан пружиной вскочил на ноги. Он с шиком откинул волосы и оглядел комнату.

— Слава богу, здесь нет зеркал, — сказал он с облегчённым вздохом. — Я чуть в обморок не упал от собственной неотразимости.

Уэйд схватился за стену, издавая громкий, театральный рвотный звук.

— Бэээ...

— Ага! — воскликнул Алан, указывая на него пальцем. — Посмотрите на малыша Уэйда, он так ошеломлён моей сногсшибательной внешностью, что у него реакция как при утренней тошноте! Я поистине благословлён, что не могу видеть собственное лицо.

В этот момент Чарльз всерьёз задумался об использовании своих сил, чтобы оглохнуть.

— Пожалуйста, — сказал Чарльз, указывая на стул, — присаживайтесь.

— Непременно. — Алан сел, выпрямившись, чинно и благородно. Тем не менее, его глаза метались по комнате, как у гиперактивной белки, создавая ауру чистого, беспримесного идиотизма.