Кровь из ран Эрика текла по специальному желобу к центру ритуального круга. Многие вампиры взирали на это с безумным восторгом: наконец-то настал их славный час. Скоро Фрост, обратившись в Кровавого Бога, поведёт их свергать правление чистокровных и установит новое царство, где будут властвовать полукровки.

Тринадцать чистокровных виконтов, прикованных вокруг алтаря, с ужасом наблюдали за происходящим. Они пытались вырваться, но серебряные кандалы намертво сковывали их движения. Ритуал Кровавого Бога не был тайной для чистокровных, скорее — табу, которое никому не дозволялось нарушать. Их род и так был немногочислен, и пожертвовать тринадцатью сородичами ради ритуала, чтобы затем созданный Кровавый Бог обратил свою мощь против них же, — это было бы верным самоубийством. Поэтому ритуал и внесли в список запретных. Любую попытку его проведения следовало пресекать любыми средствами.

Кровь из каменного желоба медленно капала на лбы чистокровных, знаменуя начало ритуала и неотвратимость их смерти.

— Будь ты проклят, полукровка! Смерть тебе!

— Грязный выродок, Тринадцатый Принц тебя не простит!

— Ты посмел нарушить табу вампирского рода! Её Величество Лилит сотрёт тебя в порошок!

Тринадцать чистокровных изрыгали проклятия, пытаясь скрыть свой страх. Чем дольше живёшь, тем больше боишься смерти, а самопровозглашённые благородные аристократы очень дорожили своими жизнями.

Алан терпеливо за всем наблюдал. Церемония уже началась, и он всё равно не мог вмешаться — всё поле ритуала покрывала неведомая сила. Необдуманное вторжение привело бы к ужасным последствиям. Тринадцать капель крови упали на головы виконтов, и тревога в их сердцах стала почти осязаемой. Внезапно подул сильный ветер, словно нечто достигло переломного момента.

С конического каменного столба сорвалась последняя капля крови. Она упала прямо на лоб Фроста, стоявшего в центре алтаря. В этот миг время будто замерло, и в воздухе начало расползаться гнетущее чувство, словно сила из иного мира вторгалась в реальность. Фрост резко вскинул голову и широко распахнул глаза, ощущая, как его наполняет мощь Кровавого Бога.

Бум! Бум! Бум!

Из пустоты ударили молнии, поразив тринадцать чистокровных виконтов. Те опешили, когда разряды прошли сквозь них, не причинив вреда. Но тут же их лица исказились от боли, словно нечто пыталось вырваться из их тел. Через мгновение из каждого вампира исторглась призрачная сущность — скелетоподобное существо с костяными крыльями за спиной. Это были Апостолы Кровавого Бога. Они закружили над алтарём в поисках вместилища для своего повелителя.

Глядя на пролетающих мимо апостолов, вампиры не могли скрыть ужаса. Алан был бессилен. Апостолы явно были существами не из этого измерения, и без физического воплощения убить их обычным оружием было невозможно. К тому же он не был магом, чтобы расправляться с магическими тварями. Один за другим апостолы влетали в тело Фроста, и церемония вошла в свою решающую фазу.

Всё это время на ослабевшего Эрика никто не обращал внимания. Жертва выполнила свою задачу, и теперь было неважно, жив он или мёртв. Тем более, после такой потери крови смерть казалась неминуемой.

Но даже под тёмными очками глаза Эрика оставались ясными. Очки, которые со стороны могли показаться обычными, на самом деле скрывали множество секретов.

«Токсины в теле цели нейтрализованы. Ввожу сыворотку, воспламеняющую кровь», — произнёс механический голос.

Из дужки оправы высунулась инъекционная игла и вонзилась ему в висок. Дужка была полой и хранила в себе сыворотку, заранее подготовленную Аланом.

Дыхание Эрика, которое медленно угасало, внезапно восстановилось и стало даже ровнее прежнего.

— А-а-а!

Он с рёвом вырвался из оков, превозмогая боль, и освободил конечности от железных шипов. Кровавые раны затягивались на глазах.

— Фрост! — взревел он и одним прыжком оказался на алтаре.

В этот момент ритуал Кровавого Бога завершился. Фрост, с налитыми кровью глазами, источал ужасающую ауру. Он с насмешкой посмотрел на освободившегося Воина Клинка.

— Шоу вот-вот начнётся, — ухмыльнулся Алан. — Ожидание того стоило.

С этими словами он достал из-под плаща пакетик семечек и принялся их щёлкать, будто вокруг никого не было.

— Дневной Бродяга! — На алтарь запрыгнул растрёпанный вампир, держа в руке серебряный меч Эрика. — Позволь мне размяться на тебе, — надменно заявил он.

Этот вампир, видимо, решил, что легко одолеет ослабевшего Воина Клинка. Не успели они сойтись, как Эрик выхватил из-за пояса серебряную леску, метнулся мимо вампира, на лету отделив его голову от тела, и подхватил своё оружие.

— Идиот, — пробормотал Алан. — Серьёзно подозреваю, что он был предателем. Просто взял и вернул ему оружие.

Закончив фразу, Алан сплюнул полную горсть шелухи. Если дело касалось семечек, ему не было равных: он не сплёвывал шелуху по одной, а собирал её во рту. Когда рот набивался до отказа, он выплёвывал всё разом, чтобы не отвлекаться по мелочам.

Фрост свирепо посмотрел на него. Он понял, кто здесь мутит воду.

— Убейте его, — приказал он.

В это время Эрик совершил внезапную атаку и полоснул мечом по шее Фроста. Но не прошло и секунды, как голова вампира вернулась на место без единого следа.

— Я одержим Кровавым Богом. У меня больше нет вампирских слабостей, — прошипел Фрост.

В мгновение ока он сократил дистанцию и нанёс удар. Ужасающая сила отбросила Эрика в сторону. В то же время Алана окружила толпа вампиров. Им давно осточертел этот надоедливый псих.

Алан ткнул пальцем в потолок и крикнул:

— Смотрите, Железный Человек без трусов!

Какой ещё Железный Человек? Да и как можно разглядеть, есть ли на нём трусы, если он в железном костюме? Все послушно задрали головы, но увидели в проёме потолка лишь угольно-чёрное ночное небо.

К тому времени, как они опомнились, Алан уже шмыгнул в боковой проход.

— Ловите его! Замучайте до смерти!

— Проклятый псих, он меня давно бесит!

— Выпьем всю его кровь и сделаем из него чучело!

Толпа вампиров с шумом бросилась в погоню. Вскоре, после недолгих поисков и перекрытия путей, Алан оказался в тупике.

— В следующий раз буду косплеить четырёхсотлетнюю леди. Они хотя бы по стенам лазать умеют, — обескураженно произнёс Алан, несколько раз подпрыгнув у глухой стены.

Вампиры перекрыли ему путь к отступлению. Их предводитель холодно усмехнулся:

— Ну что, добегался?

— Я свой! У меня даже членский билет фан-клуба вампиров есть! — серьёзно заявил Алан.

Ха-ха-ха… Его слова вызвали у вампиров взрыв хохота.

— Хочешь быть нашей шестёркой? Думаешь, ты достоин?

— По-моему, будет веселее запереть его в клетке и дразнить каждый день.

— Из него выйдет комнатная собачка потешнее любого домашнего питомца.

Алан был в ярости, а это чревато последствиями. Он завёл руки за спину, достал два предмета и соединил их, получив футуристического вида оружие.

— Я хотел быть ближе к народу, поладить с вами, но в ответ получил лишь насмешки. — Алан тряхнул чёлкой и властно произнёс: — Больше притворяться не буду. Я — Терминатор Т-800.

Едва он закончил, как яркий луч ультрафиолетового лазера ударил в вампира, который смеялся громче всех, и тот мгновенно обратился в пепел.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.