— Четвёртый Рейх, — произнёс доктор Зола и умолк.

Алан долго смотрел на экран, затем поднял правую руку, сжатую в кулак, и пробормотал себе под нос:

— Правая, успокойся. Импульсивность — это дьявол. Я очень хочу его разбить, но боюсь повредить твою нежную кожу. Пусть это сделает Левая. В конце концов, она всего лишь бывшая знакомая, я с ней не так уж часто общаюсь.

— Стоп! — беспомощно объяснил доктор Зола. — Не то чтобы я не хотел тебе говорить, но когда моё сознание загружали, программа была разработана так, чтобы я не мог раскрыть истинную информацию о Четвёртом Рейхе.

— Какого чёрта, Зола, ты встроил в себя три закона робототехники? — Алан посмотрел на него с жалостью. Такое бессмертие, подумал он, — это всего лишь участь инструмента в чужих руках; власть над жизнью и смертью была не в его власти.

— А что я мог поделать? Мощь Четвёртого Рейха невообразимо ужасающа. Я даже не могу проанализировать, сколько сфер они контролируют, — доктор Зола мог раскрывать лишь некритичную информацию. — Четвёртый Рейх — это словно нация-паразит, скрытая в различных отраслях и претворяющая в жизнь ужасающую цель.

— Какую цель? — небрежно спросил Алан.

— Это затрагивает привилегированную программу. Я не могу объяснить. Могу лишь сказать, что для её достижения всему человечеству придётся заплатить ужасную цену. — В этот момент изображение доктора Золы на экране замерцало, словно исказилось из-за нестабильной цепи. Он произнёс испуганным голосом: — Не спрашивай больше. Программа перезагрузки уже выдала предупреждение. Я не хочу умирать.

— Я и задницей мог догадаться, что из себя представляет Четвёртый Рейх, — Алан со знающим видом поправил несуществующие очки на переносице. — Должно быть, это группа капиталистических олигархов, которые в тени замышляют античеловеческие интриги.

Доктор Зола молчал, более или менее соглашаясь с выводами Алана. Но то, о чём мог догадаться обычный человек, было равносильно тому, что не сказать ничего.

После короткой беседы Алан дёрнул рубильник и ушёл. Доктор Зола не мог ему помочь, по крайней мере, в рамках текущего плана Алана. А с этой чёртовой программой он не мог раскрыть никаких ключевых секретов.

Такие же меры безопасности были приняты и в отношении различных лидеров ГИДРЫ. Они прошли специальную промывку мозгов; как только им задавали вопрос о ключевой информации, срабатывал гипнотический эффект. Надо сказать, ГИДРА была поистине безжалостна. Даже лидеры не избежали процесса промывки мозгов.

В одной из исследовательских баз.

В коридоре мигали красные сигнальные огни, а пронзительные сирены непрерывно напоминали солдатам о необходимости устранить нарушителей.

Чёрная Вдова, советский агент, в одиночку искала путь к отступлению. Наташа двигалась плавно, обезвреживая солдат за углом, словно всё было спланировано заранее. Однако на утончённых чертах Наташи пролегла тень серьёзной озабоченности. Ситуация на исследовательской базе полностью расходилась с полученными ею разведданными. Ей было поручено проникнуть на базу и забрать результаты исследований. В донесении было чётко указано, что охрана слабая, поэтому её не должны были обнаружить так быстро.

Десятилетия шпионской деятельности со времён Второй мировой войны отточили её аналитические способности и умение принимать решения до ужасающей степени. Наташа была настолько уверена в себе, что обычно не носила на задания огнестрельное оружие; всё её тело было оружием. Она небрежно сняла с уха солдата коммуникатор и тут же узнала об их передвижениях.

— Отряд один, сектор А блокирован.

— Отряд два, сектор Б блокирован.

— Отряд три, сектор В блокирован.

— Отряд четыре, сектор Г блокирован.

С каждым докладом Наташа поворачивалась и бежала в другом направлении. Вскоре она столкнулась с преследующим отрядом. Наташа кувыркнулась и прыгнула, быстро сблизившись и обезвредив всю команду приёмами рукопашного боя. За это время несколько выстрелов привлекли новые отряды. Не имея возможности бежать, Наташа небрежно открыла дверь, намереваясь скрыться через вентиляционную шахту.

— Искать тщательно. Она не могла уйти далеко.

— Не дайте ей сбежать! Она советская шпионка.

— Скажите им перекрыть вход на базу. Чтобы и муха не пролетела.

Услышав удаляющиеся шаги солдатского отряда, Наташа вздохнула с облегчением. Она решила, что как только выберется, найдёт связного, который дал ей это задание, и сведёт с ним счёты. В организации должен быть предатель, иначе зачем бы ей поручили самоубийственную миссию?

Щёлк!

Внезапно в комнате зажёгся свет. Наташа инстинктивно потянулась к электрошокерам на поясе, её взгляд был прикован к двум фигурам в комнате. Один — мужчина в инвалидном кресле, одетый в кроваво-красный костюм с эмблемой в виде черепа со щупальцами на груди. Рядом с ним стояла женщина в облегающем костюме и с кроличьими ушками на голове…

— Легендарный агент, Чёрная Вдова, Наташа Романофф. Рад наконец-то познакомиться. Я, Капитан ГИДРА, обращаюсь к вам с искренним приглашением.

Наташа внимательно его изучала, осторожно прощупывая почву:

— Алан?

— Чёрт, как ты меня узнала? — Алан сорвал капюшон и угрюмо сказал. — Во вселенной Marvel все должны быть слепыми. Супермен просто надевает очки, и его никто не узнаёт. А меня ты узнаёшь, даже когда моё лицо закрыто.

— … — серьёзно ответила Наташа. — Твоя аура тебя выдала.

— Аура?! — приосанился Алан, проводя рукой по волосам. — Не знал, что у меня такая есть. Только ты, моя дорогая Чёрная Вдова, можешь меня оценить. — Он бросил взгляд на Псайлок, насмешливо добавив: — В отличие от некоторых безвкусных женщин.

Псайлок не стала отвечать. Она явно имела в виду его «безумную» ауру.

— Мне нужны объяснения, — сурово произнесла Наташа. Она видела, что за всем этим стоит Алан. Могло ли быть простым совпадением, что она встретила его на исследовательской базе?

— В настоящее время я возглавляю ГИДРУ, занимая пост Капитана ГИДРЫ. В то же время я помогаю боссу Апокалипсису создавать империю мутантов, поэтому мне нужны люди. А поскольку мы так близки, ты первая, о ком я подумал. Разве я не заботлив? — Алан захлопал ресницами и просиял.

Наташа закатила глаза.

— Я не об этом спрашивала.

— Ты спрашиваешь, как мы здесь встретились, — с гордостью сказал Алан. — Конёк ГИДРЫ — внедрение. Нет ничего удивительного в том, что у Советского Союза есть свои пешки, и они намеренно поручили тебе миссию здесь и ждали тебя.

Услышав это, Наташа почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Она была потрясена тем, что ГИДРА всё ещё существует. По логике, после поражения ГИДРА должна была быть расформирована и подавлена, но они тайно возродились.

— У меня нет времени, — сказала Наташа. Ей не терпелось вернуться в Советский Союз и доложить об этом начальству.

— Хе-хе-хе… — Алан издал леденящий смех и зловеще произнёс. — Чёрная Вдова, я не спрашивал, хочешь ли ты отказаться. Я уже пустил слух, что ты перебежчица.

Выражение лица Наташи мгновенно застыло. Во время Второй мировой войны этот парень провернул нечто подобное, подставив оружейного эксперта, который затем перешёл на сторону Щ.И.Т.а. Теперь то же самое происходило с ней, и она чувствовала себя одновременно оскорблённой и разъярённой.

— Чёрная Вдова, просто покорись мне, хе-хе-хе… — Алан не был дураком. Он знал, что легендарного агента не завербовать парой сладких слов. Ему пришлось прибегнуть к крайним мерам, чтобы заставить её подчиниться.

— Почему я? — сурово спросила Наташа.

Алан застенчиво отвернулся, изображая смущение:

— Я в инвалидном кресле, так что мне неудобно. Хочу, чтобы ты мне помогла.

Это что, уважительная причина? Да он просто меня вожделеет! Наташа подняла бровь.

— Кто это сделал?

— О, как трогательно! Чёрная Вдова, не делай глупостей. Я в порядке, — Алан выдавил из себя несколько фальшивых слезинок, даже потянув за руку Псайлок, чтобы вытереть глаза. Псайлок тут же отдёрнула руку и с отвращением сказала:

— Отвали.

— Кто это сделал? Я хочу их поблагодарить, — прямо сказала Наташа.

— Это так ранит, — произнёс Алан. Затем он встал с инвалидного кресла и гордо провозгласил: — Мои ноги в порядке. Разочарована, да? — После этого он начал танцевать, демонстрируя свои гибкие бёдра.

В конце концов, Наташу принудили присоединиться к ГИДРЕ. Покинув базу, они немедленно сели в вертолёт, а затем пересели на дальнемагистральный транспортный самолёт, направлявшийся к бывшей исследовательской базе Зимнего Солдата.

Сибирские ледяные поля. Зимой температура опускалась на десятки градусов ниже нуля. Огромные равнины были покрыты белым снегом и льдом. Базу выбрали из-за её удалённости, чтобы сбежавшие подопытные не могли уйти далеко. Сыворотка Капитана Америки, модифицированная Аланом с добавлением фактора Диониса, позволяла испытуемым выживать в экстремальном холоде, впадая в спячку. Однако и у неё были свои пределы. Замороженные на столетие, они, скорее всего, были бы уже не жильцы. Зимних Солдат нельзя было криогенно сохранить без систем жизнеобеспечения; их выживаемость была намного ниже, чем у Капитана Америки.

Однако что касается боевых способностей, после многочисленных итераций исследований программа «Зимний Солдат», вероятно, догнала версию Сыворотки Суперсолдата Алана. Суперсыворотка не была редкостью. Когда Красный Череп получил её, он немедленно проанализировал образцы. Хотя он не смог воссоздать точную копию, он смог её усовершенствовать.

Транспортный самолёт совершил жёсткую посадку, проскользив большое расстояние по заснеженной взлётной полосе.

— Чёрная Вдова, ты ещё и самолётом управляешь? Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал Алан, сверкая глазами от восхищения.

Наташа беспомощно вздохнула.

— Сними эти золотые звёзды с глаз.

Алан отлепил звёздные наклейки с век, ворча:

— Я почувствовал, что не могу выразить своё восхищение тобой одной лишь мимикой, поэтому использовал реквизит. Если тебе не нравится, у меня ещё есть спрей с золотыми блёстками. — Он достал баллончик и распылил его в кабине пилотов. Мгновенно салон наполнился золотой пылью. — Видишь? — похвастался Алан. — Какая атмосфера! Кхе, кхе… в горле першит.

Наташа проигнорировала его, открывая ящик, чтобы достать тёплую одежду. Снаружи было пятьдесят градусов мороза. Ходить в кожаной одежде было бы самоубийством. Псайлок, не заботясь о своём сексуальном образе, быстро надела пуховик и штаны, боясь замёрзнуть насмерть.

— Надень это, — сказала Наташа, протягивая Алану тёплую куртку. Алан, однако, высокомерно вздёрнул подбородок и упрямо заявил:

— Я человек стиля, а не тепла. Я ни за что не надену подштанники.

— Как знаешь, — Наташа бросила куртку обратно в ящик и распахнула дверь самолёта.

В-у-у-у-ух!

Ворвался свирепый ветер. Холод ощущался, словно ледяные лезвия прошлись по лицу.

— Холодно? — спросила Наташа с игривой усмешкой на лице.

— Никаких проблем, — настаивал Алан, хотя всё его тело, кроме волос, дрожало. Сказанного уже не воротишь. Алан сохранял последние крупицы своего упрямства.