На борту транспортного самолёта.

Алан поднял металлическую руку Баки и принялся внимательно её изучать.

— Этот кибернетический протез они создали по образу моей перчатки. Концепция похвальная, но функционал слабоват. Основная часть с зачарованием повреждена.

Алан похлопал Баки по бесстрастному плечу.

— Баки, из любви к твоему старому дружку, я непременно усовершенствую твою руку.

Однако Баки находился в состоянии заблокированного сознания и не мог нормально общаться. Остальные пятеро Зимних Солдат были столь же безэмоциональны. В данный момент они подчинялись лишь приказам Наташи. Псайлок всё это время оставалась начеку, опасаясь, что Зимние Солдаты могут впасть в ярость. В замкнутом пространстве самолёта она, возможно, не смогла бы использовать свои силы в полную мощь. Малейшая ошибка — и фюзеляж разорвёт на части, отправив их всех камнем вниз с высоты в несколько тысяч футов.

Самолет благополучно вернулся, миновав советское воздушное пространство. Если бы не содействие агентов ГИДРЫ, их вполне могли бы сбить ракетой.

На базе ГИДРЫ.

За несколько дней на столе Алана скопилась целая гора разведданных. В свободное время он занялся улучшением бионической руки, превращая её в поистине революционное творение. Заодно и всё их снаряжение прошло полную модернизацию — свидетельство мастерства Алана.

Одинокая волосинка, опустившись на холодное, блестящее лезвие, мгновенно рассеклась надвое.

— Лишь клинок, способный перерубить волос, достоин звания Капитана ГИДРЫ.

Наташа и Псайлок с широко раскрытыми глазами смотрели, как Алан заправляет тесак за пояс. С того самого момента, как Алан объявил, что собирается ковать снаряжение, они гадали, какое оружие он создаст для себя. Но они и представить не могли, что творится у него в голове. Тесак мясника.

— Разве не круто? — Алан принял позу, молниеносно выхватив нож. — Я — мечник, и мой клинок всегда со мной.

«Какой ещё мечник… Ты мясник!» — подумали обе девушки.

— Чтобы противостоять грядущему великому кризису, я специально выковал Драконобой из игры «Legend of Mir». Пусть его вид вас не обманывает. Похож на тесак, да, но если ударить им дракона, тот истечёт кровью из сонной артерии, — закончив речь, Алан отпустил нож. Тот вонзился в бетонный пол, словно в масло, уйдя в него по самую рукоять.

Дзынь…

Когда он вытащил тесак, в воздухе повис долгий звенящий гул, будто песня клинка. Алан держал нож в одной руке, а другую приложил ко лбу, изображая одинокого воина.

— Я так долго искал… — драматично простонал он. — Где же ты, моя старшая сестра по оружию? Сегодня ночью миллионное войско пойдет на Сабак. Кто считает себя братом — приходи рубить меня.

«Он что, рекламу тут устроил? Совсем с катушек съехал».

— Какой ещё великий кризис? — нахмурившись, спросила Наташа. Эти три слова были ключевыми; остальное — бесполезная чушь.

— Грядёт Феникс, — Алан посмотрел сквозь стеклянную крышу на звёздное небо, словно пророк, предрекающий грядущее.

— Какой ещё Феникс? — Псайлок была в замешательстве. Феникс ведь мифическое существо. Неужели он существует на самом деле?

Алан поправил несуществующий монокль на правом глазу.

— Судьба уже предрешена. Истину пишут существа, стоящие вне правил, а мы — лишь марионетки, ведомые сюжетом.

— Кто стоит вне правил? — надавила Наташа.

— Тупой автор.

В штаб-квартире Братства Мутантов.

Магнето, уже мужчина средних лет, утвердился в своей жизненной цели: создать общество, где правят мутанты. Для этого он собрал множество безработных мутантов, основав Братство и направив их на борьбу за общее дело.

Откровенно говоря, качество членов Братства оставляло желать лучшего. На первый взгляд они походили на неорганизованный сброд, который едва терпели. Проблема была в том, что харизматичный Магнето, человек великих идей, был беден как церковная мышь и не мог позволить себе нанимать элиту. Ему оставалось брать лишь числом. Если бы не его глубокая дружба с Чарльзом, фракция Магнето развалилась бы уже много раз. К тому же, всю ношу он тащил на себе в одиночку.

— Лидер, у меня есть информация, — мутант, владеющий псионической разведкой, шагнул вперёд и доложил: — Правительство обнаружило мутанта, чья сила способна обнулять суперспособности. Они разрабатывают сыворотку под названием «Восстанавливающая сыворотка», чтобы искоренить мутантов.

Услышав это, Магнето помрачнел. Восстанавливающая сыворотка была явно нацелена на Братство Мутантов. Хотя более могущественные мутанты могли бы дать отпор, члены Братства, особенно те, кто действовал в миру, были уязвимы перед «американским правосудием».

— Немедленно собрать всех! Мы должны это остановить!

Магнето был радикален в своих методах. Когда он не мог решить проблему, он решал того, кто её создавал. В мгновение ока множество мутантов разнесли весть, готовясь к ночному налёту на исследовательский институт. Магнето сидел на своём троне, размышляя, стоит ли сообщать Чарльзу. Этот вопрос касался судьбы всех мутантов, и они должны были встретить угрозу вместе, а не стоять в стороне. Однако он также хотел навсегда устранить мутанта с обнуляющей способностью, что Чарльз определённо бы не одобрил.

— Гэндальф.

Вальяжно вошёл Уэйд.

— Не видели тут одного психа? Он недавно примкнул к Апокалипсису.

— Апокалипсис? — Магнето выглядел озадаченным. Он не знал никакого Апокалипсиса и не водился с психами. К тому же, сам Дэдпул был достаточно безумен. Каждый раз, когда Уэйд называл его Гэндальфом, он приходил в ярость. Однажды он спросил, почему, на что Уэйд ответил, что в старости Магнето сыграет серого волшебника в фильмах «Властелин колец». Дэдпул, способный ломать четвёртую стену, разумеется, обожал давать людям странные прозвища.

— Какой-то мутант-зомби, которому тысячи лет. Но это неважно. Я ищу психически нездорового азиатского юношу, лет двадцати, в сине-белой полосатой одежде. Он, вообще-то, довольно красив, вылитый я. Иногда думаю, не мой ли он сын, — описал Уэйд.

— Ты белый. Как у тебя может быть сын-азиат? — лицо Магнето стало ещё мрачнее. Поняв, что псих уводит его от темы, он отрезал: — Поищи в другом месте.

Уэйд притащил стул, сел и откинулся назад, заложив руки за голову.

— Гэндальф, давай я сделаю это для тебя. А твои подчинённые помогут мне его найти?

— Без проблем, — после долгого раздумья согласился Магнето. Атака на институт наверняка встретит вооружённое сопротивление. Помощь Дэдпула будет как нельзя кстати.

— По рукам, — сказал Уэйд, вставая. — Кого нужно убить?

— … — Магнето поднял руку, призывая его сесть. — У нас есть важное дело, которое не должно привлечь внимание правительства.

Тем временем.

На острове посреди озера за городом.

Этот военный исследовательский институт, не имеющий ни одного моста, соединяющего его с сушей, был доступен только по воде или по воздуху.

В этот момент вертолёты с агентами Щ.И.Т. один за другим приземлялись на остров, немедленно беря его под свой контроль. Поскольку оборудование для исследования Восстанавливающей сыворотки было слишком громоздким, им пришлось ждать специального транспортного корабля. Их задачей была охрана оборудования. Что до подопытных, их уже тайно перевезли, как только была получена информация о готовящемся налёте Братства Мутантов.