— Ах, вот оно — возрождение!

Алан стоял лицом к солнцу, раскинув руки и наслаждаясь его тёплым сиянием, будто ничего и не произошло. Три девушки дружно выдохнули с облегчением: им удалось вернуть его в целости и сохранности.

— Моя маленькая Мэджик.

Алан драматично развернулся, уперев одну руку в бок, а другую оставив парить в воздухе, и скрестил ноги в эффектной позе.

— С завтрашнего дня я о тебе позабочусь.

У Ильяны дёрнулся уголок рта. Она, Повелительница Ада, нуждается в заботе психа?

— Отныне я буду готовить тебе завтрак каждое утро, — Алан пошевелил бровями и подмигнул ей. — Разве ты не тронута? В конце концов, я посмотрел всего «Короля-повара». Я могу приготовить что угодно этими руками. Кроме, разве что, вонючего тофу. Его же ногами топтать надо.

— Вонючий тофу вообще есть много нельзя, — продолжал он разглагольствовать. — А их мыльные оперы — это вообще отдельная песня. В каждой паре один обязательно заболеет раком. «Счастливый конец» — это когда они оба заболевают раком. А если не умирают от неизлечимой болезни, то выясняется, что они на самом деле давно потерянные брат и сестра. Чтобы нас с тобой не постигла столь трагическая участь, я решил навсегда исключить кимчи из личного меню.

Пока Алан с жаром читал им лекцию, три девушки молча направились в сторону своего класса.

— Стойте, вернитесь! Что вы хотите на завтрак? — крикнул им вслед Алан. — Сяолунбао? Жареные пельмени? Паровые булочки? Булочки с мясом? С овощами? С тремя деликатесами?..

Чем восторженнее Алан перечислял варианты, тем быстрее шли девушки. Если бы Ильяна не истратила почти всю свою магию на телепортацию из Преисподней, она, вероятно, просто переместила бы их всех прямиком в класс.

— О нет! — Алан внезапно вспомнил кое-что важное. — Я же ещё не провёл маркетинговое исследование! Но кто я такой? Я игрок номер один в «Магнате города». Такая мелочь меня не остановит.

Его взгляд просканировал окрестности и наконец остановился на цели. Он подошёл к мусорному баку, поднял крышку и погрузился в него по пояс, роясь в содержимом.

Как раз в этот момент мимо проходила уборщица. Увидев Алана в больничной пижаме, копающегося в мусоре, она испытала приступ жалости.

— Дитятко, не надо так, — мягко сказала она. — Если ты голоден, можешь бесплатно позавтракать в столовой.

Алан высунул голову, на которой красовалась картонная коробка.

— Прекрасная леди, — ответил он, — я провожу маркетинговое исследование.

«Маркетинговое исследование? В мусорном баке?» — подумала она. Но он был так вежлив и назвал её прекрасной леди. Уборщица, женщина лет пятидесяти с хвостиком, невольно почувствовала себя польщённой.

Когда все студенты были на занятиях, единственный способ для Алана оценить популярность еды в столовой — это изучить то, что осталось в мусоре. Он быстро пришёл к выводу: не существует такой вещи, как удовлетворительная школьная столовая.

— До свидания, прекрасная леди.

— Подожди, дитятко. — Когда Алан уже собирался уходить, уборщица окликнула его. Она подошла и сняла с его головы картонную коробку. Глядя, как он уходит широким шагом, она не могла не вздохнуть. — Такой красивый мальчик. Жаль, что с головой не в порядке.

Тем временем в кабинете директора Логан стоял у окна, глядя на территорию школы. Чарльз сидел в своём обычном кресле.

— Внимательно следи за новым студентом, Аланом, — спокойно сказал он. — Он психически нестабилен, но его способности весьма впечатляют.

— Прямо сейчас за ним и слежу, — небрежно ответил Логан.

Алан был единственным на территории кампуса в больничной пижаме; его трудно было не заметить.

— Что он делает? — спросил Чарльз.

— Роется в мусоре.

Чарльз вздохнул. Чего ещё ожидать от сумасшедшего? Лишь бы он не взорвал школу, в которую он вложил столько сил и души, — и ладно.

— Что ты собираешься делать с запросом Щ.И.Т.а? — спросил Логан с сигарой, зажатой в зубах.

Родившийся в 1832 году, он был намного старше, чем выглядел, благодаря замедленному старению и регенерации. Пережив Гражданскую войну и обе мировые, он неминуемо привлёк к себе внимание. Логан поддерживал связь со Щ.И.Т.ом, чтобы избежать лишних неприятностей от множества группировок, жаждавших заполучить его долголетие.

— Я уже отправил команду Людей Икс в Египет для расследования, — сказал Чарльз тяжёлым голосом. — Если подтвердится, что это связано с мутантами, я лично поведу Людей Икс, чтобы разобраться. Если нет — пусть решают сами.

У Чарльза явно была своя история отношений со Щ.И.Т.ом, и не самая приятная. Когда-то он пытался сотрудничать с ними, чтобы добиться прав для мутантов, но сотрудничество закончилось плохо.

— Хорошо, я передам.

Сам Логан имел дело со Щ.И.Т.ом, только когда ему что-то от них было нужно. Организация представляла собой сложный клубок правительственных и корпоративных интересов. В это время Ник Фьюри, человек, который в конечном итоге приведёт Щ.И.Т. к настоящей независимости, вероятно, ещё учился в академии. Что ещё хуже, ГИДРА глубоко внедрилась в её ряды, разжигая внутренние конфликты ради достижения собственных целей.

На следующее утро четыре чудака из комнаты 404 установили прилавок на спортивном поле.

— Думаешь, кто-нибудь это купит? — спросил Уэйд, не прекращая закидывать в рот палочками жареные пельмени.

— Не волнуйся, мои кулинарные навыки на высшем уровне, — уверенно сказал Алан, хотя внутри он морщился. Уэйд съел уже двадцать пельменей, целых две порции. — Может, перестанешь есть хоть на секунду?

Уэйд стянул маску, поправил розовый парик и удовлетворённо похлопал себя по животу.

— Один вопрос, — сказал он, указывая на нелепый парик. — Почему я должен так одеваться?

— Вау, ты так красив! Клиенты увидят тебя, и у них тут же проснётся аппетит, — с абсолютной убеждённостью заявил Алан. — Я и сам в тебя чуть не влюбился.

— Правда? — Уэйд посмотрел на Ртуть и Ночного Змея, которые в унисон кивнули.

— Чёрт, предупреждаю, не смейте в меня влюбляться, — сказал Уэйд, с новообретённой уверенностью откинув розовые волосы. — Вы слишком уродливы для меня.

— Это ранит, — Алан схватился за грудь, его голос был полон скорби. — Я чувствую себя невинной девой, которая думала, что нашла свою единственную любовь, но с её сердцем поиграли, а потом выбросили. Я больше никогда не полюблю. Я не смогу полюбить.

— Ладно, ладно, — вздохнул Уэйд, вскинув руки в знак поражения. — Тебе разрешается меня любить, но не разрешается… ну, ты понимаешь… со мной.

— Ух ты, как ты мог такое подумать? Амитабха, — сказал Алан, его лицо внезапно стало благочестивым и безмятежным.

Пьетро и Курт просто стояли рядом, совершенно не в силах вставить и слова. Эти двое были на совершенно ином уровне безумия.

— Простите, что вы продаёте?

К их прилавку подошла рыжеволосая девушка — высокая, фигуристая, но с миловидным, чуть детским лицом. Она обладала дружелюбной, располагающей аурой. Это была Джин Грей, одна из Людей Икс.

— Поздравляю, прекрасная леди! Вы наш десятитысячный покупатель сегодня! Вы получаете бесплатную порцию жареных пельменей! — Алан протянул ей упакованный контейнер.

Джин колебалась. Десятитысячный покупатель? Она только что видела, как они устанавливали свой прилавок. Это была наглая ложь. Но всё же, бесплатная еда есть бесплатная еда.

Как только Джин протянула руку, чтобы взять контейнер, Алан выхватил его и бросился бежать. Он заметил Мэджик, идущую через поле.

— Моя маленькая Мэджик! Смотри, что я приготовил тебе на завтрак! — Алан с шиком преподнёс ей пельмени, его глаза моргали с искренним обожанием.

— Мне не нужно, спасибо, — сказала Ильяна, пытаясь вежливо отказаться.

«Он опять ко мне прицепился», — со вздохом подумала она.

Элли, стоявшая рядом, посмотрела на него с отвращением, явно сомневаясь, что псих может приготовить что-то съедобное.

— Я возьму за неё, — с улыбкой сказала Юкио.

— Можешь есть их с уксусом, острым соусом или сладким. Комбинируй как хочешь. А мне пора возвращаться к работе, — сказал Алан. Он откинул волосы назад. — Мужчина наиболее привлекателен, когда он сосредоточен. Постарайся в меня не влюбиться.

Когда он ушёл, три девушки смотрели ему вслед в полном недоумении. Юкио откусила кусочек.

— Ого, — удивлённо сказала она. — А ведь это и правда очень вкусно.

— Дай-ка попробую, — Элли наколола один пельмень на вилку и отправила его в рот. — Не могу поверить, что псих умеет готовить, — сказала она, не менее впечатлённая.

Они обе посмотрели на Ильяну, призывая её попробовать. Под их выжидающими взглядами она наконец взяла один.

— Обычные, — упрямо сказала она.

— Раз тебе не нравится, я доем остальное! — радостно сказала Юкио, ускоряя шаг.

— Я ещё не завтракала! Оставь мне!

— Он отдал их мне! Даже не думай всё съесть!

Алан вернулся к прилавку и обнаружил, что Джин Грей выглядит совершенно подавленной. Бесплатный завтрак, который должен был достаться ей, отдали прямо у неё на глазах.

— Прошу прощения, покупательница, — извиняющимся тоном сказал Алан. — Вы больше не имеете права на бесплатное предложение. Но вы можете воспользоваться нашей скидкой для первого клиента — пятьдесят процентов. Всего один доллар.

— Мне больше не нужно, — сказала Джин и, отвернувшись, с мрачным лицом пошла прочь.

— Ну, теперь тебе влетит, — с ликованием сказал Уэйд. — Это была Джин Грей.

— Всего лишь Феникс. Что в этом страшного? — спокойно сказал Алан, но тут же его лицо исказилось от ужаса. — Погодите, у неё что, есть тёмная сторона?

Трое кивнули. В школе это не было секретом. В последний раз, когда тёмная сторона Джин проявилась, инцидент попал в национальные новости. Если бы не вмешательство Чарльза и Щ.И.Т.а, она, вероятно, была бы в розыске. К счастью, она не полностью превратилась в Тёмного Феникса, иначе даже психических сил Чарльза могло бы не хватить, чтобы её подавить.

Алан сжал кулак.

— С моей-то обаятельной личностью, — сказал он с хитрой ухмылкой, — как я могу не покорить готичную, запутавшуюся девочку-подростка?

Неудивительно, что их первый рабочий день имел оглушительный успех. Они распродали все пельмени до единого.

Этот случай, конечно, не ускользнул от внимания Чарльза. Персонал столовой с самого утра сообщил о пропаже большого количества продуктов. Учитывая появление прилавка с завтраками на спортивном поле, ответ был очевиден.

— Впервые пробую завтрак в восточном стиле. Неплохо, — сказал Чарльз, с удовольствием уплетая пельмени и экспериментируя с разными соусами.

Он попросил одного из старших студентов купить ему пару порций. Его охватила волна сожаления. Зря он зачислил Алана в студенты, надо было нанять его на работу в столовую.

— Совсем неплохо, — согласился Логан, жуя свою порцию.

«Жареный гусь был ещё вкуснее», — подумал он. В итоге он сам доел остатки и так и не сказал Чарльзу правду. Профессор очень любил лебедей, которых держал в озере.