— Отступаем!

Два воина-симбиота, завидев Апокалипсиса, не колебались ни секунды. Они тут же исчезли. Одновременно с ними агенты Щ.И.Т.а развернулись и бросились наутёк, прыгая в море, чтобы спастись.

Мутанты не стали их преследовать. Вместо этого они посмотрели на своего лидера, Магнето, который всё ещё не оправился от потрясения. Мгновение назад он был уверен, что вот-вот умрёт — так близко к смерти он не подбирался уже давно. И хотя формально Магнето был мутантом четвёртого уровня, разрыв в силе внутри этой классификации был огромен. Существо столь могущественное, как Апокалипсис, тоже считалось мутантом четвёртого уровня.

Алан, однако, узнал их мгновенно. Он был почти уверен, что это Стив Роджерс и Пегги Картер. Он видел на них чёрного и белого симбиотов во время видеозвонка в Аркхеме, но тогда предпочёл промолчать.

— Алан.

Уэйд вложил мечи в ножны и подошёл, смерив его взглядом.

— Срань господня, ты узнал меня даже в этом прикиде? Это всё моя неотразимая харизма? — Алан принял позу в стиле Капитана Америки в своём новом костюме с символикой ГИДРЫ.

— У тебя слишком извращённый голос, — без обиняков заявил Уэйд. — Я понял, что это ты, как только услышал его.

— Конечно. Моя красота вызывает зависть. Я понимаю твою извращённую душонку. В конце концов, быть таким красавчиком — ужасное бремя, — Алан закинул руку Уэйду на плечо. — Я тут занят, помогаю боссу Апокалипсису строить империю мутантов. Хочешь помочь? Нам как раз не хватает Четвёртого Всадника. Думаю, ты идеально подходишь.

Уэйд смахнул руку Алана.

— Я никогда не присоединюсь к злодейской организации! — праведно провозгласил он.

— Злодейской? — гневно возразил Алан. — Мы — организация с принципами и идеалами! Если бы мы были настоящим злом, мой босс мог бы вырезать всех на этом острове!

— … — Уэйд замолчал. Приходилось признать, что это правда. Судя по мощи, которую продемонстрировал Апокалипсис, стереть с лица земли группу простых смертных для него не составило бы труда. Однако он этого не сделал. Он позволил им уйти.

— Пойдём-ка, поболтаем. Дадим двум боссам уединиться, — сказал Алан, увлекая Уэйда в сторону. Он вытащил из-под мышки морковку. — Угощайся сигарой.

— Не вызывай у меня рвотный рефлекс, — с отвращением бросил Уэйд.

В этот момент Апокалипсис и Магнето были погружены в беседу, и Апокалипсис, согласно инструкциям, тщательно выстраивал свой образ. Встреча проходила на удивление гармонично. Магнето не мог же он напасть на того, кто только что спас ему жизнь. Он разделял идеологию Апокалипсиса, но отказывался от формального сотрудничества. Если они объединят силы, кто станет лидером? Магнето никогда не отказался бы от контроля над империей, которую он с таким трудом строил.

К счастью, Апокалипсис казался великодушным и совсем не давил. Он даже предложил усилить способности Магнето.

— Зачем? — в замешательстве спросил Магнето.

— Ради будущего всех мутантов, — ответил Апокалипсис. Произнося эти слова, он почувствовал укол неловкости. Не будь его кожа от природы серой, он бы точно покраснел. Однако эти слова значительно подняли его в глазах Магнето.

По правде говоря, Магнето уже был искушён. Если его силы возрастут, он был уверен, что сможет наконец противостоять Чёрному Королю и отомстить за всё, чего так долго жаждал. И всё же он сохранял осторожность. Что, если это уловка, способ получить над ним контроль?

— Позволь преподнести тебе дар, — сказал Апокалипсис. Он поднял руку, и песок с земли взвился вверх, сгущаясь в его ладони в чёрный шлем. — Я знаю, что Профессор Икс часто вторгается в твой разум. Этот шлем блокирует его телепатические способности.

Магнето не сводил глаз со шлема. У Чёрного Короля был похожий, что делало его неуязвимым для сил Чарльза. Более того, у Чёрного Короля была союзница, Белая Королева, телепат, которая не раз срывала внезапные атаки Магнето. С этим шлемом он не только мог бы заблокировать непрестанное брюзжание Чарльза, но и сам нанести неожиданный удар по Чёрному Королю.

Вдалеке, плечом к плечу, стояли Алан и Уэйд, наблюдая за этой сценой.

— Смотри, как они спелись, — с широкой ухмылкой сказал Алан. — Уже обмениваются любовными дарами.

— Идеальная пара, — кивнул в знак согласия Уэйд. — Два прелюбодея, два негодяя.

— Как ты можешь так о них говорить? — с серьёзным видом упрекнул его Алан, но тут же его лицо расплылось в злобной улыбке. — Они бесстыжие дегенераты.

— Интересно, кто из них сверху.

— Думаю, они могли бы меняться.

— Хе-хе-хе-хе…

— Хе-хе-хе-хе…

Окружающие смотрели, как сумасшедший и психопат заговорщицки хихикали, и у них по спинам пробежал холодок. Зрелище было поистине тревожным. Только два таких отбитых типа могли вести подобный разговор.

— Псишонок, а я неплохо устроился, — сказал Алан, покрутившись, чтобы продемонстрировать свою униформу. — Я — Капитан ГИДРА, контролирую всю организацию и являюсь Третьим Всадником Апокалипсиса. Но мне не хватает кого-то, кто бы по-настоящему меня понимал.

— Я не хочу быть злодеем. Это плохо скажется на моей популярности, — ответил Уэйд, хотя было видно, что он колеблется. У них с Аланом была редкая связь.

— Какая жалость, — загадочно протянул Алан. — То, что будет дальше, окажется очень интересным. И не говори потом, что я тебя не звал.

— Насколько интересным? — глаза Уэйда загорелись, сердце забилось чаще. Перед лицом настоящего веселья справедливость можно и переосмыслить.

— Если я скажу, это уже не будет сюрпризом. Гарантирую, результат будет совершенно неожиданным, — с самодовольной ухмылкой произнёс Алан.

— Я в деле! Дайте мне поиграть!

Всего несколькими словами Алан успешно заманил Уэйда на свой пиратский корабль.

Он вернулся к Апокалипсису.

— Босс, я хотел бы порекомендовать Дэдпула на роль нашего Четвёртого Всадника.

— Я доверяю твоему суждению, — сказал Апокалипсис, мельком окинув Уэйда взглядом. Он полностью полагался на Алана.

— Поздравляю, босс! Вы разом заполучили два ценнейших кадра! Наше великое дело теперь в пределах досягаемости! — провозгласил Алан.

— Босс, если у вас есть самоубийственные миссии — просто дайте их мне. Я не боюсь умирать, — с энтузиазмом заявил Уэйд.

Услышав рвение нового подчинённого, Апокалипсис стал выглядеть ещё более довольным.

В конце концов, Магнето согласился на раскрытие своего потенциала и усиление способностей.

С помощью Апокалипсиса окружающие стали свидетелями того, как высвободился ужасающий потенциал Магнето. На острове разразилась мощная магнитная буря, вытягивая металл из почвы и превращая остров в подобие извергающегося вулкана. Исследовательский институт распался в пыль. Одним сжатием кулака Магнето смял сложнейшее оборудование в шар металлолома, а затем, разжав ладонь, расщепил его на простейшие элементы.

Даже Апокалипсис был потрясён. Магнето взлетел на вершину могущества четвёртого уровня.