«Если ты выигрываешь, ты живешь. Если проигрываешь, то умираешь. Если ты не сражаешься, ты не можешь победить».

— Эрен Йегер (Атака Титанов)

…

Однажды, в тихом уголке Готэм-сити…

— Фух, как жарко!

Дин снял свой шлем в форме летучей мыши и испустил вздох облегчения. Его лоб был покрыт бисеринками пота, а спина уже взмокла от пота.

Он снял не только шлем, но и бэткостюм, и толстый слой силиконовых мышц, и ботинки на почти десятисантиметровой подошве.

Как только он снял все это, Дин сразу же почувствовал себя на несколько килограммов легче, словно ожил.

Да, на самом деле Генри встретил раньше не настоящего Бэтмена, а переодетого Дина!

Причина надевания костюма заключалась в том, что репутация Бэтмена в Готэме слишком сильна, и он умеет делать все.

Генри рассказал ему все просто потому, что испугался, чего, возможно, не случилось бы ни с кем другим.

Более того, как мог такой элегантный и стильный Призрачный вор, как он, вести жестокие допросы?

Это было просто неправильно.

Честно говоря, притворяться Бэтменом в этом тяжелом наряде было нелегко, он почти задыхался.

Бэтменский костюм был сделан не из высокотехнологичных материалов, а как дешевая копия из пластика и немного металла.

Для начала Дин посветил ярким светом фонарика, затем резко выключил его и переместился за спину Генри, чтобы его не узнали.

Таким образом создавалась иллюзия, что Бэтмен появляется и исчезает в мгновение ока.

Поскольку глаза Генри все еще привыкали к яркому свету, ему было трудно сфокусироваться на деталях костюма Бэтмена.

К счастью, Дин хорошо справился с задачей, и Генри не заметил его маскировки, поэтому ему удалось получить нужную информацию.

— Кхм, кхм, кхм! Черт возьми, всего несколько слов, а в горле так неприятно. Неужели Бэтмен не устал говорить так каждый день? Не боится ли он, что однажды потеряет голос?

Дин сильно кашлянул и не смог удержаться от жалобы.

«Никогда бы не подумал, что это очередная затея банды Пингвинов…».

Он положил части поддельного костюма Бэтмена на землю и задумался.

«В прошлый раз было достаточно того, что он нанял Светлячка убить меня, используя в качестве приманки рубиновое ожерелье из яйца дракона, а в этот раз ему каким-то образом удалось заполучить настоящий «Камень Несчастья»!»

Конечно, я разоблачил его махинации с отмыванием денег, но неужели ему нужно идти на такие крайности, чтобы убить меня? Что за злобу он на меня держит?

«Более того, та, кто раскрыл всю эту историю, была Вики Вейл, верно? Я лишь оказал ей некоторую помощь. Почему Пингвин выбрал именно меня, а не мстит Вики?»

Дин не совсем понимал, почему Пингвин испытывает к нему такую сильную ненависть.

Он также не мог понять, почему из всех репортеров Готэма только Вики пользовалась благосклонностью всех суперзлодеев.

Ходили слухи, что однажды Вики беседовала с Джокером один на один, причем не в тюрьме или Аркхэме, а на месте преступления, где находились заложники.

В той ситуации она смело критиковала преступления, совершенные Джокером, а Джокер даже не рассердился.

Казалось, что они даже дружески беседуют.

Как будто невидимая сила таинственно защищала Вики.

«Похоже, мне нужно найти способ заставить Пингвина немного помучиться. Он не намерен так просто меня отпускать».

Дин потер подбородок и задумался.

«Камень Несчастья, может быть, мне удастся его использовать…».

… На другой стороне, в поместье Уэйна…

Дик вернулся домой, волоча за собой измученное и истощенное психикой тело.

— С возвращением, мастер Ричард.

Альфред вышел поприветствовать его и с полуулыбкой на лице спросил.

— Как прошло сегодняшнее задание?

— Не дразни меня, Альфред. Я уверен, что ты уже знаешь. В Башне Уэйна была прямая трансляция, все узнают, что Фантом Кид разыграл Готэм в День Дурака.

Дик покачал головой и вздохнул.

— Мне следовало быть готовым, когда я расшифровал дату как 1 апреля. Но я действительно верил, что он переместится сегодня. Я недооценил, насколько игривым может быть Фантом Кид.

— Это интригующе — иметь преступника с таким складом ума; правда, трудно сказать, хорошо это или плохо, — Дик вздохнул.

— Ну… если это игриво и никто не пострадал, то я не думаю, что это плохо. Честно говоря, я чувствую то же самое, что и вы, мастер Ричард. Я не испытываю неприязни к Фантом Киду.

Альфред захихикал.

Услышав слова Альфреда, Дик с любопытством посмотрел на него.

— Мастер Ричард, возможно, вы не заметили, но в тот день, когда Фантом Кид совершил свое преступление, особенно во время его публичного выступления, общий уровень преступности в Готэме снизился. Хотя в городе по-прежнему много преступлений, уровень преступности снизился.

— Правда?

На лице Дика появилось удивленное выражение.

Он не испытывал неприязни к Фантом Киду только потому, что чувствовал: в глубине души Фантом Кид не так уж плох и не совершил никаких по-настоящему непростительных преступлений.

Но он никогда не думал, что с появлением Фантом Кида уровень преступности в Готэме действительно снизится.

— Да, мастер Ричард. Вы можете проверить все последние преступления на Бэткомпьютере. Общее количество действительно снизилось.

Дику все еще было трудно в это поверить.

При внимательном рассмотрении Дик заметил, что после выступления Фантом Кида количество преступников, с которыми он сталкивался во время ночных патрулирований, вроде бы уменьшилось.

Особенно сегодня, когда Дик возвращался из Башни Уэйна, он встретил по дороге всего три ограбления, что было совсем немного по сравнению с обычными пятью или шестью.

Это заставило Дика понять кое-что новое о Фантом Киде.

… На следующий день, 2 апреля.

В этот день Дин не пришел в ювелирный выставочный центр «Орфей».

Ведь преступление Фантом Кида было назначено на третий день.

Дин был всего лишь фокусником, а не настоящим детективом, поэтому от него не было бы никакого толку, если бы Фантом Кид не явился.

Кроме того, существовал риск столкнуться с другими ворами и потенциальной опасностью.

Поэтому Дик не стал просить Дина прийти сегодня.

Дик и Барбара приехали на выставку пораньше. Их задача отличалась от задачи Дина: они пришли, чтобы защитить бриллиант от кражи.

— Что ты сказал?

Как только Дик и Барбара вошли в выставочный зал, они услышали, как Генри гневно ругает двух рабочих. В его словах прозвучала шокирующая информация.

— Вчера вечером я видел, как вы оба входили в выставочный зал «Бриллианта Надежды», чтобы провести техническое обслуживание оборудования. А теперь вы говорите мне, что заснули, не успели закончить работу и проснулись дома!

Генри со злостью указал на одного из ремонтников.

— Тогда кого я видел вчера? Это был Фантом Кид?

— И тебя!

В этот момент он указал на другого рабочего.

— Я специально поручил тебе и твоему напарнику обслуживать выставочный зал вчера вечером. Как Фантом Кид узнал об этом? А ты даже не узнал своего напарника?