Дождевые капли падали на землю, поднимая брызги на полметра в воздух.

Сжимая мясницкий нож в руке, Не Чанцин смотрел вперед налитыми кровью глазами. Капли дождя скользили по его лицу, как дождевые черви, пока они не закапали с его подбородка.

Он выглядел сердитым и не желал мириться с тем, что должно было произойти. Он был вне себя от ярости.

То, что это произойдет рано или поздно, он знал, и наконец-то это произошло. Прошло уже пять лет. В конце концов, он не мог от этого спрятаться.

Ослепительные серебряные лезвия мелькали сквозь серое, перекрывая шум дождя, как будто все капли были разрезаны пополам.

Он услышал быстрый топот шагов.

Не Чанцин зарычал, размахивая своим мясницким ножом в полукруге.

Ци и кровь двух убийц были настолько сильны, что капли дождя вокруг них взорвались под действием силы.

Лязг! Лязг!

Их серебряные лезвия встретились с ножом мясника.

Три человека боролись и двигались через маленькую аллею, шлепая по лужам. Смесь дождя и крови окрасила землю в алый цвет, прежде чем ее смыло водой.

Глубокая, обнажающая кости рана вскоре побежала от плеча Не Чанцина к нижней части живота, и кровь потекла по его одежде.

Однако в тот же миг туловище одного из убийц соскользнуло на поясе и с глухим стуком ударилось о землю. Мертвый. Кровь брызнула вокруг двух частей трупа. Другой убийца развернулся и попытался еще раз напасть на Не Чанцина.

Рука Не Чанцина, держащая нож, начала дрожать.

* * *

Не Шуан не полностью следовал приказу отца. Пробежав несколько шагов, он обернулся и увидел, как его отец убивает человека ножом мясника.

Оказалось, что мясницкий нож не просто убивал свиней. Это также может убить людей.

Простая одежда Не Чанцина была пропитана кровью.

Маленький Не Шуан был потрясен так, как никогда раньше. В конце концов, он все еще был ребенком. Окаменев под дождем, Не Шуан плакал и хрипло выл от страха и беспокойства.

Однако Не Чанцин не мог позволить себе отвлекаться.

Если убийцы не умрут, то умрет он и Не Шуан тоже умрет.

Нож мясника крутился вокруг его руки безумным, яростным и, казалось бы, случайным образом. И все же он, похоже, следовал своим собственным правилам.

Оставшийся убийца вынужден был продолжать отступать под ударами тесака Не Чанцина.

В конце узкого переулка человек, который не нападал, сделал свой ход. Он шагнул вперед и достал деревянную флейту. Он начал играть, и музыка каким-то образом заслонила сильный дождь, заполнив всю улочку.

Мясницкий нож Не Чанцина пронзил убийцу, с которым он сражался. Кровь хлынула во все стороны.

Шатаясь с ножом в руке, Не Чанцин уставился на человека, который медленно шел вперед. Дождь все время падал ему на лицо и капал с подбородка. Его глаза были полны нежелания принять то, что надвигалось на него.

– Если вы слышите «Песню Волн», человек перед вами – даос номер девять, Хань Ляньсяо, – сказал Не Чанцин, глядя на человека сквозь пелену дождя.

Дождь не собирался утихать.

Одетый в соломенную накидку и шляпу, Хань Ляньсяо шел довольно медленно, играя на деревянной флейте.

Прежде чем Не Чанцин понял это, мужчина уже был перед ним.

Песня закончилась.

Под дождевой шляпой виднелось красивое лицо с ухоженными бакенбардами.

– Даоист номер десять, Несравненный Нож... он все еще у тебя! Даже с подрезанными и навсегда поврежденными сухожилиями твоих рук, тебе все же удалось убить двух практиков боевых искусств первого уровня! Младший брат Не, я должен сказать, что как твой старший брат, я впечатлен!

Хань Ляньсяо поднял свою деревянную флейту и прижал ее к ножу Не Чанцина. Ошеломляющий поток силы заставил Не Чанцина повернуть свой нож к собственной груди.

Слова, исходящие из уст Хань Ляньсяо, звучали гладко и нежно, как будто он хвалил его. Но от Не Чанцина не ускользнул глубокий сарказм в голосе Хань Ляньсяо.

– Если бы сухожилия моих рук были еще целы, я мог бы убить тебя одним взмахом ножа. – Не Чанцин закашлялся кровью и горько улыбнулся Хань Ляньсяо. Его кровь капала на деревянную флейту.

Хань Ляньсяо посмотрел на кровь на своей флейте и нахмурился.

– Позови Шуан'эра и пойдем со мной. Если ты признаешь перед Его Превосходительством, что допустил ошибку, тебе могут сохранить жизнь.

– Пять лет… У меня есть такой же ответ для вас... я не сделал ничего плохого! – Синие вены на шее Не Чанцина вздулись.

– Тогда у меня нет другого выбора, кроме как забрать твой труп и доложить: «миссия выполнена», – тяжело вздохнул Хань Ляньсяо.

Мгновение спустя волны ци и крови хлынули через все его тело, когда прозвучали пять громких, ясных внутренних взрывных Резонансов.

Деревянная флейта прижалась к ножу мясника с невероятной силой.

Не Чанцин думал, что его душа будет разбита на куски.

Все больше крови капало с его губ.

Его с силой отбросило назад. Он приземлился на одно колено примерно в пяти метрах, но его тело все еще скользило назад под дождем. Ему пришлось глубоко вонзить нож в черные кирпичи под ногами, и когда он, наконец, остановился, раздался ужасный скрежещущий звук.

Не Чанцин, шатаясь, снова поднялся на ноги. Он смахнул с лица смесь дождя и крови, крепко сжимая в руке мясницкий нож.

Дождевая шляпа на голове Не Шуана была скошена набок. Стоя под дождем в полном одиночестве, он выглядел особенно потерянным.

Ливень омывал его крошечную фигурку. Он задрожал и заплакал хриплым голосом.

Красивое лицо Хань Ляньсяо под непромокаемой шляпой оставалось бесстрастным. Он поднял деревянную флейту и легко подбросил ее в воздух.

В следующее мгновение он быстро хлопнул по ней.

Флейта начала быстро кружиться, разбрызгивая и перемешивая дождь вокруг себя, как будто это был дракон, сделанный из воды.

Из флейты вылетело множество острых серебряных лезвий.

Все это парило над Не Чанцином в вихре смертоносного металла.

Поскольку сухожилия на руках не Чанцина были разрушены, он больше не был на уровне гроссмейстера. Он никак не мог противостоять этой атаке.

Затем Хань Ляньсяо удивленно поднял бровь.

Как раз когда похожая на точильщика флейта была готова убить Не Чанцина, из ниоткуда вылетел меч с лезвием таким же тонким, как крыло цикады. Под дождем он казался почти прозрачной.

Рассекая дождь, меч издал чистый звук.

Лязг!

Меч ударил по деревянной флейте, отбросив ее назад.

Клинки отступили, когда Хань Ляньсяо снова взял флейту в руки.

Рядом с Не Чанцином появилась красивая женщина в длинном шелковом платье. В одной руке она держала зонтик из промасленной бумаги, а в другой – меч крыла цикады.

– Пытаешься убить человека в городе Бейлуо? И именно того, кого я попросил присоединиться к моим людям, да? Так, так, так... Ты совершенно не уважаешь меня! Я – молодой мастер города Бейлуо.

В этом голосе звучали небрежные, даже сонные нотки.

По переулку пролетел стук деревянных колес.

Хань Ляньсяо нахмурился и посмотрел вперед.

По улочке под дождем к нему приближался молодой человек в инвалидном кресле с розовыми губами и белозубой ухмылкой. По обе стороны от него шли горничные, каждая с зонтиком из промасленной бумаги. Несмотря на дождь, они выглядели так, словно вышли прогуляться.

Инвалидное кресло остановилось рядом с Не Шуаном, который всхлипывая рыдал.

Лу Фан повернулся к малышу, уголки его губ слегка приподнялись.

– Привет, дружок. Ты рад видеть меня, твоего старшего брата? – шутливо спросил мальчика Лу Фан.

Глаза Не Шуана были красными и опухшими. Все еще всхлипывая, он выглядел совершенно растерянным и несчастным. Тем не менее, он ответил на вопрос Лу Фана тихим, детским голосом, который все еще дрожал:

– Д-да! Я очень рад тебя видеть.

Лу Фан озорно приподнял брови.

– Насколько рад?

Не Шуан, казалось, не знал, как ответить. Он растерянно молчал.

Лу Фан улыбнулся:

– Я здесь, чтобы спасти твоего отца. Ты счастлив?

Не Шуан понял, что происходит, и внезапно опустился на колени перед Лу Фаном. Он начал кланяться, не обращая внимания на мокрую твердую землю. Соломенная дождевая шляпа незаметно слетела с его головы.

– Пожалуйста, молодой господин, спасите моего отца! – В хриплом голосе Не Шуана все еще звучали слезы.

Лу Фан слегка кивнул, сидя в инвалидном кресле. Он перевел пристальный взгляд на Хань Ляньсяо в отдалении.

Лу Фан слегка улыбнулся этому человеку.

– Ты же слышал его. Я обещал этому маленькому пареньку. Так ты отпустишь его отца ради меня?

Держа в одной руке деревянную флейту, Хань Ляньсяо поднял другую руку, чтобы погладить один из своих бакенбард. Он искоса взглянул на Лу Фана и презрительно приподнял уголок рта.

– Так ты и есть молодой мастер города Бейлуо. – Его протяжный голос был нежным и мягким.

Лу Фан улыбнулся, и Хань Ляньсяо ответил ему тем же. Безмятежно глядя друг на друга, они выглядели как два друга, которые знакомы уже много лет.

Низкий приятный голос Хань Ляньсяо эхом отозвался в переулке. Он говорил так, словно приветствовал старого друга.

– Если бы твой отец, Лу Чанкун, был здесь, я бы еще подумал о том, чтобы сделать это ради него…

– …Что касается тебя, молодой господин Лу, ты просто не достоин такой милости.