Дождь утихал, пока не превратился в обычную мелкую морось. Подобно свежесваренным белым маоджийским чайным листьям в чашке, капли дождя танцевали в ночном небе.

В маленьком переулке все выглядело чрезвычайно странно.

Красивый молодой человек с розовыми губами и красивой белозубой улыбкой сидел в инвалидном кресле, лениво положив подбородок на согнутую руку.

Потоки голубого света кружились и переплетались вокруг него. С молодым человеком, сидящим в центре, это было похоже на движущуюся звездную систему.

Последние капли дождя, все еще моросящие с неба, были пойманы и рассеяны духовной ци прежде, чем они смогли даже приблизиться к парню.

Все уставились на него в безмолвном благоговении.

Даже три горничные, хорошо знавшие Лу Фана, были поражены.

В этот момент их молодой хозяин казался незнакомцем.

Такой могущественный... как будто он был на голову выше всех остальных.

Раньше они никогда так себя не чувствовали.

Сидя в инвалидном кресле, Лу Фан с каменным лицом смотрел на Хань Ляньсяо, который все еще лежал мордой в грязь.

Хань Ляньсяо был гроссмейстером.

Если бы борьба между ними была определена их ци и кровью, то даже 100 Лу Фанов не смогли бы победить одного Хань Ляньсяо. Но только вот Лу Фан не полагался на ци и кровь. Он использовал духовную ци.

Лу Фан активировал даосскую духовную передачу, высокоуровневый метод культивирования уровня Земли. Это позволило ему перемещать потоки духовной ци, и теперь они переплетались друг с другом, образуя огромный слой энергии. Таким образом, он создал подавляющее давление.

Лу Фан назвал это «Давлением Духа».

Это была своего рода стратегия подавления, которую культиватор мог использовать против некультиватора. Это вытекало из различий между профессиями.

Конечно, способность Лу Фана внезапно активировать 50 огоньков духовной ци также была важным фактором.

Без достаточного количества духовной ци, было бы невозможно создать такое сильное духовное давление.

Случай с Нин Чжао был похож. Хотя у нее было два огонька в ее ядре ци, все, что она могла – это использовать их для улучшения своей боевой способности и повышения своей силы в бою. Она была не способна создать Давление Духа.

Даже если бы она была в состоянии сделать это, давление, которое она создала бы с двумя огоньками, не оказало бы большого влияния на гроссмейстера.

Когда Хань Ляньсяо лежал лицом вниз на земле, соломенный плащ и его одежда полностью промокли. Он попытался встать, несмотря на огромное давление.

Однако каждая часть его тела, казалось, была заключена в чрезвычайно тяжелые кандалы. Как будто огромный камень весом в десятки тон давил на него сверху. Малейшее движение было слишком трудно контролировать.

Духовное давление культиватора?

Простейший прием?

У Хань Ляньсяо голова пошла кругом.

Сын городского лорда города Бейлуо, наполовину парализованный калека, был ли он могущественной персоной?

Хань Ляньсяо понимал, что то, что сделал Лу Фан, было намного больше, чем любые другие боевые искусства.

Даже гроссмейстерам восьми или девяти Резонансов было бы трудно осуществить что-то подобное.

С трудом он поднял лицо из лужи воды, растекшейся по улице. Человек, которым он всегда был – красивый, интеллигентный и с элегантной осанкой, – исчез. Теперь он был похож на мокрую крысу, и его грязные бакенбарды прилипли к бледному лицу.

Ему удалось высоко задрать голову, несмотря на непреодолимое давление. Он был полон решимости выяснить, что за выражение было на лице Лу Фана.

К своему изумлению, он увидел, как переплетаются светло-голубые потоки духовной ци. Сидя в центре завихрения света, бледная фигура Лу Фана выглядела как Бессмертный с древней картины.

– Ты... – Глаза Хань Ляньсяо расширились.

Лу Фан одной рукой подпирал подбородок, а другой легонько постукивал по тонкому шерстяному одеялу, покрывавшему его колени.

Он бесстрастно посмотрел на Хань Ляньсяо.

Гроссмейстеры с пятью Резонансами были, несомненно, сильны. Как только он привык к Давлению Духа, он мог бы легче передвигаться под ним. Однако из-за того, что 50 огоньков духовной ци впервые сформировали духовное давление в этом мире, Хань Ляньсяо не мог адаптироваться достаточно быстро, чтобы освободить себя.

Насколько интенсивным было бы духовное давление, если бы оно было сформировано с помощью 100 сгустков духовной ци?

Насколько бы он был ужасающе мощным, если бы использовал 1000 или даже 10 000 сгустков духовной ци?

В тот же миг Лу Фан ощутил в животе возбуждение от безграничного потенциала.

* * *

Дальше по переулку Нин Чжао уже вырвалась из механической ловушки деревянной флейты.

Она держала в руке меч крыла цикады, ее волосы свободно рассыпались вокруг нее. Ее гладкая, светлая кожа была покрыта несколькими тонкими кровавыми ранами, которые она получила, пытаясь освободиться из ловушки.

Нин Чжао молчала от чувства вины и самообвинения. Она действовала слишком небрежно. Вооруженная духовной ци, она недооценила гроссмейстера перед ней, и в конечном итоге была ограничена механизмом деревянной флейты.

Из-за этого молодой хозяин оказался в опасности. Если бы не его невероятные способности, последствия были бы немыслимы.

Как и говорил Хань Ляньсяо, в узком маленьком переулке было темно и тихо. Если бы он убил Лу Фана, никто никогда не узнал бы правды.

Даже если бы Лу Чанкуну удалось впоследствии найти какие-то улики, Хань Ляньсяо к тому времени уже покинул бы город Бейлуо. Как говорится: «плавай, как рыба в море; лети, как птица, в небе».

Острие ее меча волочилось по земле, Нин Чжао сделала легкие, изящные шаги вперед, и вода высоко плескалась вокруг ее ног.

– Молодой мастер, что же нам с ним делать? – Голос Нин Чжао был холоден и бесстрастен.

Держась одной рукой за подбородок, Лу Фан взглянул на Хань Ляньсяо. Без особых колебаний и беспокойства он принял решение.

– Убей его, – приказал он Нин Чжао. Его голос был спокоен.

Не Чанцин вздрогнул. Не Шуан крепко обхватил руками ноги отца.

Все еще прижатый к земле Давлением Духа, Хань Ляньсяо затаил дыхание, охваченный внезапным ужасом. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать.

Но не успел.

Тонкое серебряное лезвие пронзило его грудь. Кровь хлынула из раны, образовав темно-красную лужу под его телом.

Так решительно! Никаких колебаний вообще.

Когда Хань Ляньсяо закашлялся кровью, в его глаза все еще светилось недоверие.

Он не желая принять свою судьбу.

Весь мир был обманут! Молодой мастер города Бейлуо был гораздо больше, чем глупый конфуцианский книжный червь, который только и делал, что учился!

У него были непредсказуемые стратегии и способности, а также холодное сердце, способное на невероятную решительность!

Он был двуличным коварным лжецом!

Он хотел... чего именно он хотел?!

Голова Хань Ляньсяо была опущена. Умирая, он все еще смотрел на Лу Фана, отказываясь сдаваться.

Наконец он испустил последний вздох в луже собственной крови.

Не Чанцин выронил мясницкий нож. Множество различных эмоций смешались на его лице. Даосист номер 9, Хань Ляньсяо... был мертв.

Гроссмейстер пяти Резонансов.

В Сотне Философских Школ, не считая самих Магистров, Хань Ляньсяо был одним из лучших гроссмейстеров. Мало кто мог соперничать с ним. Такой сильный боец только что бесславно умер в городе Бейлуо.

Не Чанцин молчал. Смешанные чувства наполнили его сердце.

Убийство, нацеленное на него, только что было остановлено, но он не выказывал никаких признаков радости. Все, что он мог чувствовать – это гнетущий холод, охвативший его.

Смерть Хань Ляньсяо может стать спусковым крючком.

В будущем сильные последователи даосизма могут прийти в город Бейлуо один за другим.

Империя Великого Чжоу пребывала в хаосе, и Императорский советник был поглощен своими целями. Практикующие из Ста Философских Школ стали более агрессивными и беспринципными.

Никто лучше Не Чанцина не знал, насколько жестокими и неразумными могут быть эти даосы.

Лу Фан отпустил свою духовную ци и деактивировал даосскую передачу духа. После того, как он поработал над этим, эта техника переливания стала высококлассным методом культивирования духовной ци уровня Земли.

Эта техника позволила ему усовершенствовать духовную ци, чтобы он мог создавать духовное давление.

К сожалению, хотя он и мог создавать духовное давление, Лу Фан был не в состоянии усовершенствовать свою духовную ци, используя ту же технику культивирования, что и другие.

– Большое спасибо за спасение наших жизней, молодой господин Лу, – сказал Не Чанцин, подходя к Лу Фану вместе с Не Шуаном. Его лицо было бледным.

Огромные глаза Не Шуана светились благоговением и восторгом.

Как только что Не Шуан видел, Лу Фан небрежно поднял палец, чтобы прижать Хань Ляньсяо, который казался таким сильным. Это взорвало его юный разум.

Нин Чжао ничего не говорила. Она вытащила свой меч из тела Хань Ляньсяо и вытерла кровь, прежде чем вложить его обратно в ножны. Затем она зашла за спину Лу Фана и тихо стояла там.

Йи Юэ тоже поднялась в тишине. Это была ее первая встреча с гроссмейстером, и она сильно поразила ее. Она оказалась недостаточно сильна, чтобы защитить молодого мастера.

Лу Фан взглянул на Не Чанцина.

– Вы, двое, хотите мирной и спокойной жизни, но другие не обязательно хотят, чтобы вы ее имели. У слабых нет такой роскоши, как разговоры о размеренной жизни. Однако использование твоих сильных сторон может изменить это. Пока ты достаточно силен, мир будет полон чудесных мест для жизни.

Не Чанцин дрожал и молчал.

Лу Фан был прав. Независимо от того, где он скрывался, даосы никогда не позволят ему или Не Шуану спокойно жить.

– Дело в том, что ты должен стать намного сильнее, – подчеркнул Лу Фан.

Не Чанцин глубоко вздохнул. Его рана, насквозь промокшая от дождя, горела огнем, когда он вдыхал воздух. Но он не обращал на это особого внимания. Он уже много раз испытывал подобные ранения и привык к ним.

– Но... сухожилия на моих руках были разрушены. У меня осталось меньше одной десятой моей ци и крови, даже если я пытался развить их, ничего не выходило, – в смятении сказал Не Чанцин. Он посмотрел на свою ладонь, которая слегка дрожала.

– Ты действительно смотришь на встречу с Бессмертным, как на ничто. – Лу Фан говорил с юмором в голосе, постукивая пальцами по тонкому одеялу. Его тон был легким и небрежным, как будто он разговаривал со старым другом.

Но однажды Не Чанцин уже слышал эти слова…

Он уставился на Лу Фана так, словно в него ударила молния.

– Конечно, даже с методами культивирования бессмертия, тебе все еще нужен особый момент, чтобы запустить свой путь культивирования, – улыбнулся Лу Фан. – Ты же видел Давление Духа, да? Ты хочешь этому научиться?

Откинувшись на спинку кресла-каталки, Лу Фан неторопливо добавил:

– Если ты последуешь за мной, я научу тебя.

Не Чанцин был смущен и терялся в противоречиях.

Он никогда никому не рассказывал о своей встрече с Бессмертным, но Лу Фан знал ее в деталях.

Был ли Лу Фан так называемым «Бессмертным Людао»?

Нет... этого не может быть. У Бессмертного Людао не было проблем с ногами. Кроме того, методы и стиль Лу Фана слишком отличались от тех, что были у Бессмертного Людао.

Но, может быть, Лу Фан был в месте культивации Бессмертных и имел свою собственную встречу с Бессмертным?!

Не Чанцин пришел к внезапному осознанию.

В мире действительно были Бессмертные!

Эмоции Не Чанцина кружились внутри него, как будто в его голове происходила битва между Бессмертными и человечеством. Взаимоисключающие мысли сталкивались друг с другом.

Через некоторое время он взволнованно посмотрел на Лу Фана.

Вдруг…

Не Чанцин опустился на колени перед Лу Фаном. Не Шуан, моргая своими большими круглыми глазами, последовал его примеру.

– Я, Не Чанцин, клянусь следовать за вами, как ваш скромный ученик, молодой мастер Лу, – произнес Не Чанцин официальную формулу.

Едва закончив говорить, он низко поклонился и крепко прижался лбом к земле.

Его лоб выплеснул воду на земле фонтаном в полметра высотой.

Глаза Не Шуана были полны страсти и надежды.

– Я... я тоже! – закричал мальчик.