«Поздравляю с завершением побочного квеста 3, вы заработали 5 доступных очков».

«Рейтинг квеста: A (Завершено)».

В тот момент, когда склоненная голова Не Чанцина коснулась земли, виртуальные системные сообщения выскочили перед глазами Лу Фана.

Сердцебиение Лу Фана участилось.

На этот раз рейтинг квеста был A! Это было неожиданно!

Возбуждение поднялось внутри Лу Фана. Он был вознагражден пятью доступными баллами, с помощью которых мог достичь второго улучшенного уровня ци.

Все виды чувств нахлынули на Лу Фана. Наконец-то, он смог продвинуться…

Это далось ему нелегко.

Это было его первое продвижение. В глубине души у Лу Фана было чувство предвкушения.

Дождь прекратился. Небо прояснилось так же быстро, как и началась буря. Ветер разогнал темные тучи. Луна, круглая и гладкая, как нефритовая тарелка, висящая в небе, наконец, появилась из-за облаков.

Лунный свет струился с неба и покрывал землю тонкой пеленой.

Опустившись на колени, Не Чанцин церемонно поклонился. Его голова была мокрой от дождя. Ему потребовалось много времени, чтобы принять решение следовать за Лу Фаном.

Это было трудное решение, и не только из-за его гордости как бывшего Даоиста номер десять. Он больше беспокоился о безопасности Лу Фана и Не Шуана.

Не Чанцин был изгоем у Даоистов, и даосы постоянно пытались выследить его. Как только он начнет служить Лу Фану, молодой человек тоже будет вовлечен в это противостояние.

Однако Лу Фан без колебаний отдал приказ убить Хань Ляньсяо. В этот момент Не Чанцин понял, что его беспокойство было излишним. Лу Фан был готов принять последствия гнева даосов с того момента, как он решил расправиться с Хань Ляньсяо.

Осознав это, Не Чанцин решил последовать за ним.

Он хотел изучить «давление Духа», технику, которую ранее продемонстрировал Лу Фан, и которая принадлежала культиваторам.

Рядом с Не Чанцином был Не Шуан. Он также почтительно стоял на коленях на земле. Повторяя за отцом, мальчишка также поклонился Лу Фану и сказал своим детским голоском:

– Я тоже!

Держась обеими руками за ручку зонтика, Ни Юй не удержалась от хихиканья.

Лу Фан пришел в себя, отвлекаясь от системных сообщений. Увидев, что делает малыш Не Шуан, он тоже усмехнулся.

– Хорошо. Вставайте.

«Это выглядит так, как будто я сегодня совершил покупку и бонусом получил одного с половиной последователя. Звучит совсем неплохо для меня», – он слегка улыбнулся своим мыслям.

Не Чанцин поднялся на ноги, потянув за собой маленького Не Шуана.

– С сегодняшнего дня ты будешь верой и правдой служить мне. Так уж случилось, что мне как раз нужен кучер. Итак, как насчет того, чтобы вы оба заняли это место и ты начал преподавать Ни Юй боевые искусства в свободное время? – предложил Лу Фан.

У Лу Фана были парализованы ноги. Даже при том, что он мог использовать свое инвалидное кресло для перемещения на короткие расстояния, ему приходилось пользоваться каретой, если нужно было ехать куда-то дальше.

– Благодарю за доверие. – Не Чанцин почтительно сложил руки перед грудью и поклонился.

– Шуан, ты тоже можешь присоединиться к Ни Юй на занятиях боевыми искусствами, – сказал Лу Фан, с улыбкой глядя на мальчонку, который доверчиво держался за руку своего отца.

– Давай посмотрим, кто из вас сможет первым стать практиком боевых искусств второго уровня! Ваш молодой хозяин щедро наградит победителя, – добавил Лу Фан. Он откинулся на спинку инвалидного кресла и небрежно постучал пальцами по подлокотнику.

Ни Юй все еще держала зонтик. Ее глаза мгновенно вспыхнули.

Не Шуан перевел взгляд на Лу Фана, его губы сжались в решительную линию.

– Молодой мастер! Ни Юй обещает никогда вас не разочаровать! – Детское личико маленькой горничной густо покраснело от честолюбия и возбуждения. Она еще крепче сжала ручку зонтика и бросила слегка вызывающий взгляд на Не Шуана.

Не Шуан, который был, по-видимому, немногословным мальчиком, просто сжал кулаки. Не Чанцин любовно провел рукой по голове сына.

– Ладно. Уже довольно поздно. Ваш молодой хозяин немного устал... – лениво сказал Лу Фан, опуская подбородок на руку и потирая другой переносицу. – Ни Юэ, позаботься о мертвецах, как считаешь нужным. Сестра Нин, отвези меня домой, – приказал Лу Фан. – Не, почему бы тебе и Шуану не переехать и не остановиться в поместье Лу?

Не Чанцин слегка поджал свои толстые губы. По правде говоря, у него все еще оставалось много вопросов к Лу Фану.

Когда он получил метод культивирования, он сразу попробовал использовать технику переливания, но это вообще не сработало. Он пришел к выводу, что «встреча с Бессмертным» была поддельной.

Техника боевой стратегии управления ножом утверждала, что может позволить человеку управлять ножом, не касаясь его, и убить врага с расстояния в несколько километров. Он-то подумал, что подобные заявления – не более чем фантазия.

Однако после того как он увидел, как Лу Фан задействовал давление Духа, он начал верить в это.

Лу Фан отметил, что все, что нужно было Не Чанцину, – это особый момент, и теперь ему было любопытно, что бы это могло значить.

Ни Юй стояла в стороне все еще с румянцем на ее красивом лице. Она вдруг заговорила, как будто ей что-то только что пришло в голову:

– Молодой мастер, хозяин послал нас к семье Чэнь, чтобы сообщить им, что мы будем использовать часть их собственности вместо того, чтобы требовать от них плату за аренду. Мы все еще едем туда?

Лу Фан помолчал, вспоминая цель сегодняшней поездки.

– Ну, хорошо. Давайте нанесем семье Чэнь визит на обратном пути, – сказал Лу Фан с кивком. Он слегка потер лоб между бровями.

Обеспечение безопасности использования этого участка имело большое значение для Лу Фана. Именно там он планировал построить свою организацию и создать собственную верховную власть.

Это место станет отправной точкой для фантастической вселенной, которую он собирался создать.

– Ну, а вы не против тем временем сходить домой и собрать вещи? – спросил Лу Фан. – Вы сможете завтра утром приступить к своим обязанностям в поместье Лу.

Он взглянул на Не Чанцина, который весь промок и был покрыт ранами. С его подбородка все еще капала вода.

– Нет необходимости. У нас с Шуан'эром не так уж много вещей, которые нужно упаковать. Мы можем прямо сейчас пойти с вами, – сказал Не Чанцин, почтительно склонив голову и сжимая маленькую ручку Не Шуана в своей лапище.

Лу Фан кивнул и повернулся к Нин Чжао.

– Тогда ладно. Сестра Нин, дай ему бутылочку с золотым зельем от ран.

Лу Фан замолчал, а Нин Чжао достала маленькую бутылочку с зельем и бросила ее Не Чанцину. Затем она начала толкать инвалидное кресло, направляясь к выходу из узкого переулка.

Держа зонтик, Ни Юй последовала за ними. Лу Фан взглянул на нее и улыбнулся. Он нежно коснулся ее головы и сказал:

– Дождь прекратился. Тебе больше не нужно меня прикрывать.

Не Чанцин поднял свою корзину и сложил куски свинины обратно на место. Он следовал за Лу Фаном медленными шагами, все еще держа Не Шуана за руку.

Ни Юэ подождала, пока Лу Фан и остальные не исчезли в начале маленькой аллеи, прежде чем приступить к своим обязанностям. Она перевела взгляд на мертвое тело Хань Ляньсяо.

Смешанные чувства наполнили ее сердце.

Хань Ляньсяо, даос номер девять, одним движением чуть не лишил ее жизни. Но тот же самый эксперт извивался, как пришпиленное насекомое, когда молодой мастер прижал его к земле.

Молодой мастер оказался гораздо сильнее, чем они ожидали.

Она решила стать такой же сильной, как ее молодой хозяин, чтобы защитить его. Она хотела, чтобы ее воспринимали всерьез.

Ни Юэ перевела взгляд на сияющую в небе луну. Ее глаза горели решимостью.

Она щелкнула своим хлыстом, который мгновенно обернулся вокруг тел Хань Ляньсяо и двух других практиков боевых искусств первого яруса. Затем она вышла из переулка, волоча за собой тела убитых гроссмейстеров.

Красная лужа была единственным оставшимся свидетельством того, что произошло в переулке.

В воздухе висел густой запах крови.

* * *

Кабинет в поместье Лу.

Пламя свечи весело плясало на фитиле.

Сильный дождь за окном лил всю ночь, но за последние несколько минут он, наконец, перешел в морось. Вода ритмично капала с деревянной рамы окна.

За столом сидел Лу Чанкун и писал что-то на атласном свитке. Одной рукой он поднял кисточку, а другой придерживал свой рукав. Пока он писал, его рука двигалась так же плавно, как ветер.

Лу Чанкун вскоре закончил, но подождал, пока высохнут чернила, прежде чем позвать человека, дежурившего за дверью.

– Ло.

Резная деревянная дверь распахнулась настежь.

Генерал Ло Юэ вошел в кабинет. Он был одет в темные доспехи и держал свой меч при себе. Его рука, как и положено по этикету, покоилась на рукояти меча.

– Доставь это письмо в столицу как можно скорее. Передай Его Величеству, что завтра я отправлюсь в путь и привезу с собой захваченных гроссмейстеров из Мира Боевых Искусств, – сказал Лу Чанкун. – Имей в виду, что ты лично должен вручить это письмо в руки императора.

Ло Юэ взял письмо и с серьезным видом склонил голову.

– Я обещаю, что не подведу вас, лорд города.

Лу Чанкун улыбнулся.

– Мир погружается в хаос... эти гроссмейстеры выполняли приказы имперского советника, но внезапно предали нас. Если бы не Нин Чжао, город Бэйлуо был бы взят мятежниками. В этот момент войска Тантай Сюаня уже направлялись бы прямо в столицу.

Ло Юэ промолчал. Как доверенный генерал под командованием Лу Чанкуна, он хорошо осознавал важность этой битвы.

– В свое время императорский советник мог надеть свою свободную мантию, взять в руки веер из перьев и отпугнуть все школы и секты Мира Боевых Искусств. Он держал в страхе даже философов из Ста Философских Школ. Теперь, однако, императорский советник состарился и стал слабее, и боевые эксперты снова распоясались, – со вздохом произнес Лу Чанкун.

Лу Юэ тоже тяжело вздохнул.

– Эти люди просто ничему не учатся! – Его тон был ровным и холодным.

– Теперь мир изменился. Покойный император скончался, и время императорского советника прошло. – Лу Чанкун надолго замолчал, потом снова вздохнул. – Пора в путь. – Он махнул рукой, показывая Ло Юэ, что он может идти.

Ло Юэ сложил руки, поклонился Лу Чанкуну и вышел из комнаты. Он надел шлем и поспешил оседлать лошадь.

Лу Чанкун был одет в традиционный наряд. Он стоял перед резным деревянным окном, сцепив руки за спиной, и задумчиво смотрел на залитую лунным светом ночь за окном.

– Хуан, с Фан'эром все в порядке? – внезапно спросил Лу Чанкун.

В комнате неслышно появилась черная тень.

У мужчины была сгорбленная фигура, и дождевая вода все еще капала с него. Он сложил ладони в поклоне перед Лу Чанкуном и сказал:

– Когда сегодня ночью шел сильный дождь, молодой мастер убил офицера Даоистов.

– Неужели? Даосский офицер? Кто именно? – спросил Лу Чанкун, все еще стоя сцепив руки за спиной. Он был немного удивлен.

– «Если вы слышите «Песню Волн», человек перед вами – даос номер девять, Хань Ляньсяо», – хрипло процитировал сгорбленный человек.

– Даоист номер девять, пятый резонансный гроссмейстер, который любил играть на флейте? – Лу Чанкун поднял бровь. – А как он был убит?

Лу Чанкун был заинтригован. Вряд ли Нин Чжао смогла бы убить пятого резонансного гроссмейстера.

Сгорбленная фигура молчала. Мужчина, казалось, не знал, как описать эту сцену словами. Он наблюдал за ней издалека, так что видел ее не очень хорошо.

Это было похоже на то, как играющий на флейте гроссмейстер упал плашмя на землю перед Лу Фаном. Затем, когда этот эксперт лежал там как идиот, Нин Чжао пронзила его своим мечом. Но как этот человек мог сказать что-то настолько нелепое Лу Чанкону?

Это было слишком странно.…

– Ладно. Что сделано, то сделано. Кто-то в столице уже начал принимать меры. Даосы пока не осмелятся предпринять никаких шагов. Ты продолжай и дальше защищать молодого мастера... Нин Чжао уже гроссмейстер, но она все еще слишком молода, – сказал Лу Чанкун, заметив, что Хуан, похоже, колебался.

– Да, мастер. – Сгорбленный человек поклонился. Его призрачная фигура разлетелась на бесчисленные осколки и исчезла из комнаты, как волна, разбившаяся о берег.

Стоя у окна, Лу Чанкун прищурился и поднял руку. В его ладони светился голубой поток энергии. Этот единственный сгусток духовной ци свободно двигался в центре его ладони.

.