Под стеной города Бейлуо…

Топот копыт был подобен грому.

Среди облаков пыли, Лу Чанкун бросился к Фэн Ши, как молния, когда грива его лошади летела и хлестала на ветру. Он надел свои тяжелые доспехи и крепко сжал длинную алебарду, его глаза горели ярким огнем.

Бум! Бум! Бум!

На городской стене сильный мужчина начал размахивать барабанными палочками. Раздался оглушительный стук боевого барабана.

Внимание Фэн Ши было приковано к атакующему всаднику. Его взгляд стал напряженным, когда противник бросился на него с такой смертельной агрессией, что желтый песок под ним начал подниматься перед ним подобно океанской зыби.

– Лу Чанкун... практикующий боевые искусства уровня гроссмейстера! – пробормотал себе под нос Фэн Ши. В следующее мгновение он разразился оглушительным смехом.

Он пришпорил свою косматую черную лошадь, которая громко заржала.

Без малейшего следа страха, Фэн Ши также летел на своего противника, как удар грома.

Все, казалось, летело позади него.

Его глаза горели жаждой крови, и он держал свою гигантскую саблю горизонтально.

Две фигуры на лошадях, одна с севера, а другая с юга, неслись навстречу друг другу.

Фэн Ши был огромным человеком: практик первого уровня, который сосредоточился на развитии внешней энергии.

Лу Чанкун, хотя и был довольно рослым, не был таким большим. Он сосредоточился на развитии внутренней энергии, которая была главным образом связана с умением контролировать ци и кровь.

Они приближались все ближе и ближе друг к другу, как две молнии.

Лу Чанкун опустил верхнюю часть своего тела ближе к спине лошади. Длинная алебарда в его руке внезапно взметнулась вверх.

Голубые вены на его руке вздулись. Они были похожи на крошечных драконов.

Фэн Ши взревел.

В оглушительном и кровавом грохоте барабанов Лу Чанкун скрестил длинную алебарду с саблей Фэн Ши.

Когда они встретились, полетели искры. Взрывной грохот эхом разнесся по всему полю боя.

Фэн Ши был чрезвычайно сильным и храбрым, упиваясь своей богатырской врожденной силой.

Своим вторым ударом он одолел противника только своей силой.

Хотя Фэн Ши еще не был гроссмейстером, его сила была не слабее, чем у одного из них.

Острые глаза Лу Чанкуна были полны убийственных намерений. Он посмотрел на Фэн Ши так, словно тот был мертвецом.

Длинная алебарда Лу Чанкуна внезапно повернулась в его руке. Он переместил ци и кровь в своем теле, чтобы дать своему оружию импульс настолько сильный, что даже его шлем ударился в воздух.

Длинная алебарда пронеслась вокруг сабли Фэн Ши, прижимая ее к земле.

Пораженный, Фэн Ши выронил свое ненаглядное оружие.

Лу Чанкун фыркнул и метнул свою длинную алебарду прямо в оружие Фэн Ши, пригвоздив его к земле.

Вскоре после этого кулак Лу Чанкуна был поднят.

Фэн Ши взревел от ярости и встретил кулак Лу Чанкуна своим собственным.

Однако, поскольку Лу Чанкун был внутренним практикующим, чья ци и кровь текли густо и богато, он быстро нанес три удара подряд.

Удары были нанесены прежде, чем Фэн Ши смог восстановить свою энергию.

Фэн Ши упал с лошади и тяжело ударился о землю, кашляя кровью, когда он шлепнулся.

– Потрясающе!

– Мощь лорда города! Смерть!

– Наш городской лорд – это гроссмейстер! Какой-нибудь дикарь с одной только физической силой с ним не сравнится!

На городской стене Бейлуо генералы и солдаты-защитники радостно кричали. Моральный дух защитников был значительно поднят.

Армия Северного королевства, напротив, притихла.

Лу Чанкун не стал успокаиваться. Его глаза все еще были насторожены и холодны. Обойдя своего коня, он быстро схватил длинную алебарду с земли и замахнулся ею прямо на Фэн Ши, намереваясь разрубить его пополам.

Без колебаний Фэн Ши побежал обратно к своим людям.

Его сильные ноги были подобны двум колоннам, и земля начала дрожать, как будто какой-то гигантский зверь топтал ее.

* * *

Глубоко в тылу армии Северного королевства…

Там стояло несколько огромных палаток.

Солдат влетел в самую большую палатку и опустился на одно колено.

– Лорд! Городской лорд города Бейлуо вышел один. Генерал Фэн был разбит и вынужден отступить, – громко доложил солдат.

На центральном сиденье в шатре элегантно сидел стройный мужчина. Он был одет в доспехи и красную накидку, которая спадала с его плеч прямо на спину.

Он сидел в кресле, держась одной рукой за подбородок и постукивая по нему указательным пальцем.

Услышав эту новость, он вместо того, чтобы забеспокоиться, выглядел несколько довольным.

– Я так и знал! Лу Чанкун вышел лично.

Внутри палатки у нескольких генералов тоже были странные выражения удовольствия на лицах.

– Как и предсказывал лорд! Города Бейлуо наш, чтобы взять. – Все они поспешили поздравить лорда Тантай Сюаня.

Его элегантное, утонченное лицо расплылось в нежной улыбке.

– Каким бы хитрым ни был этот старик Лу Чанкун, я знал, что ему будет нелегко выйти одному. Только какой-то сквернословящий, вспыльчивый тип вроде Фэн Ши имел шанс спровоцировать его на то, чтобы выйти из города.

Тантай Сюань встал. В его ласковых глазах была какая-то резкость, скрытая острота.

– Мы пригласили вас, гроссмейстеры, чтобы сегодня сделать невозможным для Лу Чанкуна возвращение в город Бейлуо. У нас есть только один шанс. Если Лу Чанкун вернется в город и соберет свои силы, чтобы защитить стены, нам потребуется, по крайней мере, несколько месяцев, чтобы взять город Бейлуо.

– Кроме того, пришло время действовать нашим тайным союзникам. С обоими внешними и внутренними кризисами, город Бейлуо обречен, – сказал Тантай Сюань, надевая шлем и махая рукой.

Все присутствующие генералы приняли этот приказ, сложив ладони и кулаки.

* * *

Стук лошадиных копыт был оглушительно громким.

Сердце Фэн Ши пропустило удар.

Внезапно линии войск Северного округа разделились, и несколько фигур на лошадях помчались к Лу Чанкуну.

Рев ци и крови внутри их тел был громким и ясным.

Внутренний Взрывной Резонанс! Гроссмейстеры!

Все эти люди, выбегающие на линию фронта, были гроссмейстерами!

Грудь Лу Чанкуна сдавило. Он натянул поводья, и лошадь встала на дыбы, высоко взметнув копыта.

Фэн Ши вздохнул с облегчением. Он разразился диким хохотом.

Воздух потрескивал от мощи гроссмейстеров, летящих навстречу своему противнику.

В комнату вошли четверо мужчин, каждый из которых держал в руках свое любимое оружие: копье, меч, нож и метелку.

– Секта Мечников Ло, клан Черных Тигров... и Храм Зеленого Города?!

Это удивило Лу Чанкуна. Он не ожидал, что они пошлют четырех гроссмейстеров, не говоря уже о том, что только один из них был генералом Северного округа, а остальные трое были из мира боевых искусств.

– Как практикующие из мира боевых искусств, вы должны были откликнуться на призыв императорского советника и внести свой вклад в нашу Великую династию Чжоу. Вместо этого вы предали нас и присоединился к мятежникам! – взревел от ярости Лу Чанкун. На виске у него вздулась вена.

Длинная алебарда в его руке двигалась как бы сама по себе, ее серебряное лезвие ослепляло, и она сразу же столкнулась с мечом гроссмейстера, ножом и венчиком.

Хотя он был против трех противников, Лу Чанкун не позволил им взять над ним верх.

* * *

На некотором расстоянии от него Тантай Сюань стоял на смотровой площадке, которая была временно возведена посреди армии Северного королевства. Его взгляд стал еще более напряженным.

– Лу Чанкун стал еще сильнее... к счастью, у нас есть три гроссмейстера из мира боевых искусств, которые помогают нам. Иначе было бы очень трудно остановить его, – со вздохом пробормотал Тантай Сюань.

– К сожалению, даже такой великий мастер, как Лу Чанкун, все еще остается человеком.

* * *

Одним ударом Лу Чанкун отбросил своих противников назад. Затем он без колебаний развернулся и помчался обратно в сторону города Бейлуо с головокружительной скоростью.

За последние месяцы его сила значительно возросла. Он думал, что все под контролем. И все же гроссмейстеры неожиданно предали империю и присоединились к врагу. Лу Чанкун знал, что он не может упасть с лошади. Как только они сбили бы его, город Бейлуо был обречен.

Внезапно глаза Лу Чанкуна наполнились всепоглощающей яростью. Его сердце закипело от гнева.

– Да как ты смеешь! – прорычал Лу Чанкун. Его голос взорвался оглушительными звуковыми волнами.

Городская стена была в полном беспорядке.

Вооруженные люди в конфуцианских мантиях из трех аристократических семей сражались против обороняющихся офицеров и солдат.

Пока он сражался, главные ворота города были открыты все это время.

Теперь же ворота были закрыты. Лу Чанкун был оставлен за стенами города.

* * *

К тому времени, когда Нин Чжао подтолкнула инвалидное кресло Лу Фана к городской стене, внешние границы города Бейлуо были полностью разрушены.

За воротами грудами лежали мертвые тела. Один из самых доверенных офицеров Лу Чанкун был пронзен длинным шипом. Он стоял на коленях с широко открытыми глазами, все еще переполненный гневом. Он уже не дышал.

В воздухе стоял острый запах крови.

Люди в конфуцианских одеяниях убили солдат, охранявших ворота, а затем заперли их на засов.

Лоб Лу Фана был сильно нахмурен. Парень слегка побледнел. Он прикрыл нос и рот своим шерстяным одеялом. Он не привык к этому запаху.

Как практикующие боевые искусства, Нин Чжао и Йи Юэ не были новичками в сценах сражений и смерти, подобных этому.

Даже Ни Юй видела ее долю крови.

Для Лу Фана это был первый раз, когда он видел такую адскую сцену.

– Молодой господин... – Нин Чжао с беспокойством посмотрела на него.

Лу Фан слегка взмахнул руками, и на его лице промелькнуло выражение внезапного озарения.

Именно так выглядели тревожные времена.

В бурные периоды истории жизни людей были в высшей степени дешевыми. Даже притом, что у него была страница статистики, если он не сможет выжить, все это будет напрасно.

Таковы были правила этого мира.

– Я в порядке, – спокойно ответил Лу Фан. – Я просто не большой любитель запаха крови.

Трое мужчин в зеленых одеяниях конфуцианцев с длинными окровавленными мечами в руках вышли на улицу, преградив путь Лу Фану и его служанкам.

– Стойте!

Они странно посмотрели на Лу Фана в инвалидном кресле.

Это был молодой мастер города Бейлуо. Как мужчины из трех аристократических семей, они могли узнать его. Но появление больного молодого мастера Лу у городской стены было тем, чего они никак не ожидали.

Они обменялись взглядами, и кривые улыбки пересекли их лица.

– Молодой господин Лу, здесь не место писать стихи или встречаться с девушками. Вам лучше уйти прямо сейчас. Такой инвалид, как вы, не должен быть здесь.

– У города Бейлу скоро будет новый хозяин. Калека Лу, ты тоже можешь пойти домой и собрать вещи. Поторопись! Беги, спасая свою жизнь!

– Бежать, спасая свою жизнь? Без его отца, как долго этот калека сможет продержаться? Но я думаю, что горничные довольно милые. Мы будем более чем рады позаботиться о них от его имени.

Трое мужчин конфуцианского вида ухмыльнулись и засмеялись, не обращая внимания на выражение лица Лу Фана.

До этого дня, если бы они столкнулись с Лу Фаном, они бы оказали ему свое уважение. Теперь, когда их предательство было так очевидно, они больше не утруждали себя притворством.

Парализованный мужчина в инвалидном кресле и три горничные. Это было довольно забавное сочетание.

Конечно, эти трое мужчин тоже не намеренно недооценивали женщин.

С тех пор как Нин Чжао достигла уровня гроссмейстера, она спрятала свою ци и поток крови глубоко в своем теле. Было невозможно определить ее уровень, не говоря уже о том, что она даже не выглядела вооруженной.

Они обратили больше внимания на Йи Юэ, у которой был длинный хлыст, засунутый за пояс. Судя по всему, она занималась боевыми искусствами.

Судя по ее лицу, они могли сказать, что у нее был сильный поток ци и крови. Вены на ее висках тоже вздулись. Она не была обычным практикующим.

Что касается Ни Юй, который держала зонтик…

Она просто была там, чтобы быть милой.

Красивое лицо Нин Чжао оставалось бесстрастным.

Йи Юэ подняла кнут, висевший у нее на боку. Ее взгляд был холодным и острым.

Ни Юй стояла рядом с Лу Фаном, крепко сжимая в руках ручку зонтика. Ее миниатюрное тело сотрясала дрожь.

Лу Фан все еще спокойно сидел в инвалидном кресле. Его пальцы были расслаблены и лежали на тонком шерстяном одеяле, накинутом на ноги. Его взгляд переместился на вершину городской стены вдалеке, и он слегка нахмурился.

Это все-таки случилось.

И он это знал. Поскольку система поручила ему это задание, он не сомневался в том, что происходит.

– Вы унизили молодого господина... умрите! – Лисье личико Йи Юэ исказилось в ужасном выражении ярости.

Ее длинный хлыст ударился о землю, ударив по улице со взрывным звуком.

Затем Нин Чжао положила свою нежную руку на плечо Йи Юэ.

– Юэ, оставайся с молодым господином, – мягко сказала Нин Чжао.

В следующую секунду ее маленькая мягкая ручка легонько похлопала по одной из ручек инвалидного кресла.

Лязг.

Оттуда вырвался серебристый отблеск.

Длинный меч с лезвием тонким, как крыло цикады, был спрятан внутри инвалидной коляски.

Она взяла меч в руки.

Нин Чжао пронеслась как легкий ветерок, с Внутренними Взрывными Резонансами, потрескивающими от ее тела.

Трое конфуцианцев были ошеломлены.

Потом они пришли в ужас.

– Внутренние Взрывные Резонансы? Гроссмейстер?

– Горничная гроссмейстер? Что же это за хвастовство такое?

– Черт возьми! Бежим!

Эти три конфуцианских воина из трех великих аристократических семей никогда не ожидали, что тихая, грациозная, красивая горничная была гроссмейстером.

Их тошнило от страха, и они потеряли свою волю к борьбе.

Они быстро повернулись, чтобы бежать.

Однако перед гроссмейстером у трех практиков второго уровня не было такой роскоши, как побег.

Серебристо-белый блеск клинка молнией пронзил горло троих мужчин.

Их зеленые мантии были пропитаны кровью, когда они упали замертво.

Свист, свист, свист.

Как будто только что пронесся легкий порыв ветра, не осталось ни пылинки.

Нин Чжао вернулась к своей группе. Она смахнула капли крови со своего крылатого меча-цикады, прежде чем вложить его обратно в ножны.

Лу Фан прикрыл свой нос и рот одеялом. Его брови нахмурились.

Он даже не взглянул на троих убитых конфуцианцев.

– Сестра Нин, давай поднимемся на стену.

Лу Фан зажал одной рукой нос и рот, а другой легонько постучал по одеялу.

Поначалу его голос немного дрожал.

А затем…

Стал спокойным.

Лицо Нин Чжао расцвело очаровательной улыбкой. Вместо ответа она продолжала мягко толкать коляску вперед. Ее походка плавно пронесла их мимо трех мертвых тел, и все четверо продолжили свой путь к городской стене.