Лу Фан продолжал сидеть в кресле-каталке, полузакрыв глаза.

Он был доволен своим выбором.

Поместье Опьяняющей Пыльцы был полной неожиданностью, но оно отвечало всем его требованиям.

Город Бейлуо был довольно большим, и в его стенах лежало озеро. Разные слои горожан любили туда ходить. Прогулочные лодки часто причаливали к берегу озера, и молодые джентльмены часто выбирали это озеро для своих романтических занятий.

В центре озера Бейлуо находился небольшой остров. Поместье Опьяняющей Пыльцы было единственной постройкой на острове.

Задание, которое Лу Фан принял, требовало от него построить свою силу с нуля, поэтому у него было много факторов, которые нужно было принять во внимание, прежде чем он выбрал место для штаба.

После того, как место было выбрано, Лу Фан сможет начать развертывание духовной ци в этой области, чтобы построить оазис для культивации. В будущем он будет обучать там все больше и больше культиваторов. Поэтому было жизненно важно, чтобы он выбрал правильное место, чтобы начать строить свою организацию.

Поскольку на острове была единственная постройка, поместье Опьяняющей Пыльцы было отделено от остальных районов города Бейлуо. На данный момент это был лучший вариант для Лу Фана.

Едва увидев документы на это имущество, Лу Фан сразу же почувствовал связь с этим местом.

У Чэнь Бэйсюня было странное выражение лица, когда он смотрел на Лу Фана, глаза которого были закрыты. Он все еще не был уверен, что Лу Фан не разыгрывает его. Неужели молодой мастер Лу действительно хочет испачкать свои руки в индустрии публичных домов? Или на самом деле за этим решением стоял Лу Чанкун?

Чэнь Бэйсунь сосредоточился на проблеме и обдумал множество вариантов.

Страна пребывала в хаосе, и Сто Философских Школ объединились с двенадцатью провинциями, чтобы уничтожить Династию Великого Чжоу.

Город Бейлуо был целью секты Мечников. Чэнь Бэйсунь, как представитель секты Мечников, безусловно, находился под большим давлением. Любое принятое им решение должно было быть результатом глубокого обдумывания.

– Молодой мастер Лу, вы знаменитый ученый, – начал Чэнь Бэйсунь и глубоко вздохнул. Он снова изобразил на лице улыбку. – Поместье Опьяняющей Пыльцы – место любви и романтики. Хотя практики известны с древних времен умением наслаждаться случайными романтическими встречами, это не может быть лучшим местом для вас, молодой мастер Лу, чтобы провести там остаток своей жизни.

Лу Фан открыл глаза. Его лицо стало холодным.

– А что плохого в публичных домах? – спокойно спросил он.

– Если это действительно то, чего вы хотите, то я не буду настаивать, – прищурился Чэнь Бэйсунь.

Ученые семьи Чэнь позади него тоже молчали. Как бы они ни были злы, они не осмелились ничего возразить. Лу Фан был слишком высокомерным и напористым, но сейчас они мало что могли с этим поделать.

У Лу Фана за спиной стоял городской Лорд. Если бы Чэнь Бэйсунь не вернулся из секты Мечников, поместье мастера города уже сравняло бы семью Чэнь с землей, и они это знали.

Мгновенно заметив твердость в голосе Лу Фана, Нин Чжао подняла свой меч крыла цикады.

Хотя ветер стих, ее длинное платье танцевало вокруг нее в призрачном ветре энергий. Поток ци, казалось, закружился вокруг острия ее меча.

Не Чанцин также поднял свой мясницкий нож-тесак. Его лицо было словно вылеплено из гранита, но по какой-то причине отсутствие видимого гнева делало его еще более устрашающим.

Чэнь Бэйсунь рассмеялся.

– О чем вы говорите, молодой мастер Лу? Если вам нравится эта собственность, нет никакого способа, которым семья Чэнь нарушит свое обещание. Единственное препятствие в том…

– …что поместье Опьяняющей Пыльцы принадлежит совместно семье Чэнь, семье Лю и семье Чжу. Я не могу принять решение в одиночку, – с серьезным видом закончил Чэнь Бэйсунь.

– Кроме того, поместье Опьяняющей Пыльцы предоставляет множество услуг клиентам. Как только молодой мастер Лу закроет поместье Опьяняющей Пыльцы, это наверняка вызовет недовольство многих ученых в городе Бэйлуо. В этот момент, молодой мастер Лу, вы можете обнаружить, что вас осуждают тысячи людей, – сказал Чэнь Бэйсунь.

Он тщательно подбирал слова, чтобы дать намек Лу Фану. Затем он спокойно посмотрел на него.

Более тяжелые облака поплыли по ночному небу, затемняя его еще больше.

В саду семьи Чэнь повисла невероятная тишина.

Откинувшись на спинку кресла-каталки, Лу Фан поднял руку и схватил документ о праве собственности. Он зажал его между указательным и средним пальцами и помахал им перед носом Чэнь Бэйсюня.

– Отлично. Поскольку ты представляешь одну из трех семей, которые управляют этим злачным местом, ты можешь также пойти поговорить с двумя другими семьями. Каждый из них должен предоставить мне свою часть документов о праве собственности на поместье Опьяняющей Пыльцы, а также в дополнение к этому по две тысячи лян серебра. Завтра ты принесешь все это в поместье Лу, и мы будем считать этот вопрос закрытым, – сказал Лу Фан и после паузы зловеще добавил: – В противном случае завтра я лично навещу обе семьи. И тогда цена уже не будет прежней.

Оторопевший от такой наглости Чэнь Бэйсунь молчал, недоверчиво глядя на Лу Фана.

Конечно, Лу фан нашел идеальный баланс между высокомерием и уверенностью в себе. Тем не менее, исходя из политического состояния города, его агрессивный подход был оправдан.

– Что касается недовольства ученых в городе Бейлуо…

Откинувшись на спинку кресла-каталки, Лу Фан забарабанил пальцами по подлокотнику. Он взглянул на Чэнь Бэйсюня с акульей ухмылкой.

При тусклом свете луны улыбка Лу Фана казалась еще более зловещей.

– Какое отношение их недовольство имеет ко мне? Они могут прийти ко мне с претензиями, если осмелятся, конечно. Я стану мишенью враждебности тысяч мужчин? Очень интересно…

Улыбка Лу Фана была полна сарказма.

– Сестра Нин, пожалуйста, отвези меня домой. Я очень устал.

Затем Лу Фан закрыл глаза. Он не стал больше обсуждать этот вопрос с Чэнь Бэйсюнем.

Нин Чжао отступила назад за инвалидное кресло. Она вложила свой меч крыла цикады обратно в ножны, встроенные в инвалидную коляску, и ее красивые руки снова легли на ручки кресла. Инвалидная коляска начала медленно двигаться к выходу.

Стук деревянных колес, катящихся по черным кирпичам, заполнял тихий сад в темноте.

Ни Юй уже вернула документ Чэнь Бэйсуну. Она и Не Шуан шли по обе стороны от инвалидного кресла Лу Фана.

Не Чанцин положил окровавленный мясницкий тесак себе на плечо. Он оставался на месте еще несколько секунды, и его острые глаза смотрели на солдат семьи Чэнь, когда он следил за отъездом Лу Фана.

Чэнь Бэйсунь вспомнил многозначительную и сложную улыбку на лице Лу Фана и глубоко вздохнул. Он схватил стопку документов на право собственности и легонько похлопал ими по ладони.

Затем он сложил руки перед собой и поклонился уходящей свите Лу Фана. Его голос был громким и ясным.

– Мое почтение, молодой мастер Лу. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

Затем Чэнь Бэйсунь повернулся и жестом велел своим людям следовать его примеру.

Люди из семьи Чэнь неохотно открыли рты.

– Наше почтение, молодой господин Лу. Счастливого вам пути. – Они говорили хором, и их голоса наполнились стыдом и нежеланием. Их голоса звучали так громко, словно они собирались разбить ночное небо на осколки.

Силуэт Лу Фана в инвалидном кресле исчез в темноте, когда Нин Чжао вытолкала его из поля их зрения.

Все еще держа мясницкий тесак на плече, Не Чанцин холодно взглянул на Чэнь Бэйсюня, прежде чем медленно отступил и неслышно исчез в темноте.

После того, как Лу Фан ушел, Чэнь Бэйсунь издал короткий смешок, стоя сцепив руки за спиной.

– Интересно… Я думал, что сын Лу Чанкуна был не более чем скучным ученым, который не знал ничего, кроме чтения заумных книг. Теперь я вижу... мир был неправ в отношении этого молодого мастера Лу. Мы стоим на пороге Смутного времени, когда появляются необычайные таланты.

«Этот парень – не обычная рыба, плавающая в пруду. Когда придет время, он взлетит и воспарит, как дракон».

Чэнь Бэйсунь погладил свою ухоженную бороду.

Ни с того ни с сего он расхохотался.

«Но я, Чэнь Бэйсунь, с удовольствием подрежу дракону крылышки и выпью его кровь».

* * *

К тому времени, когда Лу Фан вернулся в поместье Лу, было уже очень поздно.

Ни Юэ стояла перед воротами, ожидая Лу Фана и других.

– Ты позаботилась о телах? – спросил Лу Фан, глядя на девушку.

– Я обвязала их всех камнями и бросила в озеро Бейлуо, – ответила Ни Юэ, сжимая губы и рассеянно проводя пальцем по пятну крови по своей светло-желтой юбке.

– Спасибо. Сестра Нин, позаботься о комнате для Не и малыша Шуана. – Лу Фан кивнул отцу и сыну.

Он слегка потер место между бровями и велел Ни Юэ оттолкать его обратно в комнату.

– Сестра Нин, пожалуйста, не слишком задумывайтесь о том, что произошло сегодня. На самом деле ты не так слаба, как кажется. Но... – Лу Фан на мгновение замолчал, – тебе действительно нужно сделать выводы из своей ошибки. С духовной ци ты, безусловно, впереди других. Однако духовная ци – это не ответ на все вопросы. Пока твоя духовная ци не имеет подавляющего преимущества, не стоит недооценивать других практикующих боевые искусства в этом мире.

Ни Юэ продолжала медленно толкать инвалидное кресло. Лу Фан легонько постукивал пальцами по тонкому шерстяному одеялу.

– Сделай все, чтобы подобного не повторилось, – напоследок сказал Лу Фан.

После его слов наступила гробовая тишина, нарушаемая только зловещим скрипом деревянных колес, когда Лу Фан уезжал все дальше.

Нин Чжао все еще стояла на месте с бледным лицом и крепко сжатыми кулаками. На ее розовой, полной нижней губе была глубокая вмятина от того, что она прикусила ее.

Ее ошибка действительно сильно ударила по ней.

Если бы молодой мастер внезапно и совершенно неожиданно для всех не взял ситуацию под свой контроль, результат сегодняшней стычки был бы совершенно иным.

Тело, брошенное в озеро Бейлуо, могло принадлежать Лу Фану, а не Хань Ляньсяо.

Конечно, Нин Чжао знала, что Лу Фан не винил ее. В конце концов, прошло совсем немного времени с тех пор, как она получила свою духовную ци.

Однако незнание управления своей духовной ци было не единственной причиной, по которой она потерпела неудачу. Что еще важнее, она глупо недооценила своего врага. Она могла бы сделать все и лучше.

Но она думала, что с духовной ци, она была выше обычных практикующих боевых искусств. Она была настолько уверена в себе, что даже не воспринимала других гроссмейстеров всерьез.

На самом деле, однако, внутренние взрывные резонансы гроссмейстеров колебались от одного до девяти. Любой пятый резонансный гроссмейстер или выше мог убить Нин Чжао довольно легко. Девятый резонансный гроссмейстер мог убить ее без малейших усилий.

– Как специалист по боевым искусствам, ты должна остерегаться высокомерия и порывистости. Лев, даже оказавшись лицом к лицу с кроликом как своим врагом, все равно должен полностью сосредоточиться на сражении. Это тем более важно, когда твой враг – гроссмейстер, – низким голосом тихо сказал Не Чанцин.

В темноте он смотрел на Нин Чжао, слегка поглаживая голову Не Шуана.

Он дал ей этот совет, надеясь, что это избавит ее от неприятностей в будущем. Основываясь на своем опыте, он думал, что это было важно иметь в виду.

Потерянный взгляд на лице Нин Чжао исчез. Она слегка поклонилась Не Чанцину.

– Я ценю твой совет, старший брат Не. Пожалуйста, идите за мной.

С широкими улыбками, Нин Чжао и Ни Юй привели Не Чанцина и его сына в боковую комнату.