*Динь, Динь*

Звук будильника, звенящего снова и снова, раздражал подростка.

— Заткнись, черт возьми, — проговорил он в полусонном состоянии и с силой ударил по кнопке будильника, выключив его.

Проснувшись от ужасного кошмара, он заснул только после восхода солнца.

В его глазах появлялись всевозможные искаженные сцены, окрашивающие зрение кровью, что сильно беспокоило его.

Кошмар до такой степени запутал его мысли, что ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

Вздремнув еще несколько минут, он услышал крик снаружи своей комнаты.

— Сынок, просыпайся скорее, уже 8:45. Ты опоздаешь на поезд.

— Мам, еще 5 минут, пожалуйста, — ворчливо произнес он и снова заснул.

Через некоторое время он снова услышал громкий крик, гораздо более яростный, чем раньше, но его ответ был таким же, как и в прошлый раз.

Зарывшись лицом в мягкую подушку, он поддался теплу и сонливости, не замечая надвигающегося темного силуэта, который приближался к нему.

— Сынок?!

— Да, мама...

Он ответил небрежно, но его глаза внезапно открылись, когда он почувствовал холодок, пробежавший по его спине.

— Ты опять не спал до поздней ночи, играя в игры?

Прежде чем подросток успел ответить, одеяло, в которое он был завернут, внезапно сдернули с огромной силой, которая также потянуло его вниз с кровати, и он шлепнулся на пол.

Его глаза широко раскрылись, и почувствовав нарастающую злость, он зарычал, как раненый зверь: — Кто, черт возьми... Ой, мама, что случилось?

Пыхтя от злости, его тон стал более мягким и нежным.

Его сонливость быстро улетучилась, когда он увидел демоническую форму своей матери, которая смотрела на него с грозным выражением лица.

— Мама, зачем ты меня так разбудила?

Она улыбнулась и показала на определенное место.

Он перевел взгляд на часы, и выражение его лица исказилось, когда он увидел время.

— Черт!

Он вскочил и закричал в панике, увидев, что до 9:30 оставалось всего 37 минут.

Без лишних слов он бросился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Ванесса огляделась, раздраженно щёлкнула языком и вышла, громко хлопнув дверью.

.....

В прихожей за обеденным столом сидел мужчина и с неторопливым взглядом читал газету.

Он отложил ее в сторону и перевел свой взгляд на телевизор, по которому сейчас показывали новости.

[Неизвестная группа, устроившая железнодорожную катастрофу в прошлом месяце, все еще находится в бегах. После расследования полиция нашла некоторые улики. Бандиты вытащили рельсы, из-за чего поезд сошел с пути, а вчера полиция обнаружила их в одном из ангаров, расположенных...]

[Осознав серьезность ситуации, дело было передано силам специального назначения. Министру, ответственному за это, направлена петиция с просьбой сформировать специальную команду для проверки путей во избежание несчастных случаев.]

Пиииип!

Телевизор внезапно выключился.

— Кто выключил? — сердито сказал он.

Мужчина перевел взгляд и сглотнул слюну.

На его лбу начали выступать капельки пота.

— Дорогая, кто тебя разозлил на этот раз?

— Ты.

В глазах Ванессы внезапно вспыхнул гнев, когда она заметила газету, лежащую на столе рядом с мужем.

Она подошла к столу, взяла нож, нарезала хлеб и начала намазывать на него масло, раздраженно говоря:

— После того, как он уйдет, я сожгу все его запасы романов и игр.

— Если я ничего не сделаю, он потратит свою молодость на эти бесполезные вещи вместо того, чтобы учиться.

Кашель... Кашель...

Леонард попытался успокоить свою жену и сказал: — Дорогая, не позволяй своему гневу завладеть твоим разумом.

— Ему всего лишь 20 лет. У него впереди ещё много времени.

— Дай ему немного насладиться этим.

«В конце концов, женившись на своей возлюбленной, он должен быть готов отдать все свое свободное время в качестве приданого...», — вот что он хотел сказать, но у него не хватило духу это сделать.

— По крайней мере, он что-то читает…

УДАР!

Леонард закрыл рот, когда нож с силой вонзился в кусок масла, и температура вокруг него внезапно понизилась.

— Дорогой, ты хочешь испортить нашего сына и превратить его в такого же бездельника, как ты?

— Я не хочу, чтобы он вырос таким же, как свой отец.

Леонард хотел сказать что-то в ответ, но промолчал, потому что боялся последствий.

СКРИП!

Неловкую атмосферу, сохранявшуюся между ними, нарушил их мальчик.

Слова Леонарда застряли у него в горле, когда он в недоумении уставился на своего сына.

Два огромных темных круга под его глазами придавали ему вид панды.

Галстук, который он носил, был плохо завязан, а рубашка заправлена лишь наполовину, из-за чего он был похож на типичного хулигана.

Его выражение лица выглядело очень серьезным, что заставило Леонарда задуматься, собирался ли его сын пойти в колледже или с кем-то подраться.

Ванесса бросила на своего мужа взгляд и тихо пробормотала: — Каков отец, таков и сын...

Пристально глядя на мужа, она спросила: — Ты вообще ложился спать или провел всю ночь за бесполезным занятием?

Мальчик, подвергшийся допросу, ворчливо ответил: — Я лег спать где-то в час, но…

— Прошлой ночью мне приснился очень ужасный кошмар.

Выражение лица мальчика потемнело, а глаза стали безжизненными, что застало родителей врасплох.

— Я сегодня плохо себя чувствую.

Все его тело слегка вздрогнуло, когда в его сознании снова возникла сцена с трупами.

— Сон был настолько реальным и ужасным что каждый раз, когда я думаю о нем, меня начинает тошнить, — произнес он и закрыл глаза, тяжело вдыхая, чтобы очистить свой разум.

В обычной ситуации Ванесса уже начала бы его ругать, но у нее невольно сжалось сердце, увидев сына в таком состоянии.

Он действительно выглядел нездоровым.

— Сынок, если ты плохо себя чувствуешь, можешь остаться дома. Не нужно заставлять себя.

Лукас покачал головой и сказал: — Нет, все в порядке.

Ванесса посмотрела на него смягчившимся взглядом и, шагнув вперед, погладила Лукаса по голове с мягкой улыбкой.

— Тебе уже 20, и пора заняться чем-то значимым. Как долго ты собираешься все время находиться в своей комнате?

— Все романы, которые ты читаешь, все аниме, которые ты смотришь, и все игры, в которые ты играешь — не что иное, как способ заполнить пустоту в твоем сердце. Погружаясь в них, ты все дальше и дальше уходишь от реальности.

— Поэтому постарайся сделать перерыв и провести некоторое время на свежем воздухе вместе со своими друзьями.

— Мам, дело не в этом, — он пытается опровергнуть ее слова с взволнованным выражением лица.

— Ты думаешь, что сможешь скрыть это от меня?

— Кто не хочет идеальной жизни? Кто не хочет жить как герой с кучей денег и уважением со стороны окружающих?

— Каждый мечтает о такой идеальной жизни.

— Сначала это простое хобби для удовольствия, но вскоре люди оказываются глубоко очарованы своими любимыми романами и их главными героями, а потом воспринимают себя этими персонажами, потому что они нашли в них частичку себя, которая способна на то, чего они никогда бы не осмелились сделать в реальности. Жизнь, которую они считают идеальной.

— Надежда и мечты — прекрасные вещи, но только лишь в том случае, если они реальны. В противном случае то же самое, что сегодня наполняет тебя рвением и счастьем, превратится в яд, который будет медленно убивать тебя в муках.

— Если ты не хочешь оказаться в ловушке таких фантазий и мечтаний, пришло время сделать что-то значимое, чтобы по крайней мере твои близкие могли помнить тебя и твои достижения.

— Пришло время подняться и стать настоящим мужчиной.

Слова Ванессы звучали в его ушах, как петли. Все, что она сказала, было правдой, и это поразило его в самое сердце.

В глубине души он знал об этом, но был слишком смущен, чтобы признать это.

Возможно, это было его эго, которое все еще сопротивлялось, пытаясь сохранить немного гордости отаку.

Ему хотелось возразить. Он хотел сказать, что делал это просто для удовольствия, хотя это удовольствие иногда растягивалось от нескольких часов до целого дня, как сладкий яд, вызывающий привыкание.

Со смущенным выражением лица он стряхнул мамину руку и заговорил, отводя от нее взгляд:

— Времени почти не осталось. Я поем что-нибудь в колледже, — сказал он и уже собирался уходить, когда услышал голос отца.

Леонард пододвинул к нему пакет и сказал: — У меня есть для тебя подарок.

Рой, у которого сейчас не было настроения, просто взял его и сказал: — По дороге посмотрю.

Сказав несколько простых слов, он направился к выходу.

Он ещё не знал, что это будет момент, о котором он будет жалеть всю свою жизнь.

Ванесса посмотрела на печальное выражение лица своего мужа.

— Что было в нем?

— Это недавно вышедший роман, который он так хотел. Мне удалось заполучить копию. До сих пор он разошелся тиражом 10 000 экземпляров, и мне потребовалось немного усилий, чтобы достать его.

— Ты посмел подарить ему еще одну дурацкую книгу! — Ванесса почувствовала, как закипает ее кровь, поняв, что ее муж поддерживает глупые увлечения их сына.

— Если бы ты приложил столько же усилий в его воспитании или провел с ним больше времени, наш сын вырос бы совсем другим человеком.

Ванесса хотела продолжить, но остановилась, увидев его расстроенный взгляд.

— Тебе не нужно быть таким грустным. Попомни мои слова, как только он откроет твой подарок, то будет прыгать от радости, — вздохнула Ванесса, пытаясь успокоить себя.

— Ты обязательно увидишь реакцию, которую ожидал, когда он вернется, — утешила Ванесса своего мужа и похлопала его по плечу.

Леонард кивнул, но почему-то внутри него возникло тревожное чувство.

Его сердце внезапно опустело, как будто он что-то потерял.

Что-то более ценное, чем все на свете.

Он включил телевизор, чтобы отвлечься.

— Черт возьми! Почему ты крутишь одни и те же новости целый день?!