Наступление рассвета ознаменовало начало арки Академии.

3 мая 2109 года по Солярианскому календарю.

События оригинального сюжета разворачивались несколько лет назад. В этом мире встречались лабиринты и древние руны, хранившие реликвии, сокровища, артефакты, но это было редкостью.

Известно лишь о немногих из них, и в Империи Кипра, где сейчас находился Лукас обнаружили знаменитый лабиринт — как раз там, куда он и направлялся.

Да, все верно. Горизонт построен над лабиринтом, расчищенным несколько столетий назад.

Фредерик нашел один из лабиринтов во время путешествия: слуга подшутил над ним и бросил его в долину, где Фредерик и обнаружил свой Пронзатель Судьбы.

***

Приведя себя в порядок, Лукас облачился в форму, выданную Академией, стараясь выглядеть презентабельно.

Взгляд его все еще был безжизненным, но после сна ему стало немного лучше.

Подавив желание купить волшебную расческу, он сделал глубокий вдох и выписался из гостиницы. Место преступления он зачистил, и, к счастью, комнату не проверяли.

Выйдя из гостиницы, он поднял голову и взглянул на парящий магический замок — отличительную черту Империи.

Магический Замок представлял собой артефакт и передвижную крепость, резиденцию членов королевской семьи. Под ним располагался и Королевский Замок, но первый выделялся сильнее.

В интернете встречались различные изображения замка, однако ничто не могло сравниться с оригиналом.

— Он великолепен.

Стоит один раз увидеть его, и оторваться уже невозможно.

Лукас покачал головой и принялся искать экипаж.

Несмотря на современность мира, автомобили оставались роскошью, доступной лишь верхушке среднего класса, поэтому такси встречались редко.

Большинство такси принадлежало компаниям, которыми владели богатые люди. Существовали трамваи, но ни один из них не шел до Горизонта, располагавшегося на окраине леса Бладхилл (Кроваво-Персикового леса, названного так из-за растущих там алых кладов).

Лукас огляделся: большинство зданий напоминали постройки конца 90-х, однако в центре столицы виднелись и несколько высококлассных зданий и высоких башен.

Подъехав к Академии, Лукас вышел из экипажа и оглядел людское море.

Это немного ошеломляло.

Дорогие автомобили и лимузины, выстроившиеся в ряд, словно сверкали, демонстрируя превосходство.

У ворот толпились люди, и кто знает, сколько среди них было дворян.

Лукас протиснулся сквозь толпу.

Заметив на небольшом расстоянии множество людей, он отметил, что стандарты красоты в этом мире высоки.

То, что в его прежнем мире сочли бы красивым, здесь считалось бы заурядным.

«Возможно, благодаря мане внешность большинства людей столь привлекательна».

Пройдя мимо, он понял, что большинство из них — прислуга дворян.

Сейчас было 5 минут восьмого, а церемония открытия должна была начаться в 8:00, поэтому большинство студентов прибудут ближе к этому времени: все знают, насколько подобные мероприятия отклоняются от расписания.

Он прибыл пораньше, чтобы осмотреть Академию и запомнить дорогу.

Смарт-часы служили удостоверением личности и средством получения инструкций.

Охранники проверили Лукаса, сверили данные и пропустили, а он с благоговением рассматривал массивные укрепленные ворота и стены. Оборона казалась превосходной.

Один лишь вид Академии внушал трепет.

Она напоминала мини-город.

— Не верится, что я буду здесь учиться.

— Более того, как Академию могли столько раз грабить при такой защите?

— Любой сейф можно открыть…

Если бы он не знал, что должно произойти внутри, он, возможно, счел бы, что ему повезло попасть сюда.

— Сколько же средств сюда вложили?

— Миллиарды или, возможно, триллионы.

Пока Лукас бродил, он услышал вдалеке пронзительные крики.

*ГЛОТОК!*

Он закатил глаза и увидел двух парней (похоже, старшекурсников), нападавших на кого-то.

«Уже началось?»

«Нужно бежать, пока не заметили», — пробормотал про себя Лукас, ускоряя шаг. По пути он время от времени улавливал шепот студентов, и большинство реплик были не самыми приятными.

Первокурсников попросили собраться на овальном стадионе к 8 утра.

Он бродил около 20 минут, пытаясь сопоставить локации с яркими описаниями, которые читал.

— Если буду один, то могу стать мишенью, так что лучше смешаться с толпой. Уже 7:30.

Он поискал глазами студентов и присоединился к небольшой группе, направлявшейся к стадиону.

В тот момент, когда он собирался свернуть на перекрестке, его тело застыло. Он ощутил, как что-то прилипло к нему и обернулось.

И не только к нему: шестеро студентов рядом тоже остановились.

Лукас попытался открыть рот, но словно парализовало.

Затем, словно следуя командам, он вместе с остальными начал двигаться непроизвольно.

Вместо того, чтобы повернуть налево, они повернули направо и направились к пустынному саду.

Лукас стиснул зубы, пытаясь вырваться, но безуспешно.

Вскоре они добрались до сада, где у дерева стоял черноволосый парень.

Лукас заметил фиолетового паука на левом плече парня, испускавшего лучи нитей.

— Значит, вы — первая партия?

Черноволосый парень небрежно заговорил и выпрямился.

Взглянув на шестерых, он цокнул языком.

— Даже если вы простолюдины, я найду вам применение.

— Вы все на уровне 1 звезды!

— Отлично, сойдет.

Он пробормотал что-то и достал нечто из воздуха.

«Черт!» — мысленно выругался Лукас.

Он понял суть.

Этот парень — полудемон, Дирал. В то время как основные силы демонов отступили в свое царство, многие оставшиеся проникли в общество, заняв высокое положение, а некоторые даже образовали темные культы.

Дирал был из одного из таких культов.

Он — призыватель духов, и его призванный дух (паук) помогал ему контролировать людей как марионеток в течение определенного времени. Он изучил искусства мастера марионеток, и слабые попадали под его контроль.

Сейчас он мог управлять движениями восьми человек. Он заставит подписать контракт рабства и стать его пешками.

Его личность вскоре раскрыли, и Дирала убил Фредерик, освободивший остальных.

Но дело не в этом.

Какого черта он здесь оказался?

Насколько же ему не повезло?

Лукас помнил, что нигде не упоминалось время, когда это произошло.

«Где охрана и остальные студенты?»

Было 7:35, возможно, было еще рано для прогулок, а дети дворян, возможно, отправились в свои покои, чтобы устроиться, или могли опоздать.

Более того, из подробностей следовало, что этот ублюдок ищет слабых однозвездочных.

К несчастью, не только Лукас выглядел слабым, но и все шестеро рядом с ним, возможно, были на уровне 1 звезды.

«И так вышло, что я оказался среди них».

«Если бы кто-нибудь проходил мимо, он бы не обратил внимания, решив, что это группа друзей, общающихся с парнем, который выглядит обычно».

Дирал шагнул вперед и поднял контракт.

Он удивленно поднял брови, увидев гневные взгляды.

— Эй, чего уставились?

— Радуйтесь, что можете работать на меня.

— А теперь подходите по одному и быстро подписывайте.

— Не хочу, чтобы меня поймали так рано.

Студент шагнул вперед, Дирал протянул ему контракт, тот взял его и коснулся другой рукой.

Обжигающая боль пронзила палец, и на контракт упала капля крови.

Лукас был четвертым, и его спина промокла от пота.

«Этого не может быть».

«Я не могу стать рабом».

«Нас освободят после того, как Фредерик убьет его. Но что, если он заставит сделать что-то рискованное, что поставит под угрозу мою жизнь?»

«Это не обычный контракт, а контракт маны, который нельзя разорвать».

«Думай, Лукас...»

«Должен же быть выход».

Пока он наблюдал за процессом, в его голове появилась мысль.

«Он контролирует внешние движения, но как насчет внутренних? Он не может управлять свободно, это не гипноз».

Подумав, Лукас попытался контролировать дыхание, и это сработало.

Он мог остановить дыхание. Затем он попытался пошевелить языком и сглотнуть слюну.

«Работает».

Глаза Лукаса загорелись, и вокруг пальцев закружилась мана.

— Теперь твоя очередь.

Тело Лукаса непроизвольно двинулось вперед.

Он изо всех сил старался сдержать враждебность и протянул руку.

Его сердце, разрываемое между страхом и предвкушением, забилось быстрее.

Кровь закипела, и поток маны усилился.

Разум начал затуманиваться, он попытался избавиться от ненужных мыслей.

Когда руки Лукаса потянулись к контракту, показалось, что вот-вот произойдет нечто мощное.

И Лукас отдался этому чувству, размышляя, не получит ли он травму.

Как только его пальцы коснулись контракта, мана хлынула наружу, и вспыхнул ослепительный оранжевый свет.

*БУМ!*

Огненный шар взорвался, отправив Дирала в полет, и тот врезался в дерево, а рука Лукаса дернулась назад из-за удара, заставив его застонать от боли.