Тишина города после бури была хрупкой и напряженной, каждая улица и каждый камень были вымыты дочиста, воздух был тяжелым от предвкушения чего-то невысказанного. В своих личных покоях Константин был человеком, перерожденным: каждый нерв был обнажен, каждое чувство обострено днями власти, тайн и преследующей боли желания того, в чем он слишком долго себе отказывал.

Он не ожидал ее. Ему следовало бы, но он не ожидал — он стоял у своего стола, склонившись над загадочными диаграммами при свете лампы, когда услышал легчайший шорох шелка. Он обернулся, и она была там — ее волосы все еще влажные от дождя, ее тело окутано халатом нежнейшего зеленого цвета, подпоясанным высоко на талии и едва облегающим ее изгибы. Ее глаза, темные, как полночь, содержали вызов и приглашение, и когда она шагнула в свет свечей, он увидел правду: сегодня не будет сдержанности.

Он ничего не сказал, только наблюдал, как она медленно и неторопливо преодолевает расстояние между ними, ее бедра покачивались с отточенной грацией женщины, знающей свое воздействие. Когда она достигла его, она провела пальцами по его предплечью, легко, как перышком, затем обхватила его лицо и притянула его для поцелуя, который был мягким, ищущим, вопросом, на который ответил голод, поднявшийся ему навстречу. Их губы встретились и задержались — сначала робко, затем углубляясь, языки переплетаясь, дыхание общее. Она пахла дождем, вином и беспокойным томлением.

Когда он попытался заговорить, она заставила его замолчать вторым поцелуем, более настойчивым, ее руки скользнули по его плечам, под воротник его туники. Она прижалась всем телом к нему, позволяя ему почувствовать каждый изгиб, каждое тайное дрожание под шелком. Ее руки скользнули ниже, проскользнули под пояс, ослабляя его, потягивая, пока ткань не упала. Он сбросил свою тунику, жар поднимался, когда ее ладони скользили по мышцам его груди и спины, ногти едва царапали, вызывая легкое жжение.

Руки Константина нашли ее талию, притягивая ее ближе, пальцы раскинулись по ее бедрам. Шелк распахнулся от его прикосновения, открывая гладкую линию ее бедра. Он наклонился, чтобы прижаться губами к ее шее, чуть ниже уха, наслаждаясь дрожью, пробежавшей по ней. Она наклонила голову, предоставляя ему доступ, ее руки переплелись в его волосах, удерживая его там, пока он ртом прокладывал путь по всей длине ее горла — медленно, намеренно, наслаждаясь вкусом и запахом ее кожи.

Ее халат соскользнул ниже, открывая обнаженную полноту ее груди. Он остановился, его взгляд встретился с ее — безмолвный вопрос, невысказанное обещание. Она ответила, выгнув спину, предлагая себя. Он обхватил ее грудь рукой, большой палец скользнул по соску, пока тот не затвердел, затем опустил рот, дразня губами и языком, пока ее дыхание не стало прерывистым, а ее руки не сжались в его волосах.

Он поднял ее, без усилий, и отнес к кровати, уложив среди спутанных простыней. На мгновение он просто стоял над ней, впитывая ее — ее волосы раскинулись по подушке, глаза широко раскрыты и светятся, губы приоткрыты, щеки раскраснелись от предвкушения. Она потянулась к нему, теперь нетерпеливая, притягивая его в свои объятия, их тела встретились в жадном переплетении конечностей.

Их рты снова встретились — горячее, глубже, более настойчиво. Он пробовал каждую часть ее, ведя поцелуи вниз по ключице, по груди, вдоль ребер. Она извивалась под ним, выгибаясь навстречу каждому прикосновению, ее дыхание было серией прерывистых вздохов и шепотных мольб. Его руки блуждали, наслаждаясь скользким жаром ее внутренней поверхности бедра, когда он скользил пальцами выше, касаясь нежного края ее нижнего белья. Она поймала его запястье, направляя его, отчаянно желая большего.

Он дразнил ее, медленно и сводя с ума, лаская ее сквозь тонкую ткань, пока она не задрожала, ее бедра катались по его руке, звук ее удовольствия отдавался эхом от каменных стен. Она, в свою очередь, потянулась к нему, ее руки работали над его поясом, пальцы прослеживали линии его тела, нанося на карту шрамы и мышцы, исследуя его с близостью, которая была одновременно поклонением и притязанием.

Он снял ее последний барьер, шелк соскользнул с ее бедер на пол, оставляя ее обнаженной и открытой в свете лампы. Он опустился на колени между ее бедрами, глазами пожирая каждый дюйм ее, пальцами вычерчивая ленивые узоры на коже ее живота и внутренней стороны колен. Она смотрела на него, ее глаза горели, дыхание было поверхностным, все ее тело было живо от предвкушения.

Когда он наконец прикоснулся к ней, кожа к коже, все ее тело напряглось. Она издала низкий, беспомощный стон, ее бедра поднялись навстречу его руке, ее потребность была такой же обнаженной и настойчивой, как его собственная. Он ласкал ее медленно, интимно, его пальцы работали над ней, пока она не стала умолять его — слова слетали с ее губ, незаконченные, едва связные.

— Пожалуйста... пожалуйста, ты нужен мне... сейчас...

Он наклонился, чтобы снова поцеловать ее, проглатывая ее крики, его собственное желание было почти невыносимым. Он прижался к ней, двигаясь, его бедра качались в ритме, древнем как мир, позволяя жару нарастать между ними, пока они оба не задрожали, пойманные в напряжении почти, еще нет, почти. Она впилась ногтями в его спину, цепляясь за него, шепча его имя, ее голос был одновременно мольбой и обещанием.

Когда он вошел в нее, мир остановился. Они оба вскрикнули — потрясенные интенсивностью, связью, ощущением полного единения. Сначала он двигался медленно, наслаждаясь плотным, влажным жаром, тем, как ее тело приветствовало его, идеально подходило ему. Она обвила его ногами, пятками упираясь в его спину, призывая его глубже, быстрее, сильнее. Их тела двигались вместе, в яростном, настойчивом танце, пот покрывал их кожу, мышцы напрягались, дыхание смешивалось.

Он толкался в нее, сначала медленно, затем сильнее, задавая неустанный ритм, который поднимал их обоих выше. Она отвечала на каждое движение своим, двигая бедрами, ногтями царапая его плечи, ее голос поднимался в серии вздохов, стонов и прерывистых криков.

— Да... не останавливайся... еще...

Он повиновался, теряясь в ощущении, жаре, звуке столкновения их тел, запахе секса, густом в воздухе. Она кончила первой, ее тело сжалось вокруг него, дикое, дрожащее высвобождение, которое отправило ее за край, ее крики приглушены его ртом. Он последовал за ней, толкаясь глубже, сильнее, его собственный оргазм обрушился на него волнами, оставляя его задыхающимся, опустошенным, совершенно разбитым.

Они рухнули вместе, переплетаясь в простынях, тела влажные от пота, кожа пульсировала от послевкусия. Долгое время они лежали, переплетясь, ноги спутанные, руки обняли друг друга, сердца все еще бешено колотились. Он прижимался поцелуями к ее виску, щеке, губам, бормоча ее имя, как молитву.

Она свернулась на его груди, лениво вычерчивая узоры на его коже, ее голос был сонным, но насыщенным.

— Это было по-настоящему или просто сон?

Он улыбнулся, поглаживая ее волосы.

— Разве это имеет значение?

Она покачала головой, смех был мягким и лукавым.

— Нет. Но я хочу повторить.

И они повторили. Сначала медленно, затем с нарастающей настойчивостью, исследуя тела друг друга заново, наслаждаясь жаром, близостью и свободой быть совершенно, полностью поглощенными. Они целовались, рты были голодны, руки блуждали, тела соединялись снова и снова, каждый раз немного грубее, немного диче, немного менее сдержанно.

Он перекатил ее под себя, прижав ее запястья над головой, целуя ее, пока она не стала задыхаться, умолять, отчаиваться. Она выгнулась навстречу ему, умоляя о большем, обо всем, и он дал ей это — толкаясь глубоко, сильно, неустанно, их тела двигались в идеальном синхроне, пока они оба не разбились, выкрикивая имена друг друга, потерянные в наслаждении.

Ночь тянулась, город вокруг них молчал, мир сузился до ничего, кроме пота, дыхания и шепотных слов. Они любили друг друга, пока ни один не мог пошевелиться, пока каждый нерв не был обнажен, каждое чувство перегружено.

Когда над городом прокрался рассвет, они лежали вместе, опустошенные и насыщенные, зная, что завтра принесут политика, долг и бесконечные требования империи. Но сейчас было только это: тепло кожи другого, память о наслаждении и обещание вновь разгоревшегося желания.

Константин прижался последним поцелуем к ее плечу, притягивая ее ближе.

— Ты моя, — прошептал он.

Она улыбнулась, глаза закрылись.

— Всегда.