Смерть Галерия в Трире не стала поводом для ликования; она стала поводом для напряженного, холодного расчета. Новости облетели западные провинции, и установилась тревожная тишина, пока мир ждал, чтобы увидеть, как двинутся оставшиеся фигуры на доске. В императорском дворце Константин дни напролет склонялся над картами и депешами, его разум просеивал новые реалии власти.

Донесения Валерия с Востока вскоре подтвердили его предсказания. "Максимин Даза двинулся первым, Август", сказал он, проводя линию по карте Малой Азии. "Он захватил все азиатские провинции Галерия, вплоть до Босфора. Лициний укрепил свою власть над балканскими провинциями в Европе. Они поделили между собой добычу умершего Августа и теперь наблюдают друг за другом через пролив, как подозрительные волки".

Константин усвоил это, медленно кивая. "Так, у Востока теперь свои проблемы. Они будут слишком заняты друг другом, чтобы пока беспокоиться о Галлии. Хорошо". Это купило ему больше времени — единственный ресурс, который он ценил превыше всего.

Когда восточная граница его владений временно стабилизировалась благодаря новой вражде между Лицинием и Дазой, он полностью переключил свое внимание внутрь и на юг. Его государственное строительство ускорилось. Он вливал средства в галльские оружейные, требуя увеличения производства щитов, шлемов и, что наиболее важно, спаты — длинного меча, предпочитаемого его легионами. Он инспектировал новых рекрутов для своих Scholae Palatinae, наблюдая за их тренировками критическим взглядом. Они были его творением, элитным кавалерийским отрядом, чья преданность будет абсолютной, противовесом любым затяжным политическим настроениям внутри регулярных легионов.

Его главный соперник теперь был ясен, его враг определен. Не Лициний, что далеко на востоке, а Максенций, его собственный шурин, самопровозглашенный владыка Италии и Африки. "Он укрепляет стены Рима", доложил Валерий. "И он именует себя "Консерватором Города", защитником римского народа от налогов Галерия". "Он защищает их поставками зерна из Африки и богатством, которое он грабит у итальянских нобилей", возразил Константин, в его голосе сквозило презрение. Он помнил Максенция с юности: человек аппетитов, а не стратегии; высокомерия, а не истинных амбиций. "Он играет в популиста, чтобы укрепить свое гнездо".

Религиозное измерение их соперничества также начало обостряться. Пришли донесения о том, что Максимин Даза на своих новых восточных территориях быстро отменил предсмертный эдикт Галерия о терпимости и начал новое, жестокое преследование христиан. "Глупец", заметил Константин Мамертину. "Он ослабляет свои собственные провинции, отталкивая от себя большую и стойкую часть своего населения. Врага, которого нельзя уничтожить, нужно найти способ использовать". Он позаботился о том, чтобы его собственный эдикт о терпимости был широко опубликован. Контраст был разительным: на Востоке у Дазы — преследование; на Западе у Константина — безопасность. Он знал, что христианские общины существовали по всей Империи, их коммуникационные сети были удивительно эффективными. Слухи распространятся.

Фауста, всегда проницательный политический наблюдатель, видела растущее соперничество с братом в тех же холодных, практических терминах. "Максенций всегда был наименее любимым сыном моего отца", прокомментировала она как-то вечером, когда они с Константином играли в тихую партию в латрункули, римскую настольную стратегическую игру. "Мой отец видел его страсти, его нехватку дисциплины. Он правит, руководствуясь нутром, а не умом. Это и погубит его". "Каковы его слабости?" спросил Константин, передвигая фигуру на доске. "Он верит, что его любят. Он верит, что стены Рима делают его непобедимым. И он недооценивает своих врагов, особенно младшего шурина с одним глазом, правящего из того, что он считает варварским пограничьем". Она подняла взгляд от доски, ее глаза встретились с его. "Он не увидит, как вы приближаетесь, пока ваши легионы не окажутся у ворот". Константин принял ее оценку. Она совпадала с его собственной. Вторжение в Италию пока было невозможно; его армия, хоть и сильная, нуждалась в дополнительной подготовке, большей сплоченности, а логистика такой кампании была огромной. Но холодная война могла начаться сейчас.

Он призвал мастера своего Трирского монетного двора. "Ты отчеканишь новую серию ауреев", приказал он. "На реверсе будет изображение Sol Invictus, Непобедимого Солнца, с легендой SOLI INVICTO COMITI — "Непобедимому Солнцу, моему спутнику". Мой профиль на аверсе будет четким, сильным. Я хочу, чтобы эти монеты были высочайшей чистоты. Их будут использовать для оплаты легионерам и нашим крупнейшим поставщикам. Пусть они циркулируют. Пусть вся империя увидит процветание и божественное благоволение, которыми пользуются наши владения".

Это был блестящий пропагандистский ход. Культ Sol Invictus был популярен среди армии, а образ сильного, божественно благословленного императора со стабильной, чистой золотой валютой будет резко контрастировать с хаотичным правлением Максенция в Риме. Он также отдал приказы о значительном расширении дорожной сети через Коттийские Альпы — самый прямой путь из Галлии в Италию. Официальной причиной было улучшение торговли и связи. Истинная причина была известна только ему и его самым доверенным командирам: он прокладывал свой собственный путь для вторжения.

Он стоял перед огромной картой, новый золотой аурей покоился в его ладони. Бог Солнца на его реверсе, казалось, блестел в свете ламп. Максенций мог владеть Римом — пока что. Он мог важничать и распускать хвост за его древними стенами. Константин будет выжидать. Он построит свою армию, укрепит свою власть и подорвет позиции соперника золотом и пропагандой. Он позволит змею в Италии растолстеть и успокоиться. И когда настанет время, он двинется на юг и отрубит ей голову.