308 год нашей эры был годом строительства. В то время как остальной римский мир сотрясался от распрей его соперников, Константин закладывал фундамент своего нового порядка в камне и растворе. Он инициировал масштабные строительные проекты в Трире, заказав новые термы, более просторный форум и укрепив городские стены до такой степени, что они стали почти неприступными. Эти проекты служили двойной цели: они обеспечивали работой население и служили неоспоримыми символами его власти и долговечности, запечатлевая его личность на столице его галльских владений. Он правил твердой, железной рукой, и провинции под его властью, от холодных туманов Британии до теплых равнин Испании, обрели стабильность, которая в других местах становилась далеким воспоминанием.

Он рассматривал архитектурные планы новой базилики, масштаб которой должен был затмить любое другое сооружение на севере, когда Валерий принес ему долгожданные новости с Востока. Великий совет, созванный Галерием, завершился. "Это было в Карнунте, на дунайской границе", - начал Валерий, его тон был серьезным. "Самого Диоклетиана уговорили выйти из отставки, чтобы председательствовать".

Константин не поднял глаз от планов, хотя его внимание теперь было абсолютным. "Сборище призраков. Что они постановили?"

"Ваш тесть, Максимиан, был вынужден отречься вторично. Он снова частное лицо. Максенций, его сын, официально объявлен врагом государства". Валерий сделал паузу, тщательно подбирая следующие слова. "А вам, Август... совет счел уместным даровать вам титул Filius Augustorum, Сын Августов, официально признав вас Цезарем Запада".

Константин наконец поднял взгляд, его единственный глаз поблескивал холодным, сардоническим светом. "Цезарь", - повторил он, вкус слова был как пепел. "Итак, они понижают меня в ранге. Они предлагают мне титул, который я уже превзошел, ранг, который мои легионы и мои победы сделали неактуальным. Объедок с их стола".

"Есть еще кое-что", - продолжил Валерий, его лицо было мрачным. "Должность Августа Запада, освободившаяся после смерти Севера, была замещена". "Кем?"

"Человеком по имени Лициний. Старый соратник Галерия по оружию, из Дакии. Крепкий, опытный солдат. Диоклетиан и Галерий назначили его Августом".

Лициний. Константин запомнил это имя. Новый игрок, получивший легитимность от старого порядка, прямой, законный соперник за те самые земли, которые теперь удерживал Константин. "Итак, старики перетасовали свои титулы и нарисовали новые линии на карте", - пробормотал Константин, снова обращаясь к своим архитектурным планам. "Это бессмысленно. Их совет ничего не изменил. Власть не даруется в дебатах; она удерживается мечом. А мои мечи здесь, в Галлии".

Позже он нашел Фаусту в ее покоях. Он сообщил ей новость о втором унижении ее отца, наблюдая за выражением ее лица в поисках какой-либо реакции. Она приняла это с тем же хладнокровием, которое проявляла с момента своего прибытия. "Мой отец — существо огромной гордыни", - сказала она ровным голосом. "Лишение пурпура однажды было раной. То, что его вырвали у него во второй раз, будет для него невыносимо. Он не смирится с этим".

"А ты, Фауста?" - настаивал Константин. "Твой отец теперь частное лицо. Твой брат — враг государства. Твой муж понижен в ранге. Где же это оставляет твои амбиции?"

Она встретила его взгляд, и впервые он увидел вспышку подлинного, жесткого гнева в ее глазах. "Они остаются там, где были всегда, Август", - ответила она, подчеркивая титул, которого Галерий пытался его лишить. "Связанные с тобой. Мой отец и брат цепляются за прошлое. Ты строишь будущее. Система Диоклетиана мертва. Моя преданность тому, кто сможет построить ей замену". В тот момент Константин понял, что ее позиция, на данный момент, была абсолютной. Ее амбициям нужен был победитель, и она сделала ставку на него.

Он отнесся с быстрым презрением к постановлениям Карнунта. Он позволил своим солдатам продолжать называть его Августом. Новые монеты Трирского монетного двора несли то же самое звание, что было прямым неповиновением решению совета. Он отправил послание новому Августу, Лицинию, послание краткой, профессиональной нейтральности, которое признавало его возвышение, но не делало никаких уступок, не давая ни малейшего намека на подчинение.

Истинное последствие совета прибыло через несколько недель, холодным, дождливым днем. Гонец въехал галопом в Трир, объявляя о приближении небольшого, потрепанного отряда, ищущего убежища. Его возглавлял Максимиан Геркулий. Старый император, дважды Август, дважды лишенный власти, не удалился с достоинством. Униженный и разъяренный, он бежал из сферы влияния Галерия. И прибыл в единственное место, оставшееся для него: двор своего зятя в Галлии.

Константин стоял на ступенях дворца, в окружении своей стражи, пока небольшой отряд приближался. Он увидел своего тестя, больше не в императорском пурпуре, а в темных, простых одеяниях путника, его лицо было громовой маской обиды и уязвленной гордости. Фауста стояла рядом с Константином, выражение ее лица было нечитаемым. "Призрак вернулся домой, чтобы преследовать нас, милорд", - пробормотала она.

Константин смотрел, как старик приближается. Он не был призраком. Призраки — это бессильные отголоски прошлого. Максимиан, как он знал, был гораздо опаснее. Он был змеем, лишенным кожи, но не клыков, теперь приглашенным в самое сердце его дома. novelbin