На утро после свадебного пира Константин обнаружил свою новую жену, ожидающую его в дворцовых садах. Фауста стояла, задумчиво разглядывая мозаику с Орфеем, очаровывающим зверей. Притворство смущенной невесты исчезло, уступив место хладнокровному спокойствию, которое он заметил в ней впервые.

— Мой отец отправился в Италию на рассвете, — сказала она, не оборачиваясь. — Он доволен своей работой здесь.

— Он обеспечил своему сыну могущественного союзника и мирную северную границу, — ответил Константин, останавливаясь рядом с ней. — У него есть причины быть довольным.

— Он считает, что нашел сильный меч, которым можно будет сразить Галерия, — поправила она, наконец поворачиваясь к нему лицом. Ее взгляд был прямым. — Он еще не осознает, что рука, держащая меч, не его собственная. Однако вам не стоит его недооценивать. Мой отец — мастер видеть возможности там, где другие видят лишь хаос.

— Черта, которая, возможно, у нас общая, — повторил Константин ее же слова с пира, позволив себе редкую, тонкую улыбку. Она не коснулась его единственного глаза. — Ваша верность, Императрица. Отправляется ли она на юг с вашим отцом, или остается здесь, в Трире, с вашим мужем?

Фауста улыбнулась в ответ — едва заметной, умной улыбкой.

— Моя верность, Август, принадлежит стабильности и будущему императорского дома, в который я вошла по браку. Мое стремление — чтобы мой муж стал самым могущественным человеком в этом доме. Полагаю, наши интересы пока что идеально совпадают.

Пока что. Невысказанные слова повисли в воздухе между ними. Константин коротко кивнул. Параметры их договоренности были понятны. Они были союзниками, связанными общими амбициями, до того дня, когда их интересы разойдутся. Она была опасной, завораживающей женщиной.

Отъезд Максимиана мало способствовал ослаблению нового напряжения во дворце. Свита Фаусты, состоящая из утонченных, амбициозных римлян из Италии, немедленно вступила в конфликт с более строгим, ориентированным на военные дела двором, который создал Константин. Но истинная линия разлома пролегала между Фаустой и Еленой.

Константин наблюдал, как его мать, с ее тихим достоинством и растущим кругом благочестивых последователей, и его жена, с ее острым интеллектом, политической проницательностью и приверженностью старым богам, начали строить свои отдельные сферы влияния. Елена видела в Фаусте языческую узурпаторшу в привязанностях и при дворе ее сына; Фауста видела в Елене пережиток прошлого, от которого ее отец отказался. Константин наблюдал за их трениями с холодным отстранением, вмешиваясь лишь для того, чтобы убедиться, что это не нарушает функционирование его администрации. Эмоциональные течения его дома были просто еще одной системой, которой нужно управлять, еще одним набором переменных в его великом расчете.

С новым титулом Августа, официально санкционированным Максимианом, Константин правил с возросшей уверенностью. Он приступил к более систематической реформе галльской налоговой системы, выкорчевывая коррумпированных чиновников с безжалостностью, которая ужасала провинциальную бюрократию, но принесла ему тихую поддержку простых налогоплательщиков. С Трирского монетного двора начали выходить новые монеты, теперь несущие полную, недвусмысленную надпись: ИМП КОНСТАНТИН АВГ. Это было заявление миру.

Ответ мира не заставил себя ждать. Валерий принес ему разведданные с Востока, собранные шпионами при дворе Галерия в Никомедии.

— Как и ожидалось, Август, Галерий пылает от ярости, — доложил Валерий. — Он отказывается признавать ваш титул. Он считает ваше возвышение Максимианом вторым актом мятежа, усугубляющим первый. Он официально объявил вас обоих, и вас, и Максенция, врагами народа.

— А как насчет его запланированного вторжения в Италию? — спросил Константин.

— Отложено. Сообщения говорят, что он потрясен неудачей Севера и предательством Максимиана. Он не доверяет верности своих собственных войск для такой кампании прямо сейчас.

Валерий сделал паузу.

— Вместо этого ходят слухи, что он намерен созвать великое совещание оставшихся тетрархов. Он вызвал самого Диоклетиана из его отставки, и вашего тестя, Максимиана. Он стремится восстановить порядок в системе их властью.

Константин обдумал это. Совещание. Политическое решение. Это был признак слабости Галерия, его неспособности навязать свою волю одной лишь силой. Но это было и опасно. Власть Диоклетиана по-прежнему была огромна. Он стремится отменить мое восхождение словами и законничеством, потому что не может сделать это мечами, подумал Константин. В тот вечер он стоял с Фаустой на дворцовом балконе, откуда открывался вид на город.

— Итак, великий Галерий пытается проговорить себе путь обратно к власти, — заметила Фауста, явно проинформированная своими собственными агентами. Ее разведывательная сеть, как Константин уже обнаружил, была быстрой и незаметной.

— Он стремится лишить меня титула руками человека, который создал эту систему, — ответил Константин, его взгляд был далек. — Он хочет, чтобы Диоклетиан объявил меня узурпатором.

— И он сделает это? — спросила Фауста, ее единственный вопрос попадал в самое сердце дела.

— Диоклетиан — человек порядка и принципов, — сказал Константин, его голос был тихим бормотанием. — Он не одобрит наследование сыном положения отца. Это нарушает саму основу его Тетрархии.

Он повернул к ней свой единственный глаз, в его глубине блеснуло что-то твердое и непреклонное.

— Но Диоклетиан на пенсии. Его принципы — это воспоминание. Я здесь, в Трире, с легионами Галлии, Британии и Испании за спиной. Власть, Императрица, не живет в воспоминаниях стариков. Она живет там, где есть воля ее захватить и сила ее удержать.

Фауста посмотрела на своего мужа, на его шрамированное лицо, на единственный, горящий глаз и на абсолютную уверенность в его голосе. Она не увидела и следа того мальчишеского героя, которого представляли себе некоторые при дворе ее отца. Она увидела хищника, того, кто видел весь римский мир как свою охотничью территорию. И она улыбнулась. Их интересы действительно совпадали.