Армия, выступившая на юг из Трира, была свидетельством многолетней неустанной подготовки Константина. Это была не самая большая сила в римском мире, насчитывавшая около сорока тысяч его лучших солдат, но это была единая, сплоченная единица, закаленная Рейнской кампанией и абсолютно преданная своему одноглазому Августу. Они двигались с дисциплинированной скоростью, которая сама по себе была оружием.

Переход через Коттские Альпы испытал армию на прочность. Легионы превратились в колонну инженеров и рабочих, прокладывавших путь через заснеженные перевалы и укреплявших опасные уступы от пронизывающего ветра. Константин, казалось, был повсюду одновременно. Солдаты видели его на рассвете, уже совещающегося со своими разведчиками, его единственный глаз сканировал опасные вершины впереди. Они видели его на закате, разделяющего с ними сухари у скудного костра, его лицо бесстрастно перед лицом жестокого холода. Его собственный отказ признавать трудности стал их нормой; если их одноглазый Август мог выдержать, то могли и они. Когда они спустились на равнины северной Италии за ничтожную долю времени, которое считали возможным его враги, их прибытие стало глубоким стратегическим шоком.

Первый крупный ответ Максенция последовал, когда армия Константина приблизилась к Августе Тавринорум, городу Турину. Разведчики доложили о крупной армии Максенция, движущейся, чтобы преградить им путь, под командованием префекта претория Руриция Помпеяна. Основной силой этой армии, отмечали донесения с тревогой, был огромный контингент клибанариев — тяжелых кавалеристов, закованных в сочлененную стальную броню, чьи кони также были бронированы. Они были живыми статуями из железа, устрашающей силой, предназначенной для сокрушения пехотных линий за счет чистого веса и импульса.

Константин слушал донесения своих трибунов, его единственный глаз был прикован к грубой карте, нарисованной на земле их походного лагеря. — Их конница — главное оружие, — заявил Метелл, его лицо было мрачным. — Нашим копьям будет трудно пробить эту броню, и их атака может сломить даже VI Победоносный. — Объект, который полностью состоит из брони, часто бывает негибким, — задумчиво произнес Константин, в его глазу появился холодный, аналитический свет. — Он полагается на один, подавляющий удар. Если этот удар не удается, он становится неуклюжим, тяжелым грузом.

Он сформулировал свой план, тактику, рожденную его уникальным, почти чуждым пониманием войны. Это было неортодоксально, отступление от стандартной римской доктрины. Он развернул свою армию перед городом Турином с намеренно неглубокой, но очень широкой линией пехоты. Он хотел помешать тяжелой кавалерии обойти его с фланга. Когда появилась армия Максенция, вид их конницы действительно был устрашающим — сверкающая линия стали, которая, казалось, простиралась по всей равнине. Атака противника последовала, как и ожидалось, — громоподобная, сотрясающая землю лавина бронированных людей и коней, нацеленная на центр его линии. Римские легионы приготовились, сомкнув щиты. Но когда клибанарии приблизились, центурионы Константина проревели странную команду. — Дубины! Используйте дубины!

Передние ряды его легионеров, вместо того чтобы полагаться на копья, выхватили тяжелые, окованные железом дубины, которые были частью их стандартного снаряжения, но редко использовались в открытом бою. Когда бронированная конница врезалась в их линию, римляне не пытались колоть. Они били дубинами с жестокой силой по всадникам и их коням. Эффект был разрушительным. Острие копья могло соскользнуть с замысловатой брони, но сокрушительной кинетической силе тяжелой дубины не нужно было пробивать. Она вминала шлемы, оглушала всадников, ломала ноги коням. Бронированные кавалеристы, сбитые из седел, становились беспомощными, барахтающимися на земле черепахами, которых легионеры легко добивали кинжалами.

Элитная конница Максенция, чья основная ударная тактика была полностью нейтрализована, впала в хаос. Их атака была ослаблена, импульс потерян, они превратились в неорганизованную, барахтающуюся массу. Увидев, что главное оружие врага сломлено, Константин выпустил свое собственное. — Схолы! — скомандовал он. — Вперед!

Его личная тяжелая кавалерия, Схолы палатины, находившаяся в резерве, бросилась вперед не на расстроенную конницу, а на теперь незащищенную пехотную линию Максенция. Они ударили по центру противника как громом, их сплоченность и свирепость были неотразимы. После этого битва быстро закончилась. Когда их конница была разбита, а центр пехоты сломлен, остальная часть армии Максенция заколебалась, а затем обратилась в бегство. Собственная легкая кавалерия Константина и алеманны Крока безжалостно преследовали их, превращая поражение в разгром.

Жители Турина, которые заперли свои ворота для обеих армий, наблюдали за битвой со своих стен. Они видели, как якобы непобедимая конница Максенция была уничтожена блестящей, жестокой тактикой Константина. Они видели, как его меньшая армия одержала быструю, полную победу. Когда победоносные легионы Константина приблизились к городу, ворота Августы Тавринорум были распахнуты. Они приветствовали его не как завоевателя, а как освободителя.

Он въехал в город, его лицо было маской пота и пыли, руинами из рубцовой плоти там, где когда-то был его правый глаз. Он выиграл первую битву за Италию. Он разгромил одну из лучших сил своего врага с помощью плана, рожденного холодным, бесчеловечным расчетом. Дорога вглубь полуострова, к городу Медиолану, теперь была открыта. Первый удар был нанесен, и это был шедевр расчетливого насилия.