Путешествие на север в Медиолан в первые месяцы 313 года нашей эры было туром по умиротворенной Италии. Города, которые когда-то поддерживали Максенция, теперь приветствовали Константина пышными демонстрациями лояльности. Он двигался по своим новым владениям целеустремленно, наблюдая за землей, людьми, состоянием инфраструктуры. Его разум был неутомимым механизмом, поглощающим данные, выявляющим слабые места и формулирующим планы на будущее управление Италийским полуостровом.

Он прибыл в Медиолан, город богатства и стратегической важности, и обосновал свой двор в императорском дворце. Он был господином Запада и ждал прибытия своего восточного коллеги. Лициний, Август Иллирика, прибыл неделю спустя с свитой мрачных паннонских и дакийских офицеров, знамена его армии несли традиционных орлов Юпитера. Он был мужчиной лет пятидесяти, с широкими плечами и жестким, обветренным лицом кадрового солдата, поднявшегося из рядов. В нем не было ни аристократической осанки старых римских сенаторов, ни неугомонного честолюбия Максимиана. Когда он и Константин встретились впервые в главном зале дворца, это была встреча двух разных видов власти: Константина, с его одноглазой, тревожно спокойной интенсивностью и холодным, аналитическим умом; и Лициния, с грубой, прагматичной властью опытного полководца, который заработал свою власть десятилетиями пограничных войн.

Они оценивали друг друга, два самых могущественных человека в римском мире, их союз был делом необходимости, а не доверия.

Их частные переговоры были предельно прямыми. Не было места лести или риторике. «Максимин Даза — проблема», — заявил Лициний низким рокочущим голосом. «Он захватил все восточные провинции Галерия и теперь именует себя Старшим Августом. Он возобновил преследование христиан с удвоенным рвением». «Даза — фанатик и дурак», — согласился Константин. «Его жестокость создаст ему врагов в его собственных владениях. Это дает нам преимущество». «Преимущество, которое мы должны формализовать», — сказал Лициний, его глаза были острыми. «Ваша политика терпимости на Западе принесла вам поддержку. Я вижу в этом мудрость. Единая политика, проводимая в обеих наших владениях, еще больше изолирует Дазу. Это представит его как единственного тирана, врага мира и богов — или Бога».

Константин кивнул. «Абсолютная свобода вероисповедания для всех граждан под защитой государства. Все конфискованные имущества возвращены. Это будет нашим совместным эдиктом». По этому вопросу они легко пришли к согласию. Эта политика идеально служила интересам обоих. Они составят и выпустят совместную прокламацию из Милана, которая разнесется по всей Империи, декларацию новой эры терпимости, которая будет резко контрастировать с жестокими преследованиями Дазы.

Вторая часть их сделки прибыла со своей собственной свитой: Констанция, сводная сестра Константина. Он не видел ее много лет; его воспоминания были о тихом, наблюдательном ребенке, живущем в тени других, более любимых императорских детей. Женщина, стоящая перед ним теперь, была собранной и умной, остро осознающей, что она является живой печатью договора между императорами. «Брат», — поприветствовала она его, ее поклон был безупречен. «Констанция», — ответил Константин, оценивая ее. «Ты понимаешь, что от тебя требуется». «Я понимаю свой долг перед нашим домом и перед миром Империи, Август», — сказала она, ее взгляд был тверд. В ней была сила, которую он не предвидел. Она не будет простой пешкой.

Свадьба Лициния и Констанции была грандиозным событием, публичным зрелищем, призванным продемонстрировать новое единство повелителей Европы. Их переговоры завершились новой картой мира, разделенной между ними. Запад, от Британии до Рима, принадлежал Константину. Провинции Иллирик, Фракия и Греция принадлежали Лицинию. Максимин Даза на Востоке теперь был их общим, объявленным соперником.

На великом пиру, празднующем брак, Константин и Лициний стояли вместе перед собравшимися высокопоставленными лицами. Они подняли свои золотые кубки. Толпа одобрительно заревела, приветствуя очевидное единство двух императоров. «За здравие Империи!» — голос Лициния прогремел по залу. Константин кивнул, вторя тосту легким поднятием своего кубка. Однако его единственный глаз оставался холодным, когда он наблюдал за своим новым союзником. Он видел не партнера, а временную необходимость. Это не мир, подумал он. Это всего лишь пауза. Антракт перед финальным актом. Борьба за мир не закончилась. Она была просто отложена.