В итоге по какой-то причине я так и не смогла получить классовую лицензию. То есть, я не могу стать авантюристом и, следовательно, не могу исследовать «Белый Потерянный Рай». Собственно говоря, «Белый Потерянный Рай» — это башня, парящая в небе. Чтобы её исследовать, нужно использовать ворота на центральной площади этого города и телепортироваться внутрь. Но говорят, что ворота не сработают, если у тебя нет классовой лицензии.

——— Вот так вот.

— Хм… да, всё равно не реагирует…

Я оказалась прямо под «Белым Потерянным Раем», на центральной площади руинного города Аркам… там, где по слухам находятся эти самые ворота.

Передо мной возвышались странные камни с непонятными символами, а между ними стояли ворота, собранные из шестерёнок, пружин и других механических деталей, будто образующие каменный круг — и всё это выглядело крайне необычно.

Говорят, если прикоснётся авантюрист с классовой лицензией, ворота активируются, и, пройдя через них, можно телепортироваться прямо в «Белый Потерянный Рай» в небесах.

Вот это да… Интересно, как это вообще работает?

Я использовала все знания, что получила от мастера о древних технологиях, чтобы попытаться понять механизм этих ворот.

— Хе-хе-хе… Эй, ты та самая Фэй без лицензии, верно?

Внезапно сзади раздался голос, и я обернулась. Передо мной стояла группа мужчин, весь их вид излучал грубую суровость. Все были вооружены мечами и в доспехах, на спинах — рюкзаки, а на левой кисти — герб лицензии. Без сомнений, это были авантюристы, которые исследуют «Белый Потерянный Рай».

— Ты вообще слышала, что о тебе уже ходят слухи? Говорят, есть кто-то, кто хочет стать авантюристом, а классовую лицензию не получил — полный ноль!

— «««АХ-ХА-ХА-ХА-ХА»»»

Я моргнула и посмотрела на них.

— А вы кто такие?

— Эй-эй-эй! Ты в этом городе, а нас не знаешь? Мы — известная группа авантюристов «Красные бешеные псы»

— Ха. Мы все выше тридцатого уровня лицензии, понимаешь? Даже «Серебряный Орден Рыцарей» нас уважает!

— «««Хе-хе-хе-хе»»»

Группа авантюристов ухмылялась и смотрела на меня. Я моргнула, разглядывая их, а потом хлопнула в ладоши.

— А, понятно! Вы, наверное, такие же новички, как и я! Мы оба начинающие, но давайте постараемся! Надеюсь на будущее сотрудничество!..

Я протянула руку для рукопожатия.

Хвать!

Вдруг мужчина впереди схватил меня за воротник и встряхнул.

— Что? Мы новички? Не смей нас оскорблять, сука!

Мужчина показал мне номер лицензии, выгравированный на его левом кулаке. На нем был выбит номер «33». По-видимому, этот номер обозначал уровень лицензии.

— Ты думаешь, что такая, как ты, любительница без лицензии, сможет с нами справиться? Мы можем раздавить тебя одним пальцем!

— …Э? Почему они такие злые? Я что, сделала что-то не так?

Я внимательно посмотрела на них снова. И честно говоря, первая мысль была…

Слишком слабые…

Я тоже немало времени посвятила искусству владения мечом. По осанке и движениям можно примерно понять уровень мастерства противника. Но даже если смотреть снисходительно… эти ребята… ну, довольно… слабы. Интересно, смогли бы они победить меня, ещё тех времен, когда мой опыт владения мечом едва насчитывал месяц?..

Хотя я пока толком не понимаю, насколько уровень классовой лицензии влияет на силу, но если у них уровень выше 30, они должны быть приличными бойцами, а выглядят такими слабыми, значит…

Ага, вот в чём дело! Я вспомнила. Синтия была уровня 48. С виду у неё были хоть какие-то боевые навыки, но она всё равно была не бойцом. И даже у неё было 48. Значит, уровень 30 — это вовсе не круто. Довольно легко можно дойти до такого уровня. Как только я это осознала, у меня на глазах непроизвольно заблестели слёзы.

— Э… ты чего плачешь что-ли?

— Нет… я понимаю. Я понимаю, что вы чувствуете… Когда только начинаешь, так хочется казаться сильным… Я это прекрасно понимаю…

Я вспомнила свои тревожные детские годы, когда была ещё совсем неопытной, и вытерла слёзы.

— Я тоже хотела, чтобы отец меня признал… Хотела доказать, что я сильна, что я уже взрослая и самостоятельная… Когда мне было девять, я даже участвовала в бою как наёмник.

— Какой ребёнок?! Да что ты, чёрт побери, выдумываешь?!

— И твоя родня тебя не остановила?!

— Остановила. Отец сказал: «Ты слишком мала для боя, подожди ещё год». Уж слишком чрезмерная забота, согласны?

— Всего год?!

— И этот отец, видимо, тоже был не в своём уме!

— И вот я, ещё неопытная, рванула в бой сама… и получила серьёзные травмы. Смотри, вот эти ужасные шрамы…

Я подняла край мантии и показала колени, покрытые старыми рубцами.

— Я тогда просто упала и содрала коленку. Ни одного удара от вражеских солдат не получила, но всё равно — какая оплошность с моей стороны. А-ха-ха… горький урок…

Да. Получить такие раны на войне того уровня для человека из Леонхартов — позор на всю жизнь.

— Короче, как бы ни хотелось казаться сильнее — прыгать выше собственной головы плохо. Нужно честно смотреть на себя, иначе однажды… сильно обожжёшься.

Пока я их так наставляла…

— …Ты что, издеваешься над нами?

Похоже, они злились всё сильнее. Вот странные.

— Одни пустые байки треплешь… Мы сейчас―

— Погоди.

Тот, что важничал больше всех, вдруг замолчал — его остановил мужчина, похожий на лидера группы.

— Чего ещё, лидер?

— Оставь это мне. Скажи-ка, Фэй. Ты ведь правда хочешь попасть в «Белый потерянный рай», да?

Лидер подошёл ко мне и заговорил по-дружески.

— А? Да. У меня есть свои цели, я должна исследовать «Белый потерянный рай». Но… без лицензии не могу. Вот и беда.

— Если хочешь, мы можем тебя провести. Мы активируем врата, а ты пройдёшь вместе с нами. Как тебе?

— Правда можно?!

— Конечно… хотя придётся выполнять кое-какую работу ― так, мелкие поручения. И багаж понесёшь.

Вот это да! Вот это добрый человек! Внешне страшненький, но душа — золото. Однако один из тех, что раньше ко мне цеплялись, шёпотом обратился к лидеру:

— …То есть ты серьёзно? Снова займёмся этим? Охотой на новичков.

— Ага. Присмотрись. Мозги у неё и повадки… ну, такие себе. Но лицо и тело — что надо. Пусть делает всю привычную “мелкую работу”.

— Точно… эта милая леди постарается для нас, хе-хе-хе…

— Если обмануть глаз надзорной феи гильдии, то внутри руин — фактически беззаконие. Там ей некуда бежать, никто не узнает. Когда надоест — продадим работорговцам. Как всегда.

— Да, такая девка даже “бывшей” дорого уйдёт!

— А если пропадёт — запишут как погибшую в исследовании. Поэтому “охота на новичков” — самое хлебное дело.

Лидер и его дружки тихо совещались. Мне показалось, что он их уговаривает проявить доброту к такой чужачке, как я, да ещё и без лицензии.

— Решено. Приятно работать вместе, Фэй.

— «««Хе-хе-хе-хе…»»»

Все улыбались. На меня смотрели прямо лучезарно.

Ну надо же — какая тёплая, почти семейная атмосфера! В «Красных бешеных псах» все такие… милые. Говорят, мир жесток, но нет, не всё так плохо. Они хоть и слабые пока, но такие старающиеся — хочется их защищать.

— Рада сотрудничеству! С силой у меня всё в порядке, так что таскать вещи могу!

Я закинула на спину все сумки, что они на меня водрузили, и спокойно выпрямилась.

— …Э? Ты серьёзно? Ты вообще как стоишь? Это же даже для одного — тяжело…

— Да ладно… главное — таскай. Ну что, пошли, ребята… Кх-кх-кх-кх… Вот это будет шикарное исследование…

С этими словами «Красные бешеные псы» активировали ворота и один за другим вошли внутрь. В тот миг, когда они перешли порог, их силуэты растворились в свете.

Впечатляет… вот что такое телепортация!

— Ну что ж! Новичок-аватюрист Фэй — выдвигается!

Нагруженная их вещами, я бодро шагнула к воротам. Но…

БАМ!

Меня отбросило назад.

— ВНИМАНИЕ! НЕ ЛИЦЕНЗИРОВАННОМУ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННЫХ ВРАТ ЗАПРЕЩЕНО!

— ДА ЗА ЧТО МНЕ ВСЁ ЭТО?!

продолжение следует.