— Не может быть! Я совсем не ожидала, что тут такие ограничения… Что же мне теперь делать?..

Я растерянно стояла на месте, всё ещё держа на спине вещи добрых членов «Красных Бешеных Псов». Вероятно, до сих пор ещё не находилось ни одного человека, кто попытался бы сунуться в руины без лицензии. А потому никто и не знал об этом ограничении, о том, что «пользователи» без лицензии не могут активировать врата и, более того, не способны даже пройти сквозь них.

Я попробовала просто подождать на месте, но сколько ни стояла, никаких признаков возвращения остальных не было. Оглядевшись по сторонам, я заметила, как из других врат, не тех, в которые вошла моя команда, выходили авантюристы, внезапно появляясь прямо из ниоткуда.

— Похоже, эти врата односторонние. Чтобы вернуться обратно, нужно воспользоваться другими вратами, расположенными уже внутри руин.

А значит, тем добрым «Красным Бешеным Псам» придётся пробираться по руинам к вратам возврата без всякого снаряжения.

В их багаже было всё: вода и провизия, фонари и верёвки, исследовательское снаряжение, карта руин с отмеченными ловушками, запасное оружие и магические зелья — важнейшие инструменты для выживания. Бродить по смертельно опасному «Белому Потерянному Раю» без всего этого, всё равно что подвергать себя немыслимому риску. К тому же, они ещё совсем новички. Невероятно слабые. Без снаряжения у них просто нет шансов выжить.

— П-погибнут?.. Такие хорошие люди? Такие же новички, как и я, хоть они и любят иногда строить из себя крутых, но в душе ведь добрые?.. И всё это из-за меня…

Я представила лица каждого из них, их спокойные, мягкие улыбки, и по спине пробежал ледяной холод.

— Я должна их спасти! Я не позволю умереть ни одному! Как меч Леонхарт — щит, защищающий людей!

Но как? Я не могу воспользоваться вратами. Я не могу войти в этот «Белый Потерянный Рай». Тогда я попыталась обратиться за помощью к проходящим неподалёку отрядам авантюристов, но стоило им услышать имя «Красные Бешеные Псы», как по какой-то причине все без исключения мгновенно отказывались. Ну и холодный же у нас мир!

С такими раскладами даже если бежать в гильдию и поднимать тревогу, толку, походу, не будет. Самый быстрый вариант — мне придётся справляться самой.

— Подожди-ка…

Внезапно я вспомнила, что этот «Белый Потерянный Рай» устроен словно мильфей — многоуровневая, слоистая структура. Башня не была полностью герметичной: её внешние стены были сточены ветрами и образовали что-то похожее на балконы. Особенно это бросалось в глаза на нижних уровнях. Башня находится высоко в небе, поэтому авантюристы для удобства используют врата, но ведь если достичь этой высоты, совсем не обязательно пользоваться вратами, чтобы попасть внутрь — можно проникнуть снаружи?

Обычно такое невозможно, однако…

— Хе-хе! У меня же есть такой сверх-механизм!

Я, не выпуская из рук вещи остальных, схватила свой любимый дорожный чемодан и рванула к окраинам города.

✩✩✩

— Отлично! Это место подойдёт!

На окраине города. Прямо посреди территории какого-то заброшенного, давно выведенного из эксплуатации заводского комплекса. Я открыла дорожный чемодан.

Внутри он был забит под завязку: различные металлические слитки и другие материалы, механические детали, такие как шестерни, пружины, валы и магические батареи, различные магические кристаллы, необходимые для древних технологий, и мои любимые магические инструменты. Эти предметы были переданы мне моим мастером.

Создать нечто по-настоящему чудовищное, уровня древнего артефакта, мне не под силу… однако у меня было все необходимое для создания относительно простых сверх-механизмов с использованием древней технологии.

Да и сам этот чемодан на самом деле являлся сверх-механизмом — «Четырёхмерный чемодан», устроенный так, что вмещал куда больше, чем позволял его внешний вид. Его я тоже получила от своего наставника. Остаётся только бесконечно благодарить.

— …Позвольте воспользоваться этим, учитель.

Я принялась рыться в содержимом чемодана и вытащила толстую папку. В ней были зажаты бесчисленные стопки листов, все они являлись чертежами сверх-механизмов, которые я либо разрабатывала в свободное время, либо получила от наставника.

Раскрыв один из листов, я тут же приступила к работе.

— Для начала… придам форму.

Используя формовочный молот из набора магических инструментов, я начала отбивать слиток алюминиевого сплава. Стоило лишь слегка ударить — и твёрдый металл вытягивался, словно мягкая глина.

Затем, используя формовочные шпатели самых разных форм и режущие инструменты, я разрезала расплющенный сплав на заготовки нужных деталей, после чего изгибала их и доводила форму. Это было похоже на работу с глиной.

Конечно, попытайся кто-нибудь резать и гнуть металл голыми руками…

Ну… я-то, если очень постараюсь, теоретически смогла бы

Для обычного человека это попросту невозможно. Но с магическими инструментами — проще простого. Ведь и они сами являются сверх-механизмами, созданными с применением древних технологий.

Внутрь встроены магические контуры, насильно перестраивающие расположение металлических молекул, благодаря чему практически любой металл можно обрабатывать, придавая ему желаемую форму.

— Ну, вроде так сойдёт?

Поработав ещё некоторое время, я увидела перед собой: одну цилиндрическую деталь, одну в форме трёхгранной пирамиды, четыре треугольных элемента… и множество других мелких компонентов.

— Теперь — создание магического контура.

Магический контур. Это сама суть и сердце древних технологий. Это маготехнический метод, позволяющий наделять встроенный объект особыми функциями или изменять его свойства. По сути, это функция. Она принимает входные данные и возвращает заранее определённый результат. Если представить себе нечто пугающе сложное, гибкое и способное на самые разные вещи — ты будешь недалёк от истины. В основе обычно лежит метод, при котором контур выстраивается на пластинчатой подложке из очищенного и сформированного магического кристалла.

— Хм-хм~♪

Я снова взялась за магический инструмент — гравировочное клеймо для контуров, и начала выстраивать схему на кристаллической плате. Стоило лишь прижать кончик инструмента к поверхности магокристалла, как с тихим ж-ж-ж и россыпью искр начиналась реакция, и контур прорисовывался, словно я выводила линии золотыми чернилами.

— Готово!

После ещё некоторого времени работы самодельный магический контур был завершён. Для обычного человека он выглядел бы как беспорядочное нагромождение геометрических узоров, линий, символов и знаков — полная неразбериха безо всякого смысла.

— Ну, сложные функции мне не нужны, этого одного и так достаточно.

Когда создают сверх-механизмы со сложным функционалом, обычно используют сразу несколько магических контуров с разными свойствами, соединяя их между собой проводкой. Но сейчас в этом не было надобности.

На данном этапе всё необходимое было в целом готово — оставалось лишь собрать всё воедино. Я принялась за сборку, используя магический инструмент, устройство мгновенной сварки. С кончика инструмента сыпались искры, и разрозненные детали без труда соединялись между собой. В нужных местах я дополнительно укрепляла конструкцию, вкручивая крепёж с помощью ещё одного магического инструмента — универсальной отвёртки, способной вкрутить винт где угодно.

Внутрь цилиндрического корпуса, служащего базовым основанием, я встроила магический контур, затем при помощи имеющихся механических деталей сформировала необходимые функции и конструкцию, соединив контур с проводкой. А в оставшееся свободное пространство я без жалости напихала пластичное взрывчатое вещество, по виду напоминающее глину, — столько, сколько только могло влезть.

Древние технологии — это технологии слияния магии и науки. Звучит сложновато, однако на деле всё довольно просто. То, что лучше получается делать магией, делают магией; то, что эффективнее решается наукой, доверяют науке. Вот и всё.

Более того, благодаря внедрению научных теорий и механических систем, древние технологии способны выдавать мощность в разы выше обычной магии и реализовывать куда более сложные функции, в этом и заключается одна из их ключевых особенностей.

Размышляя над этим, я прикрепила пирамидальный компонент к вершине цилиндра и четыре треугольных детали к его основанию. Затем осталось только закрепить все на месте, покрасить и заняться другими мелочами. Через тридцать минут после начала работы эта штука, почти такая же высокая, как я, была наконец готова.

— Готово! Это ракета-а-а-а-а-а-а!

Да, это была ракета. Разумеется, не подвеска.

Если уж давать имя, то пусть будет — «Импровизированная Ракета №1-кун».

Стоило нажать кнопку на рукояти, как устройство отзывалось на мою магию: находящееся внутри пластичное взрывчатое вещество начинало направленно и непрерывно сгорать, процесс контролировался магическим контуром управления горением, а создаваемая тяга с ревом вырывалась из нижней части, унося ракету в небо. В древней цивилизации подобные устройства — с такой формой и функциями — называли ракетами.

— Да к чёрту эти врата! Достаточно просто взлететь вот на этом! Ждите меня, добросердечные люди из «Красных Бешеных Псов»! Я уже лечу!

Я снова взвалила на себя все вещи, в правую руку взяла чемодан, а левой ухватилась за рукоять ракеты. И, не колеблясь ни секунды, щёлк — нажала кнопку.

Р-р-р-р… — Ракета некоторое время глухо гудела. А затем из её нижней части с ужасающей силой вырвалось пламя, и под этим напором ракета рванула вверх, в небеса. Разумеется, вместе с ней — и я, вцепившаяся в неё изо всех сил, — тоже стремительно понеслась ввысь.

— ХЬЯ-А-А-А-А-А-А! СРАБОТАЛО-О-О-О-О-О-О-О!

Пейзаж в поле зрения бурным потоком нёсся снизу вверх, земля стремительно уменьшалась вдали, и я была в состоянии полного, запредельного восторга.

— Эта штука взрывается с впечатляющим эффектом примерно в пяти случаях из десяти! Но я выиграла эту ста-а-а-а-а-а-а-авку!

Кстати, как говорил наставник… Талант к созданию сверх-механизмов у меня есть, но вот способ построения магических контуров у меня какой-то своеобразный — или, проще говоря, довольно небрежный. Надо будет поработать над этим в будущем!

— Юху-у-у-у-у! Поехали! Я, конечно, забыла встроить управление направлением полёта и способ приземления, но это уже как-нибудь… на одном энтузиазме!

Я не оглядываюсь назад. Я смотрю только вперёд, в будущее. Таков мой образ жизни.

✩✩✩

— А НУ СТОЙ, СУКА-А-А-А-А! УБЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю!

Тем временем. Лидер «Красных Бешеных Псов» был в ярости. Это была внешняя окраина первого слоя «Белого Потерянного Рая», пространство, похожее на густой, мрачный лес. По нему, с перекошенными от злости лицами и вздутыми плечами, шагали члены «Красных Бешеных Псов».

— Чёрт, нас развели! Кто бы мог подумать, что эта баба окажется новым видом мошенницы?!

— Она чисто и красиво обчистила нас! Да она издевается, эта сука свинотная!

Они были уверены, что та девушка — их добыча. Но в итоге всё вышло наоборот: добычей оказались они сами. Это осознание нанесло сокрушительный удар по их самолюбию. Все до единого кипели от ярости.

— Чтобы нас, прославившихся «охотой на новичков», так нагло переиграли…

— Значит, вся её отбитость была спектаклем, лишь бы спереть все наши вещи?!

— С милым личиком, а вытворяет такие конченые вещи!

— Эй! Впереди ведь были врата, ведущие обратно на поверхность?! Живо туда!

— Ага! Найдём эту бабу и проучим как следует!

— Будем насиловать до тех пор, пока не начнёт рыдать и умолять, а потом продадим работорговцам!

В тот самый момент, когда каждый из них уже прокручивал в голове чудовищную расправу над Фэй…

— А-А-А-А-А-А-А-А!

Внезапно свыше раздался голос, который они уже где-то слышали. Удивленные, что такое могло произойти, «Красные Бешеные Псы» подняли глаза и увидели в небе цилиндрический объект, из задней части которого с ужасающей силой вырывалось пламя. За него одной рукой держалась девушка, которую они знали слишком хорошо…

— Ч-что это хрень?!

— Э-это она!? Эта девушка?!

— П-подождите… оно летит сюда?! Б-беги–

Бежать было некогда. Этот цилиндрический объект — ракета — с ужасающей скоростью устремился к «Красным Бешеным Псам» и ударил прямо в центр их группы.

Произошел мощный взрыв.

— «««ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!»»»

«Красные Бешеные Псы» были разбросаны во все стороны охватившим их пламенем…

✩✩✩

— Ха-а!

В тот миг, когда ракета окончательно потеряла управление и рухнула на внешнюю окраину первого слоя «Белого Потерянного Рая», я мгновенно отпустила её и, используя навыки боевых искусств, сумела благополучно приземлиться.

— Фух… это было рискованно. Если бы это была не я, закалённая тренировками, все кости в теле уже рассыпались бы в труху.

Даже у меня по спине стекал холодный пот.

— Всё-таки где-то в глубине души я об подозревала, но забыть встроить контур управления полётом — это, конечно, было ошибкой. Хотя ладно, как-то выкрутилась!

Похоже, я всё же добралась до внешней окраины первого слоя «Белого Потерянного Рая». По слухам, первый слой, это бесконечный тихий лес. Ни особо опасных магических зверей, ни ловушек; красивый, спокойный, щедрый на природу слой.

Однако… стоило оглядеться, как стало ясно: окружающий лес полыхал адским пламенем. Искры взмывали в небо, окрашивая его красным, а обитавшие в лесу птицы и звери, обезумев, в панике спасались бегством. Картина была подобно аду.

— Это совсем не похоже на то, что мне рассказывали… Кто вообще это сделал?..

Я не могла простить того, кто уничтожил эту прекрасную природу. Кто и с какой целью способен на такую жестокость? У него вообще есть сердце?

— Нет, сейчас не время думать об этом. Надо найти всех– А?!

Оглядевшись вокруг я поняла. Везде валялись члены «Красных Бешеных Псов». Увидев их в таком жалком состоянии, я осознала…

— Слишком поздно… я не успела!..

Слёзы выступили на краях глаз, и я без сил опустилась на колени.

— Чёрт возьми… какой ещё «Леонхарт»?! Какой «щит, что защищает людей»?! Да я даже тех, кто был совсем рядом спасти не смогла… жалкая, неопытная дура!

Дрожа, я подошла к распростёртому на земле лидеру «Красных Бешеных Псов».

— Тебя, наверное, прикончили магические звери, бедняжка…

— Н-нет… эй… ты… — (еле слышно)

— Тебе было больно? Тяжело? Страшно? Если бы я оказалась тут хоть чуточку раньше!..

— Магические звери, по сравнению с тобой… вообще не страшны… — (еле слышно)

— Мне очень жаль, но это место уже стало полем смерти. У меня нет возможности достойно похоронить вас… я оставлю вас здесь… По крайней мере, покойтесь с миром.

— Мы живы… мы ещё живы… — (еле слышно)

— Всё хорошо… успокойся. Я продолжу ваше дело! Вместо вас я продолжу исследовать «Белый Потерянный Рай»! Так что спите спокойно!

— Да я же… говорю… не умерли мы… — (еле слышно)

— Я заберу все вещи, которые вы мне доверили, и всё снаряжение, которое вы носили… Вместе мы продолжим исследование «Белого Потерянного Рая». Мы всегда будем вместе…

— Это уже слишком… ты что, демон?.. — (еле слышно)

— Да ты куда более отбитая, чем мы… — (ещё слышно)

И вот так. Я аккуратно сняла с их «тел» всё снаряжение — их посмертные «реликвии», — вытерла слёзы и покинула это место. Пусть хотя бы после смерти им будет дарован покой.

* * *

Перевод: Akashic Hikki

Редактура: al_x_der