— Отец! Недостойная дочь, Фэй Леонхарт, возвратилась домой!

После почти трёх лет путешествия и обучения мастерству ведения боя я — Фэй Леонхарт — гордо выпятив грудь вежливо поклонилась своему любимому отцу.

Мы находились во дворе главного особняка герцогства Леонхарт, в самом сердце Королевства Хайленд. Дом был скромным, но прочным и надежным, а вокруг него располагался ухоженный сад с яркой зеленью и цветами.

И вот в этой строгой обстановке я стояла лицом к лицу с отцом — герцогом Леонхартом.

Отец смотрел на меня суровым взглядом. Несмотря на то что он был уже далеко не молод, на его лице, омраченном годами сражений, глаза пронзительно сияли, словно глаза сокола, высматривающего добычу. Казалось, этот взгляд проникает до самой сути моего существа.

Я мысленно представила, как выгляжу по мнению отца.

Моя одежда потрепана, плащ изрядно изношен, на мече и поясе множество потертостей от частого использования. Мои волосы, сильно отросшие, были просто беспорядочно завязаны на затылке. Связка тряпок, привязанная к спине. Большой чемодан в руках.

Грубый, неотесанный вид, едва ли подходящий семнадцатилетней девушке, которой следовало цвести, словно весенний цветок.

Стоять перед моим отцом — сильнейшим мечником королевства и известным дворянином, поддерживающим королевство, — даже для его собственной дочери, с таким внешним видом является верхом невоспитанности.

Но я не испытывала никакого стыда. Моя внешность была доказательством трех лет моих упорных тренировок и совершенствования.

— ...Молодец, Фэй, — сказал отец.

Как и ожидалось, отец не обратил ни малейшего внимания на то, как я выглядела, сказав только одно слово, давшее оценку всего моего существа.

— Дом Леонхартов — оплот боевых традиций Королевства Хайленд. Чтобы быть щитом королевства, глава дома должен быть сильнейшим мечником. Именно поэтому я отправил тебя странствовать по свету, дабы совершенствовать боевое мастерство. Признаюсь честно, возложить такую задачу на тебя, девушку, было больно для моего сердца, даже такому, как я…

— Не стоит беспокоиться, отец, — ответила я, сохраняя уверенную улыбку, — Говорят, лев бросает своих детёнышей в бездну. Таков обряд, через который проходят все наследники Леонхартов. Независимо от того, мужчина ты или женщина, избежать его невозможно.

— …Хороший взгляд, — отец посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

Увидеть улыбку на лице того, кто был для меня скалой, моего отца, — было почти апокалиптическим событием. Казалось, если завтра мир будет уничтожен, это будет закономерностью.

— Гляжу в твои глаза и вижу… три года… Ты, должно быть, встретила достойные поля сражений и сильных противников. Но… понимаешь, о чём я?

Отец пристально посмотрел на меня, медленно вытаскивая меч из ножен.

— …Есть «стена».

— …

— Проломи её, Фэй. Покажи, чему научили тебя эти три года.

С этими словами он поднял меч и встал в защитную стойку.

Мгновенно воздух напрягся, мир задрожал.

Присутствие отца стало подавляющим, сокрушительная сила и убийственное намерение, исходящие от всего его тела, обрушились на мои плечи, ужасающим грузом.

Это был самый могущественный мечник Королевства Хайленд. Нынешний мастер стиля меча, передаваемого семьей Леонхарт до современной эпохи: «Стиль Небесных Крыльев — Рыцарский Штурм»

Герцог Джойс Леонхарт, «Священный меч Льва».

В моих глазах отец выглядел гигантом, пронзающим небеса.

Но…

— …С превеликим удовольствием.

Я поставила чемодан на землю и без колебаний посмотрела на отца.

— С детства я стремилась достичь твоего уровня, отец. Но сегодня всё изменится.

— Хм... Как самонадеянно. Хотя, с твоими нынешними навыками, возможно...

Отец рассмеялся. Он был искренне рад рождению нового молодого льва, который вполне мог пожрать его.

Отец смеялся яростно, но как ребенок, получивший долгожданную игрушку.

— Ну же, покажи мне, Фэй! Всё, что ты скопила за эти три года!

— Есть! — отозвалась я бодро.

Я потянулась к мечу на поясе — но не вынула его.

Вместо этого я с нетерпением схватила связку тряпок, привязанную к моей спине, и стянула её.

Затем, на глазах у отца я разорвала тканевую обертку.

И из-за неё показалось... оружие. Тяжелый пулемёт с длинным стволом.

— …Э?..

— Давай же сразимся по-честному!

Я вытащила пулемёт, и с ловкостью опытного стрелка сняла его с предохранителя, зацепила пальцем спусковой крючок, развернула ствол длиной почти 2 метра над головой и направила дуло прямо на отца.

Одной рукой я включила режим автоматического огня.

Дуло начало прерывисто извергать пули, из бокового патронника с грохотом вылетали пустые гильзы.

Скорость стрельбы достигала примерно 800 выстрелов в минуту, а начальная скорость пули — около 900 метров в секунду. Град этих снарядов обрушился на отца, сбивая его с ног.

— ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Отец, отлетев, катился по земле, гремя телом.

«Не волнуйтесь, отец. Это резиновые патроны. Но моя победа, думаю, очевидна», — сказала я, как если бы завершила дуэль на мечах: подняла оружие вертикально и в знак уважения поклонилась.

— Я превзошла… наконец… Я превзошла отца! Я сделала это!

— Что значит «сделала»?! — отец, весь в синяках, подбежал ко мне.

— Фэй! Это что такое?!

— Э… что-что? Это же ручной пулемёт! Оружие древних технологий, над которым сейчас работают по всему миру, — я смотрела на отца с невинным удивлением.

— А вы… не знаете? Ох, отец! Вы так долго сидели в этой глуши, что не можете идти в ногу со временем! Древние технологии — это…

— Нет! Не в этом дело! Почему ты, мечница, гордая Леонхарт, пользуешься огнестрельным оружием?!

— Отец, знаете, за эти три года я многое поняла… откровенно говоря, меч уже не в моде.

— Ты сейчас с размаху плюнула в лицо всей тысячелетней истории дома Леонхарт и всем нашим предкам разом, ты понимаешь это?!

— Да ну! Если сравнивать меч и пулемёт, пулемёт же сильнее! Даже ребёнок поймёт это! Ха-ха!

— Ничего подобного! «Стиль Небесных Крыльев — Рыцарский Штурм», который наш дом Леонхарт передал современности, при совершенном владении одним-единственным мечом превосходит и огнестрельное оружие, и магию. Это сильнейший стиль меча в мире!

— Но разве не легче просто использовать ружье, чем отчаянно тренироваться, чтобы отточить свои навыки владения мечом? Это более эффективно.

— Эффективнее?! Н-ну, пожалуй, это может быть правдой!..

— Отец, пулемёт — вот настоящий “меч” нового времени!

— Пойди-ка миллион раз проверь слово “меч” в словаре, дурная девчонка!

— Кстати, этот пулемёт, «Фазовый меч», — моя собственная разработка!

— Да хоть чем её назови, пушка есть пушка, глупышка!

Мой отец, по какой-то причине, казался ужасно разгневанным, несмотря на мой веселый смех.

— Чёрт! Где та девчонка, что когда-то гордо заявляла: “Меч — моя душа и гордость”? Что с тобой случилось за эти три года?!

— На самом деле… однажды я, ради оттачивания мастерства меча, бросила вызов сильнейшему в мире тысячелетнему дракону Дьяблосу — в одиночку!

— Ты… не шутишь?! Это же самоубийство!

— Да, я чуть не погибла… Тогда меня спас один исследователь древних технологий… и с тех пор мы какое-то время путешествовали вместе

— Он что… Мужчина?! Ты три года провела с мужчиной?! Т-твой отец подобного не допустит!»

— Не волнуйтесь. С ним у меня не было никаких романтических отношений, — я с улыбкой вспомнила хаотичные дни нашего путешествия.

— И так, в дороге я узнала от него о древние технологиях. Это высочайшая техника, в которой наука и магия сплетаются воедино… шедевр древней цивилизации. Сегодня эти исследования распространяются по всему миру, и люди уже начинают получать от них выгоду. Скоро наступит эра древних технологий! Мечи — это оружие для недалеких, устаревшее! Мусор! Отстой!

— Как ты смеешь такое говорить в доме, который поколениями гордился мечом?!

Отец, теребя волосы, был в гневе.

А я, с решительной улыбкой, заявила:

— Отец! Я покажу, что могу защитить Королевство Хайленд силой древних технологий! Поэтому, прошу жалкого, отставшего от времени отца поскорее уйти в отставку и передать пост главы дома Леонхарт мне!

— Можешь и не рассчитывать на наследство! УБИРАЙСЯ ИЗ ДОМА!

— А-а-а?.. Я что-то сделала не так?..