— Фэй, с этого момента вам предстоит получить «классовую лицензию». Это обязательная квалификация для регистрации в гильдию авантюристов, и уж тем более — абсолютно необходимая вещь, если вы собираетесь лезть в «Белый Заброшенный Рай».

— Но… разве для этого недостаточно крепких мышц и отточенной техники владения мечом?

— Вы правда… совсем ничего не знаете об этом, ведь так? Тогда начнём с нуля! Фэй, вы понимаете, почему человек способен сражаться с могущественными магическими зверями?

— Да! Благодаря натренированным мышцам и блестящей технике владения мечом!

— Не надо издеваться! Это работает только в исключительных случаях, таких как семья Леонхарт — люди, чья человеческая природа вызывает сомнения!

Бам! Синтия ударила по столу. Ох, какая вспыльчивая… Может, у неё эти дни?

— Секрет того, как обычный человек может биться с магическими зверьми и есть «Классовая Лицензия».

— О-о?

— Классовая лицензия — это особый профессиональный допуск, выдающийся каждому авантюристу персонально, — сказала Синтия и показала мне тыльную сторону своей левой руки.

Там был выгравирован странный узор, нарисованный математическими символами. В центре было написано большое число «48».

Хм? Это же… магический контур?

Пока я моргала, всматриваясь в символы, Синтия продолжила объяснение:

— Лицензии делятся на четыре основные категории: «Воин», «Рыцарь», «Маг» и «Следопыт». «Воин» специализируется на ближнем бою. «Рыцарь» — на защитных техниках. «Маг» — на магических навыках. «Следопыт» — на поиске, разведке и поддержке. Если кратко, то вот так.

— Поняла.

— После получения лицензии у носителя повышаются различные физические параметры: сила, выносливость, ловкость или магическая мощь. Например: у «Воина» прежде всего растёт сила, у «Рыцаря» — выносливость, у «Следопыта» — ловкость, а у таких, как я — «Магов», естественно, магическая энергия.

— Ого… Просто получаешь лицензию — и тело становится сильнее? Круто!

— Кроме того: если побеждать магических зверей, собирать магические кристаллы и позволять лицензии их поглощать, её уровень постепенно растёт. А с уровнем растут и характеристики, и открываются навыки, соответствующие типу лицензии.

— Навыки?

Не понимая, о чём речь, я склонила голову набок.

— Э, ну… Видите ли. С тех пор, как система классовая система была обнаружена и введена в практику, её природа до сих пор остаётся неразгаданной… — проговорила Синтия, заметно подбирая слова.

Она явно не любила объяснять то, в чём сама не до конца уверена.

— Но факт остаётся фактом: почему-то человек реально начинает осваивать так называемые навыки. И это могут быть боевые приёмы, заклинания, знания, особые умения… список широчайший. С ростом уровня лицензии человек просто… получает их. И использует так же естественно, как двигает рукой или дышит, но принцип работы остаётся загадкой.

— О-о-о… — только и выдохнула я.

Без сомнений, классовая лицензия и весь этот механизм — какой-то элемент древних технологий. Что ещё могло бы давать такие удобные бонусы?

Ха! Будущее — за древними технологиями. Мечи? Да кому они нужны, мусор металлоломный!

— И последнее, — продолжила Синтия. — Когда уровень лицензии достигает определённой отметки, она может повыситься до формы более высокого класса — в зависимости от способностей и опыта носителя. Например: «Воин» может возвыситься до «Магического Мечника», владеющего и клинком, и магией. Или до «Тяжёлого Воина», полностью сфокусированного на чистой атакующей мощи. Это лишь примеры.

— Повышение класса… — пробормотала я.

— И в таком случае коэффициенты усиления физических характеристик тоже меняются. Но суть, думаю, вам уже ясна: классовая лицензия играет огромную роль в росте боевой силы. А дальше… проще показать, чем рассказывать. Прошу за мной.

Так я и последовала за Синтией в дальнюю комнату — где, судя по всему, меня ожидало самое интересное.

✩✩✩

В центре комнаты, куда меня привели, возвышалось нечто странное.

Если описать коротко — огромная шестигранная кристаллическая колонна, высотой почти с меня. Она стояла на таком же странном чёрном постаменте, будто выросшем из камня.

— Это артефакт, находящийся в распоряжении нашей гильдии, — «Аппарат выдачи лицензий», — объявила Синтия.

— В мире обнаружено лишь несколько подобных устройств. И часть из них — в руках гильдии приключенцев. Принцип работы до сих пор неизвестен, но способ использования мы выяснили, и уже долгое время… постойте. Фэй? Что вы делаете?

— Гр-р-р-р-кх!..

Нет, всё, тут без шансов, он слишком тяжёлый!

Я перестала пытаться поднять «Аппарат выдачи лицензий» и, тяжело выдохнув, ответила Синтии:

— Да так… хотела утащить домой и изучить. Всё-таки я будущий маг-инженер.

— Пожалуйста, не совершайте преступления настолько открыто! Хоть бы попытались действовать скрытно…

— А-ха-ха, ну что вы! Я просто одолжу… всего-то до конца своей жизни!

— Может, не будем выдавать вам лицензию?.. — простонала она.

Синтия обречённо вздохнула.

— И кстати, это бессмысленно. Этот «Аппарат выдачи лицензий» изначально был установлен прямо здесь. Мы пробовали всё — его невозможно сдвинуть ни с места.

— Тц!..

— Не надо шипеть! Ладно… просто подождите.

Она, выглядя уже морально смертельно уставшей, принялась возиться с поверхностью огромного кристалла. Тот засиял мягким светом. Внутри вспыхнули непонятные символы, знаки, схемы, струясь сверху вниз потоком света, как водопад данных.

Синтия продолжала управлять устройством, и спустя некоторое время…

— Система: Подключение к Акашийской Библиотеке выполнено.

— Запрос подтверждён. Начинаю выдачу классовой лицензию.

— Соискатель — приложите руку к устройству.

Из аппарата раздался странный, абсолютно безжизненный голос.

— О-он… заговорил?!

— Это голосовая навигация искусственного интеллекта. Теперь устройство полностью готово, — спокойно пояснила Синтия.

— Если прикоснуться к кристаллу, система определит соответствующий вам тип лицензии.

— Соответствующий?

— Да. Лицензию нельзя выбрать произвольно. Лишь тот тип, который совместим с вашими способностями, талантом… или чем-то ещё. Причина неизвестна, но получить можно только подходящую.

— Хм?

— На старте доступны лишь базовые лицензии четырёх систем: «Воин», «Рыцарь», «Маг» и «Следопыт». Новички обычно выбирают одну из них. Бывает, что кто-то может получить сразу средний или даже высший класс лицензии, но это крайне редко.

Если же вам подходит несколько типов — вы можете выбрать любой. Позже лицензию можно сменить или получить новую, так что не переживайте.

— Поняла! Спасибо!

По её жесту я радостно протянула руку и коснулась поверхности «Аппарата выдачи лицензий». Интересно, какая лицензия окажется моей? В глубине души я уже красочно представляла варианты. Первый выбор, конечно, — «Воин». Но и «Рыцарь» звучит до невозможности круто… хотя, может, стоит рискнуть и попробовать себя как «Маг»? А если пойти наперекор всем ожиданиям и взять «Следопыта»? Вариантов — тьма, и каждый звучит по‑своему приятно.

Пока я вся такая воодушевлённая прижималась к аппарату, тот наконец издал странный, металлически-мертвый голос:

— Анализ типа души завершён. Результат — соответствие коду: H.

— Ваш уровень допуска недостаточен для получения стандартной лицензии.

— …

— …

Между мной и Синтией повисла тишина.

— Ч‑что он сказал?

— Э‑эм, что-то тут не так… такого за всю историю вообще не случалось… — Синтия в панике начала снова набирать команды на поверхности кристалла. — П-пожалуйста, Фэй. Попробуйте ещё раз…

Я снова коснулась.

— Анализ типа души завершён. Результат — соответствие коду: H.

— Ваш уровень допуска недостаточен для получения стандартной лицензии.

Результат — тот же. Никакой реакции, никакого продолжения. Глаза Синтии расширились до размеров блюдец:

— Т-такого не бывает! У любого человека есть хотя бы одна подходящая лицензия! Это беспрецедентно! Что за…

— Может, он просто сломан? Понятно же сразу — древняя рухлядь.

Я сняла рюкзак, опустила на пол… и начала хрустеть пальцами.

— Но способ исправить есть.

— Э, что?..

— Мой наставник говорил: если древняя техника не работает — бей сильнее!

Я присела, собрала весь вес, всю силу ног, спины, бёдер, добавила вращение корпуса, подхватила вибрацию стоп — и вмазала идеальный прямой удар по центру здоровенного кристалла.

ШАРАХ!

Здание содрогнулось, потолок посыпался пылью. Попробуем снова.

— Анализ типа души завершён. Результат — соответствие коду: H.

— Ваш уровень допуска недостаточен для получения стандартной лицензии.

— Хм.

Я мило улыбнулась.

ШАРА-А-АХ!

— Анализ типа души завершён. Результат — соответствие коду: H.

— Ваш уровень допуска недостаточен для получения стандартной лицензии.

ШАРАХ! — ШАРАХ! — ШАРАХ!

— К-код: H… с-соответствие… уровень допуска…

— …не может быть выполн—…

Шарах! Шарах! Трещина! Ещё один удар!

И тут… машина рявкнула человеческим матом:

— СКАЗАНО ЖЕ ТЕБЕ: “ВАШ УРОВЕНЬ ДОПУСКА НЕДОСТАТОЧЕН”. ЧТО ЕЩЁ НЕ ЯСНО, ИДИОТКА?!

— Эй! Фэй! Вы собираетесь его сломать?! Прекратите немедленно! — Синтия уже почти кричала.

Ну раз оно и Синтия одновременно взбесились, я, пожалуй, остановилась. Развернулась, и отряхнув руки, сказала:

— Синтия! Эта штука точно сломана!

— Сломано у вас только одно… внутри головы, — она посмотрела на меня так, будто оценивает мусорные отходы…