Питер улыбнулся.

— Велика вероятность, что у меня ничего не получится. Ник оглянулся на кухню и столовую и убедился, что они одни. — Между нами говоря, я влюблен в вашу дочь, и я был влюблен в нее очень, очень давно. По уши влюблен! Последние пару лет она была моей тайной одержимостью. Это моя великая мечта, что мы будем все ближе и ближе, все больше и больше любить друг друга, поженимся, заведем детей и умрем через несколько сотен лет, возможно, на какой-нибудь другой планете.

Питер сначала нахмурился, услышав последнее замечание, но потом понимающе улыбнулся.

— Мило! Ты мечтаешь о большем, малыш, не так ли? Мне это нравится. Черт, судя по тому, как развиваются технологии, это вполне возможно.

— Всё верно. — Ник ухмыльнулся. — Тем не менее, я знаю, как мы все молоды. Если вы просто посмотрите на это статистически, даже без Анушки и Мэгги на картинке, шансы Хиллари и меня сделать это до брака очень низки. Может быть, когда-то люди часто женились на своих школьных возлюбленных. Но в наши дни люди хотят играть на поле. Много. Большинство людей в нашей экономической группе не женятся до тридцати лет. Я просмотрел статистику.

— Полагаю, это правда, — заметил Питер.

— Так что да, шансы складываются против меня, против нас. Но что, если я смогу предложить ей то, что не под силу никому другому? Или, по крайней мере, вероятность того, что это случится снова, будет один на миллион. Может быть, если бы у меня была какая-то особенная вещь, которая так удивительна, я мог бы преодолеть все эти шансы. А может и нет, но по крайней мере у меня будет больше шансов на победу!

Питер был очень заинтригован. — Что именно?!

— Что и есть… расположение «четырехногого стола». Как вы знаете, у Хиллари есть большая проблема в том, что она почти одинаково привлекает парней и девушек. Когда у нее есть один, она недолго скучает по другому, поэтому ни однт из ее отношений никогда не длились очень долго. Наша договоренность «чертовски странная», это правда, но я уже чувствую, что она работает. Откуда я знаю? Тот факт, что она хотела, чтобы я встретился с вами сегодня вечером, является хорошим примером. Это уже доказывает, что она выходит из своих коротких отношений. Мы на неизведанной территории!

Последовало долгое молчание, как Петр размышлял над этим. Наконец он неохотно кивнул. — Это правда. Я не могу отрицать, что ваш 'стол', кажется, работает. И это имеет определенный логический смысл. С ее точки зрения, по крайней мере, она получает ту «особую удивительную вещь», о которой вы говорите, что она не может получить из другого места. И я думаю, что ты, должно быть, счастливая свинья в мешке. Я слышал, что Мэгги тоже необыкновенно красива, и все вокруг просто необыкновенно. Но для нее и для Аннушки это не кажется таким уж хорошим решением.

— Наверное, это правда, — согласился Ник. — Тем не менее, я работаю над этим. Например, дать Аннушке первое слово на время Хиллари, если между ней и мной возникнет конфликт. Я понимаю, что это похоже на балансировку на высоком проводе, но я полон решимости заставить его работать.

— Хммм. Ну, удачи тебе. Я искренне надеюсь, что у вас все получится. Мало того, что ты лучше, чем почти все ее предыдущие бойфренды вместе взятые, но Петра и я были очень обеспокоены тем, что она никогда не оставалась с кем-то надолго. Между нами говоря, похоже, она выбирала себе партнеров исключительно на основании сексуальной привлекательности, а это никогда не длится долго. Но у тебя есть внешность и сущность. И Аннушка тоже. Я чувствую себя ободренным.

— Спасибо! Эти слова много значат для меня.- Ник был удивлен, услышав от непредубежденного наблюдателя мужского пола, что у него есть «внешность». Он предположил, что, возможно, его значительно улучшенная уверенность и то, как он представлял себя, изменили то, как другие видели его.

Питер наклонился и принял более доверительную позу.

— Однако это поднимает ставки! Тот факт, что вы с моей дочерью так хорошо ладите, значительно увеличивает опасность, с моей точки зрения любящего, заботливого родителя. У нее и раньше было разбито сердце, и это было с любовниками, которые были несущественными пушистыми кроликами, в моей книге. Насколько больше ее сердце будет разбито, если и когда она порвет с таким, как ты?

Ник почувствовал, как его уверенность растет.

— Я понимаю, Питер. Я тоже не хочу, чтобы мое сердце было разбито. Ставки растут и для меня тоже. На самом деле, возможно, гораздо больше, чем она, так как я был тайно влюблен в нее в течение последних двух лет плюс, и она просто влюбляется в меня сейчас. Поверьте мне, я полон решимости сделать все, чтобы это великое дело длилось вечно! Ваша дочь удивительно красива, как вы знаете. Я не хочу вдаваться в подробности, но достаточно сказать, что секс с ней тоже невероятен!

Питер пробормотал.

— Да, хватит об этом. Даже слишком много.

— Хорошо. Но дело не только в этом. Она так же удивительна внутри. И я говорю это не только для того, чтобы заработать очки вашего доверия. Могу я быть с вами еще откровеннее? Вы обещаете не делиться этим разговором ни с кем другим? Особенно с ней?

Питер ответил.

— Я предполагаю, что это уже прошло без слов все время. За одним примечательным исключением: Петра. Она, без сомнения, допросит меня об этом разговоре позже, и я совершенно не способен хранить от нее какие-либо секреты. Но мы оба не скажем ни слова ни Хилл, ни кому-либо еще, это я тебе обещаю.

Ник задумался, потом кивнул.

— Вполне справедливо. Тогда только между нами тремя. Видите ли, я влюбился в Хиллари пару лет назад, как я уже говорил, и я был одержим ею. Не только физически, но и во всех отношениях. Разделяя с ней большинство занятий, я мог многое узнать о ней, не слишком много с ней разговаривая. Наверное, я был своего рода преследователем, но, надеюсь, не в плохом смысле. Например, когда я узнал, что она вегетарианка, я решил попробовать это для себя. Если бы я услышал, что ей нравится определенная группа, мне пришлось бы проверить их музыку. И так далее. Поверьте мне, я знаю ее путь за пределами поверхностного уровня.

— Я знаю ту Хиллари, которую знаете вы. Я знаю, какая она любящая, добрая, умная и вообще замечательная! И эта сладкая душа приходит, завернутая в потрясающий физический пакет. Я убежден, что, несмотря на то, что я так молод, и у меня так мало романтического опыта, это буквально невозможно для меня когда-либо сделать лучше, чем она! Я называю ее своей «девушкой мечты», потому что это именно то, что она есть, за исключением того, что она действительно реальна. Так что, поверьте мне, я чертовски мотивирован, чтобы эти странные отношения с четырьмя людьми сработали!