Последовала еще одна долгая пауза, пока Питер переваривал все это.

— Хммм. Интересно. Малыш, ты определенно заставляешь меня болеть за тебя. И мне трудно поверить, что я на самом деле говорю это и чувствую это, учитывая, что у тебя есть еще одна серьезная девушка в то же время. Но я должен помнить, что у нее тоже есть Аннушка.

— Верно, — кивнул Ник. — Все дело в балансе.

Питер спросил:

— А как же Мэгги? Если Хиллари так хороша, как ты говоришь, А я знаю, что это так, как ты можешь чувствовать что-то так же сильно по отношению к кому-то другому?!

— Потому что, сэр, э- э, я имею в виду Питер, я просто самый счастливый сукин сын на Земле! — Он слегка отшатнулся, осознав, что только что сказал. — О, черт возьми! Извините за мой язык!

Питер одарил его легкой улыбкой.

— Не беспокойся об этом. Тем более что я уже наполовину убежден, что ты прав. Ты везучий сукин сын! — Он усмехнулся. — Пожалуйста, продолжай.

— Право. Я познакомился с Мэгги в начале лета, в то время, когда я вообще не мог видеть Хиллари. Я был влюблен в Хиллари целую вечность, но был почти уверен, что из этого ничего не выйдет, потому что я был слишком застенчив. Опять же, простите мой язык, но у меня не было яиц! Я поставил ее на такой пьедестал, что это было похоже на несбыточную мечту — дышать одним воздухом с ней, не говоря уже о том, чтобы пригласить ее на свидание. Я чувствовал, что обречен всегда любить ее только издалека.

— Потом я встретил Мэгги. Она снимала бунгало прямо за моим домом, так что внезапно мы стали часто видеться каждый день. И каким-то образом что-то щелкнуло, и мы стали близки еще до того, как я понял, что происходит. И любовь расцвела! Но вот что странно: мой романтический успех заставил мою уверенность взлететь, что позволило мне, наконец, подружиться с Хиллари и пригласить ее на свидание. А Мэгги почти требовала, чтобы я встречался с кем-то другим, потому что у нее только что были серьезные отношения, которые закончились плохо, и она не хотела, чтобы я был с ней постоянно.

— Короче говоря, я начал открыто встречаться с ними обоими. Они узнали друг друга, но вместо того, чтобы превратиться во врагов, они быстро стали друзьями! А мы с Мэгги недавно познакомились с Аннушкой и тоже стали хорошими друзьями. Это как миллион к одному, или даже миллиард к одному, что все части встали на свои места именно так. Идеальный пазл. Но именно это дает мне такую надежду. Потому что Хиллари наверняка должна знать, что у нас происходит нечто великое, и вероятность того, что это когда-нибудь повторится с другими людьми, как триллион к одному! Может быть, я преувеличиваю, но вы понимаете картину.

Он откинулся на спинку стула и стал ждать реакции Питера.

Он знал, что некоторые части его рассказа не соответствуют действительности, потому что они были частью легенды, чтобы скрыть инцест. Однако он считал, что это безобидная белая ложь. Общая суть была верна.

Питер молчал еще одну долгую паузу. Потом он покачал головой.

— Боже мой! Это какая-то история, с которой я снимаю шляпу, потому что теперь я убежден, что ты действительно самый счастливый сукин сын на Земле! — Он рассмеялся. — Должен сказать, это одна из тех вещей, которые слишком невероятны, чтобы быть ложью. Ты заставляешь меня болеть за тебя еще больше, чем раньше. Я уверен, что Петра почувствует то же самое, когда услышит всю историю.

Он продолжал, жестикулируя:

— Но это поднимает ставки еще выше! Потому что что, если это грандиозное «столовое» приспособление, которое ты помог построить, рухнет? Там действительно не будет никакой замены. И трудно представить, как моя дочь будет счастлива только с парнем или просто с девушкой, когда она живет светской жизнью с обоими сразу.

— Я знаю! — Решительно сказал Ник. — Это высокие ставки. Но это делает всех нас намного более решительными, чтобы заставить конструкцию работать. И я надеюсь, что будут времена, когда мы потерпим неудачу- потому что никто не совершенен — но тогда мы поймем, что это нечто совершенно особенное, за что стоит бороться, и мы возьмем себя в руки и попытаемся с удвоенной силой восстановить все снова. Я думаю, что шансы все еще против нас. Успешные полигамные отношения в наше время и культуре встречаются реже, чем куриные зубы. Но, может быть, у нас есть молния в бутылке, какая-то особая, волшебная вещь, которая может преодолеть шансы.

Питер кивнул.

— Действительно. Большое спасибо, что поделился всем этим со мной.

Ник кивнул в ответ.

— Я не могу поверить, что сказал вам все это, особенно то, как сильно я люблю ее. Или что я хочу жениться на ней. Не говоря уже о моем тайном преследовании. Я в значительной степени вывалил все карты на стол!

«Хотя я первый раз вижу тебя! — Подумал он про себя. — И мы голые! Как странно, черт возьми!»

Питер усмехнулся. — Не беспокойся о преследовании. Когда-то я был в твоем возрасте. Я тоже сделал свою долю навязчивого преследования. Такое случается. Страсти ярко горят, когда ты молод и влюблен. Это великолепная вещь. Используй все преимущества, пока можешь.

— Я работаю над этим. Поверь мне! — Ник тоже усмехнулся.

— То, что у меня есть с Петрой, тоже замечательно. Я искренне надеюсь, что ты сможешь превратить эту жгучую сверхновую страсть и любовь, которую ты испытываешь к Хиллз, во что-то более долговечное, как-то, что у меня есть с моей женой. Поверь мне, теперь, когда я знаю всю историю, я действительно хочу, чтобы у тебя все полилось. У меня есть хорошее предчувствие, что твоя храбрость и честность принесут дивиденды, потому что теперь у тебя есть я как союзник. И я уверен, что Петра почувствует то же самое.

— Я не могу поверить, что все произошло так быстро, в самый первый раз, когда мы встретились, но факты есть факты. И ты убедительно доказываешь, что моя дочь почти наверняка найдет больше счастья в вашем полиаморном «столе», чем с ее типичным моногамным рисунком. Ее предыдущая история знакомств показывает, что она просто не справляется с этим. И более того, очевидно, что шансы на то, что это случится снова, на то, что она найдет какие-то стабильные отношения с парнем и девушкой одновременно, которые на самом деле длятся, меньше, чем получить удар молнии.

Он заключил.

— Так что да, ты только что нашёл себе союзника. Может быть, два, с моей женой. Я не знаю, как мы можем помочь в этот момент, но я уверен, что в будущем мы можем сделать что-то, чтобы ободрить ее и все такое.

Он встал и протянул руку.

Ник тоже встал и энергично пожал ему руку.

— Благодарю вас! Большое вам спасибо! — Он был так взволнован тем, как прошел этот разговор, что мог бы меньше беспокоиться о продолжающейся наготе, включая тот факт, что он снова мог видеть вялый пенис Питера. Он даже забыл прикрыть собственную промежность.

— Тебе спасибо, — ответил Питер. Но имей в виду, что я всегда забочусь о лучших интересах моей дочери. Сейчас я думаю, что сочетание тебя и Аннушки — это лучшее, что с ней когда-либо случалось. Но это может резко измениться, если ты облажаешься, или я узнаю о тебе что-то ужасное, или что-то подобное. Так что не стоит почивать на лаврах. Мне кажется, ты понимаешь, что у тебя все еще очень большие шансы. Никогда не забывай об этом! Я буду по- настоящему потрясен, если это сработает в очень долгосрочной перспективе, хотя бы потому, что ты всегда будешь бороться с социальными нормами.