Все еще держа Питера за руку, Ник сказал:

— Я полностью понимаю, о чем вы. Я буду таким же заботливым и просвещенным, как вы. Я уверен, что 99 процентов отцов отвергли бы четырехсторонние отношения из рук вон плохо. Я был потрясен, когда Хиллс сказал мне, что вы с Петрой знали об этом и были в порядке. Но это придало мне смелости рассказать вам больше. Я обещаю вам, я сделаю все, что в человеческих силах, чтобы это сработало!

— Удачи тебе с этим. — Питер наконец прервал рукопожатие. — Одна последняя вещь. Наша конфиденциальность здесь идет в обоих направлениях. Пожалуйста, не говори никому о том, что мы обсуждали. Это включает в себя таких, как Мэгги, Аннушки и даже Хиллари.

— Ладно, если вы так хотите, — сказал Ник, хотя и был сильно разочарован. — Но могу я спросить, почему?

— По нескольким причинам. Главный из них: если он работает, не пытайтесь его исправить. Если Хиллари услышит, что мы с Петрой на твоей стороне, это может изменить всю динамику твоих отношений. Наверное, нет, но никогда не знаешь наверняка. Например, может быть, она взбунтуется и захочет сделать противоположное тому, что хотят ее родители. Правда, никаких признаков этого не было, но зачем рисковать? И если ты расскажешь кому-нибудь из двух других, слухи могут вернуться в Хиллс. Тут ничего не скажешь. Черт возьми, я еще даже не встречался с Мэгги, так как я могу доверять ей свои секреты?

— Хорошая мысль, — сказал Ник.

— Но есть и другая причина, если мы действительно хотим быть хитрыми. На войне самым большим преимуществом является элемент внезапности. Если Хиллари не знает, что мы с тобой союзники в этом деле, то если мне когда-нибудь понадобится вмешаться и спасти ситуацию, я смогу оказать гораздо большее влияние. Имей в виду, я все равно буду открыто поощрять и говорить ей, что ты произвел на меня впечатление и все такое. Потому что это правда. Но все эти другие вещи? О браке и не только? Жить на других планетах через триста лет? — Он усмехнулся. — Это только между нами.

— И Петрой, — заметил Ник.

— Точно. И Петра. Кстати говоря, о союзниках, если она видит это так же, как и я, это поможет вам во всех отношениях. Моя жена и дочь так близки, что иногда это пугает меня. Так что, возможно, твои шансы просто огромные.

После еще одной-двух минут светской беседы Ник и Питер вместе вышли из гостиной на кухню.

Петры и Хилари там уже не было, потому что они давно закончили мыть посуду.

Вместо этого они прошли через дверь из кухни в деревянное патио, выходившее на задний двор. Они сидели за столом, увлеченно беседуя о чем-то своем.

Они смогли остаться голыми, несмотря на то, что были снаружи ночью из- за мягкой погоды и лампы тепла, выходящей из центра стола.

Они замолчали, как только услышали приближение двух других.

Они не сделали ни малейшего движения, чтобы встать или прикрыть свою наготу.

Хилари посмотрела на Ника и сказала ему:

— Наконец- то! Боже! О чем вы так долго говорили?

Питер небрежно сел за стол, заняв место рядом с Петрой.

— Оказывается, Ник — такой же серьезный военный фанат, как и я. Мы в основном просто переспорили весь ход Второй мировой войны.

Ник игриво подыграл. — Главное, мы согласились, что Гитлер поступил глупо, вторгнувшись в Россию.

Питеру это понравилось. Он посмотрел на Ника с приятным удивлением и с трудом подавил усмешку.

— В самом деле!

Хилари закатила глаза.

— Да, конечно! Ни один из вас не занимается этим. О чем вы говорили на самом деле?!

Ник сел рядом с Хиллари, ожидая, пока Питер это сделает.

— Совершенно секретные вещи, — сказал Питер. — Честно говоря, это только между ним и мной.

Ник заметил, что Петра бросила на Питера острый взгляд сразу после этого, как будто она невербально говорила ему. «Надеюсь, ты знаешь, что расскажешь мне все позже!»

Он был уверен, что именно это и было передано.

Но он дипломатично сделал вид, что ничего не заметил.

Питер продолжил.

— Но я дам вам основной план, который вы можете угадать в любом случае: я сказал ему, что он произвел на меня впечатление, но поскольку он явно не просто еще один Джонни- пришел- в последнее время симпатичный мальчик, это поднимает ставки.

Хиллари, дорогая, я беспокоюсь, что чем больше ты к нему привязываешься, и чем больше он к тебе привязывается, тем больше вы оба можете пострадать, если все закончится плохо. Поэтому я искал у него заверений относительно его возможностей и намерений.

Хиллари несчастно простонала.

— О Боже! Это так по-отцовски. Папа, ты же обещал мне, что не станешь пропускать его через мясорубку!

Питер пожал плечами.

— Я знаю. Я действительно обещал это. Но тот факт, что он произвел на меня такое сильное впечатление, заставил меня передумать. В любом случае, хорошая новость в том, что он прошел мой тест с честью. Так что «режим допроса отца» официально отключен.

Он сделал вид, что повернул выключатель перед своим лицом.

Петра посмотрела на Ника широко раскрытыми глазами.

— Ух ты! Ник, впечатляет! Мы с тобой в неизведанных

Поскольку кресло Хиллари стояло рядом с креслом Ника, она наклонилась и быстро поцеловала его.

Казалось, ей было все равно, что из- за этого ее огромные голые груди прижимались к его обнаженной груди.

Все еще удерживая позицию, она посмотрела ему в глаза и сказала.

— Ник, ты даже не представляешь, как я рада! Может быть, ты заметил, но у меня нет нормального отношения к моим родителям. Как будто они мои родители и два моих лучших друга. Если мой папа одобряет тебя, это стоит того, чтобы добавить тебе ооочень много очков в моей книге.

Заговорила Петра.

— Мне не очень то повезло участвовать в этом таинственном разговоре, но, как бы там ни было, Ник, ты тоже произвел на меня очень хорошее впечатление.

Хилари просияла. Продолжая прижиматься к его голому торсу, она воскликнула.

— Еще больше очков в моей книге! На самом деле, моя книга просто заполнена! — Она снова поцеловала его. Но вместо быстрого поцелуя в губы, на этот раз это был продолжительный и горячий поцелуй губами, с танцующими и дуэльными языками. Она, казалось, не замечала, что ее родители были рядом.

Глаза Ника были закрыты, но он слышал, как ее родители добродушно хихикают.

Затем, громкий и фальшивый кашель.

Но Хиллари была в огне, и она все еще не прекращала горячие объятия.

У Ника не было выбора, потому что она обхватила его руками, а его голова откинулась назад из-за ее агрессивной позы.

Тогда Петра пошутила.

— Ладно, вы двое, хватит. Сними уже комнату!

Питер присоединился к шутке.

— Это, или дайте нам предварительное уведомление, чтобы мы могли распечатать билеты и взимать плату за вход.

Хилари наконец отстранилась, но в ее глазах все еще горел огонь. Она сказала Нику, все еще не обращая внимания на родителей.

— Я так хочу тебя прямо сейчас! Я никогда не знала, что такое возбуждение, когда мой парень хорошо обедает с моими родителями и дружит с ними!

Петра саркастически пошутила мужу: Интересно, есть ли у этих двоих какая-то сексуальная химия?

Питер пошутил в том же стиле.

— Я думаю, что это скорее интеллектуальное притяжение. Ботаническая любовь, можно так сказать.

Хилари рассмеялась, но в то же время бросила на родителей раздраженный взгляд. Она в отчаянии схватилась за голову. — «Ботаническая любовь», блин!

Петра драматично подняла руки вверх и громко перебила.

— Окееей! Я закрываю это дело. Я вижу, к чему ты клонишь, желая похвастаться сексуальными способностями своего парня.

Питер усмехнулся, но добавил:

— Мы же твои родители, помнишь?

Хилари улыбнулась с легким смущением.

— О да. Извиняюсь. Но я просто скажу, что он все это и пакет чипсов! — Пошутила она, — и не просто дешевый пакетик чипсов. Мы говорим об органических, дорогих овощных чипсах! — Она снова крепко обняла Ника, но на этот раз ей удалось избежать поцелуя.