Зои увидела, что ее ошеломило, так это подземная пещера, заросшая огромным количеством лоз и растений полевых цветов. Практически на каждой поверхности росли сотни различных цветущих видов цветов. Крыша пещеры была расколота трещиной в скале, которая открывала пещеру до неба, позволяя цветущим виноградным лозам пробираться в пещеру с поверхности. Зои могла видеть каждый цвет в видимом спектре среди цветов в пещере, но это было еще не все. В задней части пещеры, залитой солнечным светом сверху, был кристально чистый бассейн с водой, с поверхности которого поднимались легкие волны ручья. Лепестки цветов и кувшинки вместе со многими другими растениями, которые Зои не могла назвать, плавали на поверхности, увлекаемые слабым течением.

Зои удалось отвлечь внимание от удивительного зрелища и через мгновение вернуться к Афине. Афина лучезарно улыбалась ей, явно наслаждаясь видом ошеломленной Зои.

«Разве это не мило? Я упал сюда однажды, когда убегал от стаи Кровавых Волков. С тех пор я стараюсь выбраться сюда как можно чаще. Мой маленький кусочек рая!» - сказала Афина, подходя к бассейну в сопровождении Зои и Вириди.

"Если вы не заметили, это еще и горячий источник!" Афина не дождалась ответа, сняла одежду несколькими плавными движениями и пошла в воду, подмигивая через плечо и покачивая бедрами Зои с ухмылкой.

Зои отвела глаза, чувствуя, как ее щеки слегка нагреваются, когда она краснеет. Афина заметила это и засмеялась, когда она плеснула на Зои воду из бассейна.

«Давай! Вы не найдете такого места в месяце пути отсюда!» Афина ободряла, пока она плыла в более глубокий конец с выражением блаженства на лице.

Зои все еще была немного неуверена, но, тем не менее, испытывала искушение. Ей действительно понравился прохладный тропический душ, который она приняла прошлой ночью, но ванна с горячими источниками имела совершенно другую привлекательность. После короткой внутренней битвы Зои решила просто плыть по течению. У нее была Вириди на случай, если что-то все-таки случится. Приняв решение, она подошла к горячему источнику и сбросила одежду, делая это более чем немного застенчиво. Хотя Афина была такой же женщиной, как она, она почти не знала ее полдня, а теперь они делили горячий источник в своих костюмах на день рождения. Излишне говорить, что Зои этого не предвидела.

Несмотря на свои опасения и легкое смущение, Зои все же в конечном итоге ступила в горячую воду источника. По мере того, как она продвигалась глубже, она не могла не вздохнуть с признательностью, поскольку тепло, казалось, расслабляло ее тело, а вода мягко успокаивала ее мышцы, о которых она не подозревала до сих пор. Зои не могла не закрыть глаза в блаженстве, плавая в бассейне. Она услышала рядом смешок и открыла глаза, чтобы увидеть улыбающуюся Афину. В расслабленном состоянии Зои не могла не улыбнуться в ответ, на мгновение отпустив свою настороженность и просто наслаждаясь успокаивающим течением в бассейне.

Тот факт, что Афина на секунду застыла, когда Зои улыбнулась ей, остался незамеченным, поскольку они продолжали купаться в горячем источнике. Вода имела отчетливый цветочный аромат благодаря множеству цветов в бассейне и вокруг него, создавая сладкий запах, который совсем не был неприятным. Вириди, казалось, абсолютно любила воду, так как она уже плавала в том, что казалось коматозным состоянием. Оказалось, что она была подкреплением.

«Итак, что привело вас к этому перешейку леса? Я не часто встречаю здесь других людей, и уж тем более не здесь, в кратере». Ленивая растяжка Афины дошла до ушей Зои. После минутной паузы Зои решила, что ей нечего терять, рассказав Афине, если она ничего не раскроет о своем Гармоническом Наследии, все будет в порядке.

«Дворяне. Я разозлила одного, и мне некуда было идти». - тихо сказала Зои.

Афина не ответила мгновение, а затем сказала: «Хороший выбор. Все эти дворяне - киски. Некоторые из них умерли в кратере несколько лет назад, и с тех пор они избегают этого места. Это место похоже на проклятие для их."

- Значит,ты не поклонник знати? - с любопытством спросила Зои.

«Нет. Многие из них это просто кучка самодовольных петухов. Если они не могут контролировать или владеть чем-то, они уничтожают это, чтобы никто другой не мог, но вы, вероятно, уже знали об этом». Зои хмыкнула в знак признательности, когда Афина продолжила: «У меня была своя доля встреч с дворянами, и каждый раз, когда я в конечном итоге врезалась в лицо какому-нибудь маленькому уроду. Это всегда что-то о том, как женщины должны знать свое место, как машины для производства мертвых детей или какое-то дурацкое дерьмо. Меня бесит ". Афина закончила свою тираду с небольшим жаром.

Зои могла понять ее точку зрения. Помимо того, что она сама была женщиной, физическое неравенство между полами уже давно было устранено на Гайе с помощью генетической адаптации. Гендерная предвзятость долгое время была предметом истории культуры, которую профессора изучали, пытаясь уловить нюансы древней культуры двадцать первого века. Однако здесь, на Даррене, патриархат, казалось, был доминирующим мировоззрением среди благородных фракций, и гендерные предубеждения все еще существовали.

Но Зои была уверена, что если она станет достаточно сильной, она сможет выжить. С ее ресурсами и решимостью, ее друзьями Нито и Вириди не было ничего, с чем она не могла бы справиться.