Зои не могла не приподнять бровь, когда увидела этого человека. Это была женщина, и она была высокой. Она была на голову выше Зои и сложена, как легенды Амазонки, которые Зои помнила из старых историй на Гайе. На ней был кожаный жилет, который подчеркивал четко очерченные мускулы на ее плечах и руках, а живот оставался открытым, обнажая пресс. Жилет был зашнурован спереди и подчеркивал изгибы незнакомца, но не слишком откровенно, хотя Зои думала, что он не обеспечит особой защиты.

На ногах она носила мешковатые штаны-карго, заправленные в сапоги в стиле милитари и поддерживаемые широким ремнем на бедрах. У нее была карамельная кожа, резкие черты лица с высокими скулами и прямой греческий нос. У нее были горделивые и прямые брови, которые подчеркивали ее желтые топазовые глаза, а ее каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в длинную косу на спине, придавая ей вид королевы воинов.

В данный момент она опиралась на посох с наплевательской позицией, оценивая Зои, так же, как Зои делала с ней. Вириди почти не отреагировала, кроме наклона головы и щелчка ушами, поэтому Зои не знала, что делать с этой женщиной.

После минуты напряженного молчания незнакомка подняла свой посох и постучала по мертвому существу позади нее: «Эй, ты здесь не из-за моих лакомств, не так ли? Я много для этого работала, понимаешь?»

Зои молча покачала головой в ответ, затем и Вириди, и она застыли от шока, когда незнакомец появился прямо перед ней!

"Боже мой, ты милашка, не так ли?" она приподняла подбородок Зои пальцем и с дьявольской улыбкой приподняла брови.

У ее голоса был богатый музыкальный тембр, и Зои удивилась, почему ее разум, казалось, был сосредоточен на этом, когда этот странный человек подошел к ней быстрее, чем она могла понять! Прежде чем Зои и Вириди успели разморозиться и отреагировать, женщина продолжила.

«Не надо быть таким жестким, если ты еще замерзнешь, то получиться кубик льда!» Она рассмеялась своей шутке, когда Зои бессознательно расслабилась в ответ на ее слова.

Глаза незнакомки загорелись, когда она заметила одежду Зои, и она одобрительно напевала, ощупывая ткань руками. Зои понятия не имела, как отреагировать на эту странную женщину. Она не чувствовала опасности или давления, и Вириди тоже не чувствовала ничего плохого, но разве она не была слишком дружелюбна с человеком, которого буквально только что встретила? Зои растерялась.

"Вы сами их сделали?" - спросил незнакомец, восхищаясь одеждой Зои.

Зои слегка кивнула в знак согласия.

Незнакомец криво посмотрел на нее, ухмыльнулся, затем взглянул на Вириди на ее плече: «Что случилось? Кошка получила твой язык?» Затем она снова рассмеялась над своей шуткой, запрокинула голову и заполнила поляну богатым звуком. У нее был интересный способ смеяться, запрокидывать голову и смеяться животом, и Зои обнаружила, что почти улыбается от заразительного эффекта, который это произвело.

Когда она успокоилась, незнакомка снова заговорила с улыбкой: «Я Афина, как вас зовут?

Зои не смогла промолчать, когда ее так честно спросили, поэтому она указала на себя и Вириди:« Зои, Вириди ».

Улыбка Афины стала шире, когда она похлопала Зои по плечу: «Приятно познакомиться! Зои и Вириди, да? Вы двое не отсюда, а? Я возвращаюсь в город через несколько дней, хочешь путешествовать вместе? " Говоря это, она подошла к мертвому существу и щелчком пальцев собрала тело, предположительно, в кольцо для хранения.

Зои все еще пыталась понять, что произошло в последнюю минуту, поэтому ответила не сразу. Взаимодействие с другими по-прежнему было ее слабостью. С Нито, казалось, было легче, поскольку он был тих и замкнут, как и она большую часть времени, не говоря уже о том, что она не была человеком, и единственными другими людьми, с которыми она общалась, были кладовщик из Колтена и эти засранцы знати. Афина, с другой стороны, была очень человечной и откровенно конфронтационной, и вовсе не тихой. Не то чтобы это было плохо, Зои просто не привыкла к этому.

Когда Афина подошла к ней, Зои спросила: «В каком городе?»

«Это к юго-западу отсюда, небольшое местечко под названием Песчаная Яма. Неплохое место, если вы следите за своей походкой», - ответила Афина. «Я работал оттуда последние несколько месяцев».

Поразмыслив, Зои согласилась пойти с Афиной в Песчаную яму. В основном потому, что это был город, который Нито сказал ей, как место, куда она должна направиться после потери знати. Было бы неплохо иметь там гида.

Итак, они отправились в путь с Афиной в качестве лидера, а Зои осторожно следовала за Вириди. Когда они подошли к юго-западному краю кратера, на лице Афины появилось игривое озорное выражение. Она жестом указала Зои туда, где она была у основания стены кратера, и тихо сказала: «Хочешь увидеть что-нибудь крутое?» Она шевельнула бровью, глядя на Зои, как будто у нее есть какой-то секрет, которым она может поделиться, из-за чего Зои было трудно сохранять невозмутимое лицо, несмотря на ее опасения по поводу ситуации.

"Давай, следуй за мной!"

Афина взволнованно помахала рукой и повела ее в скрытую пещеру, которая открывалась на двадцать пять метров вверх по краю. Зои осторожно последовала за ней, стараясь не упускать из виду любую потенциальную опасность. Она только что встретила эту девушку, и доверие было заслужено, тем более что Зои считалась ценным товаром практически каждым магом на этой планете.

Но ее осторожность пока что оказалась беспочвенной. После того, как она довольно долго следовала за Афиной через пещеру, проход привел их в подземную пещеру, от которой у Зои снова перехватило дыхание.