В Академии магов шли занятия. Маги изучали историю, углублялись в заклинания и основы магии. Годы исследований всего, что касалось магов, были сосредоточены в одном месте — академии.

Магические академии служили ступеньками для любого мага, желающего достичь чего-то значительного в мире. В Альтериане было множество магических профессий, но те, кто достигал уровня 5 звезды, считались чрезвычайно особенными.

И было одно, что было общим у 90 процентов магов, достигших 5-звездочного уровня и выше: они посещали академию. Поскольку все знания магов были в одном месте, это было то место, где можно было продвинуться быстрее всего.

На одном занятии ученица по имени Келли старательно делала заметки в своей книге, пока ее учитель рисовал диаграммы на доске. Урок на сегодня был посвящен контрмагии.

Это легло в основу сражений между магами, которые были на одном уровне и имели широкий спектр заклинаний. Хотя некоторые атрибуты были известны как более сильные и лучшие, чем другие, сами заклинания также действовали определенным образом.

Методом проб и ошибок академия определила некоторые заклинания, которые лучше всего использовать в определенных ситуациях. Учитель писал пример заклинания на доске, например, заклинание Огненной магии «Уголь».

Затем ученики должны были придумать контрзаклинание. Очевидным ответом было использовать магию воды, но какой тип заклинания лучше всего подойдет для остановки атаки? Им нужно было придумать причину и определить лучшее заклинание; в этом и заключалась суть урока.

Этот урок был интересным, но для Келли он оказался не слишком полезным, потому что у нее был секрет, который она скрывала от всех: она специализировалась на темной магии.

Поскольку Темная магия считалась табу, людям было сложно узнать, что является лучшим противодействием ей. В то же время не было никаких уроков о том, какое заклинание Темной магии будет лучшим противодействием другим типам магии.

Например, поскольку ее самой мощной способностью была Темная магия, то если противник использует Эмбер, а у нее нет заклинаний магии воды, то какое заклинание Темной магии будет наиболее эффективным, чтобы остановить атаку?

В ее голове из-за этого она немного отставала от остальных, когда дело касалось этих уроков и тестов. На самом деле, «немного» было преуменьшением; она была в самом низу класса. Практически полное отсутствие реального опыта с другими видами магии затрудняло поиск ответа.

«Я считаю, что лучшим ответом будет заклинание «Водяной смерч»», — ответила одна из девочек, стоявших перед классом.

Ее звали Аврора, талантливая рыжеволосая девушка, которую считали огненной красавицей. Во многих отношениях она была полной противоположностью, когда дело касалось занятий, поскольку Аврора была лучшей в своем классе и пользовалась популярностью как у студентов, так и у девушек.

Хотя Келли пользовалась популярностью у мальчиков, это не было дружескими отношениями; это была скорее односторонняя привязанность. Это вызывало недовольство среди девочек, и без друзей, которые могли бы ее поддержать, она стала своего рода мишенью для других, чтобы снять стресс.

Не помогало и то, что она была на последнем месте в классе. Из-за всего этого она порой чувствовала, что не винит их, поскольку сама бы нацелилась на себя за свою бесполезность, но это не имело значения, потому что у нее была одна цель и одно предназначение: увеличить и развить свою Темную Магию, дар, данный ей Темным Магом, который сумел ее спасти.

«И каковы причины, по которым ты выбрал это заклинание?» — спросил учитель.

«У «Водяного смерча» большой радиус действия, и он подходит, поскольку пламя тлеющего угля имеет тенденцию распространяться, а не просто атаковать одну область. Существует много заклинаний, которые могут блокировать тлеющий уголь, но я думаю, что это лучший вариант, чтобы оставаться в безопасности, а также использовать небольшое количество маны», — ответила Аврора.

Учитель кивнул и потер свой бородатый подбородок, прежде чем дать ответ.

«Это отличный ответ. Я поставлю вам 8 из 10», — ответил учитель.

Аврора, казалось, была шокирована этим и слегка сжала кулаки.

«Но сэр, именно такой ответ даёт учебник, утверждая, что это лучший вариант. Как вы можете поставить мне 8 из 10?»

«Это потому, что ты дал ответ из учебника», — ответил учитель. «В мире магов и заклинаний речь идет о том, чтобы использовать голову и сочетания вещей, чтобы мыслить нестандартно. Тебе нужно думать дальше, как будто ты сам находишься в настоящей битве».

«Вы действительно уверены, что ответ в учебнике — лучший ответ? Если вы сражаетесь с другими магами, используя все, что написано в учебниках, разве ваш противник не всегда будет знать, что вы собираетесь делать?»

Аврора, похоже, осталась недовольна объяснением учителя. Учебники были основаны на многолетних и многолетних исследованиях других магов, и другие учителя полностью бы ее похвалили. Она хотела возразить, но прежде чем она успела, прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока.

«Это был хороший урок, ребята!» — хлопнул в ладоши учитель. «Я должен напомнить вам всем, прежде чем вы уйдете, что завтра — годовщина школы. Вечером ученики и учителя соберутся в главном зале».

«Вы можете привести с собой членов своей семьи завтра перед вечерним мероприятием. Здесь они будут наблюдать за вашими уроками в классе, чтобы увидеть, чему вы учитесь, и мы можем попросить некоторых из вас продемонстрировать несколько вещей, поэтому вам нужно быть лучшими в своем классе.

«После этого мы все будем наслаждаться вечерней вечеринкой в главном зале!»

Студенты были взволнованы, услышав эту новость. Они повернулись к своим одноклассникам, стоявшим рядом, и начали болтать. Это был шанс для них показать родителям и членам семьи всю проделанную ими тяжелую работу.

Для некоторых, однако, это также было бы стрессом. На глазах у родителей они бы стали нервными развалинами, поскольку им нужно было бы доказать, что у них все хорошо.

Однако Келли все это не волновало, и она вместо этого посмотрела на время.

«Сегодня день встречи; мне нужно поторопиться и успеть на поезд», — подумала она.

Сбежав по ступенькам, неся сумку и другие вещи, она была готова направиться к выходу. Но прежде чем она это сделала, кто-то окликнул ее.

«А кто придет к тебе завтра, Келли?» — спросила Аврора.

Она была впереди, а рядом с ней стояли несколько ее друзей, которые открыто хихикали, услышав этот комментарий.

«А, точно, извини, я забыл, что ты не можешь никого привести, не так ли? Разве твоя семья не умерла? Ну, ничего, не волнуйся, ты все еще можешь сиять. Если они попросят меня провести демонстрацию против студента, я выберу тебя, и ты сможешь блеснуть своими навыками. Кто знает, может, кто-то предложит усыновить тебя, если ты хорошо справишься».

Прошлое Келли было известно почти всем студентам. Келли не знала, как, но Аврора смогла получить эту информацию, и вскоре она распространилась, дав им больше поводов для целенаправленных издевательств.

Игнорируя слова Авроры, Келли просто прошла мимо. Она сталкивалась с этим довольно часто, и она знала почему. Многие дети возмущались Келли по ряду причин, и это казалось хорошим способом выплеснуть свое разочарование.

Аврора была одним из главных нарушителей, хулиганов, как бы вы их ни называли. Все потому, что парень, который ей нравился, пригласил Келли на свидание. Келли не интересовали парни; она вообще не хотела сближаться с людьми, так как никогда не могла раскрыть им свою темную тайну. Так было лучше.

Однако с тех пор нападки и издевательства Авроры стали намного хуже, чем у других.

«Возможно, вы могли бы заплатить кому-то, чтобы он стал вашим членом семьи на день. Было бы довольно неловко, если бы у каждого студента был кто-то, кто бы ему помогал, а у вас нет».

Продолжая игнорировать слова, Келли вышла из комнаты.

«Мне нужно торопиться; Темная Гильдия ждет меня».