Дариус покинул маленькую деревню Фолдо со своим новым рабом на буксире. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на парня, тот также молча уставился на Дариуса, не говоря ни слова, что заставило старую душу усмехнуться.

"Как тебя зовут?" - добродушно спросил Дариус.

Грубым тоном, который был в основном приятен для слуха, раб ответил: "Ганнер".

Дариус кивнул. "Меня зовут Дариус Стоун. Причина, по которой я выбрал тебя, Ганнер, заключается не в твоей внешности или происхождении, а в твоем интеллекте, который ты подавлял."

"Я предпочитаю последователей, которые действительно могут подумать, а не тех, кому нужно рассказывать все шаг за шагом".

Ганнер просто молча наблюдал за Дариусом, его интенсивные зеленые глаза были прикованы к своему владельцу, как будто он был единственным, что он мог видеть. Именно эта напряженность в его взгляде заставляла смотреть на Ганнера угнетающе.

Однако Дариус не почувствовал никакого давления от этого взгляда. "Что мне нужно от тебя, Ганнер, так это чтобы ты стал моим щитом в бою. Это не значит, что тебе нужно носить пластинчатые доспехи или что-то в этом роде."

Дариус лениво взмахнул руками. "Ты даже можешь выбрать атакующие навыки и способности и стать лидером, если хочешь. Для меня важно то, что ты должен быть в состоянии привлечь внимание всех врагов, чтобы они сосредоточились на тебе. У тебя также должно быть достаточно сил, чтобы отбить их, пока я пронзаю их своей магией."

"Ты понимаешь?" - спросил Дариус у парня.

"Я понимаю, Хозяин. Однако у меня нет такой силы." Подтвердил Ганнер и откровенно признался.

Дариус улыбнулся и проверил, чтобы убедиться, что они достаточно далеко от дома Фолдо и что вокруг нет любопытных глаз. Затем он повернулся и обратился к Ганнеру: "Это не должно быть проблемой".

"Встань на колени, Ганнер, и поцелуй мое кольцо. Если хочешь, я дам тебе способ обрести силу, который будет намного быстрее и сделает тебя гораздо сильнее, чем просто полагаться на глупую Искру."

Дариус выставил вперед правую руку, сжатую в кулак, с видимым клеймом Системы, улыбаясь Ганнеру. Если уж на то пошло, старший мальчик пристально посмотрел на Дариуса, затем на Системное Клеймо, а затем снова на Дариуса.

После минутного молчания он опустился на колени и нежно поцеловал кольцо. В тот самый момент, когда он это сделал, время как будто остановилось, и Дариус увидел, как перед ним появилась подсказка.

[Обнаружена цель для Привязки с помощью Системного клейма. Продолжить?]

Дариус согласился, а затем наблюдал, как странный свет появился из его кольца и полностью покрыл тело Ганнера. Пока это продолжалось, он заметил, что в его голове появляется много сообщений.

[Цель была оценена как желающий кандидат. Кандидат здоров и находится ниже стадии Любителя. Все условия соблюдены.]

[Имя кандидата: Ганнер. Раса кандидата: Получеловек, Полугигант (королевская родословная). Класс кандидата: Нет.]

[Перезапись существа… автоматическое обучение с помощью прилагаемого информационного пакета… квантование статистики... установление лояльности...]

[Поздравляю, кандидат Ганнер преуспел в том, чтобы стать вашим Заклейменным Слугой!

Примечание: На любительском этапе у вас может быть только 1 Заклейменный Слуга!]

Свет погас, и Ганнер поднялся на ноги с потрясенным выражением лица. Его глаза, когда он смотрел на Дариуса, больше не были наполнены грубой интенсивностью, а уважением и почтением.

"Я, Ганнер, отныне ваш Заклейменный Слуга, мастер Дариус. Ваши враги будут моими врагами, и устранение ваших препятствий будет моей главной целью!" Искренне пообещал Ганнер, заставив Дариуса удовлетворенно кивнуть.

"Не волнуйся, Ганнер. Став одним из моих соратников, ты теперь в моих глазах - другая форма существования. Ты можешь быть уверен, что я буду использовать тебя, но я не буду тратить тебя впустую." Прямо признался Дариус.

"Во-первых, расскажи мне больше о своем классе". Проинструктировал его Дариус, так как хотел убедиться, что парень знает, как использовать его подпрограмму.

Глаза Ганнера остекленели, как будто он на несколько секунд впал в транс, прежде чем пришел в норму. "Учитель, мой класс называется "Авангард"."

Дариус кивнул и решил проверить его еще немного. "Что у тебя есть в инвентаре?"

Ганнер проверил еще раз, затем покачал головой. "Внутри ничего нет".

Дариус был удивлен, что подпрограмма была достаточно любезна, чтобы дать своим Заклейменным Слугам Инвентарь. Он ожидал, что они получат в лучшем случае только меню Персонажа и, возможно, меню настроек.

"Есть ли что-нибудь еще в твоем системном меню?" - спросил Дариус, чтобы быть уверенным.

Ганнер снова покачал головой. "Нет Хозяин, это все. Меню персонажа и Инвентарь - это все, что я могу видеть".

Дариус молчал, размышляя над этим интересным развитием событий. Теперь вопрос заключался в том, что делать с информацией, которую он получил в ходе этого эксперимента.

Во-первых, он выяснил, что, по-видимому, существуют критерии для получения Клейменых Слуг, помимо того, чтобы быть добровольной стороной. В системной подсказке было указано, что цель здорова и находится на стадии ниже любительской.

Было трудно сказать, могут ли быть заклеймены только те, кто ниже уровня Подмастерья, независимо от уровня Дариуса, или это в настоящее время является всеобъемлющим ограничителем.

Ни один из этих вариантов его по-настоящему не устраивал.

К сожалению, поскольку на его нынешнем этапе он был ограничен 1 Заклейменным Слугой, это было невозможно выяснить, пока он не стал Подмастерьем.

Дариус понял, что его решение не клеймить Порцию или Дерека было мудрым, так как в случае, если он не сможет снять клеймо с цели, он застрянет с ними, если не поднимется на новый этап.

Или, конечно, он может их убить.

Третья вещь, которую он узнал, заключалась в том, что у Ганнера изначально не было класса, но он получил класс после того, как его заклеймили. Это решило один из насущных вопросов Дариуса об Системном клейме.

С тех пор, как он получил его, он задавался вопросом, что клеймо даст выбранному им человеку с точки зрения власти и прогресса. В конце концов, он узнал, что у уроженцев этого мира была своя собственная система власти, которая полностью отличалась от Верховной системы.

Однако, как говорилось в подсказке, само существо Ганнера было перезаписано Высшей Системой, так что теперь он был связан ее правилами, в отличие от правил Фауста.

Это означало, что, как и Дариус, Ганнер больше не мог добиться органического роста и мог расти только за счет статистики или очков навыков.

Конечно, чтобы быть уверенным, что он не просто напрасно размышлял, Дариус проверил свою теорию, открыв для себя панель персонажа Ганнера.