— А, ты ещё в классе?

12 октября, после уроков.

В пустой аудитории, где кроме меня никого не было, появилась Котори.

— Хотел поскорее разобраться с заданием по математике. А ты чего? Разве не клуб?

— Сегодня выходной~. И вообще, ну и жара, словно лето вернулось.

С этими словами Котори сняла блейзер и аккуратно сложила его на парту.

— Мог бы и дома делать.

— В классе у меня лучше получается сосредоточиться.

Точнее сказать, я просто не хотел возвращаться домой.

Всего пять дней назад наша с Судзухарой совместная жизнь внезапно закончилась.

Неделей раньше позвонили из агентства и сказали, что ремонт в её квартире завершат раньше срока.

И вот спустя два дня после звонка работы действительно закончились, и Судзухара вернулась к себе.

«Спасибо, что приютил меня».

На прощание она вернула мне серебряный дубликат ключа и вежливо поклонилась у дверей.

«Вышло так, что я уехала раньше, но совсем не грустно. В сети мы всё равно встретимся».

Да, это правда. Изначально мы договорились, что жить вместе будем лишь до конца ремонта. Да и вообще мы с ней всегда были сетевыми друзьями. Теперь просто вернулись к обычному.

Проблем-то нет.

Не должно быть.

(…Смешно.)

Не хочу идти в дом без Судзухары — вот и сижу, делаю уроки в классе.

До румшэра всё было нормально, но теперь пустая квартира кажется слишком просторной и непривычно одинокой.

Видимо, настолько весёлым было время рядом с ней.

Веселье — лучшее лекарство от одиночества. Но вместе с тем это ещё и сильнейший наркотик.

Честно говоря, когда позвонили из агентства, мне хотелось сказать:

— Даже если ремонт закончен, останься ещё ненадолго. Или хотя бы давай дружить в реале.

Но Судзухара словно прочла мои мысли:

«Если я и дальше буду рядом с тобой, Иори-кун, то просто начну слишком на тебя полагаться. Но благодаря тебе я поверила в себя хоть немного. Теперь и одна справлюсь».

После таких слов удерживать её я уже не мог.

Девушка, которая когда-то совсем не ценила себя, наконец сказала, что обрела уверенность.

Это ведь прекрасно.

(Сейчас у неё только я и Котори в друзьях, но всё изменится. Все скоро поймут, какая она на самом деле добрая. И тогда мне больше не придётся быть её «спасателем».)

(Поэтому мне нельзя дальше привязываться. Нельзя жалеть, что её нет рядом.)

Ведь это чувство…

— Иори.

Мягко качнув волнистые волосы, Котори коснулась моего плеча.

— Что такое?

— Ничего. Просто подумала, что ты чем-то переживаешь. В последнее время будто совсем не в духе.

— Ха-ха, спасибо за заботу. Всё нормально, я ведь…

Слова оборвались.

Котори неожиданно зажала мои щёки пальцами.

— Котори?

Я позвал её по имени, хоть и с растянутыми от «щипка» щеками.

Моя младшая сестра надула губы и строго произнесла:

— Ты врёшь, лишь бы я не волновалась, да?

— …Попался.

— А как иначе. Ты ведь умеешь прятаться за улыбкой, большинство людей обманул бы. Но я-то сестра, сразу вижу.

Отпустив мои щёки, Котори тепло улыбнулась.

— Кстати, не только я заметила. Даже Мицуя почувствовал.

— Что, серьёзно?

— Он мне в LINE написал: «Иори плохо показывает эмоции, может, тащит всё в себе».

— Ха, вот это Мицуя.

— А ещё добавил: «Может, если устроить ему групповое свидание, повеселеет?»

— Вот это прям в точку, Мицуя!

— Ахаха. Но ещё он сказал, что если ты станешь чуть более эмоциональным, то сможешь раскрыть свой талант по-настоящему. И в спорте, и в учёбе легко обгонишь его.

— Эмоциональнее, значит…

— Ну да. Ты ведь никогда не делишься переживаниями с друзьями. Но с семьёй, со мной, можешь же?

— Извини. И спасибо, что беспокоишься.

— Не извиняйся. Просто помни: я потом счёт предъявлю.

— Эй, сестрёнка!

— Новый «сладкий шведский стол» у станции Синхимэ, свежая косметика, ракетка к товарищескому матчу… мм, мечты должны сбываться.

— Ничего себе ты желание вывалила.

— Я ведь говорила: с друзьями такое не скажешь, а семье можно.

— Чересчур откровенно, знаешь ли.

Я рассмеялся, но всё равно поблагодарил:

— Спасибо тебе.

Котори нарочно создала атмосферу, где мне легко признаться.

Как старший брат я не мог отвергнуть её заботу.

— На самом деле, наше с Судзухарой сожительство закончилось.

Я поднял взгляд на сестру, стоявшую рядом.

— Ремонт в её доме завершили раньше срока. Вроде бы ничего не изменилось: даже если живём отдельно, мы всё ещё друзья. Но…

— Но тебе одиноко?

— ………

— Неудивительно. Ты ведь после отъезда мамы за границу всегда жил один. А тут вдруг рядом был близкий друг. Конечно, разлука будет тяжёлой.

— Я тоже так думал. Но всё же кажется, что причина не только в этом.

— ? Что имеешь в виду?

— Думаю, я чувствую пустоту ещё и потому, что больше не могу помогать ей.

С момента, как начался румшэр, всё моё существование крутилось вокруг Судзухары Аяно. Каждый день я готовил для неё еду…

Помочь ей поднять самооценку.

Хотелось хоть немного быть для неё опорой — и я старался изо всех сил.

Но ведь на самом деле…

— В конце концов, я делал всё это не для Сабатры, а для себя, да?

Иными словами, Мачикава Иори просто опьянел ролью «спасителя подруги».

Поэтому сейчас и чувствует такую острую пустоту.

Судзухара изменилась.

Она выросла настолько, что смогла сказать: «Я верю в себя».

(А я… даже искренне радоваться её росту не могу.)

Если бы она не изменилась, возможно, наше румшэрство продолжалось бы дольше.

Может, она и дальше полагалась бы на меня.

А я позволяю себе такие мысли… и ненавижу себя за это.

Не радоваться успеху друга — до какой же степени я никчёмный человек…

— Я всё ещё далеко не «настоящий харизматик». Проблема с самооценкой всегда была во мне самом.

Вот уж ирония.

Так много размышлял о том, как бы поднять уверенность Судзухаре, — а теперь сам не верю в себя.

Иори Мачикава будто избавился от клейма изгоя, заведя друзей.

(Но ведь я просто пытался компенсировать свою низкую самооценку, окружая себя людьми?)

И, может быть, именно поэтому я до сих пор не способен сесть и написать роман.

— Всё, чего я на самом деле хотел… это чтобы рядом был кто-то, кто сможет меня принять.

Поэтому я улыбался в классе.

Поэтому был добр с каждым.

Поэтому хотел помочь Судзухаре Аяне.

Сабатора — «бог-художник», у которого больше полумиллиона подписчиков.

Я же, IORI, даже до пятидесятой доли её популярности не дотягиваю. Для меня она словно существовала в другом измерении.

И отрицать, что я чувствовал творческий комплекс, было бы ложью.

(Так, может, я просто хотел подпитать своё тщеславие тем, что ей нужен был я?)

Всё сводилось к одному: я прятал собственную неуверенность.

Ни о ком на самом деле не думал. Жалкие эгоистичные мысли.

— …чёрт.

Глаза защипало от собственной отвратительности.

(Чёрт возьми.)

Ещё хуже. Разреветься из-за такого — позорище.

Котори будет права, если сочтёт меня жалким.

— Всё хорошо, знаешь?

Но сестра поступила совсем не так, как я ожидал.

Вместо того чтобы отвернуться, она крепко обняла меня, уронившего голову на парту.

Хотя сама же когда-то заявляла: «Будем играть парочку, но никаких объятий или поцелуев в школе».

И всё равно сейчас просто обняла — по-добросестрински, тепло.

— Ты ведь ничего плохого не сделал, Иори.

Сквозь белоснежную ткань её блузки чувствовалось нежное тепло кожи.

Тепло моей младшей сестры.

— Может, ты и правда хотел, чтобы кто-то подтверждал твою ценность. Может, твоя доброта рождалась от эгоизма. Но ведь это не отменяет того, что кому-то она помогла, правда?

— Кому-то?

— Конечно. Твоим друзьям. Ты ведь отличный слушатель, всегда принимал чужие исповеди. И я не раз слышала, что люди благодарили тебя.

— ……

— Не важно, какие у тебя были мотивы, — если результатом стало то, что кто-то смог подняться на ноги, это же замечательно. Да и не только ради самооценки ты всё делал.

Котори перевела взгляд на книгу по психологии, лежавшую у меня на парте.

— Ты же её ради Аяны читал? Весь в закладках, значит, штудировал как следует.

— ……

— Ты ведь не просто ради себя корпел над всем этим, да?

— Нет…

Она права.

Я тратил часы на книги, копался в маминой библиотеке, искал методики, как помочь соседке поверить в себя. Это было нелегко, но ни разу не показалось тяжёлым.

Напротив, было радостно — ведь мой труд мог поддержать Судзухару.

(Да. Именно так.)

— Ты ведь просто хотел помочь другу, да?

— …Да.

Может, я и искал признания.

Но это не всё.

Я и вправду хотел поддержать её.

Возможно, в мире не существует стопроцентно чистой доброты.

И всё же если кому-то стало легче — это стоит того.

— «Замечательное дело», говоришь…

— Ага! Вот именно поэтому тебе стоит верить в себя больше! Ведь ты — мой лучший брат на свете!

Котори смущённо улыбнулась и только тогда отпустила меня.

— Хорошо, что в классе были только мы. Такую жалкую рожу никому, кроме тебя, я бы не показал.

— Да ладно тебе. Я только рада, что ты поделился. Давно не видела тебя таким настоящим.

— Правда?

— Конечно! Ты же вечно строишь из себя сильного и скрываешь слабости. А я думаю, иногда можно быть искренним. Не только подстраиваться под чужие ожидания, но и позволить себе немного… эгоизма.

— То есть ты предлагаешь быть эгоистом?

— Ага.

— Как Мицуя?

— …Нет, стой! Если ты имеешь в виду жить чисто инстинктами, как он, то я встану у тебя на пути!

— Вот тут ты меня остановишь, значит.

— Разумеется! Я ведь для всех играю твою девушку, должна следить. Так что не переживай: если начнёшь сходить с ума, я приторможу. А если что-то сорвётся — прикрою.

— Котори…

— Так что верь в себя! Пусть ты и не «настоящий харизматик», даже если будешь немного эгоистичен — с тобой всё равно смогут найти общий язык!

Улыбка сестры сияла ярче заходящего солнца в окне класса.

(Неверится, что это моя сестра.)

Она назвала меня своим предметом гордости, но…

— Хориучи Котори — это моя гордость.

— Фуфу. Неужели теперь и ты начнёшь говорить, будто я совершенство?

— Да ну, полно тебе. Совершенных людей не бывает, они только в книжках. У тебя ведь тоже есть свои переживания, верно? Например, ты говорила, что влюблена.

— Угу. Но это не единственная моя проблема. Моя главная тревога — это…

Улыбка исчезла, и на лице сестры проступила серьёзность.

Взмахнув каштановыми волнистыми волосами, она произнесла:

— То, что на самом деле мы с тобой вовсе не родные брат и сестра.

Я не смог сдержать резкий вдох.

Не родные?..

Да ну, глупости. Пусть мы и разные по характеру, но ведь мы оба — дети отца и матери.

— …Шучу, конечно.

Убедившись, что на моём лице ясно отпечаталось изумление, Котори высунула язык, хитро улыбнувшись.

Чёртова девчонка…

— Это была всего лишь шутка♪

— Эй, сестрёнка!

— Я же говорила: есть вещи, что друзьям не скажешь, а семье можно.

— Наоборот! То, что ты сейчас ляпнула, семье как раз вообще нельзя!

— Ну и что, зато ты заволновался?

— Да ещё как!

Сердце ухнуло в пятки…

Я на миг и вправду поверил, что она может оказаться мне неродной.

Впрочем, зная Котори, понятно: она просто решила отвлечь меня шуткой.

— Хе-хе, раз уж ты так занервничал, значит, моя выходка удалась~

— Удалась? Это как — тренируешься в том, как похоронить брата инфарктом?

— Ну уж нет! Просто так. Но вот скажи… если бы я действительно была тебе не родной сестрой, ты бы… влюбился в меня?

— Не неси чушь.

Я резко поднялся, схватил её за плечи, обтянутые белой тканью блузки, и, глядя прямо в глаза, произнёс с серьёзным видом:

— Само собой. Если бы ты не была моей сестрой, я бы точно влюбился. Ведь ты для меня слишком дорога.

Сказал почти как признание — в отместку за её подколку.

Я-то думал, она, как всегда, хмыкнет и ответит что-нибудь вроде: «Ха-ха, ну и я бы в тебя влюбилась, если бы ты не был моим братом~».

Но…

— Э-э!?

Реакция оказалась совсем не той, что я ждал.

Её белоснежные щёки моментально вспыхнули, уши тоже залились краской.

Сидя под моими ладонями, Котори смущённо метала взгляд из стороны в сторону, не находя, куда деться.

А потом, словно собравшись с духом, подняла глаза на меня снизу вверх и едва слышно прошептала, прикусив розовые губы:

— То… это правда?

— ……

Чёрт.

Что за неловкая тишина…

Поздно понял, что с этой шуткой перегнул палку.

(Но почему она так вспыхнула? Будто и впрямь не родная сестра…)

— !

Вдруг пронзительно пискнул звук уведомления на смартфоне.

— Прости… хватать тебя за плечи — для шутки было лишним.

— Э-э… да уж! Сильно сказано!

Я убрал руки, и Котори тут же отвернулась, стараясь скрыть своё раскрасневшееся лицо.

(Ладно… сделаем вид, что ничего не было.)

Даже если я пытался убедить себя забыть об этом, мысли никак не отпускали.

Взгляд Котори снизу вверх…

Такого выражения лица у сестры я ещё никогда не видел.

Именно такого, что на миг мне показалось: будь мы не кровными родственниками, я бы точно влюбился. Настолько она тогда была… красива.

— Это у тебя телефон?

— Ага.

Я поспешил взглянуть на экран, лишь бы скрыть неугомонный стук сердца.

На дисплее горел значок нового личного сообщения.

Отправитель — Сабатора.

Я ожидал обычную переписку про аниме или игры, но вместо этого там было:

— Слушай, IORI. В эту субботу… не встретимся?

И этого короткого приглашения хватило, чтобы сердце Мачикавы Иори заколотилось ещё громче.

Продолжение следует…

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме есть информация по остальным тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6