— Не разговаривайте со мной. Таких отаку, как вы, я ненавижу больше всего на свете.

Это было в июне.

Едва Иори Мачикава поздоровался с соседкой по парте, Аяно Судзухара выдала ему резкий контрудар словами.

— Не парься, Иори.

— Она ведь соло-гяру, ничего не поделаешь! Даже представить сложно, чтобы та улыбнулась!

— Смертельно красивая, но со всеми в классе холодна до ужаса.

— Согласен, полное отсутствие командного духа. На прошлой кулинарной практике мы попали с ней в одну группу — и благодаря ей атмосфера там просто умерла.

— Вот именно! Если бы не Судзухара, в нашем классе было бы куда веселее!

— Ну да, красива, как никто другой в параллели, но этим всё и ограничивается! Иори, ты ведь тоже так думаешь!?

— Нет. Думаю, что на её холодность есть какая-то причина.

После уроков.

Болтая с одноклассниками, я невольно встал на защиту Судзухары.

Приспосабливаться к окружающим — вот стиль жизни открытого отаку Мачикавы Иори.

Но вот перемывать кости толпой за спиной кого-то — этого я терпеть не мог.

«Потому что это напоминает мне о прошлом».

— Вот это да, Иори!

— Настоящий джентльмен!

— После таких слов в свой адрес ещё и заботиться о ней — вот это благородство!

А в голове тем временем вспыхнули воспоминания о том, как меня травили в начальной школе.

Тогда всё было похоже: точно так же, прямо у меня на глазах, громко обсуждали, перемежая насмешками и обидными словами…

* * *

— Мачикава-кун, вы в порядке?

Очнулся я от тревожного голоса.

Перед глазами — гостиная моей квартиры.

А рядом — соседка по дому в небесно-голубом фартуке.

— Простите, разбудила вас… Вы что-то стонали во сне.

Аяно Судзухара.

Та самая, которую во сне я видел как «соло-гяру». Теперь она тревожно смотрела на меня, взмахнув светлыми волосами.

— Спасибо. Ты меня выручила, я видел неприятный сон.

Я поднялся с дивана и потянулся, сбросив на пол одеяло.

— Это ты накрыла?

— Да. Помните? Вчера мы смотрели «ROSSO» вдвоём.

— Ах, верно. Я уснул прямо во время просмотра. Прости.

— Извиняться не за что. Уже было поздно. К тому же…

— Что такое?

— …Нет, ничего.

Щёки Судзухары, нежные, как свежий снег, слегка порозовели.

— Завтрак готов.

Она принесла из кухни два блюда.

В воздухе витал лёгкий сладкий аромат.

Воскресенье, чуть за одиннадцать утра.

На тарелках — свежие суфле-блинчики, идеальные для позднего завтрака.

Полтора месяца прошло с тех пор, как мы начали жить вместе.

Судзухара стала готовить чаще, а я её немного поддерживал. Пусть ошибки в мелочах случались нередко, но прогресс был заметный.

Сегодня же она впервые должна была приготовить завтрак сама…

— Извини. — Соседка выглядела расстроенной. — Несмотря на твои вчерашние советы, несколько блинчиков прилипли к сковороде и развалились.

— Пустяки.

— Красивые возьмёте вы. А неудачные я… запечатаю в своём желудке.

— Эй, не надо обращаться с ними, как с древними проклятыми артефактами.

— Но…

— Давай и эти тоже разделим. Помнишь, я говорил? Мы должны делиться всем.

«Теперь мы не просто соседи. ── И тяжёлым, и грустным, и радостным, и весёлым мы будем делиться друг с другом, расти вместе».

Благодаря этим словам мы и продолжаем жить бок о бок.

В школе Судзухара выглядит одинокой «соло-гяру». Но на самом деле она — застенчивая, неуверенная в себе отаку.

Её главная проблема — низкая самооценка.

Я же хочу, делясь с ней всем, помочь подруге обрести уверенность.

— Ведь когда делишься и успехом, и неудачей, боль становится меньше наполовину, а радость возрастает вдвое, верно?

— Вы, как всегда, такой позитивный.

— Это просто рационально. Если боль меньше, то и страх перед новой попыткой пропадает. Вот и делись чаще, ладно? Мне самому так будет приятнее.

— Забираю свои слова назад. Вы не только позитивный, но и очень добрый.

Она улыбнулась и благодарно кивнула.

— А чем украсим?

Клубника. Яблоки в карамели. Ванильное мороженое. Шоколадный соус.

Отряд сладостей из холодильника выстроился на столике перед диваном.

— Хочу мороженое и яблоки.

— Тогда я всё оформлю.

— Дай хоть это я сделаю.

— Сегодня же воскресенье, отдохните. Тем более, вы так помогали с подготовкой к Аясакскому фестивалю, я хочу вас отблагодарить.

Мы с Судзухарой — члены оргкомитета от класса 1-А, отвечающие за культурный фестиваль Аясакской школы.

Хотя изначально этим занималась Котори Хориучи.

Но неделю назад на классном часу она сказала: «С совмещением обязанностей старосты слишком тяжело».

И тогда кандидатуру на замену выдвинула Судзухара.

— До сих пор сомневаюсь… Правда ли, что я подхожу для этого?

— Конечно! У Котори ведь ещё и клуб, ей тяжело.

А между нами говоря, мы с Котори заранее подталкивали Судзухару к этому решению.

«Ничто так не укрепляет уверенность, как новый вызов».

А если ещё и испытать вкус успеха…

Справившись с обязанностями, Судзухара получит мощное чувство достижения.

К тому же появятся новые возможности общаться с одноклассниками, а значит — и шанс завести друзей.

Поэтому Котори и сказала ей: «Совмещать слишком трудно».

А я, как представитель от мальчиков, собирался предложить: «Стань моей напарницей».

«Если вы не против, могу я заменить Котори-тян и стать исполнительным организатором фестиваля?»

Судзухара сама вызвалась.

Как позже призналась подруга: «Раньше я и подумать не могла, чтобы заняться чем-то вроде этого. Но если так я смогу хоть немного облегчить нагрузку тебе и Котори-тян, то почему бы и нет».

После того как мы с Котори дали согласие, она и выступила на ЛХР, предложив свою кандидатуру.

Желающих, как и ожидалось, не нашлось — работа-то хлопотная.

Но Котори поддержала её: «Аяно-тян идеально подходит!» — и так Судзухара без проблем получила пост.

— То, что я стала исполнительным организатором фестиваля, тоже благодаря вам. Мачикава-кун всех убедил, что «с Судзухарой мы справимся лучше всего».

— Это были слова от чистого сердца.

— Я постараюсь изо всех сил и обязательно покажу результат. Хотя пока что… всё ещё трудно говорить с одноклассниками. Особенно с Мацуокой и Нисино-саном.

— Не переживай. Я рядом и помогу, и советом поделюсь.

Честно говоря, работать вместе с Судзухарой в комитете — это весело.

(Хотя и требует особой подготовки.)

Ведь холодная «соло-гяру» неожиданно стала лидером на культурном фестивале. Понятно, что нашлись те, кому это пришлось не по душе.

— Почему вы так для меня стараетесь? В сентябре вы помогли мне, когда мне некуда было пойти. Приютили у себя дома.

— А что тут думать? Мы же друзья.

Хотя правда в том, что дело не только в этом… Но я просто улыбнулся, чтобы она не заметила моих мыслей.

— В таком случае, за этот месяц плачу тортом.

— Дёшево же вы берёте за проживание, хозяин.

— Зато я уже получил награду. Ты согласилась стать в комитет, и этим спасла мне жизнь.

— Прямо спасла?

— Ну а как же. Ты ведь видела мой эскиз вывески для торговой палатки.

— Э-э… я подумала, что он… своеобразный, но со вкусом! Такой милый хаос, как будто четырёхлетка впервые испёк окономияки…

— Спасибо за поддержку. У меня руки совсем не из того места, когда дело доходит до рисунков. Так что твоё дизайнерское спасение было просто неоценимо.

С этими словами я принял тарелку с блинчиками и топпингами.

Мы уселись рядом на диване и начали есть — нежное тесто, ванильное мороженое и карамельные яблоки.

— А-а-а, это преступно вкусно.

Воздушные блинчики, подтаявшее мороженое и лёгкая кислинка яблок — вместе они создавали совершенное сочетание.

Поздним воскресным утром получить такой роскошный завтрак… это было настолько счастливо, что разум словно таял.

— Хочу ещё! Пусть сладкого много — вредно, но сегодня сделаем исключение!

— Рада, что вам нравится. А вот кофе, пожалуйста. Вы ведь любите чёрный, когда едите сладкое?

Судзухара с улыбкой протянула мне кружку и, словно вспомнив что-то, сняла фартук.

На ней — белый свитер с открытыми плечами и чёрная облегающая юбка.

Светлые волосы и жемчужные серьги дополняли наряд, придавая ей яркий, по-осеннему гяру-стильный вид.

И всё же, несмотря на «соло-гяру» образ, её нежная улыбка в этот момент выглядела совсем по-другому.

— Действительно, вкус словно запретный. Хи-хи.

Передо мной сидела уже не холодная красавица из класса, а девушка, чьё лицо светилось счастьем над клубнично-шоколадными блинчиками.

(И подумать только — всего полгода назад я и мечтать не мог об этом.)

После такого жёсткого отказа — и вот мы сидим на моём диване и завтракаем вместе.

— Клубнику надо доесть сегодня, срок у неё подходит.

— Тогда давай. Кстати, может, включим телевизор?

— Давайте лучше досмотрим вчерашнее.

— Восьмая серия «ROSSO»? Отлично, я её обожаю!

— Для меня это лучший аниме-сезон.

На экране появилась горячо обсуждаемая ган-экшен новинка этого сезона — «ROSSO».

Особенно восьмой эпизод, который в сети уже окрестили «легендарным».

— Здесь сценарий просто шикарный. В седьмой серии поставили крючок, а в восьмой — красиво его раскрыли. И диалоги очень сильные: через детали раскрывают характеры, делают их живыми.

— И рисовка — божественная. Говорят, на восьмую серию пригласили известного аниматора в качестве режиссёра.

— Ого. А ещё эта серия расслабляющая, как передышка. Хотя я и седьмую, с «Безумием банни-герл», тоже обожаю.

— О да. Серия, где они пробрались на ивент в костюмах кроликов… безумие. Но выходит, Мачикава-кун, вам ведь и вправду нравятся банни-герл?

Да уж. Я же когда-то в личке целую лекцию ей написал про то, почему банни-герл — это круто.

Разумеется, в те времена я думал, что переписываюсь с парнем-другом.

А теперь, зная, что это одноклассница-девушка… ну и влип же я.

— Вы тогда сказали: «Если в каждой семье будет хотя бы один костюм банни-герл, то, может, удастся остановить демографический кризис в Японии».

— На всякий случай уточню: это была шутка.

— Так значит, всё-таки не нравятся?

— Нет… нравятся. Ты же сама согласилась: «Раз уж так, давай добавим и реверс-банни в комплект!»

— Э-это же шутка была, очевидно!?

— Странная шутка, учитывая, с каким энтузиазмом ты потом рисовала эскиз реверс-банни…

— А-а, точно! —

Щёки Судзухары вспыхнули, но она поспешила сменить тему:

— В седьмой серии в анонсе ведь впервые показали дизайн Рико-мамы!

— Да, стильный, современный образ.

— Такое впечатление, что взяли типичную героиню последних лет и переделали её в высокую, пышногрудую женщину. А сцена в восьмой серии, где она воссоединяется с дочерью Рико, — просто великолепна. И… эта сцена за ужином тоже чудесная!

— Поэтому ты и решила приготовить панкейки, да?

— Угу! Даже топпинги постаралась сделать такими же!

Соседка гордо улыбнулась, демонстрируя своё блюдо. На экране в это время героиня Рико угощалась мамиными панкейками.

Вспомнилось, как неделю назад, когда мы смотрели эфир вместе, Судзухара тихо сказала: «Вот бы мне так».

— Ах, точно! —

Она нарезала кусочек панкейка на своей тарелке, подняла вилку и, слегка покраснев, протянула:

— …Держите. А-а~н.

— Спасибо.

Я принял угощение, скрывая смущение за натянутой улыбкой. Панкейк оказался во рту — но вкуса я совсем не почувствовал.

От неожиданности и радости переполнилось не живот, а грудь.

— Вот уж не думал, что ты сама меня покормишь.

— Э-э… вы что, не помните?

Судзухара недовольно надулa щёки и, покопавшись в телефоне, прислала мне сообщение в ЛС.

Писала она так, словно была не девушкой из реальности, а тем самым парнем-другом из сети.

Бог-художник Сабатора, владелец пятисот тысяч подписчиков. Мой онлайн-приятель и партнёр по манге.

— IORI! Ты же сам вчера сказал!

— Когда Рико мама кормила её панкейками, ты написал: «Вот бы иногда и меня так побаловали».

— Так что я и решилась! Хоть и было стыдно! Сегодня я решила устроить день, когда IORI будет капризничать, а я — баловать!

— Что за «день» такой?

— День исполнения любых твоих желаний! Обычно же это я к тебе прилипчивая, вот и решила отплатить тем же♪

— Ну да, Сабатора-сан дома очень любит, когда его балуют.

— У-у… не так уж и сильно…

— Да ладно, три раза в неделю минимум ты требуешь «обнимашку на «добро пожаловать».

Соседка, смутившись, сжала в руках край свитера и тихо пробормотала:

— …Это всё вы виноваты, Мачикава-кун.

— А?

— Потому что вы — мой единственный настоящий друг. Рядом с вами я чувствую себя спокойно. Вот и тянет капризничать.

— В-вот оно как.

— Так что это не я люблю, когда меня балуют. Это вы любите баловать.

— По-японски это звучит как-то странно.

— Неважно! Всё равно — если я капризничаю, то только с вами. Ни за что бы не вела себя так с кем-то другим.

Говоря эти слова, она вспыхнула до самых кончиков ушей.

— Вы ведь настоящий «супернатурал-женщинолюб».

— Эй, не вешай на меня прозвище, будто я будущий брачный аферист.

— Между прочим, Котори недавно писала мне в LINE. «Есть одна девочка, что очень сблизилась с Иори, может, даже встречаться начнут!» — так она сказала.

— Что? Я без понятия, о ком речь.

— Имени я не узнала, но добавила: «Иори тоже, похоже, не против».

— Ха?

— Так всё-таки… не против?

Судзухара надула щёки и обиженно уставилась на меня.

С кем это я якобы сблизился? Я понятия не имею.

— Думаю, Котори что-то напутала.

— Вы уверены? Всё-таки симпатичные парни с харизмой всегда популярны.

— Но ведь ближе всего я общаюсь именно с тобой.

— …Ну, это правда.

— И даже если у меня появится девушка, я не перестану ценить наши отношения. Так что можешь быть спокойна.

— Н-не думайте, что я хотела кормить вас только ради того, чтобы вы меня заметили… Просто… вы же теперь заняты с подготовкой к Аясакскому фестивалю. Хотелось хоть немного вас разгрузить, дать отдохнуть.

От её заботы в груди разлилось тепло.

Чтобы скрыть смущение, я улыбнулся и спросил:

— Слушай, а можно я поглажу тебя по голове?

— Ч-что!? Почему вдруг!? Неужели это месть за вчера?..

— Вчера?..

— А, нет, если вы не поняли, то забудьте. Просто… почему вдруг?

— Ты же сама сказала, что сегодня исполнишь любое моё желание. К тому же и ты устала с подготовкой к Аясакскому фестивалю. Хотелось бы тебя тоже поощрить.

— А-а, вот оно что. Значит, в этом причина.

— Да и вообще… когда ты смущаешься, ты чертовски милая.

— Вот опять! Вот поэтому солнечные парни такие! Всё льстите и льстите…

— Какая же это лесть? Я говорю чистую правду.

Сердце колотилось, но я сказал это твёрдо.

В научной книге, что я недавно читал, было написано: хвалить внешность и усилия человека помогает повысить его самооценку.

А ещё… мне действительно хотелось к ней прикоснуться.

— …Раз уж вы так говорите. Но только не подумайте, что я какая-то лёгкомысленная! Просто… вы для меня особенный.

— …Спасибо.

— И всё же вы такой внимательный. Даже перед тем, как погладить, спросили разрешение.

— Ну, девушки ведь обычно не любят, когда кто-то запросто треплет им волосы.

— Почему?

— Чаще всего из-за того, что прическа портится. Так что я никогда не дотрагиваюсь без разрешения, только если человек для меня особенный.

— Понятно. Я и не знала… мне ведь ни разу не доводилось, чтобы кто-то гладил меня по голове.

Я с трудом удержал лицо от того, чтобы не выдать всё, что сейчас чувствовал.

(Ах, да… совсем забыл.)

Ведь Судзухара живёт у меня именно потому, что семья её оттолкнула.

Вспомнилась та сцена: мы вместе смотрели аниме, где героиню хвалила и обнимала мать, а она тихо прошептала: «Завидую…».

Её лицо тогда было наполнено и тоской, и болью.

— Ах… Мачикава-кун…

Наверное, её родители никогда не хвалили.

От этой мысли рука сама потянулась к её голове.

— Спасибо тебе. За такие вкусные панкейки. Я очень рад.

Я осторожно погладил её волосы и сказал это как можно мягче.

Она смутилась, заёрзала, и вдруг тихо пробормотала:

— …Открытие, ассистент-кун.

— Что же, доктор?

— Когда тебя гладят и хвалят одновременно — это так щекотно, будто сейчас сердце выскочит.

— Тогда прекратить?

— Н-нет! Не прекращайте! Мне это даже нравится… очень.

— Хорошо. Можно тогда ещё немного?

— Да. Теперь можете гладить меня когда угодно. Как вам захочется.

Я провёл ладонью по её мягким волосам, и Судзухара закрыла глаза, словно наслаждаясь этим.

Она обмякла, как кошка, устроившаяся на коленях у хозяина.

(Чёрт…)

Я изо всех сил пытался сохранить спокойствие, но сердце колотилось, словно карнавал.

Воскресное утро, панкейки, а теперь ещё и это…

Выглядело всё так, будто…

— Будто мы молодожёны, правда?

С этими словами Судзухара сама бросила бомбу.

Она явно не заметила, как вслух выдала то, что обычно оставляла «для сети».

— Н-не то! Я не это хотела сказать!..

— Ты и вправду иногда выдаёшь свои настоящие мысли, как в интернете.

— Это… это привычка! Я слишком часто одна, почти не с кем говорить… Вот голос и ищет выхода, а иначе связки заржавеют! Потому и вырываются такие монологи!

— Хм. Слышал, что у людей, живущих одни, вырабатывается привычка разговаривать с самим собой. Похоже, это как раз тот случай.

— Не смейтесь!

— Да я и не смеюсь.

— Улыбка у вас предательская! Вот…

Она пробурчала «Мачикава-кун, вы злой», и мягко уткнулась лбом мне в грудь.

Для неё, застенчивой, это явно было испытанием — но, наверное, она просто не хотела, чтобы я видел её лицо.

— Извини. Просто я сам подумал о том же, и… мне стало слишком приятно.

Я погладил её по голове, словно в ответ на её неловкие слова.

Она не отстранилась.

Напротив — замерла, как бездомная кошка, нашедшая тёплый солнечный уголок.

И хоть я не видел её лица, я знал: сейчас Судзухара улыбается. Тепло и счастливо.

(Хорошо, что она меня не отвергла.)

И ещё — спасибо, что уткнулась лицом в грудь.

Даже если я мастерски умею натягивать «маску» благодаря прошлым травмам от травли, в этот момент скрыть покрасневшее лицо было бы невозможно.

Вот он, настоящий мотив, почему я так хочу помочь Судзухаре.

Не только потому, что мы друзья.

Мачикава Иори влюблён в Аяно Судзухару.

С того самого вечера, когда она сказала мне: «Я люблю тебя больше всех на свете».

* * *

Пятнадцать лет — и ни разу не испытать настоящей влюблённости.

Это был мой комплекс, из-за которого в школе меня и дразнили «общительный отаку».

Но в ту ночь, когда Судзухара в одной только моей куртке сказала почти признание… многолетняя тоска растаяла.

Вместе с тем появилось новое мучительное чувство.

— Итак, начнём собрание.

Часы показывали три.

После роскошного блинного завтрака мы сели обсуждать подготовку к Аясакскому фестивалю.

Наш 1-А выбрал «кафе с мейд и хостами».

— Для начала — десерты…

— Думаю, лучше использовать фасованные угощения. Их удобнее выдавать и хранить.

— Верно. Это будет практично.

Она улыбнулась и похвалила: «У Мачикавы голова работает отлично», — и сердце у меня тут же ухнуло вниз.

Проблема в том, что мой навык «читать чужие мысли по выражению лица» на неё не действует.

Стоит взглянуть на её лицо — и разум отключается:

(Какая же милая!)

(Господи, работа, соберись — у тебя собрание!)

(Маленькое лицо, длинные ресницы, губы выглядят такими мягкими…)

(Хочу её обнять. Хочу её поцеловать. Аааааа!!!)

Чувствую себя полным нубом в любви.

Месяц назад я молился хоть о каком-то романе, а теперь, когда влюбился в лучшую подругу, моё сердце разрывается не от комплекса, а от куда более сложных эмоций.

— Хочу признаться.

— Хочу быть с ней.

Эти мысли каждый вечер кружат в голове.

Но жизнь не похожа на дешёвые ранобэ, где «чороин» появляется на каждом углу.

(Мы ведь друзья.)

И к тому же живём под одной крышей.

Если я признаюсь, а она откажет — совместная жизнь превратится в кошмар.

Я слишком дорожу этим уютным временем с ней, чтобы всё разрушить.

(И при этом я поступаю противоречиво.)

Если хочу остаться другом, не должен помогать ей настолько.

Надо держать дистанцию.

Первую любовь стоило бы закончить до того, как станет поздно.

Но я не могу остановить желание быть рядом и поддерживать её.

— Мачикава-кун?

— А… прости, задумался.

— Из-за той самой группировки?

Не то, но я кивнул, чтобы уйти от прямого ответа.

В классе есть те, кто недоволен тем, что Судзухара стала исполнительным организатором фестиваля.

И во главе этой фракции — Асахина Суми.

«Не будь так добр с теми, кто тебе не нравится! Не говори слов, которые можно принять за особое отношение!»

Она призналась мне, получила отказ и влепила пощёчину.

Член теннисного клуба, высокая, крепкая, играет довольно неплохо, по словам Котори.

Если бы не это, то вполне общительная девчонка, потому и возглавила спортивную группу девушек из 1-А.

Короткая стрижка ей идёт, красивая, да и учится в числе лучших.

Как соперник — крайне неудобная.

— Вы сразу заметили, что Асахина-сан меня недолюбливает.

— Всё просто. Я почти десять лет тренировал навык читать атмосферу и лица.

Стоит чему-то измениться — и я это вижу.

Потому и подошёл к ребятам из группы Мацуоки, чтобы собрать слухи. Так я и узнал про планы Асахины.

— Если всё так, то в следующий четверг, на ЛХР, она что-то предпримет.

— Почему именно тогда?

— Потому что Наоно-сенсэй будет в отъезде.

— Значит, выбрала момент, когда учитель не вмешается.

Очень в её стиле.

Скорее всего, она уже готовит почву: собирает сторонников, убеждает их поддержать её.

(Мама часто говорила…)

Любое собрание заканчивается ещё до того, как начнётся.

Важны подготовка, аргументы, продуманная реакция на возможные возражения.

Кто лучше подготовился — тот и победил.

Мама, как сценаристка с опытом множества продюсерских совещаний, знала, о чём говорила.

— Значит, Асахина-сан хочет выставить меня неподходящей для комитета?

— Не думаю, что она скажет это прямо. Скорее — заявит: «Я тоже хотела бы быть в комитете», а дальше — доведёт дело до голосования.

И вот тут у тебя мало шансов.

Лидер спортивной группы против холодной «соло-гяру» — результат предсказуем.

— Но её неприязнь логична. Я ведь сама всегда избегала разговоров с людьми.

— Не вините себя. Дело ведь не только в этом.

Например, банальная зависть к твоей красоте.

А ещё злость, что я после её отказа сблизился именно с тобой.

Вот и хочет через должность комитета самоутвердиться.

(Хотелось бы сказать прямо: «Не втягивайте класс в дешёвые разборки за статус!»)

Но такое, к сожалению, обычное дело.

Стоит заглянуть в соцсети — и там круглосуточно идёт «レスバ», война за право считать себя правым.

Люди утверждают своё превосходство, снимают стресс атаками, даже не понимая, что режут чужую душу.

«Мы за справедливость».

«Они сами виноваты».

«Мы делаем добро, а не зло!»

Слепая вера в искажённое знамя правоты.

И тогда слова становятся ножами, оставляющими раны.

А хуже всего, что такую же привычку люди приносят и в реальность.

(Хорошо, что она меня не отвергла.)

И к тому же — спасение, что спрятала моё лицо у себя на груди.

Сколько бы я ни тренировался натягивать «маску» после травли, сейчас румянец скрыть было бы невозможно.

Да, я хочу быть рядом с Судзухарой не только как друг.

Мачикава Иори влюблён в Аяно Судзухару.

С того самого вечера, когда она прошептала: «Я люблю тебя больше всех на свете».

* * *

Печально, но в эпоху Рэйва такие вещи — повседневность.

И всё же…

— Хотелось бы решить всё миром. Победа над Асахиной не лучшая стратегия.

— Э!?

— В выдуманном сюжете главный герой просто раздавил бы врага и на этом конец. Но в реальности так не работает.

— …Точно. Мы же одноклассники. После фестиваля нам придётся и дальше сидеть вместе в классе.

— Вот именно. Отношения продолжаются. Если сломать Асахине лицо и гордость, то в ответ получим ненависть, да ещё и конфликт со всей её группой.

А в худшем случае — Судзухару сделают целью травли.

Этого допустить нельзя.

— К тому же, чтобы достичь цели всего класса, нам нужна и её сила.

— Мачикава-кун ведь говорил раньше: «На Аясакском фестивале мы должны взять первое место в рейтинге кафе».

— Раз уж делаем — то идём на вершину.

Рейтинг определят по выручке и голосованию через школьное приложение.

Если будет результат, это подарит Судзухаре уверенность.

И в этом плане Асахина — козырь: красивая, умная, общительная.

Самый разумный выход — сделать её союзницей.

(Если переманю лидера — вся фракция перейдёт на нашу сторону, и мир в классе сохранится.)

Хочу, чтобы фестиваль стал весёлым праздником для всех, без жертв.

— Задача лишь в том, чтобы найти способ расположить Асахину.

— Но разве есть такой способ?

Есть. Но именно этот вариант я использовать не могу.

С учётом проблем Судзухары — это исключено.

— Не волнуйся. Мы справимся. Обязательно.

Я крепче сжал её ладонь.

Кожа такая гладкая, что сердце сбилось с ритма, но я хотел дать ей почувствовать уверенность.

— До четверга точно придумаю хороший план. Я уже переписываюсь с Котори, Мицуи, Дайго, Нисино… даже с группой Мацуоки.

— Спасибо. Но и я тоже…

— Тоже?

— Н-нет… Просто одна я бы не справилась. Асахина ведь в высшей касте…

— Хотя формально не в группе Мацуоки.

— Всё равно для меня она типичная солнечная. Из-за моего характера я всегда чувствовала себя неловко рядом с такими… а-а!

«Но Мачикава-кун — особенный», — добавила она и нежно сжала мою ладонь в ответ.

— Вы ведь даже с такой, как я, обращаетесь тепло. Вот и сейчас держите мою руку.

— Это? Да хоть всегда могу.

Смутившись, я хотел разрядить атмосферу шуткой, но Судзухара вдруг стала серьёзной.

— Правда?

Она крепко сжала мою ладонь и заглянула снизу вверх.

— Вы действительно всегда готовы держать меня за руку?

Её взгляд был чуть кокетливым, чуть зависимым…

Расстояние такое, что стоит наклониться — и можно поцеловать.

— А-а-а… Простите!

В панике она вскочила и заговорила быстро, чтобы замаскировать пылающее лицо:

— Я… бельё занесу! Вечером обещали дождь!

— Подожди, я помогу…

— Нет, отдыхайте! Всё сама сделаю!

И, сбивчиво оправдываясь, убежала на балкон.

— …Это нечестно.

Я повалился на диван и закрыл лицо руками.

Такое ощущение, что она и вправду хочет, чтобы я всегда держал её за руку.

И наша перепалка всё больше походила на диалог молодой пары.

— А?

Телефон зазвонил. На экране — незнакомый номер.

Обычно я бы не ответил, но на адреналине после всего случившегося машинально нажал «принять»… и сразу пожалел.

— Йо! Ты Иори, да!?

На экране — коренастый парень с обесцвеченными волосами и стрижкой «андеркат».

— Давненько! С начальной школы не виделись!

— …Точно. Привет, Ямагиси.

— Чёрт, изменился! Раньше же толстяк, мелкий и слабак был, хаха!

Рё Ямагиси. Один из тех, кто когда-то меня травил.

— Ха-ха… Ты тоже изменился. Подрос. Дзюдо ещё занимаешься?

— Да летом результат был классный, но старшаку врезал — и вылетел из клуба…

— Эй, Ямагиси! Пиво принёс. Автомат без проблем, хе… О, а это кто у тебя? Красавчик какой.

— Да одноклассник! Я же говорил!

— А-а, тот самый, у кого сестра симпатичная?

За его спиной маячили ещё двое парней с ярко окрашенными волосами.

— Помнишь Мицуиси? С ним в ту же школу ходил. Вот через него я твой контакт и достал.

— Понятно.

— Короче, мы тут девчонок собирать хотим потусить. Вспомнили про Котори — не дашь её номерок?

— Ясно…

Я улыбнулся — привычной натянутой улыбкой.

После травли я научился быть «дружелюбным» с Ямагиси до самого выпуска.

Иначе всё бы повторилось. А если бы тронули Котори — я бы себе этого не простил.

— Ну же, помоги! Мы ж с тобой кореша были, а?

«Кореша»… лицемер.

В памяти вспыхнули слова, которыми они меня добивали:

«Ты никому не нужен!»

«Тебя никто не любит!»

«Исчезни — и никто не заметит!»

А ведь у меня и правда только один настоящий друг.

— Простите за ожидание, Иори-кун.

В тот миг Судзухара вернулась и крепко обняла меня за руку.

Она посмотрела прямо в камеру на экране и холодно произнесла:

— Вам что-то нужно от моего парня?

— Ч-что!? Т-твой…?

— Да. Я его девушка. Правда ведь, Иори-кун?

Эти слова прозвучали, как гром.

Ямагиси и его дружки заткнулись, тараща глаза, будто задыхающиеся рыбки.

— Н-не может быть… Ты встречаешься с такой красавицей!?

— …Ага.

Я подыграл Судзухаре.

Вспомнилось, как однажды я защитил её от назойливых парней у вокзала, притворившись её парнем.

Вот и теперь она повторила трюк.

— Давай выпьем вместе, Иори! Сейчас же онлайн-кампанию устроим!

— А то! Мы как раз собирались в бассейн, давай план составим!

— И тебя тоже зовём! С такой красоткой грех не взять!

— Нет уж. Мы дома на свидании.

— С-свидании!?

— А что странного? Мы же пара. Хоть иногда учитывайте чужое положение.

Сказано было в холодном тоне её «соло-гяру»-маски.

Но я чувствовал — её тело дрожит.

Она ведь сама недавно призналась, что не переносит “солнечных парней”.

Ямагиси и его компания — именно такие, к тому же ещё и пугающе наглые.

И всё равно она решилась встать между мной и прошлым, чтобы защитить.

Я понял это — и улыбка исчезла сама собой.

— Извини, ребята.

Улыбка-щит — моя старая техника.

Снаружи дружелюбная, внутри — стальная.

Я выдал её на максимум и сказал:

— Кина — моя. Так что перестаньте лезть, ладно?

Опыт писателя веб-новелл подсказал: нужна идеальная реплика для финального добивания.

Вдобавок я переплёл пальцы с её рукой и показал в камеру — чтобы ни у кого не осталось сомнений.

— Эй, Ямагиси…

— Да вырубай уже. Очевидно же, мы только мешаем. Извинись нормально.

— Ч-чёрт… ну… прости, Иори.

— Всё в порядке. Ещё увидимся.

(Хотя вряд ли мы когда-нибудь ещё заговорим.)

С этими мыслями я отключил звонок.

— Спасибо. Ты меня очень выручила.

— Просто показалось, что тебе тяжело. Ты улыбался, но… выглядел усталым.

— Попалась. От тебя не скроешься. Извини, что показал тебе такую некрасивую сторону…

— Иори-кун.

Судзухара похлопала по своему бедру.

— Пожалуйста. Используй как подушку.

— Ч-что!?

— Сегодня ведь день, когда ты должен капризничать.

Отказывать спасительнице — грех.

Сердце стучало, как барабан, но я осторожно уложил голову на её мягкое бедро.

— Ты вовсе не выглядел плохо, знаешь?

Её маленькая ладонь нерешительно легла на мои волосы и начала осторожно гладить.

— Наоборот… ты был очень крутым.

Ах…

— Подробности можешь не рассказывать, но я догадываюсь, кто он для тебя. Ты же когда-то признался мне об этом в сети.

Да. Она знала о травле.

Потому и поняла сразу.

— Встретить прошлое с улыбкой… это достойно.

Её мягкая забота и нежные слова согревали лучше любого одеяла.

— Ты многое пережил.

И тут же — внезапно серьёзным тоном:

— Терпеть не могу таких, как он! Наглый, без такта, настоящий продукт «праздничной деревни» с факультета вечеринок!

— Ты… злишься?

— Конечно! Внутри всё кипит! Он ведь обижал тебя, не так? И только что тоже вёл себя ужасно. Поэтому я и влезла!

— Мне стало гораздо спокойнее. Но тебе ведь самой было страшно?

— М-м-м-монст…ра…!

— Эй, ты в порядке?

— С-страшно было! Я с детства не выношу грубых людей!

— Верно, ты и в ЛС писала: «тех, кто поднимает руку в реальности, я презираю».

— Именно! Было жутко. Но я подумала: «Он ведь типичный проходной хулиган из ранобэ, исчезнет за три страницы! Надо только показать, что не боюсь!» — и как-то выстояла!

— Способ держать себя у тебя очень… оригинальный.

Так вот оно что. Она ненавидит грубость.

Значит, ту часть истории ей лучше никогда не узнать…

— Тут нужно сказать: «Вот это моя отаку-подруга!» — и гордиться мной.

— Ха-ха, точно. Но помни: в реальности не все такие, кто сразу ретируется.

Пока я это говорил, мысли вернулись к панкейкам и тающему мороженому.

Сейчас я сам чувствовал себя тем мороженым — мягко плавился на её коленях.

— А вам не неприятно? Я просто подражала Рико-маме.

— Вдохновилась «ROSSO»?

— Там Рико так счастливо улыбалась в материнских коленях… Я тоже хотела увидеть на тебе такую улыбку.

— Тогда скажу прямо: это прекрасно.

— П-правда?

— Я бы и каждый день так лежал.

— Как и подобает общительному отаку, вы и тут не удержались от комплимента.

— А я без шуток. Ты гладишь очень нежно, это приятно.

— Наверное, опыт с прошлой ночи помог.

— С прошлой?

Я приподнял голову, и в тот же миг её рука застыла.

Она сжалась, потом виновато пробормотала:

— Прости. Есть кое-что, что я скрывала.

— Что такое?

— Вчера, когда ты уснул на диване… ты завалился мне на плечо. Я подумала, что не стоит будить… и через пять минут твоя голова соскользнула мне на колени.

………

— П-примите мои глубочайшие извинения!

— Не извиняйся. Просто… я ведь тоже… смотрела на твоё лицо. Долго.

— Это не проблема.

— …Час.

Подождите.

Выходит, я целый час спал у неё на коленях?

— Простите! Он был таким милым… я и уши тебе трогала, и волосы гладила, и…

Сыпала признания одно за другим, будто подсудимая за кафедрой.

Я не видел её лица, но был уверен: оно пылает.

— Не переживай. Уверен, у тебя была причина.

— Э… что вы имеете в виду?

— Ты хотела меня поддержать. В сети я читал: когда помогаешь другому, чувствуешь себя нужным, и самооценка растёт.

— А-а… так вот о чём вы подумали.

— А ты что решила?

— Н-ничего! Просто… ваши слова очень отзываются во мне. Вы ведь идеальный ученик из солнечной-группы. И всё же доверяетесь мне. Это… приятно.

— Я рад, что для тебя это важно.

Она хочет обрести уверенность. Хочет быть нужной.

Я это знал.

— Поэтому я хочу, чтобы вы больше на меня полагались.

— Но я и так…

— Нет! Вы всегда только помогаете мне. А ведь раньше сами просили совета у Сабатры, когда не шли тексты. Сейчас же вы всё тянете один. Я хочу быть полезной и в реальности!

Я на секунду замолчал.

Да, верно. Я ведь решил быть «опорой» в реальности… и перегнул, сделав нашу дружбу односторонней.

— Ладно. Теперь буду больше полагаться на тебя. Так что помогай, ладно?

— Да! С радостью!

Она засияла так, что у меня дыхание перехватило.

— Хи-хи. Жду не дождусь, когда смогу вам помочь.

— Прямо так?

— Ведь вы были ужасно милым вчера. В школе вы никогда не дремлете. А тут — такой беззащитный.

— Ты всё по ЛС пишешь. Да, в классе я всегда на чеку.

— Вот именно. Поэтому то, как вы спали у меня на коленях… было безумно трогательно.

Она продолжала гладить меня по голове, а голос её стал чуть озорным, с тем оттенком, что обычно звучит в ЛС.

И я поймал себя на том, что хочется ответить ей так же легко — как мы всегда переписывались в сети.

— Судзухара-сан, я думаю, ты тоже очень милая.

— Н-нет, я…

— Правда милая. Ты ведь, когда притворялась моей девушкой, назвала меня «Иори-кун». И после этого всё продолжаешь так меня звать.

— …!

— Наверное, ты хотела меня подбодрить. Но когда ты зовёшь меня по имени — это чертовски мило.

Её ладонь замерла.

Я повернул голову, чтобы увидеть её лицо — и сердце чуть не взорвалось.

Щёки горят, губы дрожат, глаза влажные от стеснения.

— Ты… забыла вернуться к обычному обращению?

— …Не говорите этого. И не смотрите на меня.

Она мягко вернула мою голову в прежнее положение и торопливо заговорила:

— Это всё из-за прошлой недели! Когда вы пригласили меня пообедать, рядом же были ребята из группы Мацуоки!

— Ты про ту встречу?

В нашей компании тогда были:

Мацуака Мицуё — золотистый ловелас и лучший ученик,

Нанасиро Дайго — высокий спортсмен,

Нисино Мока — вечеринковая инстаграмщица,

и мы с Котори.

Тогда они всерьёз обсуждали, как будут делать «мейд & хост-кафе» на фестивале.

Шутили про «хост-планы с наручниками», «человеческие стулья за 10 тысяч йен», издевались над Мицуё…

А Судзухара сидела, скованная, не решаясь вставить ни слова.

— Вот тогда Нисино-сан столько раз звала вас «Иори-кун»…

— Ну да, мы с ней нормально ладим.

— Вот поэтому… Я тоже давно хотела так звать. Но стеснялась.

— Но ведь ты и в сети зовёшь меня «IORI».

— Это другое! Там само собой выходит…

Она надула щёки, явно обиженно.

Я, сдерживая волнение, сказал:

— Тогда зови меня «Иори-кун» и дальше.

— Э-э!?

— Мне нравится, когда это звучит именно от тебя.

— Вы опять говорите такие неловкие вещи! В школе я не смогу так…

— Тогда только наедине.

— Но получится, что я одна всё время капризничаю…

— Тогда можно я и тебя буду звать «Аяна»?

— Ч-что!?

— Сегодня же «день, когда я могу капризничать». Вот я и капризничаю.

Первая любовь делает из меня полного новичка.

Всего лишь желание назвать её по имени — и сердце колотится, как сумасшедшее.

— Это неприятно?

— Нет… Просто так меня звали родители. Не очень хорошие воспоминания. Но…

Она нежно коснулась моей головы.

— Я хочу, чтобы именно ты называл меня так. Хочу, чтобы ты переписал плохие воспоминания. Зови меня «Аяна» как можно чаще.

— Судзухара-сан…

— Если это ты, плохие воспоминания сотрутся. А когда «Иори-кун» зовёт меня по имени… мне это очень нравится.

Её голос был мягким и смущённым.

— Спасибо, Аяна.

Я не хотел рушить нашу дружбу. Но такой шаг допустим.

Меняя обращение, мы укрепляем доверие. Это поможет ей обрести уверенность…

— Спасибо.

— Да не за что. Слушай… можно я немного вздремну? Успокоился и что-то клонит в сон.

— Конечно. Сегодня же твой день.

— Спасибо. Тогда ненадолго… Спокойной ночи, Аяна.

— Спокойной ночи, Иори-кун.

Сладкое сочетание доверия и тепла прозвучало в её голосе.

Я закрыл глаза, и её ладонь снова мягко скользнула по моим волосам.

(Да, день вышел отличный.)

Я помог ей избавиться от сомнений.

Мы стали ближе, сменив обращение.

Теперь мы справимся и с фестивалем, и с классом.

А если возьмём первое место — Аяна поверит в себя.

(Всё идёт к тому, что мы сможем остаться друзьями. Даже мою первую любовь удастся удержать в границах.)

— …Иори-кун.

Я уже почти задремал, когда услышал её шёпот.

— Ты уснул?

Имя, произнесённое таким тоном, заставило меня ещё сильнее покраснеть.

Я притворился спящим.

— Ты сказал, что в реальности нет сказочных героев. Но я так не думаю.

В её голосе звенела тихая радость.

— Для меня ты — как принц, который всегда рядом, когда я одинока.

И вдруг к моей щеке коснулось что-то мягкое.

(…Неужели это был…)

Я вспомнил восьмую серию «ROSSO», где мама Рико целовала дочь в щёку.

— Эх-хе-хе…

Её смущённый смешок щекотал слух.

То ли подражание любимому аниме, то ли шутка, то ли просто проявление нежности.

Я не знал.

Но одно было ясно:

(Точно. Слишком сладко.)

Сначала панкейки, теперь это…

Если уж не для тела, то для сердца — такой передоз точно опасен.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6