Признаюсь.

Я, Иори Мачикава, в начальной школе подвергался травле.

Это не такая уж редкая история.

Мама как-то купила для работы научную книгу о животных, и там говорилось, что даже дельфины травят сородичей. Стоит в стае возникнуть стрессу, как они начинают издеваться над более слабыми особями, мучить их, а иногда и убивать.

Люди ничем не лучше дельфинов.

В школе, на работе, в соцсетях и даже дома — нет ничего удивительного в том, что одни срывают злость на слабых.

Так вот, в апреле, когда я перешёл во второй класс, я стал одним из этих «слабаков».

Причина теперь кажется до смешного простой — я был толстым.

Рост ниже среднего, вес — примерно на восемь килограммов больше нормы. Эти восемь килограммов и давили на мою жизнь второклассника.

Меня показывали пальцем издалека и громко смеялись. В туалете толпой били по животу. В учебниках рисовали «жирдяя» и «колобка»…

Каждый день я был «мешком» для чужого стресса.

Почему я не обратился за помощью к семье, учителям или друзьям?

Потому что даже у ребёнка есть гордость.

Признаться, что тебя травят, — стыдно, обидно, страшно до слёз. А ещё страшнее — рассказать и не получить помощи.

Но мне «повезло»: зимой в третьем классе всё закончилось.

После полутора лет в роли мишени для чужого стресса я получил стрессовую детскую язву желудка и попал в больницу на три недели.

Тогда-то мама, отец и младшая сестра узнали, что меня травят.

Родители выжали из учителя обещание «прекратить издевательства».

Я в это не особо верил, но всё же пошёл в школу после выписки.

Болезнь «подарила» мне минус десять килограммов.

И вот, через неделю я заметил: меня больше не зовут «на разговор».

Сначала я решил, что учитель действительно сумел их убедить.

Но ошибся.

— Ты похудел. Мы-то тебя дразнили, потому что ты был жирный. А теперь это не весело, так что оставим тебя в покое.

Так заявил мне лидер компании и… всё стало ясно.

Вся причина была лишь в лишнем весе.

Детский я тогда даже не думал, что достаточно какой-то мелочи — и тебя могут загнобить. Я был уверен, что со мной что-то не так по сути.

И вот эта простая правда оказалась даже тяжелее, чем сама травля.

А ведь у меня была сестра.

Она не пострадала, но что, если травля начнётся снова, да ещё и её заденет?

Тогда я решил — нужно завести как можно больше друзей.

Чем их больше, тем сильнее «защита». Я этого слова тогда не знал, но понял на уровне инстинкта, как маленькие сардины, сбивающиеся в косяк.

Я стал изо всех сил улучшать результаты в спорте и учёбе.

И у меня было одно оружие: умение читать лица людей.

Годами я отслеживал мимику обидчиков, и теперь мог мгновенно понять настроение собеседника.

Я стал делать то, что люди хотели, и слушать то, о чём им хотелось говорить. Создавать комфортную атмосферу.

Улыбка — ключевой инструмент. Она снимает настороженность и сближает.

В средней школе я попросил маму давать мне отвечать на её рабочие письма, чтобы учиться общению со взрослыми.

Следил за осанкой, говорил спокойно, смотрел в глаза, укладывал волосы по роликам с YouTube. Осмелился пойти в салон. Подбирал аккуратную и недорогую одежду в интернете.

Со временем я поступил в частную школу Аясакa в префектуре Канагава, где учатся сильные ученики.

Стал мастером натянутой улыбки, вошёл в первую «линию» 1-А.

Теперь я не был мишенью. Друзей стало много.

Но… настоящих друзей, с кем можно было бы говорить без маски, не было.

Привычка подстраиваться мешала.

И вот, именно поэтому меня так зацепила Аяно Судзухара — девушка, которая ни к кому не привязывалась.

К тому же, казалось, что я её уже где-то видел.

— Судзухара — крутая и красивая, да?

— Что? Ты влюбился в эту одиночку?

— Она как модель. Правда, без улыбки — не вариант.

— Да ну, «Одинокая девушка-гяру» никогда не улыбается!

Она была полной противоположностью мне. Плавала в школьном «аквариуме» одна.

И всё же однажды я видел, как она чуть улыбнулась.

На перемене, у окна, глядя в экран смартфона.

— С друзьями в LINE переписываешься?

— …Это вас не касается.

Обычно её холодный ответ меня бы задел, но не в тот раз.

Я подумал: у Судзухары, возможно, есть такой друг, с кем она может быть собой.

И это было близко мне.

Ведь у меня тоже был такой человек — Сабатора.

Друг по интернету, с которым не нужно читать выражение лица.

Единственный, кому я мог открыться.

Мы собирались жить вместе, и я этому только радовался.

Думал, что даже вживую всё будет так же легко, как в сети.

Но…

— Прости, но в реальности я бы хотела общаться как можно меньше.

Мы сидели за столом в моей квартире — трёхкомнатной, на седьмом этаже десятиэтажки, в пятнадцати минутах пешком от станции Синхимэгаока.

— Ты и так приютил меня… Дело не в том, что я тебя не люблю, просто… тяжело общаться вживую.

Она низко поклонилась, явно извиняясь.

— Да нет, это мне стоит извиниться. Я не подумал.

«Я полностью доверяю IORI» — сказала она у станции.

Но Сабатора — интроверт.

Может, в реальности ей всё же тяжело жить под одной крышей с парнем.

— Я буду сидеть в своей комнате, когда ты дома. Так меньше контактов. Через месяц съеду. Вернёмся к прежнему.

— Ладно, если ты так хочешь.

Я показал ей кухню, ванную, туалет, её комнату. Мы занесли коробки с её вещами, я отдал ключи… и она ушла к себе.

Я представлял совместные ужины, просмотр аниме, ночные игры в гостиной, работу над мангой лицом к лицу…

— Придётся забыть об этом.

В своей комнате, лёжа на кровати, я тихо пробормотал:

В списке её желаний было «поесть с IORI» и «поспать рядом». Но теперь — точно нет.

Сабатора — не парень. Ей всего пятнадцать.

В художественных историях герои и героини могут сблизиться уже в первый день совместной жизни.

Но в реальности люди почти никогда не сокращают дистанцию по прихоти сценариста.

— И всё же… причина не только в её стеснительности, да? — сказал я себе.

Чисто по ощущениям друга, у столь резкой перемены в поведении была ещё какая-то подоплёка.

(Есть у меня догадки… но копаться в этом не буду.)

Жизнь в формате «рум-шер» обещала быть куда более пресной, чем я ожидал, но если подруга будет чувствовать себя комфортно, меня это устраивает.

Всё в порядке.

Никаких проблем не будет.

Однако всего через четыре дня случилась проблема.

ЛС — Сестра: Простудился, сегодня в школу не иду.

Время — 7:28. Я написал это в LINE-группу «Команда Мацуоки».

Мицуя Мацуока: Ого, серьёзно? Ты как, Иори?

Мачикава Иори: Ничего, держусь.

Мицуя Мацуока: Сейчас ходит злая простуда. Береги себя, Иори! Поправишься — пойдём в Споча!?

Одноклассник: Отдыхай, Мачикава. Если что-то нужно — скажи.

Другие участники тоже отписались. Я поблагодарил всех, и тут пришло ЛС от сестры:

Сестра: После уроков зайти? Ты же один живёшь, волнуюсь.

Мачикава Иори: Не нужно. Пустяки.

Сестра: Точно? Ты ведь всегда делаешь вид, что всё ок.

…Да, сестра у меня проницательная. Сегодня я проснулся в пять утра от озноба.

Чтобы не разбудить Судзухару Аяно в соседней комнате, тихо измерил температуру — 37,8.

Горло жгло, а тело ломило так, что вставать было мучительно.

Мачикава Иори (ЛС — Сестра): Всё в порядке! Симптомы лёгкие!

Сделал вид, что всё хорошо. Если позову её, ей придётся пропускать клуб, да и заразить могу.

План простой — сходить в больницу, взять лекарства и вернуться спать.

Переодевался, когда в коридоре послышались шаги.

Наверное, Судзухара. Пора ей в школу. Я уже написал ей в ЛС:

Мачикава Иори: Прости, кажется, простудился, завтрак не смогу приготовить.

(Заодно сообщил, что в шкафу на кухне есть круассаны, которые я собирался подать утром — наверняка она их уже ест.)

Мы и в реале почти не разговаривали, но в ЛС общались каждый день.

Ели мы тоже раздельно: я оставлял еду у её двери — она забирала и съедала всё без остатка.

В ванну я шёл только после того, как она помоется, а бельё стирал всё, кроме её нижнего.

Жили на общие деньги, а в качестве бонуса я иногда просил у неё нарисовать любимых персонажей (и это был настоящий подарок от бога-художника).

Время выхода из дома подбирали так, чтобы не пересекаться.

Такова была наша жизнь.

(В манге, конечно, соседка по квартире пришла бы ухаживать за больным… но у нас такого не будет.)

— Ладно, справлюсь.

Три месяца живу один, и это первая простуда — не умру.

…Как же я ошибался.

Четыре часа спустя, вернувшись пешком из больницы, я снова измерил температуру.

— 38,4…

Голова раскалывалась, аппетита не было вовсе. Лишь отсутствие тошноты немного радовало.

В этот момент пришло ЛС от Сабатора:

Сабатора: Ты как себя чувствуешь?

— Сейчас у неё, наверное, обед…

Я глянул на часы — 12:35. Легко представил Судзухару, сидящую в школьной столовой и глядящую в экран.

Холодное лицо? Или всё-таки чуть нахмуренные брови от беспокойства за друга?

(Если она и правда переживает…)

Может, написать, что мне плохо, и она придёт ухаживать?.. Нет, нельзя так злоупотреблять её добротой.

Мачикава Иори: Прости, что заставил волноваться! На удивление, я в порядке!

Скинул это, чтобы она не переживала.

Но всё же…

— Чёрт. Один дома, да ещё больной… Как-то пусто.

Мама ведь работала дома и всегда ухаживала за мной, когда я болел.

— Ладно, спать…

Оставалось надеяться, что лекарство подействует. Я закрыл глаза.

* * *

ЛС — ИОРИ: Чего плохого в том, чтобы тебя тюхали?

ЛС — САБАТОРА: А?

ЛС — САБАТОРА: Ты что, думал, что Сабатора рисует мангу не ради того, чтобы её хвалили?! Абсолютно ради этого! Я хочу, чтобы меня восхищались в сети, и поэтому рисую больше шести часов в день!

ЛС — ИОРИ: Не порть цитату Рохана-сэнсэя… Хотя я понимаю, о чём ты. Когда что-то «выстреливает», это приятно, да?

В книге по психологии, что лежала у мамы в кабинете, я читал: люди подсознательно любят, когда их хвалят. Когда ты тратишь недели на создание работы, и тебя хвалят — это насыщает чувство значимости.

А если твоя работа «взорвалась» в сети, значит, ты порадовал многих. Делать из этого мотивацию — ничего плохого.

ЛС — САБАТОРА: Важно не то, ради чего ты делаешь работу, а то, трогает ли она кого-то!

ЛС — ИОРИ: Согласен. И в этом плане твои манги однозначно трогают.

ЛС — САБАТОРА: То же и с твоими романами! Они интересны независимо от трендов! Персонажи живые, читать захватывающе! Так что забей на хейтеров!

ЛС — ИОРИ: …Прости. Ты так меня поддерживаешь, а я сейчас…

ЛС — САБАТОРА: Ой, не гони! Не давлю. Если нет вдохновения для нового — не беда! Наши отношения от этого не изменятся!

ЛС — ИОРИ: Почему ты так…

ЛС — САБАТОРА: Потому что я обожаю твои романы! Когда мне в реале было плохо, твои истории меня спасали! Это не просто тренды — у твоих историй есть сила поднимать читателя! Это и есть твой авторский стиль!

Эти слова действительно спасли 14-летнего меня.

Я говорил себе, что «нет смысла злиться», но на самом деле был глубоко задет критикой, и школьные воспоминания о травле всплыли снова.

ЛС — ИОРИ: Спасибо. Это для меня важно.

ЛС — САБАТОРА: Эхехе, неловко~

ЛС — ИОРИ: А можно сказать ещё более неловкое? Ты для меня как герой.

ЛС — САБАТОРА: Что за глупости. Для меня ты…

ЛС — ИОРИ: Ты?..

ЛС — САБАТОРА: Н-ничего! Короче, если будут трудности — всегда рассчитывай на меня!

* * *

Дальше — сцена с пробуждением.

* * *

Звук стука в дверь разбудил меня.

— Сколько время?..

Экран смартфона не загорелся — села батарея. Забыл зарядить, а после больницы и не вспомнил.

На часах было 15:18.

— Мачикава-кун!

Это… голос Судзухара?

— Почему ты дома?

Я шатаясь подошёл к двери. Уроки ведь ещё не кончились.

— Хорошо, что всё в порядке, — с облегчением сказала она за дверью. — Я притворилась больной и ушла пораньше.

— Что? Зачем?

— Ты не отвечал в ЛС, телефон не брал. Подумала, что, может, ты потерял сознание.

— Прости, что заставил волноваться. Батарея села, а так всё нормально…

— Не лги, — жёстко сказала она. — Голос хриплый, у тебя высокая температура, да?

Я попытался возразить, но она продолжила:

— Если бы ты был в норме, то понял бы, что с таким голосом легко выдать себя.

Она была права. Моё «всё ок» из ЛС раскрылось в две секунды.

— Ты обедал?

— Нет ещё.

— Есть хочешь?

— Немного.

— Поняла. Жди в постели.

Через полчаса снова стук.

— Можно войти? Я принесла еду.

Честно говоря, я удивился — Судзухара, готовившая для меня? И ещё и в комнату собирается.

— Спасибо, просто оставь у двери.

— Нет. Ты можешь упасть. Лежи.

— Ладно, заходи.

Она вошла в моём голубом фартуке. На подносе — спорт-напиток и миска с куриным яйцом-задзуй.

— Спасибо. Очень вкусно, — сказал я после первого глотка.

Она смутилась.

— Это… из супермаркета, готовое. Даже фартук надевать было не нужно…

— Всё равно спасибо. Главное — ты постаралась для меня.

Она покраснела. Потом достала из кармана контейнер.

— Пудинг?

— Да. Болеть — значит есть пудинг. Он питательный, и глотать легко.

Я невольно улыбнулся.

— Что смешного?

— Ты сейчас как кот-робот, достаёшь полезные штуки из кармана.

Мы перекинулись ещё парой шуток, и она чуть улыбнулась. Это была, кажется, третья её улыбка, что я видел в жизни.

Но потом её лицо стало серьёзным.

— Прости, что зашла. Это неправильно — входить в комнату парня, у которого есть девушка.

— Что?

— Я вспомнила слухи, что ты встречаешься с Котори Хориути.

Я вздохнул.

— Нет. Мы не встречаемся. Помнишь, я писал тебе в ЛС, что у меня есть сестра-близнец?

— …Что?

— Родная сестра. Просто у родителей разные фамилии после развода.

— В школе вы об этом не говорили, верно?

— Когда стало ясно, что мы с Котори будем учиться в одной старшей школе, мы договорились: статус «брат и сестра с разными фамилиями» после развода — это слишком тяжёлая ноша для школьной жизни. Поэтому решили держать это в секрете.

— Значит, вы были близки, потому что…

— Потому что она моя родная сестра.

— …Прости. Я ведь вытащила этот секрет почти силой.

— Ничего. Я тебе доверяю. Знаю, что ты не тот человек, кто разболтает тайну друга.

Наверное, из-за температуры я снова сказал это слишком прямо.

— …Спасибо, — лицо Судзухара слегка порозовело.

В который раз я вспомнил, что Сабатора всё же не парень. В смущении соседка выглядела чертовски мило.

— Кстати, насчёт еды… Давай я тебе потом верну деньги?

Судзухара покачала головой:

— Не нужно.

— Но…

— Я каждый день ем вкусные блюда, что ты готовишь.

— Мы же договорились, что делим расходы пополам.

— Это моё «спасибо» за то, что ты, такой одиночке, как я, дал ключ от квартиры.

— Но я же заставил тебя нарушить наш уговор — не общаться в реале… А, хотя, теперь его можно и не соблюдать. Раз Котори не моя девушка, то мы можем и в реале…

Я запнулся. Причина, по которой она держала дистанцию, была не только в слухах о Котори. Она ведь ещё и жутко стесняется… Чёрт. Температура, похоже, и правда не спадает — я уже не думаю, что говорю.

— Прости, это было бестактно. Что-то я сегодня не в форме.

Я натянуто улыбнулся, как будто смазывая разговор «смазкой» под названием «улыбка».

— Можешь не притворяться, — сказала она.

Я замер.

— С того момента, как я зашла, ты всё время улыбаешься.

— Потому что рад, что ты меня навестила.

— Не только. Ты пытался меня расслабить, хотя сам еле держишься.

Она поблагодарила и мягко улыбнулась.

Ах да… Судзухара — нет, Сабатора — ведь знает. Что я в начальной школе пережил травлю. Что именно тогда я и натренировал «маску» из вежливой улыбки. Когда-то в ЛС она спрашивала: «Как стать таким же общительным, как ИОРИ?», и я, думая, что это просто интернет-знакомая, рассказал ей правду.

— И за слова, что ты сказал, извиняться не нужно, — она опустила взгляд. — То, что мы в реале не сблизились, — это моя вина.

— Не вини себя. Стеснительность — не порок.

— Но дело не только в стеснительности… — тихо вздохнула она. — Я просто не хотела, чтобы Мачикава-кун меня возненавидел.

Она рассказала, что перед тем, как мы начали жить вместе, прочитала несколько книг о совместной жизни. Там говорилось, что даже близкие люди, начав жить вместе, могут разругаться.

— И ты решила… избежать этого, отгородившись? — спросил я.

Она кивнула.

— Понимаю, это выглядит странно. Но… я в реальности очень неприятный человек. Замкнутая, нелюдимая, избегающая всех. И так было всегда.

Я знал причину. Как и она знала мою историю, я тоже однажды услышал её признание:

ЛС — САБАТОРА: На самом деле, меня в юности выставили из дома.

ЛС — ИОРИ: Что?

ЛС — САБАТОРА: С опекуном были ужасные отношения. Мне выделили квартиру в другом доме и сказали: «Мы тебе даём деньги и жильё, так что проблем нет».

С тех пор я и думал: часть её закрытости и недоверия — из-за семьи.

— Ты не плохой человек. Для меня — совсем нет, — сказал я.

Но мои слова, похоже, не достигли её.

— Во мне есть такие черты, которые я сама хотела бы стереть. Для меня ты был особенным: партнёр по манге, друг по увлечениям, единственный, кому я могла всё рассказать. И я ошибочно думала, что и для тебя я — особенная.

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на две главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6