— Мачикава-кун, вы уверены, что этот магазин подходит?

14 октября. Небо украсили осенние облака, похожие на рыбью чешую.

После недели перерыва я снова разговаривал с Аяно Судзухарой в реальности.

— Да. Как раз хотел прикупить что-нибудь новое.

На полках передо мной теснились всевозможные чашки и тарелки, разные по форме и цвету.

Мы были в Сибуя, всего в получасе на поезде от станции Синхимэ.

Зашли в торговый центр рядом со станцией — в магазин-селект с акцентом на интерьер и милые безделушки.

В оживлённой толпе выходного дня я обратился к Судзухаре в её повседневной одежде.

— Правда можно выбрать то, что самой понравится?

— Да. Сегодня я хочу поблагодарить вас. Вы так заботились обо мне, пока я оставалась у вас ночевать.

— Спасибо. Тогда не буду скромничать.

Я взял с полки пару чайных чашек и стал их сравнивать.

— Вы ищете именно чашку для риса?

— Ага. Моя любимая разбилась.

— Это так похоже на Мачикаву-куна, любящего готовить. И вы ещё ради этого приехали в Сибуя.

— В Сибуе выбор всё же шире.

К тому же, если бы мы гуляли вдвоём по Синхимэ и нас заметили знакомые — проблем не оберёшься.

Мы ведь друзья лишь в интернете.

Наши отношения вернулись к отправной точке.

Даже сегодня мы встретились лишь как исключение.

— Если бы я была одна, то точно не зашла бы в такой торговый центр.

— Почему?

— Эм… Просто Сибуя мне не по душе. В толпе легко потерять равновесие, а все вокруг выглядят сплошь как весёлые тусовщики.

— Какая предвзятость.

— Но тут действительно слишком много стильных людей. Я всё время чувствовала себя не в своей тарелке, пока шли по улице.

— Не переживайте. Сегодня Судзухара-сан и сама выглядит очень мило.

Это была не лесть, а искренние слова.

На ней был чёрный топ с открытыми плечами, белоснежная юбка и стильные короткие ботинки.

Она выглядела так, будто рождена, чтобы олицетворять образ городской девушки, наслаждающейся выходным.

Даже когда мы шли по улицам Сибуи, на ней останавливались взгляды прохожих.

— …Спасибо. Куртка у Мачикава-куна тоже смотрится очень стильно и по-взрослому.

— Благодарю.

— Вы выглядите как студент университета.

— Ахаха, да это всё просто с онлайн-шоппинга.

— А мне наряд помогла выбрать Котори-тян. Стоило написать ей в LINE, что иду гулять с другом, — и она тут же подобрала для меня комплект на сайте.

— Вот это Котори!

— Она меня выручила. Я ведь ужасно не умею выбирать одежду. В магазине меня пугает, если заговорит продавец, а сама я постоянно сомневаюсь: «Эта вещь милая, но подойдёт ли она мне?»

Настоящее мнение Судзухары — скромное и осторожное.

(Кстати, я так и не понял одну вещь… Почему она всегда выбирает такой слегка «гяру»-стиль? Даже волосы покрасила. Должна быть причина. Но напрямую спрашивать как-то неловко. Не хочу лезть в её вкус.)

— Я и сама пыталась искать, но после нескольких часов уже не понимала, что мне идёт, а что нет.

— Знаю это чувство. У меня тоже так бывает.

— Вот! А вы смеётесь.

— Я не смеюсь.

— Нет, вы чуть улыбаетесь.

Бывшая соседка недовольно надул щёки.

Если я и улыбался, то только потому, что был рад: ради нашей встречи она постаралась и так тщательно выбрала наряд.

Но, конечно, такие мысли вслух не скажешь. Я поспешил сменить тему.

— Кстати, как у тебя с жизнью в одиночку? Нормально питаешься?

— Да, готовлю сама.

— Э-э!? Правда!?

— Не только готовлю, но и убираюсь. Теперь я — обновлённая версия Аяно Судзухары!

— Неужели та самая несносная Сабатора-сан…

— Считайте это плодом наставлений учителя Мачикавы.

— Значит, особых трудностей нет?

— Всё верно. Мне теперь куда веселее жить одной.

— Вот это замечательно!

Я был рад, что подруга хорошо справляется.

И всё же внутри оставалась лёгкая тоска.

Судзухара, похоже, не ощущает того, что тянуло меня вниз после возвращения к одиночеству.

Одиночества, к которому я так и не привык.

Или же…

— Что-то случилось?

— Нет. Просто думаю, какую чашку выбрать.

Я оборвал свои мысли и сделал вид, что сосредоточен на витрине.

И тут Судзухара протянула мне одну из чашек.

На белом фоне — изображение трёхцветной кошки. Не мультяшное, а сдержанное, простое.

— Мачикава-кун ведь большой любитель кошек?

— Ты запомнила?

— Такое невозможно забыть. Помните, как рассказывали, что, устав от мрачных писем клиентов по работе, смотрели бесконечные видео с котятами, чтобы восстановиться?

— …Может, и говорил.

— Тот рассказ звучал как хроника «офисного раба на грани» и произвёл впечатление.

— Ахаха, есть такое.

Я взял чашку в руки.

Гладкая поверхность приятно холодила пальцы.

Размер почти совпадал с моей прежней.

И дизайн — не чересчур милый, что мне и нравилось.

— Верно, хорошо, что она не выглядит слишком «слащаво».

— Совпадение! Я о том же подумала. Отлично, берём её.

Всё-таки её выбрала моя подруга.

Но тут Судзухара явно засомневалась в своём выборе.

— Может, стоит поискать ещё? Ведь эта чашка останется на годы.

— Именно поэтому. Еда вкуснее, когда подаёшь её в посуде, что тебе по душе.

— Но всё равно стоит обдумать! Вот, посмотрите на эту! Тоже хороша, не правда ли?

Она достала другую чашку — с полосатым котом.

Тот самый окрас, что и в её псевдониме — Сабатора.

— И правда, очень классная. Теперь я в растерянности.

— Я вас понимаю. Я и сама люблю кошек, даже захотелось такую.

— Тогда решено. Чашка с трёхцветной кошкой — это подарок от тебя мне.

— Э? Тогда эта с полосатым котом…?

— Мой подарок тебе.

— Ч-что!?

Судзухара удивлённо взглянула на меня снизу вверх.

Наши взгляды встретились, и она поспешно опустила глаза.

— Почему… мне?

— Ты ведь говорила, что готовишь и убираешь, но, думаю, посуды у тебя пока немного.

— Меткое предположение.

— Кроме того, я тоже хочу тебя отблагодарить.

Каждый день, что мы провели вместе, был невероятно счастливым. Пусть прошло всего три недели, но это воспоминания, которые я никогда не забуду…

Разумеется, так прямо сказать слишком стыдно.

— Это благодарность за то, что ты помогала мне с мангой. И ещё… мысль о том, что у нас будут одинаковые чашки, делает любую трапезу куда веселее.

— У…

Стоило озвучить хотя бы часть правды — и подруга покраснела до ушей.

Её розовые губы дрогнули, и едва слышно сорвалось:

— …Нечестно.

— А, прости. Я вовсе не хочу навязывать тебе эту посуду…

— Не в этом смысле. Просто… так сказать — это и есть нечестно. После таких слов…

— После таких?

— …Становится радостно. И отказаться уже невозможно.

От этих слов у меня самого сердце забилось чаще.

(Не верится, что раньше она называла меня «самым ненавистным человеком».)

Слишком милая.

Может, потому что мы говорим впервые за неделю вживую, но сейчас Судзухара казалась почти ангельской.

И тут в голове коварный Иори нашёптал:

— Прости, а что ты только что сказала?

— !?

— Твой голос был слишком тихим. Повтори, пожалуйста.

— …Не могу.

— Почему?

— …Если подумать, это слишком стыдная фраза.

— Теперь интересно. Что же за слова такие?

— Это…

— Всё, что я успел услышать: «Становится радостно, и отказаться невозможно».

— Так вы же целиком услышали!

Пылающая от смущения Судзухара замахала рукой и несколько раз шутливо ударила меня по плечу.

Эта трогательная «обида» вызвала у меня улыбку.

После этого мы вместе рассчитались на кассе.

— Вот, держи.

— И это тебе… держи.

— Спасибо. Я буду беречь.

Мы обменялись красиво упакованными пакетами уже за пределами магазина.

(Выглядит прямо как настоящее свидание.)

Мы, конечно, не держались за руки, ведь не пара.

Хотя, наверное, будь на моём месте настоящий душа компании вроде Мицуя, он выбрал бы подарок получше — украшения там, духи или плюшевого мишку.

А я… с посудой. Не промах ли это?

— …Спасибо, Иори.

Её голос развеял мои сомнения, словно выбросил за пределы атмосферы.

Она прижала подарок к груди тонкими руками, и, улыбаясь по-детски искренне, сказала:

— Я всегда буду его беречь!

Эта улыбка сияла как цветок.

По тону она даже ненароком скатилась в свою «Сабатора»-манеру.

— Нечестная — это ты.

Если бы я был влюблён, наверняка вырвалось бы запретное «я тебя люблю».

Настолько ослепительной была её улыбка — улыбка, которую в школе никто никогда не увидит.

(И снова это чувство…)

Дежавю.

Я уже видел когда-то эту её улыбку… очень давно.

«…!»

В тот миг я понял.

Вот оно. Настоящая причина дежавю.

Но сказать это вслух — невозможно.

Если Судзухара узнает, что я догадался об этом секрете, наши отношения рухнут.

Страх этой мысли пробежал холодком.

Ведь Судзухара — …

— Может, потом заглянем в коллаб-кафе «ROSSO»?

Я поспешил стереть мимику и натянуть улыбку, чтобы она ничего не заметила.

— В Сибуе же проходит, верно? Конечно! Хочу себе коллаб-товары.

— Фуф, Мачикава-кун, вы всё-таки неисправимый отаку. Даже при том, что выглядите как типичный весельчак.

— Считаю это комплиментом.

— Хорошо, что пошли вместе. В одиночку я бы в кафе Сибуи ни за что не зашла. Слишком много незнакомцев, мне некомфортно.

— О да, понимаю. Быть одному иногда действительно тяжело.

— Верно. Но вот с вами… мне спокойно.

С лёгкой улыбкой она сказала это и уже собиралась выйти из торгового центра, как вдруг:

— Ах, Аяна-тян!?

К нам подошла женщина в чёрном деловом костюме, лет сорока.

— Ух ты, я тебя и не узнала с окрашенными волосами!

Она говорила слишком фамильярно, а Судзухара заметно напряглась.

— Это твой друг? Меня зовут Ушихара, я сотрудничаю с госпожой Судзухара.

— Сотрудничаете?

— Да. Сегодня здесь проходит её персональная выставка.

Я перевёл взгляд туда, куда она указала.

На стенде красовалась надпись: «Мир выдающейся современной художницы — Судзухары Эмы».

(Судзухара Эма…)

Имя оказалось знакомым. Мама показывала её альбом — «для вдохновения».

Тогда даже я, полный профан в живописи, был поражён её работами.

Они были до боли красивыми, хрупкими — и в то же время на грани безумия.

— Мы переживаем. Аяна-тян в последнее время совсем перестала выставляться.

— У меня есть свои причины…

— Но ведь надо продолжать писать картины. Ты же носишь фамилию учителя. Игры и развлечения подождут — у тебя есть более важные дела.

Судзухара закусила губу и побледнела, пот струился по вискам.

— И ты, молодой человек. Не таскай Аяна-тян по магазинам ради развлечений.

— …

Я заметил, как её маленькая ладонь сжалась в кулачок, и услышал шёпот — только для меня:

— Что вы вообще понимаете?

(Так нельзя…)

Я хотел было промолчать, ведь не знал всех обстоятельств, но не смог.

Её испуганная, дрожащая от злости фигура — и эта женщина, что смотрела на неё сверху вниз, как на приложение к «деловому партнёру»…

«Ты для нас игрушка».

Слова из моего прошлого вспыхнули в памяти.

Я ненавидел, когда кого-то лишали человечности и обращались как с вещью.

(Но она взрослый человек…)

Она явно смотрела на меня как на ребёнка.

И тогда я решил: если меня считают ребёнком — сыграем в другую игру.

— Простите, но я не её друг. Я преподаю в её школе.

— Э!?

Ушихара явно опешила.

— Вы выглядите слишком молодо.

— Верно, я ещё только педагог-практикант, пока не учитель.

— Понятно… А что преподаёте?

— Современную литературу. Учусь на факультете гуманитарных наук в Университете Сирояма, в семинаре профессора Яманобэ.

— О, Сирояма ведь неподалёку! И имя профессора слышала.

— Замечательный наставник. На самом деле мы сегодня как раз направлялись в университет.

— В университет? Зачем?

— Судзухара-сан — лучшая ученица школы. Она сама выразила желание встретиться с профессором Яманобэ, чтобы поговорить о будущем.

Судзухара резко отвернулась, прижимая ладонь к губам. Похоже, с трудом сдерживала смех от моей наглой выдумки.

— Пусть она и с окрашенными волосами, но как ученица Судзухара-сан просто великолепна. Заботливая, общительная, умеет вести за собой класс.

— Ч-что!? Правда…?

— В чём сомнения?

— Н-нет, просто неожиданно…

— Неожиданно, что она прекрасная ученица?

— Н-нет! Простите, я не так выразилась! Я удивлена, насколько выросла Аяна-тян…!

Теперь уже сама Ушихара перешла на почтительный тон и в панике извинилась, низко кланяясь.

— П-простите! Раз вы спешите в университет, я не смею задерживать!

— Всё в порядке. Тогда мы пойдём.

Мы с Судзухарой спокойно вышли из торгового центра и влились в поток улицы Сибуи.

— Пф-ф, ахахаха!

Она больше не могла сдерживаться и разразилась смехом, держась за живот.

— Это было гениально! Я — «лучшая ученица»… и ещё «лидер в классе»…!

— Рад, что удалось её провести. Опыт общения со взрослыми из маминой работы пригодился.

Я облегчённо выдохнул. Хорошо, что получилось убедительно сыграть старшего.

— Но вы даже имя профессора вспомнили.

— Это тоже было чистым экспромтом.

— Э!?

— Профессора Яманобэ, конечно же, не существует.

— Но она ведь сказала, что знает его…!

— Просто хотела казаться знающей. В итоге сама и попалась.

— …Как и ожидалось от веб-писателя. Врать убедительно у вас талант.

— А то! Сочинять правдоподобные реплики и истории, в которые другие верят, — моё коронное.

Я нарочито выпятил грудь, и Судзухара улыбнулась — лёгкая, утончённая улыбка, будто пометка на её прекрасных чертах:

— Вот он — мой партнёр.

(Слава богу.)

Мне удалось вернуть ей улыбку… хотя, если честно, этого ещё мало.

— Хих, а если бы вас разоблачили, что тогда?

— Мы бы, наверное, вдвоём просто сбежали.

В шумной толпе Сибуи я взял Судзухару за руку.

Она вздрогнула, но сразу же поняла мой порыв и крепко сжала мою ладонь своей маленькой рукой.

И, слегка смутившись, улыбнулась:

— Спасибо, что позаботились обо мне.

— Пустяки.

— Но знаете, когда вы взяли меня за руку, стало так спокойно. Будто все неприятные чувства рассеялись. И ещё…

— Что ещё?

— Я заметила, что вы не стали спрашивать подробностей.

— …

Конечно, кое-что я уже догадывался.

Её слова про «такой торговый центр» прозвучали так, будто она знала о выставке заранее.

Судзухара Эма и Судзухара Аяна.

Совпадение в фамилии слишком очевидное.

А её мастерство в рисовании… похоже, она училась этому с самого детства.

Всё указывало на то, что между ними есть связь.

Но я не хотел лезть с расспросами.

У каждого есть тайны, о которых трудно говорить.

— Если когда-нибудь захочешь поговорить, я всегда выслушаю, — сказал я и сжал её маленькую ладонь чуть крепче.

Я хотел, чтобы в тот момент она знала: я приму любую её правду.

— Мачикава-кун…

Судзухара вдруг остановилась.

Когда я обернулся, она не разжимала моей руки и тихо сказала:

— Сегодня вечером… вы свободны? Просто… я чувствую, что одного подарка мало. Хочу поблагодарить вас за всё, за то, что всегда обо мне заботитесь. Поэтому… придёте?

— Подожди. Давай спокойно обсудим. Прийти… куда именно?

— То есть…

Она глубоко вдохнула, будто пытаясь унять колотящееся сердце, и сжала мою руку ещё крепче.

Собрав всю решимость, моя бывшая соседка выдохнула:

— Сегодня вечером… приходи ко мне. И… если можно… останься со мной.

Продолжение следует…

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме есть информация по остальным тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6