Конечно, план состоял не только в том, чтобы при помощи Котори расширить круг друзей Аяно Судзухары.

Как же обрести уверенность в себе?

После чтения множества книг и статей в сети я пришёл к выводу: лучший способ — бросить вызов чему-то новому.

Человек без уверенности обычно боится пробовать, но если попытка окажется успешной — он получает опыт победы, а вместе с ним и «депозит уверенности».

— Вы правда хотите это сделать?

И вот, в субботу ровно в три часа дня, на кухне семьи Мачикава Судзухара выглядела так, словно её впервые пустили в дом людей — настороженной, как бездомная кошка.

— Я же никогда ничего не готовила, кроме разогрева готовых блюд.

— Тем лучше. Но почему раньше не пробовала?

— Ну… — голос её прозвучал тонко и неуверенно, — я не верила, что у меня получится.

Видимо, даже сама понимает, что это слишком пессимистично. Но сейчас это даже кстати.

Ведь готовка для неё — настоящий вызов. Если всё получится, это станет хорошим толчком к уверенности.

Так что кулинарная школа Иори Мачикавы объявляется открытой.

Меню сегодняшнего занятия — мясо с картошкой.

— Не волнуйся, я помогу.

— Прошу вас! Сама я точно завалю это испытание, а ошибаться не хочу.

— Не принимай всё так близко к сердцу.

— Но ведь фанаты тоже говорили: «Хотелось бы увидеть блюда или бэнто от Сабатары-сэнсэя!» Бэнто, конечно, не осилю, но хотя бы одно блюдо…

— Это с Твиттера?

— Ага. Я выкладывала фото твоих ужинов, и там появились комментарии.

— Ах да, помню. Тогда же больше десяти тысяч лайков набралось, я сам удивился.

Понятно, что сработала и популярность художницы, и заголовок в духе «Домашняя еда от JK-писательницы!»

— Просто твои блюда выглядели так аппетитно! Вот я и решила — пусть это разойдётся ещё сильнее.

— Тогда почему бы тебе не сделать из этого мангу?

— Мангу?

— Ну, как дневниковое эссе. Фанатам ведь интересно, чем живёт их любимая художница. А если ещё и зайдёт — точно станет вирусным.

Глаза Судзухары сразу засияли, словно у гепарда, почуявшего добычу.

— Звучит здорово! Изобразим тебя весёлым школьником, а меня — котом из моего аватара.

— Отличная идея! Сценарий напишу я. Если всё будет основано на реальных событиях, даже в творческом кризисе я справлюсь.

— Спасибо! Манга о сожительстве двух писателей… Это же бомба, настоящий клад для сюжета!

Ещё до того, как закипела вода в кастрюле, она уже была полна энтузиазма.

Я и сам предложил эссе лишь для мотивации, но результат превзошёл ожидания.

Только вот…

— Кстати, а это что за наряд?

Передо мной стояла Судзухара в чёрно-белом костюме горничной.

Фартук едва прикрывал грудь, подчёркивая соблазнительные линии.

Короткая юбка с кружевами и длинные ноги в чулках — зрелище было, мягко говоря, эффектным.

Не дешёвая магазинная поделка, а дорогой, почти настоящий костюм.

— Ты ведь должен помнить. Второй том той ранобэ, 58-я страница — там героиня работает в мейд-кафе.

— Конечно помню. Ты же недавно хвасталась, что купила этот костюм на аукционе для фанарта.

— Да, я решила подойти серьёзно. Когда я в образе любимого персонажа, то словно становлюсь другой. Поэтому…

— Поэтому?

— …Нет, ничего. Просто ты сам писал в личке, что этот костюм очень милый. Так что…

— Ты хотела меня порадовать?

Смутившись, Судзухара кивнула, щеки её вспыхнули румянцем.

— Всё-таки ты согласился меня учить. Я хотела хоть как-то отблагодарить.

Вот уж воистину креативный человек.

Направление благодарности у неё специфическое, но отрицать её искренность было бы неправильно.

— Даже если костюм милый, если его надеваю я — всё выглядит глупо.

Если вдруг такие мысли промелькнут у неё в голове — будет беда.

(Значит, стратегия на сегодня: завалить её комплиментами.)

Конечно, слово «нравлюсь» запрещено, но…

— Спасибо. Мне очень приятно увидеть тебя в непривычном образе.

— Но ведь это не я, а просто горничная…

— Всё же мне нравится не просто горничная, а именно ты в этом образе.

— Ч-что за комплименты такие…!

— Наверное, одноклассники даже не догадываются, что холодная и одинокая Судзухара дома может быть такой милой.

— Угх… Хоть ты и льстишь, но в реальности никаких романтических событий, как в ранобэ, не случится!

— Жаль. А ведь в готовке главное — это любовь.

— Вот же! Ты, жизнерадостные отаку, так легко бросаешь фразы, от которых уши краснеют!

Закричала Судзухара, краснея до самых кончиков ушей.

(Нет, это совсем не так уж легко.)

Такой фразы, от которой не просто зубы сводит, а сразу кариес заработать можно, я ещё никогда не говорил.

Снаружи вроде улыбаюсь, но внутри от стыда хочется сквозь землю провалиться.

И всё же — похвала внешности действительно помогает поднять самооценку.

А то, что Судзухара в образе горничной выглядит безумно мило, отрицать невозможно.

───

Может, именно потому, что в голове у меня промелькнули такие мысли, всё и пошло не так.

Смущённая соседка оказалась настолько очаровательной, что даже во время готовки я не переставал её хвалить.

Когда она доставала продукты:

— Судзухара у плиты… такая милая.

Когда неуверенно брала нож:

— Такая домашняя Судзухара — очень милая.

Когда серьёзно вглядывалась в экран смартфона с рецептом:

— Такая старательная Судзухара… милая.

В итоге…

— …Это всё из-за тебя, Мачикава-кун.

Попробовав мясо с картошкой, она смерила меня укоризненным взглядом.

— Оно слишком сладкое.

— Извини.

— Без намёка на изысканность получилось.

— Я правда виноват! Совсем забыл про помощь.

— Вот уж точно. Вместо поддержки — одно «милая, милая, милая». Ты что, скачал себе голосовую базу с романтического ASMR?

По язвительности это было похоже на ту самую «цундере-героиню из ASMR».

Но справедливо: поддержки от меня она так и не дождалась, а дружеский огонь — был.

(Но ничего страшного.)

На случай непредвиденных ситуаций у меня есть план.

— Если бы я оказалась банальной «героиней, не умеющей готовить», всё бы сгорело в труху или микроволновка взорвалась. Вот тогда было бы хоть над чем посмеяться в манге.

— Ну, если бы всё сгорело дотла — отремонтировать бы уже не вышло.

— …Отремонтировать?

Судзухара удивлённо склонила голову. Я кивнул и достал из шкафа нужное.

Вода, соевый соус и…

— Карри-порошок?

— Именно. Сейчас мы превратим мясо с картошкой в карри.

— Что!? Так можно?

— Конечно. Карри — универсальное спасение. Как-то я переборщил с буябесом и сделал из него морепродуктовое карри.

— Тогда это мясо с картошкой…

— Превратится в японское карри. Просто выполняй мои указания.

Кулинарный класс, дубль два.

Под моим руководством она разбавила мясо с картошкой водой, всыпала порошок и десять минут томила на медленном огне. Потом по моей просьбе добавила чуточку соевого соуса для вкуса.

— Готово.

— Так быстро?

— Попробуешь?

Я подал ей маленькую тарелочку. Она с сомнением взяла ложку и отведала.

И сразу — удивление, сменившее недоверие.

— Совсем новый вкус! Это невероятно вкусно! Бульон делает аромат особенным, я никогда такого карри не пробовала!

— Рад, что тебе понравилось.

— Гениально! Как же просто ты всё исправил!

— Спасибо. Это куда легче, чем когда мы на вечеринке класса «Мацуока» пытались превратить чёртов «тёмный суп» в карри.

В итоге всё вышло даже лучше, чем если бы мы готовили обычный рецепт.

Судзухара изначально нервничала: «Я ни за что не должна облажаться».

А чрезмерное напряжение — прямой путь к ошибкам.

Сегодня я показал ей: даже если что-то не вышло, всегда можно переделать.

Не просто подправить вкус, а целиком «переодеть» блюдо в карри — чтобы это запомнилось.

Один промах не конец всему. В готовке, как и в жизни.

И, честно говоря, готовить вместе с ней было весело.

— Когда-нибудь и я хочу готовить так же хорошо, как Иори…

Пробормотала она, глядя на мясо-карри.

Видимо, сама испугалась своей «Сабатара-стороны» и тут же, сбивчиво:

— Т-то есть… тогда я смогу каждый день готовить для тебя вкусные ужины!

— Это не оправдание, знаешь ли.

Я подколол её, а сам поймал себя на том, что улыбаюсь.

— Уверен, у тебя всё получится.

Я ведь и сам наделал немало ошибок, о которых вздыхать не хочется.

Но каждую ошибку можно исправить, а из некоторых даже выносишь урок.

(Главное — стремление учиться дальше.)

Если Судзухара искренне захотела стать лучше в готовке, значит, сегодняшнее занятие прошло идеально.

Я сумел её чему-то научить — и это добавило уверенности…

(Нет.)

Не так.

Мне не стоит искать самоутверждения в её успехах.

Я ведь здесь для того, чтобы помочь именно ей.

— Можно я попробую ещё раз?

— Конечно. Только не съешь всё.

— Я не такой прожорливый персонаж… ой.

Она замерла, глядя на тарелочку.

И в тот миг я тоже понял: мы всё это время пробовали из одной.

— Воды! Дай воды!

С пылающим лицом она схватила стакан и жадно осушила его.

Будто пыталась смыть сладость переслащённого мясо-карри и охладить жар, что охватил её.

Она ведь сама сказала: никаких «романтических сцен из ранобэ» сегодня не будет.

Но всё равно…

(Я и правда ещё зелёный. Настоящим «популярным парнем» меня точно не назовёшь — первый поцелуй до сих пор впереди. И вот теперь смутился из-за какого-то косвенного поцелуя…)

Не зацикливайся, притворщик.

Учись держать себя в руках.

Я уговаривал себя, но пальцы всё же скользнули к губам.

— А, Иори? Что-то твой обед сегодня не такой, как обычно.

Через три дня после нашего кулинарного класса счёт за «дополнительное занятие» был предъявлен весьма неожиданным образом.

«Если я приготовлю бэнто… ты его съешь?»

Такое застенчивое предложение поступило от Судзухары вечером, когда на столе стояло наше «мясо-карри».

Похоже, она хотела отблагодарить меня за то, что я спас её блюдо.

Хотя раньше она твёрдо говорила, что обеды ей не под силу, теперь, окрылённая новым опытом, всё-таки решилась.

— И правда! Тут почти всё из заморозки!

— Похоже на ленивый вариант.

— Может, проспал и не успел толком приготовить?

— Ты в порядке, Иори? Если устал и не выспался — не скрывай.

Под дружеские комментарии одноклассников, у окна сидела Судзухара-шеф и смущённо кусала губы, ковыряясь в своём ланч-боксе.

Там лежали:

замороженные наггетсы,

разогретый в микроволновке гратен,

и горка яичницы-тамагояки.

В её защиту стоит сказать: изначально она хотела приготовить всё сама.

Но с тамагояки вышла беда: форму никак не удавалось сохранить, и только после нескольких попыток получилось нечто более-менее приличное.

На остальное времени уже не хватило, и выручили замороженные полуфабрикаты.

— …Прости, IORI

Такое сообщение пришло мне в личку.

Она, наверное, терзалась: «Опозорила Иори, сама я всё равно ничего не умею, наверняка он теперь разочаровался…»

Но на деле…

— Вкусно!

Рот наполнил мягкий вкус яиц с лёгкой сладостью.

Форма пусть не идеальна, но вкус — самое то.

А главное: этот обед приготовила именно она, человек, которому готовка всегда давалась тяжело.

Этот тамагояки для меня дороже любого дорогого ресторанного меню.

— Серьёзно так вкусно? Дай кусочек!

— Нет уж, Мицуя. Что угодно дам, но только не это.

— Ого! Даже странно, обычно Иори делится хоть чуть-чуть.

— Значит, особенная гордость?

— Есть там какой-то секретный ингредиент?

— Ну… если уж настаивать… любовь?

Я сказал это ради шутки, чтобы развеять её уныние.

И тут же по классу раздалось громкое «кхе-кхе!».

Я резко повернул голову — Судзухара у окна закашлялась, словно подавилась.

Котори быстро протянула ей бутылку чая.

После нескольких больших глотков она поблагодарила…

и тут же метнула в мою сторону такой мрачный взгляд, будто смотрела на предателя.

— Бр-р, как она злобно уставилась!

— Да уж! Похоже, Иори её и правда бесит!

— Но почему она злится на него за то, что подавилась?..

Никто так и не понял, что между нами происходит.

Я же отправил ей ещё одно сообщение:

— Это было действительно вкусно! На все сто баллов, с цветочком!

Да, одна ошибка не обрывает всё сразу.

Так бывает и в готовке, и в жизни, и в отношениях между людьми.

Продолжение следует…

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на 2 и более главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6