— Я дома!

Пока я сидела в гостиной и рисовала иллюстрации, из прихожей донёсся знакомый голос. Я вздрогнула.

«Который сейчас час?»

На часах уже было немного после семи.

Домой из школы я пришла около пяти. Видимо, так увлеклась, что без перерыва два часа подряд водила пером по планшету.

— Ах…

Вдруг осознала.

Сейчас я сижу на диване, обняв колени, и рисую на планшете.

Одетая, как обычно: бра-топ, шорты и худи.

Но из-за того, что слишком увлеклась, лямка худи и топа сползла с правого плеча…!

— О, ты рисовала?

В тот же миг, как в гостиную заглянул парень в школьной форме с каштановыми волосами, я поспешно поправила одежду.

— С возвращением.

Всё в порядке.

Наверняка он ничего не заметил.

Приветствуя его как ни в чём не бывало, я сама себя в этом уверяла.

«В тот раз, когда заснула на кровати Мачикавы, я тоже подумала: эта домашняя одежда — словно бумажная броня, никакой защиты».

И всё же я не хотела, чтобы он считал её некрасивой.

Я ведь заказала через интернет лук из подборки “Очаровательная и женственная домашняя мода ♡”, так что он точно не подумает ничего странного.

Тем более он лишь улыбнулся, как всегда, и ничего не сказал.

— А что у нас сегодня на ужин?

— Думаю, сделать арабьяту.

— Правда!? Это же та паста, которую вчера ела Рико в «ROSSO»!?

— Ага. Та самая, после которой она кричала: «Ой, я же не люблю острое!»

Он улыбнулся, напомнив, что Судзухара-сан тоже хотела попробовать.

«ROSSO» — это тот самый ночной аниме-сериал, который мы вчера смотрели вместе на его диване.

Итальянский сеттинг, боевик с элементами юри.

В последней серии холодная и сдержанная героиня Рико пробовала острую пасту и корчилась от жгучего вкуса — и выглядела при этом ужасно мило.

Тогда я тоже пробормотала, что хочу попробовать такую пасту.

— Спасибо большое.

— Да ладно, я сам хотел её приготовить.

— А если я в благодарность нарисую иллюстрацию по «ROSSO»?

— Что, правда!? Это же круто! Тогда я сейчас же примусь за готовку!

Воодушевлённый, он размял плечи и отправился на кухню.

Я же, наблюдая за своим другом, сохранила раскадровку манги и открыла новый файл для иллюстрации.

«Конечно, надо рисовать Рико. Ту сцену, где она ест арабьяту и мило корчится. Иори тоже понравилось — наверняка обрадуется».

Из кухни доносился ставший привычным фон — музыка его готовки.

Я вслушивалась в этот спокойный ритм и снова принялась водить стилусом по экрану.

* * *

— Эй, красная черепаха!? Серьёзно!?

После того как мы до отвала наелись итальянской пастой, мы с Мачикавой сидели на диване и играли в гоночки.

После ужина — игры. Ещё одна рутина, ставшая частью нашей общей жизни.

— Итак, на сегодня счёт пять на пять.

— Ты специально держала второе место до самого финиша?

— Разумеется. Я сохранила предмет и ждала…

— И ударила перед самым финишем лидера, чтобы вырваться вперёд.

— Верно. Как и ожидалось от лучшего друга, ты всё понял.

— Да я сам собирался сделать то же самое. Побеждаешь на последнем отрезке — и уже никто не перехватит.

— Мы удивительно схожи. Вот я и держала второе место всё время, уверенная, что ты думаешь так же.

— Даже слишком похоже. Прямо читаешь мои мысли — пугающе немного.

Но он лишь засмеялся и радостно улыбнулся: отличная гонка получилась.

«Странно… Я всегда думала, что человеческие отношения — это сплошная морока. А теперь, всего за три недели, так привыкла к совместной жизни с Мачикавой».

Он учил меня готовке, уборке.

Но перемены касались не только дома.

«Благодаря ему я подружилась и с Котори-тян».

Теперь мы часто болтаем в классе или обедаем вместе.

Одноклассники, не зная, что именно Мачикава нас познакомил, только поражались:

«Ничего себе!» «Котори как всегда!» «Приручила одиночку-гяру!»

Иногда я даже общалась и с её подругами…

«Но я так нервничала, что почти не смогла вымолвить ни слова».

Увы, харизмы, чтобы сразу же обрести десятки друзей, у меня нет.

Котори лишь ободрила: «Не переживай! Кияна-тян, будь в своём темпе~!»

«Но я хочу стараться больше. Хочу показать результат».

Тогда Мачикава тоже обрадуется.

Хочу подарить ему что-то не только в виде иллюстраций… пусть даже какой-нибудь маленький подарок.

«Что бы подошло в качестве подарка?.. Может, даже рискнуть и сказать ему в реальности: “Я тебя очень люблю”?

Конечно, как другу.

Когда он сказал это мне, я ужасно смутилась… но больше всего это было радостно».

«Нет, я слишком размечталась.

Он же — солнечный парень, вокруг него столько тех, кто симпатизирует.

Скажи ему “люблю” — и он вряд ли обрадуется.

Да и если бы я была уверенной, как моя онлайн-персона — Сабатра, то, может, рискнула бы…

А вот реальная Судзухара Кияна на такое смелости не найдёт».

— Ммм…

Вдруг до меня донёсся тихий, спокойный звук дыхания рядом.

Мачикава, сидя рядом на диване, клевал носом, засыпая.

Впервые я видела его таким — безупречный отличник, а тут задремал.

Это было удивительно мило.

Глядя на беззащитное лицо соседа по комнате, я ощутила тёплое, щемящее чувство в груди.

Такое его выражение точно никто из одноклассников никогда не увидит.

— Ах…

Вдруг голова Мачикавы склонилась, и он мягко опёрся на моё плечо.

Всего в нескольких сантиметрах — его лицо.

А в чёрном экране телевизора, который я поспешно выключила, чтобы его не разбудить, будто в зеркале отразились мы — сидящие вплотную друг к другу.

«Будить его будет слишком жалко».

Наверняка он так крепко уснул от усталости.

Я ведь знала: в последнее время он зачитывается научными книгами и часто сидит в своей комнате допоздна.

«И всё это — ради того, чтобы помогать мне».

Он изо всех сил старается, чтобы стать для меня опорой.

И от этой мысли мне стало тепло.

— У…

Обычно улыбающееся лицо соседа вдруг болезненно исказилось.

— Всё… хорошо…

С его губ сорвалось тихое, невнятное бормотание.

— Я… обязательно смогу… писать… и прозу тоже…

По его снам было ясно: даже во сне он борется с собственными страхами.

«Ах…»

Мне стало стыдно, что я называла его «идеальным отличником».

Ведь только я, как его друг, знала о его творческом тупике.

Он ни в школе, ни дома ни разу не показывал, что ему тяжело.

А на самом деле страдает так сильно, что даже во сне его мучают кошмары.

«Со стороны, глядя на его блестящую, уверенную личность, легко обмануться и поверить, что он — всесильный герой. Но на самом деле… он всего лишь невероятно усердный.

Как лебедь, который кажется беззаботным и изящным, но под водой отчаянно работает лапками».

С этой мыслью я невольно положила свою ладонь на его руку.

«…Эй-эй! Что я вообще делаю?»

Но ладонь уже касалась его, и от этого ещё сильнее ощущалось его тепло.

А в тёмном экране телевизора отражалась картина — будто мы пара, уютно прижавшаяся друг к другу на диване. И от этого было ужасно неловко.

И всё же…

— Всё будет хорошо. Я рядом с тобой, Иори.

Хочу, чтобы он почувствовал хоть немного спокойствия. Хочу прогнать его дурные сны. И поэтому я нежно согрела его руку.

«Сабатра-сан для меня — как герой».

Когда-то он так сказал.

Но на самом деле героем для меня является именно он.

Ведь именно благодаря Иори я сейчас остаюсь собой.

* * *

— Запомни, Кияна. Всё, что тебе нужно — это стать хорошей художницей. У тебя нет никаких других талантов.

С детства мне вдалбливали эти слова.

Из-за семейных обстоятельств я с самых малых лет рисовала.

Не мангу или иллюстрации, как теперь, а картины.

Пейзажи, натюрморты, портреты, ботанические зарисовки — я пробовала всё.

В начальной школе я получила приз министра образования на юношеском конкурсе.

В средней — специальную награду на художественном конкурсе в Париже.

Говорят, моё имя даже стало известно за границей.

«Гений по наследству» — так меня называли критики.

Мои работы выставлялись в известных зарубежных музеях.

И всё же…

— Не смей довольствоваться этим! В таком виде ты никогда не победишь его! Ты — лишь моя собственность! Ничего не умеешь, кроме рисования, так хоть оправдай мои ожидания!

От неё я не услышала ни слова похвалы.

Только бесконечные приказы рисовать, рисовать, рисовать.

И к середине средней школы я возненавидела рисунок.

И тогда…

— Что это?

Листая новости на телефоне в попытке сбежать от реальности, я наткнулась на статью:

— Манга, нарисованная полным новичком без малейшего таланта, оказалась неожиданно интересной лол.

В то время я почти не читала мангу.

И мысль показалась странной: «Но ведь манга — это рисунки. Если человек не умеет рисовать, она должна быть ужасной, разве нет?»

И всё же, когда я открыла примеры, у меня перехватило дыхание.

Да, рисунки были отвратительные.

Перспектива нарушена, композиция примитивная, персонажи и фоны похожи на детские каракули.

Но…

— Это потрясающе.

Даже при полном отсутствии художественного умения в этих страницах чувствовалось сердце автора.

История была продумана до мельчайших деталей, как сложный механизм дорогих часов, собранных искусным мастером.

Эта манга была точнейшей машиной, созданной, чтобы тронуть человеческие сердца.

Она увлекала, не давала оторваться, дарила бурю эмоций, а в конце — невероятное чувство удовлетворения и счастья.

Я и не заметила, как проглотила все тридцать страниц залпом.

«Если будешь хорошо рисовать — этого достаточно».

Так говорили мне с детства.

И вдруг я увидела, что даже с плохими рисунками можно создать шедевр, который переворачивает души. Это был настоящий шок.

Автор подписался псевдонимом «Иори».

У него была лишь одна опубликованная работа.

«Иори изменил для меня всё».

Я оправдывалась перед семьёй словами «это всего лишь отвлечение для вдохновения» и начала читать мангу. И всё больше увлекалась.

Постепенно сама стала выкладывать работы в сеть.

Наверное, благодаря годам практики в живописи, пусть жанр и другой, но под именем «Сабатра» я очень быстро стала популярна.

И всё же…

— Пока что этого недостаточно.

Я хотела рисовать так, чтобы сотрясать сердца, как Иори.

Погрузившись в игры, аниме, ранобэ, я постепенно превратилась в настоящую отаку.

Но превзойти мангу Иори я так и не могла.

И всё же… это приносило счастье.

Когда люди хвалили мои работы, когда я чувствовала, что они нравятся другим.

Я не заметила, как из ненависти к рисованию родилась настоящая любовь к нему.

— Э-э!?

И вот однажды встреча произошла совершенно внезапно.

На сайте самиздата выложили роман в жанре «злодейка-отказница».

Автор подписался именем IORI.

Стоило мне, дрожащими от волнения пальцами, открыть текст на смартфоне, как я сразу поняла:

это был тот самый человек, что создал ту мангу.

А потом произошло ещё кое-что, от чего у меня сердце подпрыгнуло.

— Н-неужели!?

IORI подписался на мой твиттер.

Я набралась смелости и отправила ему в личные сообщения:

— Я обожаю ваши работы, IORI-сан! Каждая строка трогает меня до глубины души!

И получила ответ:

— Спасибо вам! А я в восторге от рисунков Сабатры! Просто смотрю — и до слёз трогательно!

Когда я это прочитала, счастье было таким сильным, что из глаз потекли слёзы.

Тот самый автор, благодаря которому я изменилась, сказал, что любит мои рисунки.

Все годы и усилия, проведённые за рисованием, вдруг обрели смысл.

Правду о том, что я его давняя фанатка ещё с тех времён, когда он публиковал мангу под другим именем, я, конечно, не могла рассказать.

«Ведь ту мангу тогда нещадно высмеивали, даже не вникая в суть, и я не хочу, чтобы Мачикава вспоминал об этом».

И всё же мы стали друзьями.

— Слушай, IORI, а не хочешь попробовать создать со мной мангу?

Собравшись с силами, я предложила сделать что-то вместе.

— Знаю… мои сюжеты были написаны с прицелом на модные жанры

— Это неважно! Твои истории всё равно безумно интересны!

Когда он был подавлен из-за обидных комментариев, я говорила честно и изо всех сил старалась его поддержать.

— Я правда люблю твои истории, IORI! Когда мне было тяжело в реальности, они спасали меня!

Это не ложь.

Благодаря его работам я смогла найти новое «я».

— Сабатра-сан для меня словно герой — так он когда-то сказал.

— …И правда, мы удивительно похожи.

Ведь и для меня Иори — безусловно герой.

* * *

Я проснулась от его спокойного дыхания рядом.

«Неужели… я уснула?»

На часах прошёл целый час.

Щёки вспыхнули до макушки.

Потому что всё это время моя рука оставалась в его ладони.

Хотя я сама говорила: «В чужом доме без чувства полной безопасности я вообще не могу уснуть».

А теперь — вот так. Сжимая его руку, я заснула на час.

А он, ни о чём не догадываясь, спокойно и счастливо спал рядом.

«…Ну и дурак же ты».

Несправедливо.

Я тут вся краснею и дрожу, а он хоть немного занервничал бы.

— Хи-хи…

Но в итоге я была счастлива.

Может, это из-за того, что я держала его за руку, но, похоже, он больше не видел кошмаров.

— И всё же…

Как странно. Я — одиночка, всегда избегавшая людей. И вот так много времени провожу рядом с парнем…

«Иори изменил меня не только в сети, но и в реальности».

Мой список желаний — пункты ① и ② уже выполнены.

③ вряд ли возможен, но внутри всё равно так тепло.

Наверное, жить в любящей семье — это похоже на то, что я чувствую сейчас.

И даже закралась глупая мысль: «А что если остаться в этом доме навсегда?»

Как же хорошо, что Иори — мой друг.

Может быть, сейчас я даже смогла бы признаться, что была его фанаткой с тех пор, как он впервые показал ту самую мангу… и поблагодарить за то, что он дал мне повод рисовать снова.

«Нет. Это будет слишком. Я чересчур увлеклась».

Такое признание оказалось бы непосильным грузом.

Даже между друзьями есть тайны, которые невозможно озвучить.

Ведь если он узнает, что я стала автором только из-за его работ… он, наверное, оттолкнёт меня.

— !

На столе завибрировал мой телефон.

От неожиданности глаза Мачикавы приоткрылись.

Я с сожалением убрала руку и взяла трубку.

На экране высветилось: «Агентство недвижимости».

— Алло?..

Поздно вечером, зачем они звонят? Наверное, что-то срочное.

Я, волнуясь, ответила.

Общаться с кем-то кроме Мачикавы и Котори мне всё ещё тяжело.

«Ты — ничто. Ты — только моя вещь».

«Ты ничего не умеешь, кроме рисования».

Эти слова до сих пор тянули вниз, как проклятие.

Но ничего.

Сегодня 5 октября.

Оставалось всего две недели до конца румшэра.

За это время я смогу хоть немного исправиться.

— Что?..

Но едва я услышала голос в трубке — моя надежда хрупко рассыпалась в прах.

Продолжение следует…

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на 2 и более главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6