Отчет первый: О преодолении Героем своей слабости.

Я едва успел принять душ и выйти из ванной, когда вернулась Амелия. В её внешности ничего не изменилось – те же тёмно-синие волосы завязанные сзади пучком, глаза того же тёмного цвета. Но она выглядела крайне озадаченной тем, что мне вздумалось купаться прямо в середине дня.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть и протереть глаза. К счастью холодный душ творит чудеса – у меня хотя бы перестали трястись руки.

Ну-у, что поделать. Неприятности случаются – в этом нет ничего страшного. Главное, уметь с ними справляться.

- Амелия, боюсь, нам придётся… в корне пересмотреть стратегию.

-Х-хорошо.

Отчего-то Амелия повела себя на удивление смущённо, а при звуках моего голоса у неё вздрогнули плечи.

Мы сидели за столом в центре комнаты напротив друг друга. Амелия, молча, ожидала моих слов.

Даже не знаю с чего и начать… Пожалуй, начну с простого вопроса.

- Амелия, ты же можешь справиться с нежитью?

- И если я скажу да?

- То есть не боишься?

Амелия недоумённо моргнула и осторожно поинтересовалась.

- Арес, к чему эти вопросы?

Она права. Какой уважающий себя священник боится нежити? Да что там, большинство наёмников и глазом бы не повели при встрече с ними. Сердце истинного воина уж точно не дрогнет перед подобным врагом.

Любой клирик, знающий экзорцизм, способен запросто разобраться с какой-то там нежитью. Ладно, хватит об этом… Я проследил за тем, чтобы мой голос не дрогнул и произнёс:

- Отряд героя стёрли в порошок. Как оказалось… у Тоодо и Арии… при виде нежити душа в пятки уходит.

Амелия недоумённо уставилась на меня, склонив голову, будто не в силах понять смысл моих слов.

- Они потеряли сознание после того, как низкоуровневый призрак ударил по ним Скорбным Плачем. Мне пришлось самому тащить их в церковь. Разумеется, я убедился, что их жизни ничего не угрожало.

- Эм… Простите, но вы о ком сейчас говорили?

- Об отряде Тоодо.

Между нами повисло молчание.

По правде говоря, в этом плане можно не пережевать за Лимис и Изму, но с ними полно своих заморочен.

С широко раскрытыми глазами Амелия замотала головой, отказываясь в это верить. Нет, ну, правда. У неё на самом деле в голове не укладывалось, как такое может быть. Если ей от этого легче – я тоже не понимал.

- Тоодо и Ария не в состоянии сражаться с нежитью. Вообще.

- Но почему?

- Потому что они боятся.

- Кто боятся?

- Тоодо и Ария.

Мы ходим по кругу! Мы ходим по кругу!

Амелия утратила дар речи. Она невыразимо изящным жестом коснулась губ пальцем и глубоко задумалась.

Внезапно она тихим голосом, на грани шёпота, произнесла.

- Тоодо - никчёмный отброс, но он всё же Святой Воитель, разве нет?

Хм, так вот каково твоё мнение о Тоодо?

Я кивнул головой. Амелия снова замолчала и покачала головой. Затем она принялась нервно рыскать взглядом по комнате и наконец, будучи не в силах успокоиться, поднялась и посмотрела мне в глаза.

- Извини, не против, если я приму душ?

- Валяй.

Остуди голову. Когда ты наконец смиришься с этой мыслью, мы сможем обсудить дальнейшие планы.

- Ну что же… Как я понимаю это очень плохо.

Амелия наконец осознала всю тяжесть ситуации и наклонившись спросила у меня. Она только что вышла из душа. Её мокрые, тёмно-синие волосы прилипли ко лбу, она наверное, забыла высушить их – выглядело это довольно эротично, не буду врать.

Да-а… Очень плохо это ещё мягко сказано.

- Воин, у которого поджилки трясутся при виде нежити? Да это даже на шутку не тянет.

- Так это не шутка?

- Если это шутка, то я его придушу.

Тут нечему смеяться. Речь идёт не о страхе перед чудовищами в целом, или обыкновенной трусости.

Нежить и демоны в корне отличались ото всех остальных чудовищ. Согласно догмам Церкви Аз Грайда, Бога Порядка они несомненные «враги Божьи». Их истребление является важнейшей обязанностью любого верующего, именно для этого и существует экзорцизм.

Для священника страх перед Господними врагами непростительный грех, практически святотатство. Мы можем бояться драконов, или зверей, но никак не демонов и не нежити.

- Ария… ну-у, уверен, она как-нибудь пересилит себя. Проблема в Тоодо.

Ария Ризас – обычный человек.

Она верующая Аз Грайда, но её вера слаба, и догматы Церкви не находили отклика в её душе. Церкви это известно, и мы относимся к этому с пониманием. Её никто не станет винить за страх перед нежитью.

Но вот, что касалось Тоодо – Святого Воителя – этому нет ни малейшего оправдания.

Святой Воитель – посланец самого Бога Порядка. Будучи живым воплощением веры, как он может бояться злейших врагов Божьих?

Церковь не была монолитной организацией. В ней существовало множество сект, каждая со своими интересами и планами.

Святой Воитель у которого коленки дрожат при виде Божьих врагов. Наверняка найдётся куча людей, которые не замедлят этим воспользоваться. Если фобия Тоодо всплывет наружу, последствия ощутят все причастные, тут и думать нечего.

- В худшем случае его объявят лже-Святым Воителем и отлучат от Церкви…

- Разве ответственным за этот провал не назначат королевство?

По всеобщему мнению ритуал призыва проводится главным образом королевством. Это намеренный ход со стороны Церкви, с целью избежать ответственности за героя с сомнительной силой, или характером.

В таком случае вся вина ложилась на Королевство Рукс, ответственного за призыв Тоодо.

- Что же нам делать?

- Выход только один. Придётся приучить его к нежити, до того как разлетятся слухи.

Новости о страхе героя способны расколоть целую страну.

Можно быть уверенным в том, что Лимис и Ария станут держать язык за зубами. Они подданные королевства, поэтому не в их интересах раскрывать тайну. Даже если они налажают и случайно проговорятся, Королевство Рукс сможет быстро подавить утечку информации и заставить замолчать всех причастных.

Я облокотился на стол и обхватил руками голову. Едва стихнувшая головная боль вернулась с удвоенной силой.

- Блин, я ж не мозгоправ…

Чувство страха одно из самых фундаментальных в человеческой психике.

Сопротивляемость ядам и параличу можно получить, просто набирая уровни, но с психологическими атаками это не сработает. Лучше всего это показывал тот факт, что низкоуровневая Лимис осталась в полном порядке, а намного превосходящие её уровнем Ария и Тоодо потеряли сознание.

Душевная стойкость во многом зависела от условий, в которых рос человек. Для Арии и Тоодо преодоление укоренившихся в подсознании страхов будет практически неподъёмной задачей.

В любом случае, я ничем не могу им помочь. У меня нет ни малейшей идеи, с чего начать. Душевные травмы не моя специализация.

- А что если, как следует ударить их по голове? Вдруг они вылечатся, как вы думаете?

- Хм-м, попытка не пытка?

Трудно сказать насколько серьёзным было предложение Амелии. Во всяком случае, судя по лицу, она не шутила.

Жаль, но это не прокатит. Ведь Тоодо ещё предстоит победить Повелителя Демонов.

Ладно, не время сидеть с понуренной головой, пора взять себя в руки. Насколько бы непреодолимым не было препятствие, у меня нет иного выбора, кроме как превозмочь его. Я поднялся со стула и похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться.

- Вы собираетесь доложить об этом?

- Ясное дело, собираюсь.

У нас нет другого выбора. По крайней мере, сейчас, кардинал Крейо был на нашей стороне.

Недостатки Тоодо также отражались и на нём, потому что Крейо отчасти ответственен за ритуал призыва героев. Будучи самым молодым кардиналом в истории, на его плечах лежал невообразимо тяжёлый груз обязанностей. Он обязательно окажет нам помощь. Нет смысла что-либо скрывать от него.

- Давай не падать духом. Нам уже сказочно повезло, что мы первыми обнаружили это.

На верхних этажах Ютисской Гробницы обитала слабейшая нежить.

Они без труда должны одолеть ходячих мертвецов, и в крайнем случай всегда могут сбежать. Священная броня Фрид делала Тоодо фактически неуязвимым для низкоуровневых мертвяков. Снаряжение Арии и Лимис тоже относилось к высочайшему классу. Трудно сказать насчёт Измы, но это и неважно.

Нужно радоваться тому, что мы узнали о проблеме до того, как они доросли до высоких уровней.

Между низкоуровневой и высокоуровневой нежитью существовала огромная разница. Высокоуровневая нежить опасна даже для овладевших заклятьями экзорцизма клириков. Недавно упокоенный мной Зарпан обладал относительно высоким уровнем, но есть существа намного сильнее его.

Если эти двое потеряют сознание перед чем-то вроде них, им не выжить. Или того хуже. Да, намного хуже.

Амелия внезапно впечатлёно проговорила.

- А вы крепкий орешек, Арес.

Я ничего не ответил и достал из сумки карту. Копия этой карты была в руках Тоодо. Точнее, я передал ему копию при посредничестве Церкви.

Здесь написано всё, что известно о Ютисской Гробнице.

Схема каждого этажа Великой Гробницы, описание и расположение ловушек и чудовищ, подходящие тактики для победы над ними; где лучше всего разбивать лагерь; лучшие места для поднятия уровня; а также советы, облегчающие исследование гробницы.

- Амелия, здесь есть чудовища, которые тебе не по силам?

- Я… способна управиться почти со всеми.

Я поинтересовался у Амелии, украдкой бросившей взгляд на карту. Её ответ прозвучал с нескрываемой гордостью.

Теперь ситуация более-менее прояснилась. Я перевёл взгляд с Амелии на карту и пальцем провёл по ней линию. Естественно для меня здесь не сыскать противников. Но как я могу помочь кому-то перебороть подсознательные фобии?

Пока я с загнанным видом всматривался в карту, подошла Амелия и постучала по мне, чтобы привлечь внимание.

- У меня появилась хорошая идея.

- Хорошая идея?

- Когда-то давно я тоже побаивалась нежити. Но у меня получилось преодолеть свои страхи.

- Да ну.

Моя духовная сила всегда была запредельно высокой, даже когда я был ребёнком – задолго до того, как стал священником. Я никогда в жизни не боялся приспешников тьмы.

Когда я уставился на Амелию, та поджала губы и едва заметно улыбнулась. Мне на ум пришёл тот случай, когда она заверила, что хорошо переносит алкоголь, после чего опьянела с одного глоточка.

По ней не скажешь, что она когда-либо боялась нежити, но… вдруг она говорит правду?

В целом, Амелия – серьёзный человек, но у неё есть дурная привычка говорить нелепые вещи с совершенно серьёзным лицом.

Она поймала мой недоверчивый взгляд и уверенным тоном объявила:

- Мы заставим их сражаться с огромной армией немёртвых. За время нескончаемой битвы, их страхи испарятся.

Довольно тяжеловесной решение, не находишь?!

- На самом деле, я… Я не очень люблю хорроры.

Тихо сказала Тоодо. Хотя отряд покинул Великую Гробницу много часов назад, на её лице всё так же лежала печать усталости. В её чёрных глазах, обычно наполненных задором, поселилась апатия, а волосы утратили здоровый блеск.

Лимис вздохнула и взглянула на синеволосую мечницу сидевшую рядом – Арию.

- А я… я… Всё, что я не могу разрубить мечом… терпеть не могу…

Для Арии это признание тоже далось с трудом.

- Но ты можешь разрубить мечом призраков, и уж точно, оживших мертвецов, разве не так?

- Мне очень стыдно.

Как эта пара – воин и мастер меча – могли вести себя так беспомощно и жалко, после продемонстрированной в Лесу Долов удали? Лимис покачала головой. Она чувствовала, будто угодила в кошмарный сон.

Отряд Тоодо добрался до Пурифа вчера. Они уведомили Церковь о своём прибытии, после чего решили направиться в Великую Гробницу на разведку.

Тоодо и её спутников снаряжала сама Церковь, передав им множество нужных вещей и карту, а также выделила комнату. За исключением того, что они так и не смогли найти сестру, всё шло исключительно хорошо… На первый взгляд, по крайней мере.

- Поверить не могу! Да что с вами такое?!

Голос Лимис гремел на всю комнату, где они решили остановиться на ночь. Она постучала посохом по краю стола, а её взгляд, казалось, мог пробуравить дыры в Тоодо и Арии. Несчастная парочка стыдливо переглянулась между собой.

- Что за бред вы несёте?! Вы, в самом деле, боитесь нежити?!

- Ну, э-э, вроде как… Но…

- Никаких но!

- Так точно!

Обе удручённо повесили головы. Изма, маленькая девочка с тёмно-зелёными волосами и глазами, безучастно сидела на стуле, обхватив коленки и жуя кусок зачерствевшего хлеба. Её безразличный вид раздражал Лимис, но она подавила свои чувства. Сейчас не время читать нотации. Скорее нужно похлопать хладнокровию девочки.

Лимис снова перевела взгляд на жалкую парочку воинов, её глаза метали молнии.

Она с силой ударила по деревянному столу, чуть не опрокинув стоявший там стакан с водой.

- Если бы Изма не дотащила вас аж до самого города, вас бы в порошок стёрли, вы это понимаете?!

- Д-да, понимаем!

Тоодо тяжело вздохнула.

Перед глазами у неё промелькнули последние мгновения перед тем, как всё заволокла тьма: взгляд глаз наполненных нечеловеческой злобой и леденящий душу крик. Хотя Тоодо заранее предупредили о Скорбном Плаче, она все равно оказалась не готова к нему.

- Но Лимис, ты тоже потеряла созн… Нет-нет, забудь.

Едва только Тоодо попыталась возразить, Лимис послала той убийственный взгляд, мгновенно заткнувший её. Маги полагаются на бойцов передней лини, чтобы выжить в битве. Она и Ария шли в авангарде, когда началась стычка – какие тут могут быть оправдания?

Ария пригубила стакан с водой, чтобы смочить пересохшие губы и успокоиться. Затем девушка вздохнула.

- Вопрос в том, что нам теперь делать.

Вначале они попробовали найти подходящую сестру. Когда эти поиски ни к чему не привели, они отправились в гробницу, где неожиданно всплыла их фобия.

Тоодо обхватила руками голову под осуждающим взглядом Лимис, и пробормотала в своё оправданье:

- В мире, откуда я родом нет никакой нежити, понимаешь?

- Тогда объясни мне, что в них такого страшного?

- Всё.

- Всё? Послушай-ка, ты вообще…

Даже воспоминания о случившемся оказались невыносимыми. Тоодо издала такой вздох, как будто её душа покинула тело.

Тоодо пристыжено уронила голову на стол и приложилась к нему щекой. Она кулаками ударила по столу и сказала в свою защиту:

- Но они такие мерзкие! Их вид, цвет, вонь, жуткие завывания… Меня от них тошнит… Они просто отвратительные!

- Они как бэ чудовища…

- Я не понимаю, почему ты так спокойно на них реагируешь, Лимис! У меня это в голове не укладывается!

- Я тоже не понимаю… Всё, что нельзя разрубить мечом…

Эхом пожаловалась Ария, соглашаясь с Тоодо. И это дочка легендарного мастера меча?

При взгляде на эту парочку Лимис охватило невыносимое чувство обречённости. Тут не шла речь о банальных страхах. Это напрямую касалось их выживания.

Ответ Лимис на причитания Арии прозвучал натянуто – в конце концов, это Ария убедила всех направиться в Великую Гробницу.

- Вот почему нам нужна магия.

- Тогда сама с ними и дерись!

Неожиданно желчный выкрик Тоодо – Святой Воительницы – застал её спутников врасплох. Прежде она никогда не давала воли своим негативным эмоциям. Ария сболтнула:

- Нао, священный меч Экс может ранить даже духовные сущности, включая призраков.

- Э?!

Тоодо выглядела так, будто Ария только что всадила ей нож в спину.

Осуждающий взгляд Лимис опустился на Арию.

- Ария, твой меч тоже может уничтожать призраков, разве нет?

Прямо в точку. Ария немедленно закрыла рот и отвела взгляд.

Меч Арии – национальное сокровище Королевства Рукс. На самом деле оружие, способное навредить бесплотному призраку не такая уж и редкость.

Лимис нахмурила брови, глядя на нарочно избегающих смотреть ей в глаза Арию и Тоодо. Наконец она вздохнула и перешла к сути дела.

- Теперь, когда мы узнали о твоей боязни немёртвых… Как ты с этим разберёшься?

- Как я разберусь…?

По правде говоря, Лимис не особо интересовалась ответом. Ясное дело, для Святой Воительницы немыслимо страдать от подобной фобии, но сама Лимис ни капельки не боялась нежити. Кроме того она прохладно относилась к идее зарабатывать уровни в Великой Гробнице. Для неё, элементалиста стихии огня, предпочтительнее сражаться на открытых пространствах.

Терпеливо ожидая, когда заговорит их лидер, Лимис несколько раз сжала руку в кулак.

Во время неудачных похождений отряда в Великой Гробнице, магичка с удивлением обнаружила, что нежить оказалась намного слабее, чем она ожидала.

Впрочем, немёртвые славились своими убогими запасами жизненной силы. Особенно низкоуровневые мертвяки – едва способные к мыслительной деятельности – их требовалось уничтожать в умопомрачительных количествах для достижения нового уровня.

Орда нежити с атаками, негативно воздействующими на характеристики, наваливающаяся на них всей толпой… Лимис не сомневалась в своих способностях, но продвигаться по подземелью, таща за собой эти две чурки с ушами весьма сомнительное удовольствие. Не говоря уж о том, что она не могла бесконечно разбрасываться стихийными заклинаниями. Лимис побывала в Великой Гробнице всего один раз, но уже прочувствовала на себе её угрозу.

Тоодо растеряно поджала губы. В ответ Лимис, уже в который раз, вздохнула.

Пускай они недолго пробыли вместе, но девушка уже хорошо усвоила твердолобость Святой Воительницы Наоцугу Тоодо, привыкшей действовать без особых раздумий

И вот эта отважная героиня расклеилась самым жалким образом по ничтожному поводу.

- Нао, ты до этого говорила, что желаешь научиться экзорцизму… Думаешь это поможет тебе справиться с потаёнными страхами?

- Ну-у…

- А если бы с нами был священник? Это помогло бы?

В ответ Тоодо не проронил ни слова.

Если отбросить в сторону словесную мишуру, экзорцизм – это просто боевое заклятье, ничем не отличающееся от других смертоубийственных приёмов. Средство для достижения цели. То же самое и священники. Лимис не верилось, что в своём нынешнем состоянии Тоодо и Ария отважатся бросить вызов нежити.

Объятая страхом Тоодо уклонилась от этого вопроса и спросила Лимис – которая была на целую голову ниже её:

- Лимис… Как бы ты поступила?

- Я оставлю решение за тобой, Нао. Как бы там ни было… Я могу сражаться с ними.

Недрогнувшим голосом, не задумавшись, ответила магичка.

Изма моргнула и по очереди посмотрела на Тоодо и Лимис, жуя кусок хлеба.

- А ты, Ария?

- Я тоже… последую за Нао. Но я считаю, что нам следует как можно скорее заняться поднятием уровня.

По предположению Церкви Повелитель Демонов должен был узнать о появлении Святого Воителя в течение одного месяца со дня призыва. Этот срок вышел несколько дней назад. На самом деле, демоны узнали о существовании героя из-за утечки информации в Церкви. Пока что им удалось избежать последствий, но каждый член отряда понимал необходимость как можно быстрее стать сильнее.

Тоодо закрыла глаза и задумалась над словами Арии.

Она на некоторое время застыла в этом положении. Наконец героиня со вздохом открыла глаза.

Тоодо обменялась взглядами с Лимис и Арией и сдержанно улыбнулась.

- Давайте завтра же отправимся в Долину Големов.

- Ты разве не собираешься избавляться от своей фобии немёртвых?

- Н-нет, я обязательно этим займусь! Но позже. Сейчас нам лучше сосредоточиться на поднятии уровня.

Тоодо неловко рассмеялась и обошла этот вопрос.

Сытая по горло Лимис измученно вздохнула. Это был её самый глубокий вздох за сегодня.

Всё что от них требовалось – это победить Повелителя Демонов. Перед ними не ставили задачу истребить нежить. Хотя, конечно же, многие сказали бы, что такое поведение не пристало избранному богами воину. Впрочем, Лимис знала, что Наоцугу Тоодо далека от идеала с момента их знакомства.

Услышав слова Тоодо, Ария с облегчением выдохнула. Лимис едва заметно кивнула головой.

Пускай они самым жалким образом пытаются удрать, поджав хвост. Лимис намеревалась во что бы то ни стало сдержать обещание и последовать за Тоодо.

Потому что такова её роль. Судьба всего мира лежала на плечах их лидера.

Я закончил доклад о последних событиях Крейо.

Его реакция на внезапно обнаружившуюся фатальную слабость Тоодо оказалась на удивление слабой.

Мой начальник, кардинал Крейо Амен, чувствовал себя как рыба в воде в пронизанных интригами верхних эшелонах власти Церкви. Даже настолько мрачные новости не выбили его из колеи, он и бровью не повёл, пока выслушивал меня. Это заставило меня задуматься.

Я вроде бы говорил нечто подобное, но возможно Тоодо не находился в числе приоритетных задач у Крейо.

Прошло уже много лет с тех пор как в последний раз призывали Святого Воителя. Возможно ли, что призыв Тоодо был всего-навсего… тестом?

Амелия переоделась из домашней одежды в ярко-синюю мантию мага и поинтересовалась у меня:

- Что сказал кардинал?

- Что оставит всё на наше усмотрение.

На руках Амелии были надеты чёрные перчатки. Она потеряла свою маску в Лесу Долов, но уже купила другую ей на замену. Девушка спрятала её куда-то в складках мантии напротив груди.

Великая Гробница отличалась от леса – там не на что охотиться для пропитания. Поэтому с собой нужно обязательно брать питательные пайки, не занимающие много места. И хотя воду можно добыть с помощью магии, все равно исследование Ютисской Гробницы требовало намного больше припасов, по сравнению с Великим Лесом Долов.

Я до сих пор не нашёл замены ножам, утерянным во время битвы с Зарпаном. Церковь уже получила мою заявку на новые ножи, но мифрил редкий металл. Можно попробовать повысить приоритет заявки и вытребовать хотя бы один нож, но даже так мне придётся прождать ещё много времени.

- Как они держатся?

Когда я задал вопрос, Амелия неспешно прикрыла глаза. Её губы чуть шевельнулись – она прошептала поисковое заклинание.

Деревенская церковь позволила отряду героя остаться на постой. Это было самое безопасное место в поселении в случае нападения орды нежити.

Они находились довольно далеко от нас, но Амелия обладала несравненными навыками в магическом поиске. Спустя пару секунд она открыла глаза.

- Они уже пробудились. Однако ещё не вышли за пределы церковных стен…

Внезапно посреди фразы девушка резко замолчала. Она слегка нахмурила брови, держа рот на замке.

Только не говори, что они опять во что-то вляпались? Что на этот раз?

Я, молча, ожидал продолжения, пока, наконец, Амелия не одарила меня жалостливым взглядом.

Мне уже все равно. Что бы ни случилось, меня ничем не проймёшь. Ну, давай, выкладывай, я готов ко всему!

- Это Тоодо.

- И…?

Амелия запнулась, не зная как лучше сообщить мне новости – редкое зрелище. Когда я взглядом побудил её продолжить, она неохотно заговорила:

- Он… думает оставить это место… и направиться в Долину Големов.

- Что? – спросил я после короткой паузы.

Этот ответ был полной неожиданностью. Я даже подумал, что у меня начались слуховые галлюцинации.

Объясни мне, зачем ты сюда вообще пришёл, Тоодо?

От него скорее можно ожидать, что он ринется прямиком в Великую Гробницу, сразу после пробуждения, не задумываясь о последствиях… В конце концов, Тоодо тот ещё сорвиголова.

Его решение было бы приемлемым, до того как я своими глазами увидел произошедшее в гробнице. Но теперь, когда его боязнь нежити стала нам известна, мы не можем вот так запросто взять и позволить ему сбежать.

- Откуда такая внезапная перемена?

- Наверное, потому что… ему страшно?

Страшно? Он изменил своё решение из-за страха?

Само слово герой предполагает безудержную храбрость! Покажите мне героя, который бежит поджав хвост, потому что ему страшно!

К добру или худу, но в знакомом мне Тоодо было что-то необыкновенное, он выходил далеко за рамки обычного человека. Почему в нём проснулись обычные человеческие чувства в самый неподходящий момент?

- Блин, мы никак не можем найти общий язык.

Я опустился на стул и в отчаянии обхватил голову руками. Если Тоодо не вернётся в Великую Гробницу, то на нём не получится испробовать метод Амелии.

- Мы не можем оставить всё как есть. Его фобия со временем доставит куда больше проблем.

Нежить обитает далеко не только в Ютисской Гробнице. Души умерших способны вселяться в трупы животных и людей. В нашем мире те, кто зарабатывают на жизнь воинским ремеслом обязаны уметь справляться с неупокоенными чудовищами.

Большинство приспешников Повелителя Демонов Краноса демоны и нежить. Их уничтожение непременный шаг на пути к победе.

Главный недостаток Арии в её нулевом запасе магии. Из-за этого она, скорее всего, покинет отряд ещё в середине путешествия, поэтому это не создаст особых трудностей. Но у Тоодо нет иного выбора, кроме как идти до самого конца, вопреки любым препятствиям.

Часы на стене тихонько отсчитывали утекающие секунды.

У нас нет времени. Уже наступил вечер, поэтому поздно куда-то бежать и суетиться, вместо этого лучше пораскинуть мозгами и набросать план действий на будущее.

Нужно придумать способ вынудить Тоодо добровольно вернуться в Великую Гробницу…

Конечно, можно заставить Изму без конца повторять: «Иди в Ютисскую Гробницу!», но сомневаюсь, что это сработает.

- Тоодо свято верит, что его жизненное призвание – нести справедливость. Из-за этого он часто впутывается в неприятности, но мы можем воспользоваться этой чертой характера.

Забудем о том случае, когда Тоодо чуть было не покрошил в капусту кучку наёмников в Деревне Долов. Кроме того забудем о его блудливой натуре, когда он в первый же день знакомства забрался в спальню к Арии и Лимис.

Тоодо с готовностью вызвался одолеть ужасающего Повелителя Демонов, ничего не прося взамен. Ещё он без раздумий согласился убить угрожавшую деревне изморозную ягоду, и не колеблясь присоединился ко мне в битве с Зарпаном – и подкинул мне мою булаву. Эх, чем больше я вспоминаю, тем больше мне хочется отлупить героя. Но всё же в его поступках не было злого умысла – простое недомыслие.

Мы воспользуемся его отзывчивостью. Заманить Тоодо в гробницу не так уж и сложно. О, у меня возникла замечательная идея…

- В недрах Ютисской Гробницы потерялся ребёнок.

При таком раскладе у него не останется иного выбора, кроме как перебороть свои страхи и снова войти в гробницу.

По правде говоря, эта история звучит не особо убедительно. Деревенские детишки – которым строго-настрого запретили приближаться к Великой Гробнице – навряд ли бы сунулись туда. Но зная Тоодо, он не станет задумываться над подобными нестыковками.

Если же герой откажется спасать ребёнка… придётся придумать что-то другое.

Амелия тут же поинтересовалась у меня:

- Вы собираетесь похитить ребёнка и бросить его в Великой Гробнице?

- Эй-эй, за кого ты меня принимаешь? Я просто мыслил вслух.

Благочестивый последователь Бога Порядка ни за что не опустился бы до такого!

Совсем необязательно по-настоящему запихивать в гробницу дитё… С другой стороны, без ребёнка Тоодо может даже и не почесаться и остаться на месте…

Хм-м, наверняка в местной церквушке найдётся парочка подходящих ребят. Нужно спросить у них.

- В таком случае, меня только что осенила блестящая идея.

Амелия воодушевлённо хлопнула в ладоши. У меня возникло нехорошее предчувствие, но лучше сначала выслушать её.

- Да?

- Давайте обсудим это за бокалом хорошего вина.

- Даже и не думай. Выкладывай прямо сейчас.

Амелия обиженно на меня посмотрела, как будто я ранил её чувства. Она быстро пришла в себя и ответила.

- Наверное, следовало пораньше вас оповестить, но мне удалось отыскать подходящую сестру для отряда Тоодо.

От неожиданности я утратил дар речи и мог только вылупив глаза таращиться на Амелию. Она сохранила невозмутимое выражение лица, без капли гордости.

Она нашла сестру? Но кардинал Крейо наотрез отказался кого-либо присылать. Значит Амелии удалось его переубедить? Причём с таким успехом?

Я на всякий случай попросил её навестить кардинала, ни на что не рассчитывая. Обычно, сестру готовую присоединиться к отряду из одного мужчины и трёх девушек (включая Изму) днём с огнём не сыскать. Кто бы мог подумать, что Амелии это удастся!

- Ты же не врёшь?

- Верующие Аз Грайда не говорят лжи.

- Лады, считай ты меня уговорила. За такое не грех и выпить.

Это первая хорошая новость за долгое время. Она даже может перевесить неожиданно всплывшую слабость Тоодо.

Если якобы найденная Амелией сестра обладает приличными навыками, то дальше всё пойдёт как по маслу.

- Давайте сделаем сестру приманкой. Если карты лягут на стол как надо, то этот никчёмный отброс Тоодо со своим отрядом, как миленькие притащатся в гробницу.

- Я смотрю ты не особо высокого мнения о Тоодо?

- Э? Не сказала бы…?

Амелия озадаченно качнула головой.

- И? Как это понимать?

Амелия покинула комнату и спустя короткое время вернулась с молоденькой девочкой. Она выглядела достаточно опрятно, хоть и была одетой в какую-то рвань.

- Сестра.

У неё были тёмно-серые волосы и глаза, типичные для местных жителей. Судя по виду, она регулярно недоедала – её руки и ноги были тоненькими, как спички, казалось, они могут сломаться от одного неловкого прикосновения, а щёки были немного впалыми. Ей где-то двенадцать, или тринадцать лет. Однако самой примечательной чертой было отсутствие серьги в ухе и кольца на пальце – отличительных признаков священников и сестёр, посвятивших себя служению Богу. Она никак не могла быть сестрой.

Девочка робко приблизилась и с опаской взглянула на меня, но я не обратил на неё внимания и уставился на Амелию.

- Она такая же сестра, как я – экзотическая танцовщица.

Любой на моём месте сказал бы то же самое. Она и близко не походила на сестру.

Амелия ничуть не стушевалась под моим суровым взглядом и заговорила.

- Формально говоря… она скоро станет сестрой.

- Где ты её вообще откопала? – спросил я после краткой паузы.

Девочка внимательно изучила обстановку, пристально вглядываясь в выражения наших лиц своими большущими глазами, словно новорожденный оленёнок. Её вид пробудил во мне старые воспоминания, отчего я скривился.

Сирота. Появление Повелителя Демонов спровоцировало полчища кровожадных чудовищ, в результате чего число сирот резко возросло. Такие дети в итоге оказывались в сиротских приютах, принадлежащих Церкви, или Королевству.

Взгляд Амелии упал на девочку, и она погладила её по голове, после чего спокойным голосом продолжила

- Я привела самую миленькую девочку из тех, о ком заботилась церковь. Они дали добро.

Невероятно, но способности не входили в число её требований. Чем вообще думала Амелия, когда выбирала её?

- Напомни-ка мне, наша цель – повергнуть самого Повелителя Демонов, я прав? Как сюда вписывается какая-то малявка?

- Это лучше, чем ничего. Не говоря уж о том, что куда реалистичнее поисков свободной сестры в Церкви. Только смертельные испытания по-настоящему укрепляют веру в Бога… Когда её жизнь подвергнется настоящему риску, она действительно проявит себя.

В этом есть толика правды. Не знаю почему Церковь упорно отказывается присылать сестру, но, в конечном счете, решение остаётся за кардиналом Крейо, а не нами.

В таком случае проще вырастить собственную сестру. Теоретически это хорошее решение, но как будет на практике?

И всё-таки в словах Амелии есть смысл. По сравнению с магией, божественные силы в большей степени зависят от опыта и умственных способностей, чем от наследственности и врождённого таланта. Также всем известно, что ситуации на грани жизни и смерти углубляют религиозное рвение.

Впрочем, не стоит забывать о том, что божественным силам невозможно выучиться за один день. Такое под силу одному только Тоодо.

Я раздосадовано окинул взглядом девчушку. Она поймала мой взгляд, отчего у неё задрожали плечи, и она изменилась в лице.

Ну и что мне прикажете делать с таким вот «подарком»?

- Честно говоря, твоя идея вызывает сомнения. В девяти случаях из десяти, она закончит свой путь на кладбище ещё в середине путешествия.

Да какой там девять из десяти – в 99,9% случаев её прикончат в какой-нибудь битве.

Большинство воинов бросивших вызов Повелителю Демонов даже не имели возможности сбежать.

- Если ей повезёт, она станет героем. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

- Ты всерьёз считаешь хорошей идеей навязать Тоодо мелкую девчонку, которая не знает ни одного заклятия?

- Будем считать её не огранённым алмазом. Тоодо возьмёт её к себе, я уверена.

Уверен, она заранее приготовила ответы на возможные вопросы. Между моими и репликами Амелии не было ни малейшей паузы, но её слова противоречивы… В одном моя спутница права – Тоодо обязательно примет юную девочку в отряд.

Она была одета в лохмотья, чего впрочем, и можно было ожидать от сироты. Но в то же время, не смотря на хрупкое телосложение, она выглядела вполне ничего. Добавим немного мяса на кости, и из неё получится симпатичная девчонка.

И всё же… и всё же…

- Уровень отряда Тоодо до сих пор низок. Если она присоединится сейчас, то быстро их догонит.

- Эффективность заклятий божественных сил мало зависит от уровня. Главное - сила божественного покровительства и вера.

Не то чтобы уровень вообще ни на что не влиял, но низкоуровневые священники с более сильными заклятьями, чем высокоуровневые не такая уж и редкость.

Аз Грайд даровал Тоодо чрезвычайно мощное покровительство, позволяющее ему пользоваться невероятно сильными заклятьями. Божественные силы девочки будут слабее, даже если её уровень сравнится с уровнем героя.

Амелия выглядела донельзя удивлённой и несколько раз моргнула.

- Не ожидала, что настолько помешанный на результате человек, вроде вас, будет колебаться.

- Каким чудовищем ты меня считаешь?

Во мне есть капелька порядочности. Ясное дело, я не горю желанием бросать в пекло наивную маленькую девочку.

- В таком случае, вы считаете, что будет лучше вернуть девочку в церковь?

- Да, наверное.

Мне все равно, верни её обратно. Я уже открыл было рот, чтобы произнести эти слова, когда источник наших разногласий, вдруг подняла голову.

Её волосы отливали тусклым светом, зато невероятно ярко блистали глаза. Она промолчала большую часть разговора, но сейчас заговорила тоненьким, почти пищащим, голоском.

- Эм-м… Я… Я…

- Чего тебе?

Она едва слышно сглотнула. От тона моего голоса у неё напряглось лицо, и девочка выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Блин, я же тебя даже не ругал, что за фигня… Мне пришлось спешно отвести от неё взгляд. Она свесила голову и комариным голоском пропищала:

- Я… Я постараюсь.

- Эй, это не игрушки – ты можешь умереть.

- Я постараюсь.

Жизнь в церковном приюте не так уж и плоха. Да, жить приходится в полной нищете и люди смотрят на сирот, как на грязь, но, по крайней мере, там нет смертельных опасностей.

Церковь заносит детей в семейный реестр, позволяя им получить все необходимые документы, так что, повзрослев, при некоторой доли везения, бывшие подопечные Церкви могут позволить себе приличную жизнь. Не думаю, что она станет счастливее, если вместо этого отправится на самоубийственную битву с Повелителем Демонов, где уже сложили голову многие могучие личности.

- Амелия, как тебе удалось убедить кардинала?

- Я сказала ему, что хотя путешествие полно опасностей, если она выживет, то её ждёт шикарная жизнь.

Эм-м, ну, то есть она права, но всё же…

Опасное путешествие. Путешествие полное опасностей. Демоны уже положили глаз на Тоодо и его соратников. Риск, которому подвергается отряд героя, не идёт ни в какое сравнение с обычным отрядом наёмников. С такой работой можно запросто протянуть ноги, не успеешь оглянуться.

Кроме того, наша миссия никак не касалась девочки. В отличие от Лимис и Арии – выходцев из аристократических семейств Королевства Рукс, и Тоодо – призванного героя.

Я предпочитаю избегать ненужной опасности… Хотя если подумать, появления этого ребёнка настоящий подарок. Если она умрёт, я ничего не теряю, и если её сила не вырастит должным образом, мы просто найдём ей замену.

Может лучше поступить с ней по-человечески и отпустить? Если эта девочка, чьё имя я до сих пор не знаю, воспротивится нашей идее, то мы обязаны уважить её решение. Однако, к моему удивлению, она, судя по всему, согласна ввязаться в эту авантюру. Конечно, можно возразить и сказать, что она всего лишь ребёнок и не понимает, на что подписывается, но… может быть…

Меня раздирали противоречивые чувства, когда Амелия выступила с предложением.

- Давайте на минутку отложим в сторону вопрос с её принятием в отряд героя. Вместо этого задумайтесь над тем, как вам нравится идея заманить Тоодо с её помощью в гробницу? Когда мы увидим, как она покажет себя в настоящем бою, сможем решить, что с ней делать дальше.

Хм, понятно… Мне не нравится слово приманка, но кому-то всё же придётся сыграть эту роль.

Будет удобнее воспользоваться приведённой Амелией девочкой, к тому же у нас не так много времени. Нужно всё подготовить до того, как Тоодо вздумает удрать.

Девочка смотрела на меня, будто ожидая моего решения. По-видимому, она не собиралась возражать.

Почему бы и нет? Великая Гробница населена одной нежитью, в случае чего нам не составит труда вытянуть её из беды.

- Как тебя зовут?

- А? А, да… М-меня зовут С-спика… Спика Ройл.

Спика, значит? Она слишком робкая для бойца. Вряд ли наше знакомство будет долгим.

Спика по-прежнему испуганно разглядывала меня, когда Амелия позволила себе бестактное замечание.

- Не волнуйся, Спика. Хоть Арес и похож на серийного убийцу, на самом деле он священник. Он тебя не съест… наверное.

Она пытается её успокоить, или просто издевается надо мной?

Комментарий Амелии не принёс утешения Спике, и девочка продолжила дрожать перед моим взором.

- Ну что же, давайте заманим Тоодо!

- Да!

- Х-хорошо… Я постараюсь.