Воскресенье.

Раз уж выходные, то вчера я засиделся допоздна… наверное, переусердствовал с играми. В результате поднялся только в одиннадцать утра… нет, уже почти полдень.

Спустившись из своей комнаты на втором этаже в гостиную, увидел на столе записку и накрытую плёнкой тарелку с жареным рисом.

«Папа с мамой ушли к Хинате».

Кажется, они упоминали об этом вчера вечером. Хината — моя старшая сестра, двадцать семь лет, на десять лет старше меня. Несколько лет назад она вышла замуж и съехала из дома. Скорее всего, родители вернутся только вечером — говорили, что собираются играть с внучкой.

До ночи я буду один. Обычно бы порадовался, но сегодня и сам собираюсь выйти, так что особой разницы нет. Решил сперва поесть рис, а потом заняться сборами.

Принял душ, чтобы выглядеть хоть чуть-чуть опрятнее, выбрал максимально спокойную одежду — серую рубашку, тёмно-синие брюки, чёрную футболку под низ. Лицо у меня далеко не модельное, но тут важен сам настрой, поэтому задержался перед зеркалом.

Слишком просто. Усмехнулся своей ни к чему не обязывающей внешности. Впрочем, обычность мне даже нравится — и в одежде я всегда тяготею к простоте. Без лишней напыщенности как-то больше по-моему.

Взглянул на телефон — 13:00. До «Эона» пешком минут пятнадцать, так что через полчаса можно выходить. Но тут сверху экрана пришло сообщение:

«Здравствуйте. Это Хосимия Химэ. Я уже выхожу. Сегодня прошу вас о заботе».

А, Химэ.

Вчера она отправила мне запрос в друзья, я его принял, перекинулись парой слов. Химэ пишет просто, без смайлов и стикеров. Это можно назвать спокойствием… или холодностью. Но я, любящий простоту, такой стиль одобряю — коротко, ясно и очень по-химэски.

«Я тоже скоро выйду. До встречи», — ответил я. Через несколько секунд — прочитано. В ответ пришло сдержанное «Пожалуйста, рассчитываю на тебя». Выключил мессенджер.

Тут же — новое уведомление. На этот раз от Хидзири-сан. Ни слова, только странный стикер с нарисованным человечком и подписью «йоро~». Видимо, писать ей было лень. Отправил в ответ первый попавшийся «Окей»-стикер.

Похоже, сёстры Хосимия уже в сборе. Получив их сообщения, я вышел из комнаты. Выйду чуть раньше — пусть лучше я их подожду, чем наоборот.

«…Жарко».

На улице — солнце без туч, и я недовольно поморщился. Жару я не люблю. Формально ещё сезон дождей, но в последнее время дожди идут в основном ночью. В прогнозе на сегодня обещали солнце, так что зонт я не взял. Дождя нет — и то радость, но было бы неплохо хоть немного облаков.

Дорога заняла пятнадцать минут.

И вот передо мной торговый центр «Эон» — крупнейший в округе. Если пройти его от края до края, ноги устанут, настолько он большой.

«Фух…»

У входа взял в автомате банку холодного сидра — награда за то, что дошёл под солнцем. Газировка приятно обожгла горло. Допив, бросил банку в урну. Хосимии ещё не пришли, но писали, что будут скоро.

«Немного волнуюсь…»

С друзьями-парнями встречаться легко, а вот с подругой… впервые в жизни. Может, стоило нарядиться получше? Оглядев толпу, вдруг подумал, что найти их среди людей будет сложно. Но ошибся.

Я уже видел её. Даже на расстоянии серебристые волосы Химэ бросались в глаза. Невысокая, но мимо такой не пройдёшь.

«…Милая».

Чем ближе, тем отчётливее вырисовывался силуэт. Сёстры оделись похоже — обе в белых платьях, и им это удивительно шло. Химэ в нём выглядела как хрупкая фея: белоснежные волосы, светлая кожа — всё сливалось в цельный образ. Даже смартфон на шнурке на шее казался милым аксессуаром.

Хидзири-сан тоже смотрелась органично: лёгкое платье, волнистые волосы, коричневая сумка через плечо — единственное цветное пятно в её облике.

— «Сестра, вон там Ёхэй-кун».

— Э? Где? …А, вижу! Ё-хэй!

Они подошли ближе, и, похоже, только Химэ заметила меня первой, а Хидзири-сан — уже по её указке.

— О-ой! — помахала рукой Хидзири-сан, и я, хоть и считал это лишним, ответил тем же.

— Ёхэй-кун, здравствуйте. Вы вас не сильно ждали?

— Нет, совсем чуть-чуть.

— Да и время только половина второго! Все такие ранние.

Хотя встреча была назначена на два, мы собрались на тридцать минут раньше.

— Химэ-чан, говорила же, что выходим слишком рано! Я бы ещё спокойно пообедала.

— Это ты слишком медлила. Встала едва успев, так что при твоём темпе мы бы опоздали.

— Ха-ха, а по правде — просто не могла дождаться.

— …Ну, да, это правда.

Наверное, Химэ действительно очень ждала этой встречи. От этой её искренности я сам непроизвольно улыбнулся.

— Ну что, Ё-хэй? Пора бы уже сказать что-нибудь.

— Что именно?

— Конечно же, про наши наряды!

…Похоже, молчать здесь будет ошибкой.

— Милые, что аж засмотрелся.

— …Оу.

— …Эхехе.

— Эй, а чего вы покраснели?

Я просто ответил на вопрос, а теперь почему-то чувствую себя неловко.

— Да нет, я просто немного удивилась. Думала, скажут что-то вроде: «О, у вас одинаковые образы» или «Вы такие дружные сёстры». Вот таких комментариев ожидала. А ты, Ёхэй, смотри-ка, тоже умеешь удивлять.

— …Эхехе.

Так вот в чём дело. Я просто не знал меры, ведь с девушками у меня опыта почти нет. Можно было бы начать с чего-то более безобидного.

— Химэ-чан, тебя похвалил Ёхэй.

И ведь с той самой минуты она не перестаёт довольно улыбаться. Впрочем, раз её это так радует, может, я и правда сказал правильные слова. Спасибо тебе за это, Химэ.

— Хи-хи. Красота — это само собой разумеется. Потому что платье я выбирала! Сейчас ведь чисто-белые платья носят редко, слишком вызывающе. Но Химэ-чан оно очень идёт. А если ещё и сделать парный образ с сестрой — это же двойная милота. Хотя… может, даже возведённая в квадрат?

— Старшая сестра, если возвести один в квадрат, всё равно получится один. Ты уверена в своих расчётах?

— Эй, я и Химэ-чан — это вовсе не один! Когда мы вместе, это бесконечность!

— Если бесконечность умножить или возвести в квадрат, она останется бесконечностью. В числах изменений нет.

— Не слышу, не знаю, и математика мне не важна!

И так «урок математики» от Хидзири-сан закончился.

— Ёхэй, а у тебя образ… ммм… очень простой!

Похоже, она решила сменить тему, переведя внимание на меня. Наверное, это как ответ на мой недавний комплимент. Хидзири-сан оценивающе оглядела меня с ног до головы.

— …Если настолько нет особенностей, это даже начинает выглядеть стильно.

— Да ну, я просто выбрал одежду, которая хотя бы не выглядит странно.

Лучше пусть не переоценивает.

— У тебя нет желания приукрасить себя? Странный ты человек…

— Так я обычный или странный?

Впрочем, раз мой вид хотя бы не вызывает смеха, меня это устраивает.

— Химэ-чан, может, и ты скажешь что-то?

— …Ты очень хороший.

— Вот это да.

Похоже, Химэ мой образ пришёлся по душе.

— В такой одежде ты выглядишь старше, чем в форме. Она подчёркивает твою простоту и естественность, и это тебе очень идёт. Мне это очень нравится.

Неожиданно высокая оценка. Даже неловко.

— Спасибо, Химэ. Мне приятно это слышать.

— …Это просто ответ на твой комплимент. Хотя, конечно, это искренне.

Я и так это понимаю. Сомневаться в словах Химэ мне бы и в голову не пришло.

— Видишь? Если даже Химэ так считает, значит, это и правда стильно. Как думаешь, Ёхэй?

— Даже не знаю, что ответить.

Пришлось лишь признать, что стильно это назвать нельзя.

— Ладно, на улице жарко. Пойдём внутрь?

Я предложил закончить разговор и войти в здание.

— Окей!

— Хорошо.

Обе кивнули, и я пошёл вперёд.

Автоматическая дверь мягко раздвинулась, выпуская наружу поток прохладного воздуха, который приятно коснулся кожи. После нескольких шагов липкий зной сменился свежей прохладой.

Мы вошли в торговый центр «Эон».

— …Широко, просторно… и всего так много…

Для Химэ это было впервые, и она, открыв рот, осматривала зал.

Многоэтажное пространство с открытым видом на верхние уровни, магазины на каждом этаже от первого до пятого, и нескончаемый поток людей — неудивительно, что она поражена. Но в её взгляде мелькнула и лёгкая тревога. Она прижалась ближе к Хидзири-сан… боится, наверное, большого скопления людей. Может, зря я её сюда позвал?

— Всё в порядке, Химэ-чан. Держи меня за руку, ладно? А то я могу потеряться, так что будь внимательной.

Тёплый и мягкий голос Хидзири-сан мигом развеял тревогу. Она никогда не меняется — где бы ни была, всегда спокойна и безмятежна. В этом есть особое чувство безопасности.

— …Хорошо. Буду следить, чтобы ты не потерялась, сестрёнка.

Химэ снова улыбнулась, когда взяла её за руку.

(Вот она, настоящая «старшая сестра».)

Вспомнились слова Хидзири-сан о том, что она не хочет, чтобы Химэ тревожилась. Для неё это, кажется, естественно, но сама она, наверное, и не понимает, насколько важна для своей сестры.

(Тогда всё будет в порядке.)

С ней сегодняшний день точно пройдёт хорошо.

Первым делом мы отправились в игровую зону.

Она была довольно большой — для комплекса в торговом центре: автоматы с игрушками, фотокабины, гонки, автоматы с жетонами, музыкальные и стрелялки, файтинги, спортивные игры. Здесь можно было исполнить желание Химэ «поиграть в игры».

— Химэ-чан, смотри! Сладости! Их тут так много!

— Да, много.

— А там плюшевые игрушки! Такие милые!

— Да, милые.

— Ого, а это телевизор?! Призы сейчас просто невероятные, правда, Химэ-чан?

— Да, впечатляет… как и твой энтузиазм.

Держа её за руку, Хидзири-сан чуть ли не волокла Химэ к автоматам с игрушками. Вышло так, что сильнее всего загорелась именно она.

— Ёхэй, давай сыграем! Мы же можем забрать всё, что выиграем?

— Ну… попробуй, сама поймёшь.

Похоже, для неё это первый визит в игровой зал — она толком не знала, как работают автоматы. Я объяснил.

— Направление захвата регулируешь кнопками.

— То есть, если поймать момент, то смогу выиграть?

— Ну… в теории, да.

Я показал, как вставить монету, и она тут же начала игру, прижавшись лицом к стеклу и пристально следя за захватом. Цель — пакет с аппетитными батончиками и колечком наверху. Если зацепить крюком — должно получиться. По крайней мере, так казалось со стороны.

— Так… сюда… потом сюда… Э-э?

Захват скользнул мимо, и когти беспомощно прошли сквозь кольцо. Поднять его так и не удалось.

— Странно… Ладно, ещё раз!

Хидзири-сан попробовала снова, но, увы, результат оказался таким же.

— Похоже, зацепить и поднять будет сложно. Усилие захвата слишком слабое, — заметила Химэ, дважды взглянув на автомат и, кажется, уже разобравшись в его принципе работы.

— Вероятно, он устроен так, чтобы понемногу сдвигать предмет, пока он не упадёт. Можно попробовать использовать наклон, чтобы его скатить.

— Поняла… нет, не поняла! — бодро отрезала Хидзири-сан, мгновенно отметая рассуждения и снова бросая монету.

— Всё равно заберу этот приз!

Оказывается, она на удивление упряма. Похоже, сдаваться не собирается.

— Ёхэй-кун, в таком состоянии старшую сестру уже никто не остановит. Оставим её, — тихо сказала Химэ.

— Думаю, у этого автомата захват слабый. Лучше поискать другой.

— Так и есть. Если форма и работа механизма меняются от модели к модели, разумнее выбрать ту, где будет легче достать приз. Так меньше риск потратить деньги впустую.

Химэ и впрямь быстро схватывает суть.

— Можно посмотреть другие автоматы?

— Конечно. А Хидзири-сан?

— Не обращайте на меня внимания. Думаю, я ещё долго отсюда не уйду.

Мы с Химэ оставили её в пылу борьбы и пошли дальше. Она с любопытством рассматривала другие аппараты, и каждый раз, когда она останавливалась, подол её лёгкого платья слегка колыхался. Это выглядело чересчур мило…

…Плохо. Кажется, образ Химэ в повседневной одежде задел меня сильнее, чем я думал. Я слишком часто бросал на неё взгляды, и это вдруг стало неловко. Надо взять себя в руки.

— Это… нет, выглядит сложно, — произнесла Химэ, остановившись.

Она смотрела на автомат с большим плюшевым медведем в качестве приза.

— По размеру его будет трудно достать, — сказала она, но взгляд так и не отвела.

Если, зная, что это сложно, она всё равно не может отвести глаза… Похоже, это была любовь с первого взгляда. Даже без выражения на лице, её эмоции легко читаются.

— Хочешь попробовать? Кажется, у тебя может получиться.

Медведь лежал на боку, и у него было достаточно частей, за которые можно зацепиться. После моих слов она на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Если ты так говоришь, попробую.

— Давай, удачи.

И тут Химэ вдруг вспомнила:

— Ах, деньги ведь все у старшей сестры… Придётся позже.

Я глянул в сторону Хидзири-сан. Да, похоже, её азарт скоро не остынет. Мог бы просто попросить у неё денег, но… ладно.

— Я заплачу. Хочу посмотреть, как ты играешь.

Ведь она хотела попробовать игру только потому, что ей было интересно моё хобби. От такого признания и потратить пару монет не жалко.

— Но… это будет неловко.

Разумеется, она смутилась. Когда дело касается денег, Химэ становится особенно осторожной. Ладно, попробуем иначе.

— Тогда пусть приз будет моим. А ты просто попробуешь его достать.

Так это будет выглядеть не как угощение, а как просьба показать игру. Услышав это, Химэ слегка улыбнулась.

— Ёхэй-кун, вы неожиданно хитрый.

— Не думаю.

Мы обменялись лёгкими улыбками, и она положила ладошку на кнопку.

— В таком случае… можно? Я постараюсь ради тебя.

Похоже, ей даже весело. Может, она просто решила подыграть, но от этого мне было ещё приятнее.

— Тогда я на тебя рассчитываю.

Я бросил монету.

— М-м… им нельзя свободно управлять, — заметила Химэ после первой попытки.

Кнопка реагировала с небольшой задержкой, и первая игра закончилась неудачей. Я тут же вставил ещё одну монету.

— Может, так… м-м.

На второй раз она сумела зацепить лапу медведя, но из-за тяжёлой головы тот лишь сместился, не упав.

— Тяжесть в голове. Надо целиться туда, — спокойно заключила Химэ.

На третьей попытке она опустила захват прямо к голове, и медведь заметно сдвинулся. Химэ удовлетворённо кивнула.

— Хорошо идёт.

Она ещё несколько раз повторила тот же приём, и на девятой попытке голова медведя оказалась на краю выдачи приза.

— В следующий раз точно получится.

— Химэ, у тебя получится!

К моменту, когда я бросал десятую монету, сам уже не заметил, как начал подбадривать её вслух.

Она же на этот раз молча сосредоточилась, крепко сжав кнопку обеими руками — так, что хотелось поддерживать её ещё сильнее. Давай же… — мысленно снова подал сигнал, чувствуя себя наполовину отцом на утреннике.

— …Мм!

Сначала она подвинула захват вбок, потом вперёд, убрала руки, обошла автомат сбоку, оценила расстояние до цели, вернулась и сделала точную корректировку. Последнее нажатие — и остаётся только надеяться на удачу.

— Давай!

Захват медленно опустился и коснулся лапы медведя… но, кажется, чуть не дотянулся. Кончики когтей едва задели ткань, и зацепиться, похоже, не получится. Провал? — уже мелькнуло в голове, но…

— Вот так.

Её спокойный, уверенный голос разбил мои сомнения. Всё это было рассчитано заранее.

— О-о!

Я даже глаза расширил от удивления. Коготь едва коснулся лапы, и огромный медведь потерял равновесие, перекувырнулся через край и рухнул прямо в лоток выдачи. Чистая победа.

— Ура!

— Получилось! — Химэ, к моему удивлению, тоже воскликнула громче обычного.

Достав игрушку, она с сияющими глазами прижала её к себе.

— Ёхэй-кун, я достала.

— И это в первый раз! Я даже немного растрогался.

— Не преувеличивай… хехе.

Она явно была на седьмом небе от счастья, обнимая плюшевого гиганта так, будто не хотела отпускать. Но вдруг замерла, будто что-то вспомнив, и отстранила игрушку от себя.

— Прости, я ведь обняла чужое… Это твоё. Пожалуйста.

Можно было, конечно, отказаться, сказать, что это ерунда, — но я выбрал другой вариант.

— Спасибо, что достала.

Я принял игрушку… и тут же протянул её обратно.

— Вот. Прими в подарок, хорошо?

— …Хитрец.

Похоже, она поняла, что я собирался так поступить с самого начала. С чуть насмешливой, но тёплой улыбкой сказала:

— Спасибо.

— Почему же ты такой замечательный, Ёхэй-кун?

— Может, просто хочу казаться таким только для тебя.

— Не говори так… я тогда совсем перестану сдерживать улыбку.

Она снова прижала медведя к груди. Я опасался, что она станет отнекиваться, но теперь об этом можно было не беспокоиться.

— Я буду беречь его.

— Можешь и не беречь — если потеряешь, это будет повод прийти сюда ещё раз и выиграть нового.

— Ну, возможно, снова сходить куда-нибудь вместе — это заманчиво… но нет, потерять его просто невозможно.

Химэ обняла медведя так бережно, словно хотела сказать: никогда не стану обращаться с ним небрежно.

— Каждый раз, глядя на него, я буду вспоминать сегодняшний день и чувствовать себя счастливой. Такое ценное я точно не потеряю.

Её мягкая улыбка словно сняла с меня груз.

Когда мы только пришли в торговый центр, в её взгляде была лёгкая тревога. И хотя Хидзири-сан быстро развеяла её страхи, я всё это время думал, как бы повёл себя, окажись мы здесь вдвоём. И теперь, видя, что она искренне радуется, я наконец-то выдохнул.

Хорошо. Она улыбается.

— Это отстойная игра! Ёхэй, ты же так говоришь — «кусо-гэй», да? Почему? Почему она такая сложная? Это же нечестно! Я злюсь! Злюсь-злюсь-злюсь! — Хидзири-сан, похоже, с треском проиграла в автомат с захватом и теперь чуть ли не плакала от обиды.

Интересно, сколько она там оставила… Даже сотрудник зала пытался помочь, но, по его виду, её напор был настолько сильным, что он не решился вмешаться и теперь только растерянно маячил поблизости.

— Всё в порядке. Простите, что моя сестра вам доставила хлопоты, — Химэ вежливо извинилась перед работником, всё так же крепко прижимая к груди своего медведя. Даже когда я предлагал подержать, она отказалась. Похоже, игрушка ей действительно пришлась по душе.

— Старшая сестра, пойдём. На это уже невозможно смотреть.

Химэ потянула Хидзири-сан за руку, уведя её подальше от зоны автоматов.

— Получается, я ни на что не способна… Учёба мне не даётся, теперь и в играх я никакая. Интересно, что я вообще умею?..

— Вы же хороша в спорте, — спокойно ответила Химэ.

— Точно! У меня же есть спорт!

— Жаль только, что вы целыми днями ленитесь, — тут же добавила сестра.

— Жестоко! Если уж утешаешь, то по-настоящему, а не так. Лелей меня!

Похоже, с автоматами у неё несовместимость, так что я предложил что-то для выплеска энергии: боксерский автомат, танцевальные игры или гонки. Для Хидзири-сан вариантов, на мой взгляд, было много.

— Звучит здорово, хочу попробовать!

— Верну своё… Буду веселиться назло тому, что было обидно!

В итоге мы провели там примерно час. Хотя я и хотел, чтобы Химэ получила небольшой игровой опыт, кажется, Хидзири-сан наслаждалась всем в десять раз больше.

Когда мы сыграли во всё, что она хотела:

— Фууу, вот теперь полегчало! — с сияющей улыбкой сказала она, делая глоток спортивного напитка из автомата.

Мы устроились на скамейке в уголке зоны отдыха. Сёстры Хосимия сидели рядом: Химэ с маленькой бутылочкой в руках и тем же медведем на коленях, а рядом — довольная Хидзири-сан.

— Сестра, могли бы хоть немного сдерживаться.

— Хи-хи-хи, Химэ-чан, в играх ты всё-таки немного слабовата. Выигрывать у тебя так приятно!

В большинстве дуэльных игр побеждала именно она. Отличная реакция и быстрая адаптация к управлению — для меня, играющего, но не блистающего в скилле, это завидный талант.

— Это было несерьёзно.

— Ай-ай-ай, нельзя срываться на старшей сестре! Я же хрупкая девушка, мне больно слышать такие слова.

— Хрупкая? После того, как на боксерском автомате показали результат выше, чем у Ёхэя?

— Забудь! Я сама была в шоке!

Честно говоря, я тоже. И от собственной слабости, и от её силы. Даже немного подрастерял уверенность — пусть мужественность сейчас и не в моде, биология-то никуда не делась.

— Химэ, между прочим, это и меня задело.

— Не волнуйтесь. Вы просто хрупкий мальчик.

— А я хрупкая девушка.

— Сестра, у вас руки как тиски. Вы понимаете, что я чувствую, когда вы во сне используете меня как обнимательную подушку? Это как если бы меня сжимала змея.

…Так они ещё и вместе спят. Что ж, мило и по-семейному.

На этом с играми было покончено. Мы допили напитки и пошли в супермаркет за сладостями, как и договаривались.

— Фууух… что-то в сон клонит… — зевнула Хидзири-сан на ходу. Ещё недавно скакала от восторга, а теперь вела себя как уставший ребёнок.

— Купим сладкое и тогда отдохнём. Держитесь до этого.

— Ла-адно.

Химэ тянула её за руку, словно ребёнка, а в другой держала медведя.

— Химэ-чан, медведь не тяжёлый? Давай я понесу.

— Всё в порядке, он не такой уж тяжёлый… И потом, в ваших руках он быстро превратится в подушку.

— Н-не превращу! Ну… может, он действительно идеального размера для подушки, когда я на лавочке… но я так не думаю!

— Если превратите, я обижусь.

С одной стороны — медведь, с другой — старшая сестра. Химэ выглядела сейчас как мать, у которой двое детей. Обычно-то я бы подумал, что именно Хидзири-сан должна вести вперёд, но сейчас и не скажешь, кто старше.

— Извините, Ёхэй-кун. Похоже, сестра поздно легла спать.

— Всего-то восемь часов проспала!

— По-моему, этого достаточно.

Я сам сплю примерно столько, а в выходные могу и побольше, но даже шести часов мне хватает, чтобы не зевать днём.

— Сестре нужно около десяти, так что восьми мало.

Даже в этом она была как ребёнок.

— Вчера весь вечер смотрели видео.

— Да, подсела на биологическую тематику.

Дорога от игрового зала до супермаркета заняла время, и мы шли, просто болтая.

— Биология… Кошки, наверное? Если короткие видео попадаются, я и сам зависаю.

— Нет. Вчера смотрела только, как едят пауков и кузнечиков.

Н-да. Интересы для девушки-старшеклассницы весьма… своеобразные.

— Ёхэй, ты знал? У насекомых вкус как у крабов или креветок.

— Слышал об этом… — кивнул я.

— Я бы и сама хотела когда-нибудь попробовать! — с улыбкой добавила Хидзири-сан.

Любознательность в еде у неё просто зашкаливает.

— Логично… Панцири насекомых состоят из того же хитина, что и у креветок или крабов. При нагреве вкус действительно может быть похожим.

— Чикен? Но мы же не про курицу говорим~?

— Хи-тин. Но, сестра, думаю, для тебя это будет слишком сложно, так что можешь забыть.

— Н-не сложно! Это ведь как с лягушками, да? Говорят, они на вкус как курица!

— О, я тоже слышал. Раньше, кажется, бычьих лягушек специально разводили как пищу.

— Да, в документах читала, что их завозили в период продовольственного дефицита. Сейчас, похоже, их уже относят к инвазивным видам, которые разрушают экосистему.

Так, за разговорами, далёкими от «девичьих», мы дошли до супермаркета. Несмотря на то, что он находится в торговом центре, покупателей было немало — видимо, из-за воскресных скидок. Мама тоже иногда сюда заходит.

— Вон там отдел с сладостями. Пойдём.

— Так вот он какой… супермаркет.

— А там нет лягушек на продажу? Или хотя бы жареных цикад?

— В супермаркете такого не бывает.

Повёл их к ряду полок, где аккуратными рядами стояло всё возможное: от дешёвых сладостей до дорогих коробок конфет. У обеих глаза сразу засияли.

— О, здесь есть все те сладости, что ты обычно приносишь в школу! — оживилась Химэ.

— Ух ты! Это что, рай? Здесь всего так много! — подхватила Хидзири-сан.

— Обычно я беру те, что удобно есть в школе, но хотел показать, что вообще ассортимент гораздо шире. Снэки, дагаси — в классе их есть не так удобно.

Хидзири-сан уже начала хватать всё подряд, и я дал ей корзину — которая тут же начала заполняться. Химэ же держалась рядом со мной, медведя не выпуская.

— Химэ, ты не выбираешь?

— Выбираю… Просто слишком много всего, я растерялась.

— Тогда хочешь, я порекомендую?

Так мы и начали: я рассказывал про разные сладости, а она внимательно слушала и выбирала из того, что я упоминал.

— Раз так, то, может, попробуешь это? Очень сладкий молочный шоколад.

— Ещё слаще, чем тот, что я обычно ем?

— Ага. У этого, с коровой на обёртке, сладость такая, что зубы разболятся, если есть с кариесом. В детстве я, кстати, именно так и угробил зуб, и мама отчитала меня.

— Хм… маленький Ёхэй-кун, должно быть, был милым. Теперь и мне захотелось попробовать. Возьму.

— А вот ещё — кукурузная палочка, у меня любимый вкус — «кукурузный суп».

— Возьму такой же. Если он тебе нравится, значит, не ошибусь.

В итоге она набрала только то, о чём я рассказывал. Не по вкусу, не по внешнему виду — только по тому, что связано со мной.

(Она… просто хочет знать меня лучше.)

Игры, сладости — всё это её действительно радует. Но причина всегда в том, что это моё. Чистая, открытая симпатия — без намёка на ошибку или надуманность.

(…И всё-таки приятно.)

Я редко кому-то настолько интересен. Пусть я и доволен своей «обычностью», но желание, чтобы меня признали, всё же есть. Поэтому и хочется как-то ответить на её чувство.

Пока я об этом думал, на кассе озвучили сумму: две манэ.

Нет, не за всё — только за покупки Хидзири-сан.

— Сестра, вы это всё съедите?

— Легко! Буду питаться этим целую неделю.

— …Понятно.

Химэ лишь устало посмотрела на улыбающуюся сестру с пакетами и, похоже, решила, что переубеждать бесполезно.

— Химэ, ты уверена, что всё в порядке? Честно говоря, я начинаю переживать.

Всё-таки я их пригласил, и мысль о том, что она проведёт целую неделю на одной только сладкой пище, меня тревожила. Если из-за этого со здоровьем что-то случится — я буду чувствовать себя виноватым.

Но Химэ лишь слегка пожала плечами, давая понять, что это пустые опасения.

— У нас есть помощница… Она заботится о нас, так что сестру она точно отругает.

Я вспомнил, что Химэ как-то говорила: все покупки делает именно этот человек. Значит, и с перееданием сладкого у Хидзири-сан порядок наведут.

— Думаю, и мне достанется. Скажут: «Следи за сестрой».

— Быть младшей тоже непросто, да?

Слушая их, я порой и сам забываю, кто тут старшая. В их паре рассудительная младшая сестра и беззаботная старшая, но ладят они, кажется, идеально.

— Ну что, что дальше? У нас, в принципе, больше нет обязательных пунктов.

Первоначальный план был прост: игровой центр и супермаркет. Остальное — по желанию.

— Прости, но с такими сумками нам много не пройти, — сказала Химэ.

— Понимаю…

Я не ожидал, что Хидзири-сан выйдет из супермаркета с двумя огромными пакетами, да ещё и Химэ будет держать медведя. В таком виде особо не погуляешь. Да, мы пробыли тут меньше, чем хотелось, но можно и закончить на этом, а в другой раз продолжить.

Я уже собирался предложить разойтись, как…

— …

— А, батарейка села.

Химэ вдруг остановилась. Я было подумал, что это о телефоне — она ведь редко им пользуется, могла забыть зарядить.

— Всё нормально? Ты же должна как-то связаться с теми, кто за вами приедет…

— Не про телефон. Про сестру.

— С ней что-то?

— У неё есть особенность: как только кончаются силы, она почти перестаёт разговаривать. Я называю это «села батарейка».

Я присмотрелся — и правда, Хидзири-сан шла с пустым взглядом, молча.

— Вчера она толком не спала, а сегодня весь день носилась, так что «разрядилась» быстрее обычного.

Взрослое тело, а привычки как у ребёнка. Впрочем, в этом тоже её очарование.

— Спортом она хороша, но терпеть не может прилагать усилия, — продолжила Химэ. — Так что выносливости у неё нет… как и у меня.

— Ну что ж, тогда пойдём домой?

— Да, хочу, чтобы сестра отдохнула.

Мы уже решили, что на этом всё, но…

— Химэ-тян, а разве ты не собиралась с Ёхэем в магазин? — подала голос Хидзири-сан, хотя выглядела на три процента заряда.

— Но ты ведь устала.

— Ты так ждала, так что не думай обо мне.

В такие моменты понимаешь: Хидзири-сан действительно заботливая старшая сестра. И Химэ это ценит, никогда не отвергая такую доброту.

— Ну… тогда я воспользуюсь твоими словами.

— Конечно! Можешь полагаться на меня сколько угодно.

— Спасибо. Тогда, мишку я оставлю тебе — отнеси его домой.

— Окей~

— Но только не используй как подушку.

— Я-я не буду! Правда!

— Я верю. Заботься о нём.

Химэ, как всегда, без упрямства приняла её заботу.

— Я уже вызвала машину, так что с сестрой всё будет в порядке.

Мы вышли из магазина. Я посмотрел на Хидзири-сан: стояла чуть в стороне, улыбалась, но говорила мало.

— Хочешь, я с тобой подожду? — спросил я.

— Честно? Хочу. Но она обидится, если я буду чересчур опекать. Скажет: «Не недооценивай старшую сестру».

— Гордая.

— Да. Хотя кажется мягкой, характер у неё сильный. А встречать её уже почти приехали, так что всё нормально. Пошли?

— Подожди, я всё-таки скажу ей пару слов.

Я подошёл. Хидзири-сан стояла с медведем в одной руке и двумя большими пакетами в другой. Несмотря на тяжесть, держалась прямо.

— Мы пойдём. До завтра.

— Хи-хи… Береги Химэ-тян, ладно? — ответила она тихо, с лукавой улыбкой.

Что-то в этом было странным.

— Так всё-таки батарейка села?

— Ну-у… угадай сама~

Наверное, просто делает вид, что устала. Или наоборот, притворяется, чтобы что-то скрыть.

— Когда я рядом, Химэ-тян слишком сдерживается. Так что развлеки её как следует.

Сказав это, она снова «выключилась», отвернулась и уставилась в пустоту.

— Хорошо. Можешь на меня рассчитывать.

Так или иначе, было ясно: Хидзири-сан думает о сестре. А значит, я постараюсь сделать так, чтобы Химэ провела время с удовольствием.

Мы распрощались, и прогулка продолжилась уже без старшей сестры. До нужного нам магазина было недалеко, и, к счастью, Химэ выглядела вполне бодрой.

У неё в руках были только пакет с купленными сладостями и смартфон на шнурке.

Ещё недавно она шла, прижимая к себе плюшевого медведя, и это явно мешало ей идти, но теперь шаг у Химэ стал лёгким.

Пока мы шли рядом, она, глядя в экран телефона, сообщила свежие новости о сестре:

— …Написала помощница. Она встретила старшую сестру, и они уже едут домой.

— Быстро. Значит, всё-таки ждала где-то рядом?

— Думаю, да. Я же говорила, что ждать не обязательно, но, наверное, всё-таки переживала.

— Заботливая у вас помощница.

— Угу. Ах да, она ещё и за сладости отругала. А от сестры пришло: «Меня от ругани сон как рукой сняло! Химэ-тян, спаси-и!»

— Ну хоть кто-то поставил ей предел, — с облегчением сказал я.

Количество купленного всё-таки было… смелым. Хорошо, что рядом со сёстрами есть человек, который может вовремя вмешаться. Значит, мне остаётся только без оглядки баловать Химэ.

С такими мыслями — почти как дед, радующийся внучке, — я шёл дальше.

Было уже чуть позже трёх. Жара не спала, но, в отличие от полудня, стало легче — небо затянули облака.

— Хорошо, что хоть немного затянуло, идти приятнее.

— Да, но… боюсь, бы только погода не испортилась.

— Тоже верно…

Присмотревшись, я заметил среди белых облаков тяжёлые тёмные пятна. Лишь бы пронесло… Но нет —

— Плохие предчувствия обычно сбываются, — тихо сказала Химэ.

Я только тогда почувствовал холодную каплю на щеке.

— Вот же… А зонта-то у нас нет.

Ещё несколько минут назад солнце палило вовсю, и я даже не подумал о дожде. До конбини оставалось, может, минуты три. Если бы это был просто мелкий дождик… Но увы.

Ш-ш-ш!

Это не было «кап-кап» — крупные капли обрушились с такой силой, что по асфальту побежали ручейки. Это был уже настоящий ливень.

— Химэ, давай переждём.

— Думаю, это разумно.

Мы добежали до крытого автобусного павильона. Под ним можно было укрыться, но…

— Мы оба уже насквозь.

С волос капало, одежда прилипла к телу.

— Похоже, дождь нескоро закончится, — сказала Химэ.

— Телефон не намок?

— Он водонепроницаемый, так что всё в порядке. Но на всякий случай уберу его в пакет.

Она переложила смартфон в пакет из-под сладостей. Я уже было выдохнул с облегчением, как вдруг:

— Ап-чхи!

Звонкое, по-детски милое чихание, от которого на секунду стало тепло на душе… и сразу — тревожно.

— Ты замёрзла?

— Нет, просто перепад температуры. Воздух тёплый, но тело среагировало на то, что промокло.

Голос у неё был ровный, но, присмотревшись, я понял: дело не так просто.

Белоснежное летнее платье, лёгкое и воздушное, в мокром виде стало почти прозрачным.

…Что?

Я непроизвольно взглянул ещё раз. Сквозь ткань проступали очертания белья, а на плечах, руках и в вырезе виднелась голая кожа.

— Это плохо…

Сейчас ей, может, и не холодно, но чуть позже, когда мокрая ткань начнёт остывать, промозглость доберётся и до неё.

Я вспомнил, как год назад она уставала даже от простой прогулки по территории школы. И если сейчас она ещё и переохладится…

— Химэ, надень это.

Я снял рубашку и накинул ей на плечи.

— Э? Э-э…

Она явно растерялась, но я заметил, что на щеках проступил лёгкий румянец.

— Прости, она мокрая, но лучше так, чем никак.

— Это слишком… но…

— Без колебаний. Платье всё промокло, а так можно хоть от простуды уберечься.

— Промокло…?!

Она, кажется, только сейчас поняла, насколько прозрачным стало платье, и, подняв полы рубашки, украдкой посмотрела вниз.

— А-а…

— Химэ, лицо красное! — я попытался улыбнуться, но вид у неё был совсем не бодрый — краснота залила даже шею и уши. Она плотнее запахнулась в рубашку, сжавшись в комочек.

— …

Тело слегка дрожало. Я был уверен — ей и правда холодно.

Дождь не думал утихать, и до конбини оставалось всего пару минут пути. Но с кондиционером внутри в мокрой одежде мы бы простыли ещё быстрее.

…Так оставаться дальше опасно для Химэ.

В спешке я принял единственное возможное решение — крайнюю меру.

— Химэ, пойдём.

— Э-э… к-куда?

— Ко мне домой.

— …Фэ?

Она удивлённо раскрыла рот, явно ожидая объяснений. Но у меня не было времени на долгие слова — я вскочил.

— Отсюда до моего дома меньше десяти минут. Сможешь потерпеть?

— Потерплю… но всё так неожиданно, я… морально не готова…

Голос у неё был слабым, слова — сбивчивыми, к концу и вовсе почти неразборчивыми. Это только усилило тревогу. Нужно было как можно скорее избавиться от мокрой одежды и согреть её.

Изначально мы собирались в конбини, но теперь об этом не могло быть и речи — здоровье Химэ важнее. Раз уж я позвал её гулять, простудиться она не должна.

Подгоняемый этим чувством, я взял Химэ за руку и вытащил из-под навеса обратно под дождь.

— Извини, но нужно торопиться.

— Х… хяй!

То ли из-за моего напора, то ли из-за того, что ей стало хуже, она не стала сопротивляться и, раскрасневшись, пошла рядом. Я собирался подстроиться под её обычный темп, но, к моему удивлению, Химэ шла быстрее. Так мы добрались домой даже раньше, чем ожидал.

(Она запыхалась…)

Плечи поднимались и опускались, дыхание было тяжёлым. Сначала промокла, потом ускоренный шаг… Похоже, «оно» уже неотвратимо.

— Заходи.

— Н-но…

— Не обращай внимания на воду, пол я потом вытру.

— Подождите… дайте хоть чуть-чуть отдышаться…

— Прости. Отдохнёшь потом, а сейчас — заходи.

— Ёхэй-кун? Вы… как-то слишком напористо говорите… у меня от этого сердце… бьётся…

Речь у неё сбивалась, и я не до конца понимал, что она хочет сказать. Я же был слишком на взводе и действовал непривычно резко.

— Идём куда?

— В ванную.

— …Э?

Так я без лишних слов отвёл Химэ в душевую — лишь бы не дала простуде ни шанса.

Оказавшись в предбаннике, я осознал, что в обычной ситуации в такой близости к купающейся Химэ я бы не оказался. Сейчас же — всего одна дверь между нами, и за ней она, лишённая одежды. Ей наверняка неловко, но это был экстренный случай.

— Химэ, платье в стиралку положила?

— Д-да, уже.

Сквозь матовое стекло силуэт был лишь смутно виден.

— Знаешь, как включить воду?

— Это повернуть на красное? А… потекла!

— Если слишком горячо, добавь синий, так температура регулируется.

— Понятно.

— Хорошо согрейся. Я принесу полотенце и смену одежды.

— Спасибо… тогда я воспользуюсь вашей заботой.

Теперь можно было не волноваться, что она замёрзнет. Жаль, что я не успел набрать ванну, но душ уже должен помочь.

(Так… сначала полотенце.)

Под шум воды я достал из шкафа одно для неё, ещё одно — для себя. Вытер капли с волос и одежды, а пол, по которому мы только что прошли, решил пока не трогать.

Поднявшись к себе, поморщился от душного тепла — включил кондиционер, переоделся, оставив лишь слегка влажные волосы.

(Химэ, пожалуй, придётся надеть мою одежду.)

Взяв футболку и спортивные штаны, вернулся вниз.

— Химэ, принёс полотенце и одежду.

— Спасибо… можно уже выходить?

— Пока нет. Останься, пока я не запущу стирку.

— Уф… от этого у меня сердце ещё сильнее бьётся…

— Потерпи чуть-чуть.

Я подошёл к стиральной машине. С детства умел с ней обращаться — родители оба работали, так что меня приучили к быту.

(Только вот — можно ли платье стирать как обычное?)

Вряд ли Химэ будет рада, что я ворошу её вещи, но и испортить их нельзя. Аккуратно вынул платье, посмотрел ярлык:

(Стирать можно, но сушить в машине — нет.)

Хорошо, что проверил. Я постираю его отдельно, на щадящем режиме, с порошком и кондиционером, и включу ускоренный цикл. Вышло полчаса — а с сушкой, наверное, час.

— Химэ? Машину запустил, можешь выходить. Вот, полотенце и…

«…Да, тогда я выйду», — тихо ответила Химэ, и тут же шум душа прекратился.

Понимая, что она вот-вот выйдет из ванной, я поспешил покинуть предбанник.

Ну что ж, пока она переодевается, приведу в порядок пол, на который мы натоптали с мокрой одеждой.

Сначала протёр лужицы тряпкой, затем насухо вытер полотенцем, чтобы не было скользко — всё сделал идеально.

Как раз, когда закончил с полом, дверь в предбанник открылась.

— Ёхэй-кун, я закончила, — раздался её голос.

В руках у Химэ было полотенце, а на ней — лишь одна моя рубашка, явно слишком большая для неё.

Размер L, мужской, оказался для неё огромным: рукава полностью закрывали локти, а подол доходил до бёдер, будто это платье.

Ворот же был настолько широким, что рубашка вот-вот сползла бы с одного плеча.

Штаны же она не надела — просто держала их в руках.

— Прости, хоть ты и приготовил, — сказала Химэ, — я всё же попробовала надеть штаны, но они всё время сползали, так что я сдалась.

— Э-это я виноват, — смутился я.

Похоже, я действительно слишком спешил и даже не подумал о размере. А ведь это само собой разумеется.

— Точно, я же могу принести одежду мамы, — сказал я.

Не обязательно ведь, чтобы это была именно моя одежда. Я быстро понял, что можно взять вещи матери, и уже собрался это сделать, но…

— Н-нет, не нужно, — остановил меня голос Химэ.

— Мне и твоя одежда вполне подойдёт.

— Но ведь размер…

— Размер как раз… даже хорошо, что так.

— …Ты уверена?

Я боялся, что она просто стесняется и не хочет меня обременять. Но, похоже, она действительно не хотела другой одежды.

— От неё пахнет Ёхэем… и это меня успокаивает, — тихо пробормотала она, уткнув нос в ворот.

…Что-то меня вдруг смутило.

— Если тебе так удобно, тогда ладно.

Эта девочка иногда так легко задевает какие-то струны в душе. Каждый раз, когда я вижу такие её милые стороны, настроение у меня становится теплее.

Раз она сама так решила, я не буду настаивать.

— Ладно, тогда… — начал я, но заметил, что у Химэ ноги мокрые.

Неужели я там не вытер? Нет… вода капала прямо сейчас.

Ближе к делу — с её волос всё ещё стекали капли.

— Химэ, тебе нужно вытереть волосы.

— Ах, прости.

Она кивнула, но двигала полотенцем как-то неловко и неуверенно. Было очевидно, что так она толком их не высушит.

— Обычно этим занимается сестра… — призналась она.

Понятно, всё-таки Хидзири заботится о её волосах. Но сейчас её нет, а оставлять всё как есть нельзя. Такие красивые волосы жалко портить.

— Давай я вытру?

Конечно, я никогда не ухаживал за женскими волосами, но мне казалось, что у меня получится лучше, чем у неё самой.

— Можно?

— Да. Дашь полотенце?

— Вот, прошу.

Я взял полотенце и встал за её спиной. Поднял длинные волосы, чтобы вода не капала на одежду, и мягко, осторожно начал промакивать влагу.

Свои волосы я вытираю гораздо грубее, но с её тонкими и мягкими так нельзя. Теперь я понимал, почему Хидзири сама этим занималась — к таким волосам хочется относиться бережно.

Влага больше не стекала, но волосы всё ещё были влажными, и хотелось досушить их как следует.

— Химэ, можно я феном просушу?

— Не обязательно, они и так высохнут.

— Нет, нет. Если я так оставлю такие красивые волосы, Хидзири меня потом убьёт.

— …Красивые, значит… — с лёгкой улыбкой ответила она.

— Тогда прошу, — добавила она.

— Угу, оставь это мне.

Эта девочка всё так же смущается от комплиментов — и это очень мило.

Чтобы просушить волосы, я пригласил Химэ в свою комнату на втором этаже.

— Так вот где твоя комната, Ёхэй-кун, — сказала она, оглядывая всё вокруг с неподдельным интересом.

Мне было нечего скрывать, но всё равно чувствовалось неловко, когда её взгляд так внимательно скользил по комнате.

— Прости, тут не особо интересно, потерпи.

— Ничего подобного. Здесь так много твоего… это очень интересно.

Химэ ведь не станет льстить, значит, сказала от чистого сердца.

Моя комната действительно простая: письменный стол, стул, шкаф, кровать, полка, монитор и игровая приставка. Из-за того, что у меня мало желаний, обстановка получалась скромной сама собой.

Но глаза Химэ всё равно светились.

— Всё аккуратно и опрятно, тут так приятно находиться.

Она умела так подобрать слова, что у меня на душе сразу становилось теплее.

— Тебе не жарко?

— Нет, прохладно и приятно.

Я ещё раньше включил кондиционер, и температура была как раз подходящей.

(Хорошо, что она уже согрелась.)

Когда она промокла под дождём, я сильно забеспокоился. Если бы не срочно отправил её в душ, всё могло бы плохо закончиться. Может, я был чересчур настойчив, но сейчас, видя, что с ней всё в порядке, я наконец выдохнул.

— Ну что, давай сушить, — сказал я, подключая фен.

Лучше, чтобы она села на пол — спинка стула мешала бы из-за её длинных волос.

— Подойди, — позвал я, сидя, скрестив ноги.

— Хорошо, сейчас, — откликнулась она и, подойдя, без малейшего колебания уселась…

…прямо ко мне на колени.

— Эм… — выдохнул я.

Да, я и правда поманил её, но имел в виду просто рядом. А она выбрала именно это место — села, поджав колени, как в позе «обняв себя», и казалась ещё меньше, чем обычно.

Она казалась такой лёгкой.

Когда мы разговариваем, её манера речи звучит взрослой, и я почти не чувствую разницы в возрасте. Но стоит прикоснуться — и я снова ясно понимаю: эта девочка всего лишь восьмилетний ребёнок.

— Прошу, — сказала Химэ, уже полностью расслабившись.

Видя, как она обмякла у меня на коленях, я и сам понемногу расслабился.

Да, сначала я удивился, но в том, что она сидит у меня на коленях, нет ничего страшного. Даже наоборот — так её волосы сушить удобнее.

Не стоит излишне акцентировать на этом внимание — сказанное вслух только заставит её смутиться.

Поэтому я просто спокойно и естественно коснулся её головы.

— Включаю фен, — предупредил я и нажал на кнопку.

Монотонный шум заглушил все остальные звуки, и теперь говорить было почти невозможно. Значит, лучше побыстрее всё закончить.

Разумеется, сушить чужие волосы, да ещё и девичьи, мне ещё не приходилось, так что моё движение получалось несколько неловким. Но хотя бы аккуратность я мог обеспечить.

Вдруг мне пришло в голову: «А не нужна ли здесь расчёска?» С такими длинными волосами, возможно, стоит их сначала прочесать, иначе они спутаются. Но подойдёт ли моя дешёвая расчёска?

Пока я об этом думал, запустил пальцы в её волосы — и они легко прошли до самых кончиков, нигде не запутавшись.

(И правда, ухаживают за ними очень бережно…)

Я почувствовал в них заботу Хидзири. Конечно, дело не только в том, что Химэ ещё совсем ребёнок и волосы не успели повредиться, — но и в том, что сестра, должно быть, каждый день тщательно за ними следит.

Иначе такие шелковистые, блестящие волосы без единого узелка просто не получились бы.

(Ну и ладно, значит, расчёска не нужна.)

Так я избавился от необходимости вставать. Тем более, Химэ так уютно устроилась у меня на коленях, что лишний раз тревожить её не хотелось.

Я осторожно проводил пальцами сквозь пряди, сушил феном на расстоянии, время от времени слегка встряхивая их. Мягко массировал кожу головы — и, видимо, это ей понравилось.

— Ммм, — тихо выдохнула она, чуть прижавшись к моей руке.

Словно говоря: «Ещё погладь».

В этой доверчивости было что-то щекотное для души. Это не раздражало — напротив, было приятно чувствовать, что она тянется ко мне. Я невольно начал гладить её больше, чем следовало.

Мы молчали, и только шум фена заполнял комнату.

Когда волосы почти высохли, я выключил фен.

— Всё, Химэ, — сказал я, слегка похлопав её по голове.

Провёл пальцами до самых кончиков, проверяя, не осталось ли влаги. Вроде получилось неплохо — особенно для первого раза.

— Эхехе, — довольно улыбнулась она.

Я заглянул сбоку — её лицо было ещё мягче и спокойнее, чем обычно.

— Как тебе? Нормально получилось?

— У Ёхэя-куна такие нежные руки… Было очень приятно.

Наверное, это походило на то чувство, когда в салоне моют голову. Я и сам часто едва не засыпаю в такие моменты, так что её можно понять.

— Может, это потому, что я только что из ванны… Но у меня так тепло внутри.

Не похоже, что она перегрелась, — лицо чуть красное, но, скорее, просто от хорошего кровообращения. Возможно, кожа стала тёплой из-за лёгкого жара, или просто детская температура тела чуть выше.

В любом случае, она выглядела здоровой. И это подтверждалось следующим:

Бульк.

Внезапно в тишине прозвучал знакомый звук.

— …Не уследила, — пробормотала она, прикрывая живот ладонями.

Красные уши явно были не от жара. Аппетит — признак того, что всё в порядке, и стесняться нечего.

— Голодная? — спросил я, без поддёвок, повторяя слова, сказанные когда-то раньше.

Она подняла голову, будто что-то вспомнила, и тихо ответила:

— …Чуть-чуть.

Значит, она помнит. Мы обменялись теми же словами, что и в первый раз, когда разговаривали в классе.

Хотя с того момента прошло всего около месяца, это казалось давним воспоминанием.

— Тогда я удивился, — сказал я.

— И я… Не думала, что звук окажется таким громким.

— Нет-нет, я удивился не звуку.

Я по-прежнему ясно помнил милое выражение её лица, когда она ела шоколад.

— Никогда не видел, чтобы кто-то ел так вкусно.

— Ну, это же естественно… Ведь он был таким добрым и счастливым на вкус.

Сидя у меня на коленях, она слегка покачивалась, будто наслаждаясь воспоминаниями.

— Значит, «Такэно ко» были настолько вкусными?

— …Не только поэтому.

Она прижалась ко мне и, глядя снизу вверх, тихо прошептала:

— Ты тоже… был добрым и сладким.

— Я?

— Да. Как сладость, ты сделал меня счастливой.

«Как сладость», значит. Я понимал, что для неё это — высшая похвала.

— Спасибо, — сказал я и снова погладил её по голове.

— Мм.

Её тонкие, мягкие волосы были настолько приятными на ощупь, что не хотелось убирать руку. Но она тихонько охнула, и я спохватился.

— А, прости, щекотно?

— …Немного. Но мне не неприятно.

Наоборот, казалось, что она хочет, чтобы я продолжал. Её чуть повышенная температура, молочный запах и мягкое тепло вызывали во мне нежность.

Такое доверие и привязанность… Разве это может не радовать?

Бульк.

Живот подал голос во второй раз. Пора что-то с этим делать — к тому же, уже время перекуса.

— У нас же есть купленные сладости, да? Давай поедим, пока есть время.

— Да… Не хочу, чтобы Ёхэй-кун ещё раз это услышал.

Она спрыгнула с моих колен, но ненадолго. Взяв пакет со сладостями со стола, снова вернулась на прежнее место.

Извлекла крошечный шоколад, который помещался даже на её ладошке, и протянула мне.

— Не знаешь, как открыть? — спросил я, вспоминая, как в классе она точно так же растерялась с упаковкой.

Тогда я помог открыть… И я уже потянулся сделать то же самое, но…

— Не то чтобы я не знала, как открыть… — тихо сказала Химэ, — я хочу, чтобы меня покормил Ёхэй-кун.

Как и всегда, она была предельно откровенна.

Химэ не из тех, кто выдумывает оправдания — она просто прямо выражает своё чувство.

— Для меня это самый вкусный способ есть сладости, — добавила она.

…И правда, когда мы остаёмся наедине, она часто пытается, чтобы я её кормил.

Теперь я наконец понял почему.

— Думаю, первое впечатление было слишком сильным. Конечно, самой есть вкусно, но когда кормит Ёхэй-кун… кажется, что счастья в несколько раз больше.

С такими словами, думаю, в мире нет человека, который смог бы отказать.

— Конечно. Доверься мне.

Я решительно кивнул, взял у неё шоколад, распаковал, зажал двумя пальцами и осторожно поднёс к её губам.

— Прошу.

— Приятного аппетита… — ответила она.

Ам.

Как и всегда, ни малейшего смущения, ни тени колебаний.

Химэ, не стесняясь, прихватила губами вместе с моими пальцами — мягкие, чуть тёплые губы и лёгкое касание остренького клычка щекотнули кожу.

Она, как обычно, с удовольствием жевала, и этот вид был до невозможности милым.

— Как я и думала… сладко, — проговорила она, будто смакуя счастье.

— Ёхэй-кун — сладкий, — добавила она, а щёки и взгляд её стали мягкими, как растаявший шоколад.

Наверное, из-за того, что последнее время мы чаще ели сладости вместе с Хидзири-сан, Химэ давно не просила меня покормить её.

Так что ощущалось, будто это происходит впервые за долгое время.

— Ещё хочешь?

— Да!

Мы ещё немного посидели, наслаждаясь перекусом.

— Эхехе, — тихо засмеялась она, явно довольная.

Я переживал, что ей будет скучно ждать, пока одежда высохнет, но, похоже, зря.

Дин-дин-дин♪

Когда её животик уже насытился, с первого этажа донеслась весёлая мелодия стиральной машины — стирка закончилась.

— Пойду сушить одежду.

— Спасибо. Пожалуйста.

Жаль было убирать её с колен, но тут уж ничего не поделаешь. Нужно быстро развесить вещи и вернуться.

Я вышел из комнаты и спустился вниз. Сначала достал из стиралки её платье, положил в корзину. Нижнее бельё и прочее я постарался не разглядывать, сразу переложил в сушильную машину и включил — это высохнет быстро.

Платье же в сушилку нельзя, так что я повесил его на вешалку.

На улице всё ещё шёл дождь, поэтому я подвесил его на карниз шторы в гостиной и поставил рядом осушитель. Ткань тонкая — думаю, за полчаса высохнет.

Готово.

Кстати, не хочет ли Химэ пить? Я взял из холодильника чай, налил два стакана — себе и ей — поставил их на поднос и поднялся наверх.

— Химэ? Я ещё напитки принёс… а?

Я вошёл в комнату, ожидая, что она меня встретит.

— А?.. —

Химэ лежала на моей кровати.

— Суу… суу…

Глаза закрыты, дыхание ровное и тихое — это явно не притворство, она спит по-настоящему.

Похоже, за те десять минут, что я возился с бельём, её сморил сон.

(Наверное, устала от прогулки.)

Дождь, дорога, потом горячая ванна и сладости… Неудивительно, что её потянуло в сон.

— Ммня… —

Она, блаженно жмурясь, уткнулась лицом в мою подушку.

Я почти был уверен, что она спит, но на всякий случай решил проверить.

— Химэ? Ты точно не притворяешься?

Поставив поднос на стол, я слегка коснулся её щеки.

Мягкая, упругая — так и хочется мять. Ещё в классе, когда я дотронулся до неё, я подумал, что неплохо бы снова.

Она по-прежнему мягкая и тёплая, и, кажется, совсем не реагирует — значит, спит крепко.

— Совсем беззащитная…

Такая расслабленная, без малейшей настороженности.

Я и так счастлив, что смог слегка её подразнить, поэтому большего не собирался.

Я накрыл её одеялом, чтобы не мёрзла, и напоследок ещё раз провёл рукой по её волосам.

— …Миленькая ты, правда…

Наверное, потому что она спала, у меня сами собой сорвались эти слова.

Я знал, что она меня не слышит, но, глядя на её безмятежное лицо, трудно было держать себя в руках.

— С самой первой нашей встречи я так думаю.

С того самого дня на вступительной церемонии, когда мы встретились возле мусорных баков.

С тех пор эта девочка с взрослой манерой и редкими, такими очаровательными детскими чертами, не переставала меня завораживать.

«…Такая милая девочка — впервые в жизни думаю так…» — тихо пробормотал я, понимая, что она этого не слышит.

Но стоило озвучить, как почему-то стало неловко.

— Фух… — выдохнул я, осушил стакан воды.

Жажда не утолилась, так что налил ещё и выпил до дна.

Когда Химэ проснётся, приготовлю ей свежего холодного чаю — так я и решил, выходя из комнаты с пустым стаканом.

Прошло минут тридцать.

Я тихо сидел, давая ей выспаться, как вдруг зазвонил телефон.

Схватил свой — но звук исходил не от него.

— Химэ, значит.

На столе лежал её смартфон, экран мигал вызовом.

Похоже, и она услышала:

— М… аа… —

Она приподнялась, сонно глядя на меня.

Молчит, видно, ещё толком не проснулась.

Жаль, но ждать, пока сознание прояснится, нельзя — телефон всё ещё звонил.

— Доброе утро. Тебе звонят.

Я взял её смартфон, подошёл к кровати и протянул.

— …Спасибо, — сказала она в своей манере, хоть и с заспанным голосом.

— Алло… да… за мной приехать? Время… а! —

Похоже, она постепенно просыпалась. Проверив часы, она осознала, что происходит, и уже бодрее взяла телефон в обе руки.

— Сейчас я пережидаю дождь у Ёхэй-куна… да, уже можно забирать. Место видно по GPS? …Понятно, уже знаете, хорошо. Да, пожалуйста.

Наверное, звонили, чтобы уточнить насчёт приезда.

Было около пяти вечера — солнце ещё высоко, но домой пора.

— Извини… Когда ты ушёл проверять стирку, мне вдруг захотелось прилечь, буквально на минутку… и я сама не заметила, как уснула.

— Всё нормально. Думаю, ты просто устала.

— …И уснула в твоей кровати без разрешения… —

Она выглядела неловко. Но мне совсем не хотелось, чтобы она переживала.

— Мне было приятно смотреть на твоё спящее лицо.

— Лицо?.. —

Её щёки залила краска, она спрятала рот за одеялом.

— Считай, что это плата за постель.

— …У меня ведь слюна не текла?

— Всё было хорошо. Ты просто была очень милой.

— М… милая… э-хе-хе… —

Комплимент, кажется, снял часть смущения, и она убрала одеяло.

— Так это был звонок, чтобы тебя забрать?

— Да, будут через полчаса.

— Тогда лучше переоденься.

— А… уже высохло?

За пару минут до её пробуждения я проверил платье — оно высохло, и я принёс его в комнату. Вместе с ним — бельё и прочее, высушенное в машинке.

— …Спасибо большое! —

Она заметила, что всё готово, и, видимо, заметила и бельё — стала ещё более смущённой.

Я решил не упоминать, что нарочно отвёл взгляд при доставании — чтобы не смущать сильнее.

— Хочешь пить? Принесу что-нибудь, а ты пока переоденься.

— Пожалуйста.

Я понимал, что она оценит, если я дам ей немного личного пространства.

Спустился, налил чаю и вернулся.

— Химэ, можно войти?

— Да, я уже переоделась.

Убедившись, что всё в порядке, я вошёл.

Она сидела на кровати в своём платье, держа в руках мою рубашку, которую носила до этого.

— Одежда в порядке?

— Да, очень приятно носить, спасибо.

— Тогда рубашку я тоже постираю.

Но Химэ никак не реагировала — не протягивала её.

— Химэ?

— …Ёхэй-кун?

Она отвела взгляд, потом вдруг резко поднялась.

— Можно я скажу одну… просьбу?

— Э? Какую?

Странно — она ведь обычно никогда не просит, чтобы не доставлять хлопот.

— …Можно мне… это?

— Это?..

— Эту рубашку… можно мне её?

Сжав глаза, она прижимала её к себе.

— Когда я в ней, мне спокойно… и спится хорошо.

Видимо, дело в том, что она великовата и удобна… но, кажется, был и другой смысл.

— Нет… простите, это была отговорка. Конечно, я не…

— Нет… прости, это была отговорка. Конечно, я не… — поправилась Химэ, явно смутившись. Сам факт, что она решила это уточнить, говорил о том, что за её просьбой стоит что-то большее.

— Ну… — я улыбнулся. — Отдать рубашку мне совсем не жалко. Но всё же хочу услышать причину.

Она замялась, но я мягко подтолкнул её:

— Если скажешь, мне будет только интереснее.

— …Я хочу, чтобы у меня осталась материальная память о дне, проведённом с тобой, Ёхэй-кун.

Ей нужна не вещь сама по себе — а воспоминание, заключённое в этой вещи.

— Сегодня для меня был удивительный день. Память у меня хорошая, я не забуду его… но просто вспоминать — этого мало.

Она сжала рубашку крепче, явно не желая её отпускать.

Настолько сильно сегодняшний день запал ей в душу.

— Прости, что выдвигаю такую эгоистичную просьбу.

— Никакая это не эгоистичная просьба, — покачал я головой.

Для меня наоборот, было радостно, что Химэ готова открыто сказать о своём желании. Это значило, что она доверяет мне.

— Сегодня я узнал о тебе много нового, Химэ, и мне тоже было весело.

— Правда… ты тоже получил удовольствие?

— Конечно. Я увидел тебя совсем другой — не такой, какой знаю в школе.

Я вспомнил, как она увлечённо играла, радовалась игрушке, с восторгом бродила между стеллажами с лакомствами. Как застеснялась в ванной, как прижалась ко мне, пока я сушил ей волосы. Как счастливо ела сладости, как беззаботно спала, и как сейчас робко просит рубашку.

Всё это невозможно было увидеть в стенах школы.

— Было очень весело. Думаю, не меньше, чем тебе, — сказал я искренне. — Так что я понимаю твоё желание оставить что-то на память.

— Если тебе и правда нужна эта обычная рубашка — бери без стеснения.

Химэ чуть ослабила хватку, потом прижала рубашку к груди и застенчиво улыбнулась:

— Обычная… да что вы.

— Да ладно, стоит всего тысячу йен.

— Дело не в цене. Это особенная вещь — ведь её носил Ёхэй-кун. Она одна-единственная в мире.

Наверное, она сказала это не обдумывая, но в этих простых словах было столько тепла, что у меня стало тепло на душе.

— Если ты так говоришь, то тем более рад отдать её, — ответил я, стараясь выглядеть сдержанным, хотя на самом деле был на седьмом небе.

Потому что это значило, что «особенным» для неё был не только сегодняшний день, но и я сам.

Когда-то, в день вступительной церемонии, я видел её на сцене и думал, что мы живём в разных мирах. Что даже стоять рядом с ней мне не по статусу. И хоть с тех пор мы чудом сблизились, иногда я всё ещё сомневался, достоин ли я быть рядом.

И, возможно, именно поэтому слово «особенный» в её устах пронзило меня до глубины души.

— …О, похоже, за мной приехали, — сказала она.

Пора было прощаться. Но грусти не было — ведь мы сможем снова провести день вместе.

У двери я сказал:

— Спасибо за сегодня, Химэ.

— И вам спасибо, — она поклонилась, потом улыбнулась во весь рот: — Пока, Ёхэй-кун!

— Ага… до завтра.

— Эхе-хе.

Она ещё раз счастливо улыбнулась и убежала в дождливый вечер.

…Какая же она милая. Я поймал себя на том, что чуть не забыл помахать ей в ответ.

Я вспомнил, как однажды подумал: «Хотел бы, чтобы Химэ была моей младшей сестрой». Это было правдой… но теперь я чувствовал к ней что-то большее, чем братскую привязанность.

Сейчас я не мог подобрать слов, чтобы описать это. Наверное, если сказать ей сейчас, она только растеряется… но когда-нибудь, разобравшись в себе, я обязательно признаюсь.

Наш первый день, проведённый вместе вне школы, подошёл к концу.

Он был, как любимое пирожное, — сладкий и счастливый до последней крошки.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6