Это был уже второй раз, когда я видел её на сцене.

Дело происходило на торжественной линейке, посвящённой окончанию учебного года, всего за несколько дней до летних каникул. Директор наконец закончил свою бесконечно длинную речь, и настал момент вручения грамот лучшим ученикам каждого класса.

Среди них оказалась и она — Хосимия Химэ.

«Химэ… какая же она крошечная и сегодня».

Зажатая между старшеклассником-третьекурсником и первогодком, Химэ стояла посередине, скромно сложив руки. На фоне остальных она выглядела на два размера меньше. Впрочем, неудивительно — ведь ей всего восемь лет.

Я поймал себя на том, что не могу отвести от неё глаз.

Её мягко сияющие серебристые волосы, белоснежная кожа, глаза цвета тёмного рубина… да и само её существование.

Всё в ней казалось чуждым.

Трудно было поверить, что такая, как она, принадлежит к тому же виду, что и я, Оодзора Ёхэй, самый обычный парень.

«Она… слишком далека».

Будто представительница другого мира.

Впрочем, то же самое я подумал ещё на церемонии поступления. С того момента прошло больше года, но впечатление о ней до сих пор не выветрилось.

Рождение, способности, положение — всё между нами слишком разное.

От этой мысли становилось немного грустно.

Она — та, к кому мне по-хорошему никогда не стоит даже тянуться…

И всё же, это чувство продлилось лишь миг.

— Ах…

Получив грамоту и возвращаясь на своё место, Химэ прошла рядом со мной. Наши взгляды на секунду пересеклись.

— …Эхе.

Она улыбнулась.

Эта тёплая, простая улыбка одним мгновением развеяла нарастающую в груди тоску.

«Значит, всё-таки… она не так уж и далека».

Я невольно тоже улыбнулся в ответ.

Она рядом. Она дарит мне эту очаровательную улыбку.

И только от этого сердце согревается — странное, но приятное чувство.

Когда линейка закончилась, нас сразу отпустили.

Хотя было всего лишь полдень, уроков больше не оставалось.

Одноклассники, радостные в предвкушении каникул, быстро разошлись по домам. Мы же с Химэ остались, коротая время вместе.

Как обычно, ждали, пока вернётся Хосимия Хидзири. Ей предстояло короткое собрание в ученическом совете. Говорила, что это ненадолго.

— Ёхэй-кун, посмотрите. Мне вручили грамоту.

Химэ, стоя рядом со мной, развернула листок, полученный на сцене.

Тогда она держалась серьёзно и сдержанно, но сейчас в её глазах светилась искренняя радость.

— Это ведь только лучшему в классе дают? Здорово же.

— Услышать это от вас… очень приятно.

На последних экзаменах Химэ показала блестящие результаты.

Я вспомнил таблицу с итогами, висевшую в коридоре: её имя было записано самым первым. Настоящий гений, раз в восемь лет смогла досрочно поступить в старшую школу.

— ………

Неожиданно она приблизилась ко мне, будто чего-то требуя.

Её большие глаза смотрели прямо на мою руку.

«Неужели…?»

Я понял, чего она хочет, и тут же протянул руку.

— Химэ, ты молодец.

Осторожно коснулся её головы, перебирая серебристые пряди.

Растрепал волосы, словно специально взъерошивая их.

Тут же её щёки расслабились.

— Нн…

Она прикрыла глаза, наслаждаясь, и выглядела совершенно довольной.

Я угадал: именно этого она и ждала.

С того дня, как Химэ впервые пришла ко мне домой, она начала время от времени так вот тихо прижиматься и просить ласки. И каждый раз я гладил её.

Недолго, всего лишь в виде маленькой игры…

Но и этого было достаточно.

«Эм… можно ещё чуть-чуть?»

Сегодня Химэ вела себя немного иначе.

Стоило мне попытаться отнять руку, как она с силой прижалась головой обратно.

— Завтра мы с вами какое-то время не увидимся… поэтому хочу, чтобы вы погладили меня подольше.

При этих словах её лицо слегка омрачилось. Видимо, она вспомнила о предстоящей поездке.

— Понятно… уже завтра вылет.

— Да. Мы пробудем в Америке около трёх недель.

Эту новость я услышал ещё во время экзаменов.

Оказалось, что исследования, в которых участвовала Химэ, стали настолько серьёзными, что ей пришлось ехать за границу — туда, где есть нужное оборудование.

Хорошо хоть, что это летние каникулы и учёбе поездка не мешает.

— Всё равно три недели без вас… это будет очень грустно.

Она опустила взгляд.

Я и сам чувствовал лёгкую тоску, но у Химэ эта грусть была заметно сильнее.

«…Какая же она милая».

В первый раз, когда мы встретились, я и представить не мог, что она так привяжется ко мне.

И потому сейчас она казалась мне особенно очаровательной.

Рука сама собой задвигалась активнее.

Мунь.

После головы на очередь подошли щёки.

Я легко прижал её мягкие щёчки и, улыбнувшись, поднял их вверх, будто заставляя уголки губ потянуться в улыбку.

Хотелось, чтобы она смеялась.

— Помнишь обещание? Летом мы договорились много играть вместе.

— …Разумеется, помню. Слова Ёхэя-куна я никогда не забуду.

— Вот и хорошо. Когда вернёшься, я жду, что мы оторвёмся по полной. Так что там, за границей, держись бодро.

Не грусти.

Мне важнее видеть, как ты улыбаешься.

— Да!

Моя реплика вновь заставила её улыбнуться.

Ещё не в полную силу — улыбка была, словно небо после дождя: слегка затянутое облаками, но солнце уже проглядывает.

— Я постараюсь веселиться и обязательно привезу вам тёплые воспоминания.

— Отлично. Жду и рассказов, и сувениров.

— …А если станет совсем одиноко, тогда попрошу утешения у своего плюшевого мишки.

— Ты его тоже возьмёшь? Разве он не слишком большой?

— Большой, да. Но именно это и хорошо. Когда обнимаешь его во сне — самое то. Ах да… и за сестрой нужно приглядеть, чтобы задания выполняла.

— Понял, оставляю её на тебя.

Я и сам волновался за Хидзири-сан: на экзаменах она ухитрилась схлопотать пересдачу и теперь завалена заданиями. Если присматривать будет Химэ — можно быть спокойным.

— И, пожалуйста, Ёхэй-кун, не засиживайтесь по ночам.

— Я… постараюсь.

— Если перевернёте день с ночью из-за игр, то когда я вернусь, мы не сможем вместе играть.

Точно. Обычно к концу первой недели каникул мой режим превращается в хаос. Но в этом году придётся держать себя в руках — чтобы к возвращению Химэ быть в форме.

— …Спасибо. Благодаря вам у меня появилась сила и настроение.

— Молодец, держись и там.

— Буду стараться!

Я последний раз легко похлопал её по голове и отнял руку.

На лице Химэ уже не было грусти — значит, всё в порядке.

— Кстати, а что-то Хидзири-сан задерживается. Она говорила, что придёт пораньше…

И словно по наводке, дверь распахнулась с шумом.

— Со-о-о-орри! Немного задержалась!

В класс вбежала запыхавшаяся Хидзири. Видимо, торопилась так, что её каштановые кудри растрепались куда больше обычного.

— Простите, что заставила ждать!

— Всё в порядке. Мы с Ёхэй-куном болтали, так что время пролетело незаметно.

— С Ёхэем… хмм, вот как~?

«Что это с ней?»

В последнее время поведение Хидзири-сан по отношению ко мне стало странным.

— Ч-что?

— Ничего такого~.

Но выражение лица явно намекало на обратное. Хотела что-то сказать, но промолчала. В итоге я тоже решил не допытываться.

— Ах да, Ёхэй! Завтра мы с Химэ-чан уезжаем в Америку!

— Она мне уже рассказала. Хидзири-сан, присмотри за ней.

— Конечно! Я полностью её себе забираю!

— …А я полностью заберу себе старшую сестру. Смогу наконец как следует помочь с заданиями.

— А-а-а! Ёхэй, спаси-и! Я не хочу делать задания!

— Никаких отговорок. Стыдно ведь: и я, и Ёхэй-кун столько с тобой занимались, а ты всё равно завалила.

— Н-ну это… всё из-за Ёхэя…

— Не перекладывай на него. Этим летом всё будет строго!

— Ы-ы-ы!

— Ахах, держись.

Пока я с улыбкой наблюдал за их привычной перепалкой, Химэ легко ткнула меня в руку.

— Ну что ж… раз сестра пришла, пора собираться.

— Верно. Пойдём.

Я поднялся, взял сумку и, на секунду взглянув на Химэ рядом, поймал неожиданную мысль.

«А? Химэ… будто бы немного выросла?»

С того дня, как мы встретились у мусорных баков, прошёл всего год. Но кажется, она и правда стала чуть выше.

Хотя мы виделись почти каждый день, именно сейчас это отчётливо бросилось в глаза.

«Ну, восемь лет всё-таки. Дети растут быстро».

Я не стал придавать особого значения этой мысли.

Но ясно было одно: девочка взрослеет.

И держать её вечно в образе ребёнка… уже нельзя.

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме информация по тайтлу.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6