Летние каникулы. Обычно в это время можно не ходить в школу, но в нашей Ширакумо-гаккуэн(школа) есть так называемый «день выхода».

Как следует из названия, в этот день мы обязаны прийти в школу.

Говорят, это нужно, чтобы проверить, как живут ученики, и не сбивается ли у них режим.

Правда, вся «учёба» сводится к уборке, а потом до обеда нас распускают.

Форма тоже не обязательна — все приходят в спортивных костюмах.

Смысла в этом дне почти нет, и в другие годы я приходил с тяжёлым вздохом: «Ну и зачем всё это?»

Особенно в жару — я терпеть её не могу и вообще не хочу лишний раз выходить на улицу.

Но в этом году мне было не так уж неприятно.

Потому что рядом со мной — она.

— А, Ёхэй-кун, доброе утро.

Без десяти девять. Я зашёл в класс чуть позже обычного, и маленькая девочка в спортивной форме приветливо заговорила со мной.

— Доброе утро, Химэ.

Я ответил, и Химэ мягко улыбнулась.

Мы не виделись три дня — с тех пор, как я заходил к ней домой.

— Хорошо, что ты пришёл. Ты же такой соня, Ёхэй-кун.

— …На самом деле я едва не опоздал. Проспал.

— Нельзя же так поздно ложиться.

— Ха-ха, понял, буду осторожнее.

Пока я умилялся её мягким упрёкам, в класс зашёл наш классный.

Наверное, из-за каникул и у него не было ни капли энтузиазма. Отметил присутствующих, написал на доске список мест для уборки и количество человек — и, сказав: «Уберётесь и можете расходиться~», тут же исчез.

Ну, а чего волноваться? Даже лучше — ученики только рады такому наплевательскому подходу. Чем раньше отпустят, тем лучше.

Теперь вопрос: где же убирать?

Оказалось, место занимали по принципу «кто успел — тот и молодец». Самые лёгкие варианты вроде вынести мусор или пополнить запасы сразу разобрали. Друзья-компании, конечно, вписались группами на уборку в классах или в коридорах.

— Ёхэй-кун. Можно я тоже впишусь рядом с тобой?

— Конечно. Я как раз думаю, что выбрать.

Я и так собирался быть вместе с ней. Просто хотел, чтобы ей достался участок попроще, поэтому и колебался.

— …Мне кажется, можно выбрать место, где мы будем вдвоём.

Её предложение было разумным. Я кивнул: похоже, ей важнее было не удобство, а возможность остаться наедине.

Я-то думал, что в классе будет проще работать в компании, но… если для Химэ так лучше, то ладно.

— Давай возьмём лестницу? Там нужны всего двое.

— Да, мне подойдёт.

В школе четыре этажа, так что лестниц много и работы хватает. Поэтому-то их место и оставалось пустым.

Мы вписали наши имена, взяли метлу и совок и поднялись на четвёртый этаж. Логичнее всего было начинать сверху.

Мы только приготовились к уборке, но тут у меня возникло озорное желание.

— Химэ, ты знаешь, как метлой работать?

— …Вообще-то у меня в расписании есть дежурства.

— Ха-ха, ясно. А то я уж подумал научить тебя.

Конечно, я шутил.

Химэ хоть и восьмилетняя вундеркинд, но живёт той же школьной жизнью, что и мы. С метлой обращаться умеет, это понятно.

Я просто хотел слегка разрядить атмосферу.

— Тогда поправочка. Всё-таки не умею, так что научи меня.

Ай-ай-ай. Химэ решила подыграть и пошла в наступление.

— Э? Ну, я…

— Пожалуйста. Вот так метлу держат, да? А как ей двигать?

Она шагнула ближе и плотно прижалась ко мне. От неё исходил сладковатый запах, и расстояние между нами стало буквально нулевым.

— Ёхэй-кун, покажи. Двигай моей метлой.

— То есть… вести твою руку?

— Да. Ты же сам предложил учить.

Вот влип. Я ведь просто подколол…

Но Химэ выглядела очень воодушевлённой. Она наверняка знала, как пользоваться метлой, но решила пойти дальше. Ну что ж, сам заварил кашу — теперь придётся расхлёбывать.

— Ладно, тогда я беру за рукоятку.

Я накрыл её ладони своими, словно обнял сзади, и вместе мы повели метлу. Ситуация получилась до абсурда странная — вдвоём водить одну метлу.

— Вот так, смотри: двигаешь вправо-влево.

— Понятно, понятно… Ох, как же сложно. Научите меня ещё немного.

— С-сложно?..

— Да. Очень сложно, поэтому я хочу, чтобы Ёхэй-кун хорошенько меня поучил… э-хе-хе.

Что мне делать? Химэ выглядела невероятно довольной.

Я посмотрел на её лицо — и вправду, сияла от счастья. Ей явно нравилось происходящее.

— Может, так и до первого этажа дойдём?

— Это уж слишком… Устану же.

Я вовсе не против такого положения дел. Но всё-таки поза была тяжеловатой: из-за разницы в росте мне приходилось наклоняться, и спина быстро уставала. К тому же, тело Химэ плотно прижималось к моему — становилось жарко и неловко.

Я уже собирался аккуратно прекратить эту игру, как вдруг…

— Охо! Охо-охо! Что это мы тут застукали? Такие милые, прямо пара голубков!

Раздался голос сзади.

Голос громкий, энергичный… если говорить честно — будто у динамика ручку громкости сломали.

— Уууава!

Громкий голос явно испугал Химэ — она вздрогнула и тут же отстранилась от меня… а я почему-то почувствовал лёгкую тоску по этому теплу. Странное чувство.

Впрочем, если бы мы так и продолжали стоять, уборка никуда бы не сдвинулась, так что, наверное, вовремя.

Я обернулся на источник голоса — и увидел ученицу с высоким хвостом. Невысокая, с загорелой кожей — очень запоминающийся типаж.

— Это же Кумори-сан.

— Да! Здравствуйте, Хосимия-сенпай, Оодзора-сенпай!

Её звали Кумори Хайнэ. Первогодка, та самая девочка с хвостиком из школьной газеты. В клубе она была одна-единственная и даже меня, и Химэ как-то уже успела брать в «интервью».

Мы знали её, но встретить её именно здесь было всё равно странно.

— Подожди, а почему ты в школе? И ещё в форме… Ведь сегодня только у нашего класса выходной день.

— Разве не для газетного клуба пришли?

Химэ, как всегда, догадалась первой. Логично: если дело в кружке, вопросов нет.

Но ответ был совсем другим.

— Нееет, сегодня дополнительные занятия, дополнительные занятия! Газетный клуб пока отдыхает… Задания завалила, понимаете? Взяла пустой класс на четвёртом этаже, сидела сама, но вдруг услышала ваши голоса!

Так вот оно что. Оказывается, это не клуб, а банальные хвосты по учёбе.

— Я всё в кружок, да в кружок… а времени на математику не осталось, вот и схватила красную оценку!

Она всё это рассказывала с такой энергией, будто речь шла о чём-то радостном. Ничуть не смущалась.

— Значит, дополнительные занятия. Как и у моей сестры.

— Да-да! Мы с Хосимией-сенпай отлично друг другу ранки облизываем!

— Даже при том, что классы разные, вы вместе занимаетесь?

— Ага! Ведь дополнительные занятия у нас общие: дают одинаковые распечатки, так что все неуспевающие сидят в одной аудитории.

— Понятно… моя сестра вам тоже компанию составляет.

— Та что вы! Это я счастлива составлять ей компанию!

Видимо, из-за лёгкой и открытой манеры Кумори, Химэ впервые за долгое время не замкнулась и поддержала разговор.

Обычно, кроме меня и Хидзири, в школе она почти ни с кем не говорит. Потому сейчас это выглядело удивительно мило, и я сам поймал себя на том, что с улыбкой наблюдаю за ними.

Но, похоже, и меня наблюдали.

— Оодзора-сенпай, у вас взгляд такой горячий! На Хосимию-сенпай прямо пылающий!

— …Разве? Ну, может, немного…

Я не был так уж «горяч», но для Кумори этого оказалось достаточно.

— Гхехе. Обожаю такое! Разница в возрасте — моё любимое!

Она прямо-таки искрилась.

Ага, всё ясно — передо мной ярко выраженный «любитель романтики».

— Ох, я, наверное, помешала вам? В такое тихое место спрятались, а я ворвалась… Простите-простите! Я исчезаю, так что продолжайте, как хотели!

Вот же. Она явно всё переврала и додумала лишнего.

— Мы, между прочим, сюда убирать пришли. Не то, о чём ты подумала.

Я уточнил специально. Но куда больше меня волновала реакция Химэ. Не будет ли ей неприятно?

— Значит, вам нравятся отношения с разницей в возрасте? Кумори-сан, вы тоже любите старших братьев?

— Ещё бы! Мне и братья, и младшие, и взрослые мужчины — все по вкусу!

— Вот как… В младших и взрослых я не очень разбираюсь, но старший брат — это прекрасно. Особенно если он как Ёхэй-кун.

— Чт-что!? Гхехе… спасибо за угощение!

— …Угощение? Приятного аппетита?

Я выдохнул с облегчением. Химэ не уловила настоящего смысла.

Похоже, весь подтекст в её сторону не проходил, и разговор у них с Кумори получался слегка вразнобой, но всё равно выглядел непринуждённо.

— Ладно… мы ведь должны убирать. А ты, Кумори-сан, держись с дополнительными занятиями.

Я решил отвести её подальше, пока не вляпались ещё в что-нибудь неловкое.

Но Кумори так просто не сдавалась.

— Знаете, а в городе этим летом открыли новый аквапарк! А ещё, на выходных будет большой фестиваль!

Я нахмурился, не понимая, зачем она вдруг об этом говорит. Но Кумори хитро подмигнула и, полушёпотом (правда, от её громогласности никакой «полу» не вышло), добавила:

— Прекрасный повод сходить куда-нибудь вместе!

Конечно же, Химэ всё услышала.

— Пул и фестиваль… Хм, да, правда, отличные события для прогулки.

Она восприняла это буквально, без подтекста. И выглядела до смешного искренне и очаровательно.

А я только вздохнул: «Вот уж навязчивое купидонство…»

Газетный клуб, сплетни — всё становится на свои места. Но чтобы додумать лишнее ещё и за мной с Химэ… эта девочка явно мастерица в таком.

— Ну, всё, я исчезаю! Хосимия-сенпай, Оодзора-сенпай — счастья вам!

Слава богу, наконец-то насытилась. Кумори радостно махнула рукой и убежала обратно в пустой класс.

Кажется, Кумори-сан всё-таки оставила «лишнюю фразу», и я лишь надеялся, что Химэ не станет придавать ей особого значения.

— «Счастья нам? Ну… с Ёхэем я и правда счастлива».

Да, услышала. Но, как и ожидалось, восприняла всё буквально, без подтекста.

Химэ и правда милашка.

…Хотя и я тоже счастлив, когда нахожусь рядом с ней.

«Эх… спасибо, Кумори-сан, теперь мне самому неловко».

Похоже, в итоге именно я стал смущаться. Но неожиданное вмешательство этой девчонки принесло кое-какую пользу — потому что вскоре Химэ сама обратилась ко мне:

— Ёхэй-кун, а давай сходим и в бассейн, и на фестиваль?

Отказываться причин не было.

Так мы и решили: в выходные отправиться на прогулку.

* * *

Середина августа. Каникулы уже на исходе — осталось всего пару недель.

Сегодня мы втроём ехали в машине друга, направляясь в тот самый бассейн.

— Ура-а! Пууул!

— Старшая сестра, мы ещё не приехали.

Химэ пыталась усмирить разошедшуюся Хидзири, а я наблюдал за ними сбоку.

Встретились мы у ближайшего конбини, сели в машину и устроились на заднем сиденье: у окна — Хидзири, рядом с ней Химэ, а потом я.

— Будет весело! Сегодня наплаваюсь от души!

Сидящая у окна Хидзири буквально искрилась энергией. Голос громкий, жесты широкие — рядом с ней Химэ только морщила лобик.

— Возьми пример с Ёхэя и сиди спокойно.

— Нет! Я же измучилась заданиями и допзанятиями! Сегодня я оторвусь на полную! Буду бегать против течения в ленивой реке и десять раз подряд кататься с горки, готовься!

Ну вот. Видно, что она слишком долго ждала этого дня. Даже глаза слегка горели… немного пугающе.

— Старшая сестра, сегодня с вами будет много забот.

— Эй, почему это Химэ должна заботиться…

Обычно ведь наоборот, правда? Но я только улыбнулся.

Химэ тяжело вздохнула и аккуратно прислонилась ко мне, словно показывая: «Я устала от её шума».

Что ж, я поддержал её плечо — и она тут же доверчиво навалилась чуть сильнее. Милое чувство…

А тем временем Хидзири всё больше отвлекалась на дорогу.

— Мэй-тян, прибавь газу!

— Безопасность превыше всего.

За рулём была Мэй — как всегда в мейдо-одежде, ловко управляла машиной.

(Ха… выглядит забавно. Такая маленькая и в то же время ведёт машину.)

Внешность у Мэй детская, поэтому картина и правда непривычная. Но она давно совершеннолетняя и водит уверенно. По крайней мере, педали ей точно доставали.

— Через сколько доедем? Минут за три?

— Минут за тридцать. Сиди спокойно.

— Эээ, так долго ждать~!

Хидзири вертелась на месте, но Мэй оставалась невозмутимой, ведя машину ровно и плавно. Благодаря этому почти не трясло, да и в салоне было прохладно и уютно.

Наверное, поэтому…

— Суу… суу…

Рядом послышалось ровное дыхание.

Я посмотрел — Химэ уже спала, устроившись на моём плече.

— О, Химэ-чан уснула.

Даже Хидзири сбавила голос.

— Всё в порядке, Ёхэй-сама?

Мэй тоже заметила через зеркало.

Я лишь кивнул молча, чтобы не разбудить малышку.

— Тогда пока побудьте рядом… Кажется, ночью она почти не спала, всё предвкушала бассейн.

Совсем как ребёнок перед школьной экскурсией.

Химэ хоть и выглядит взрослой не по годам, но в такие моменты проступает её настоящий возраст — и это чертовски очаровательно.

Я решил не шевелиться, чтобы дать ей поспать. Проблем в этом не было… кроме одного.

— Химэ-чан спит… так сладко спит… ммм, спит…

Это бормотала Хидзири, и именно её поведение волновало меня больше всего.

Уже давно я замечал, что её что-то гложет. Надо бы поговорить, понять, что у неё на уме…

* * *

Через полчаса мы прибыли в городской аквапарк.

На входе сразу разошлись: сёстры пошли переодеваться, а Мэй отправилась за покупками — потом должна будет нас забрать.

(Ладно… пора выходить.)

Я переоделся быстро: надел шорты для плавания и лёгкую кофту — вроде это называется рашгард. Сумку оставил в шкафчике и вышел из раздевалки.

Огляделся — девушек всё ещё не было видно.

«Ну да, девчонкам ведь дольше переодеваться… хотя, стоп?»

И тут меня осенило.

«Я ведь… с девчонками пришёл в бассейн!»

До этого я воспринимал всё как обычную прогулку с друзьями. Но если вдуматься — прийти в бассейн вместе с девушками… звучит куда особее.

Стоило это осознать, как сердце забилось чаще, стало немного неловко. Я попытался успокоиться… и как назло, именно в этот момент.

— Ёхэй-кун, простите, что задержалась.

Стоило услышать голос, тело на миг одеревенело.

Я стоял у выхода из раздевалки и сразу оказался на виду.

Босыми ножками, легко постукивая по плитке, ко мне шла Химэ. Как только понял, что это она, напряжение разом спало.

— А, Химэ…

— Да. Химэ пришла.

Она замахала ладошкой, будто подтверждая мои слова.

На ней был новый красный раздельный купальник, гармонировавший с цветом её глаз, и смотрелся он восхитительно. Под мышкой она держала надувной круг — картина прямо летняя, по-детски очаровательная.

— Ну… как вам? Купальник я недавно купила.

— Очень милый. Тебе он очень идёт.

Я сказал искренне. Химэ засмущалась и улыбнулась, прикрывая рот кругом. Но так как он был прозрачный, её довольная улыбка всё равно была видна.

— А волосы? Их тебе тоже по-новому сделали?

— Да. Старшая сестра собрала в два хвостика.

— Отлично получилось. Очень идёт.

Обычно она ходила с распущенными волосами, а сейчас два хвостика делали её образ свежим и необычным.

— Эхе-хе. Ёхэй-кун всегда меня хвалит, это приятно.

А я был рад не меньше — её улыбка стоила каждой похвалы.

— А где же Хидзири-сан?

И правда. Почему она всё ещё не появилась? Я думал, они придут вместе, но даже пока мы разговаривали, старшая сестра не показалась.

— Она сказала, чтобы я шла вперёд, а сама задержалась… интересно, чем занята.

Химэ тоже нахмурилась. Я уже хотел попросить её сходить проверить, как вдруг…

— У-у-у… простите, что заставила ждать.

Из женской раздевалки вышла Хидзири, пошатываясь и прижимая руки к груди.

Лицо у неё было красное, и ещё сильнее это бросалось в глаза из-за бикини, в котором её кожа выглядела особенно раскрасневшейся.

«Ч-что это я… тоже напрягаюсь?!»

Химэ своим видом скорее умиляла, а вот Хидзири, как ровесница, почему-то заставляла нервничать.

Сказывалось, наверное, то, что я никогда толком не общался с девушками.

«И что сказать? Похвалить?.. А не подумает ли, что у меня двойное дно? С Химэ получилось естественно, но со Святой…»

Я метался в мыслях, пока Хидзири совсем растерянно пробормотала:

— Ч-что же мне делать…

— Старшая сестра, а почему вы всё время руки скрестили?

Химэ, как всегда спокойная, сразу подметила странность.

И правда — поза выглядела так, будто она нарочно прикрывает грудь.

— Размер… не подходит!

— Но ведь купальник ещё в прошлом году купили.

— Угу. Теперь мал, вот-вот треснет.

Ситуация, мягко говоря, щекотливая.

— Э-э, Ёхэй? Можно у тебя кое-что попросить…

— Я не смотрю! Серьёзно, я не смотрю!

Я поспешно отвёл взгляд. Ни к чему портить отношения из-за какой-то глупости.

Но Хидзири оказалась не из тех, кто станет злиться.

— Я знаю, что ты не из извращенцев. Просто… можно мне твою кофту?

Ах вот оно что.

Я ведь был в рашгарде — плотной верхней кофте для плавания. Ей как раз было бы удобно прикрыться.

— Д-держи.

Я торопливо снял и протянул ей. Кажется, вопрос решён… но мы с ней оба слишком рано расслабились.

— Спасибо, ой— кя?!

Когда Хидзири потянулась за вещью, руки у неё разошлись — и грудь оказалась открыта.

Я мгновенно дёрнул головой в сторону. Уф… повезло, что не увидел ничего лишнего. Даже самому себе за это спасибо сказал.

— П-прости! Я быстренько примерю!

С пылающим лицом она метнулась обратно в раздевалку.

А смотреть ей вслед спокойно могла только Химэ.

— Наверное, это рост… завидую.

— З-завидуешь?

— Да. Хочу поскорее вырасти. И ещё… тоже хочу носить одежду Ёхэя.

Сказав это, Химэ слегка ткнула меня пальчиком в бок.

Я убедился, что Хидзири исчезла в раздевалке, и только тогда решился снова повернуться к ней.

— «Завидую», — сказала она и посмотрела на меня слегка исподлобья.

Её выражение лица было каким-то… трогательным, и я невольно улыбнулся.

«Химэ и правда умеет успокаивать…»

Голос, слова, движения, даже взгляды — всё в ней казалось очаровательным.

Хорошо, что рядом есть Химэ. Благодаря ей, напряжение после встречи со Святой быстро улетучилось.

— Вот к чему приводит лень покупать новые вещи, — заметила Химэ, когда вернулась её сестра уже в моём верхе.

— Но… я ведь думала, раз купальник с прошлого года, то размер должен подходить, — виновато оправдывалась Хидзири.

На ней был мой рашгард, застёгивающийся спереди на молнию. Теперь открытых участков кожи стало меньше, но всё равно — слишком тесно, и ткань натягивалась на груди. Даже это было для парня вроде меня чересчур, и я поспешил отводить взгляд.

К слову, длинный подол прикрывал бёдра, так что нижняя часть тела тоже выглядела менее открытой. Мне, честно говоря, так было куда проще рядом с ней находиться.

— Старшая сестра, ты же растёшь. Нужно внимательнее следить за одеждой, — строго сказала Химэ.

— Эх… может, я и правда немного поправилась, — совсем сникла Хидзири.

Для них такое привычно: Химэ журит, Хидзири смущённо извиняется. Но смотрелось это всё равно мило и по-семейному тепло.

— Прости, Ёхэй-кун. Моя сестра доставляет хлопоты, — наклонила голову Химэ.

— Ёо-о-о-хэй, прости~, — подхватила Хидзири.

— Да ладно, всё в порядке, — я помотал головой.

На самом деле, никакой это не был хлопот. Единственное неудобство — я остался без верха и стоял с голым торсом. Но разве это проблема?

— Тогда, может, пойдём уже плавать? — предложил я.

Лето, жара, бассейн перед глазами… да, пора.

— Я за! Химэ-чан, пошли!

— Верно. Мы ведь отдыхать пришли, так что хватит уже нотаций, — ответила та.

— Ура! — радостно взвизгнула Хидзири и тут же взяла сестру за руку. Та послушно сжала ладонь в ответ, и они вдвоём двинулись вперёд.

— Как насчёт того большого «ленивого течения»?

— Да, можно. Но, сестра… ты же помнишь, я плавать не умею?

— Что? Ты не умеешь?!

Для меня это стало открытием. В голове давно сложился образ: Химэ всё умеет, со всем справляется. Но, похоже, даже у неё есть то, что не выходит.

— Если точнее, я просто никогда не училась плавать, — спокойно пояснила она.

— Так и есть. В детстве у Химэ не было сил на активные упражнения, — добавила Хидзири.

Я вспомнил нашу первую встречу: Химэ тогда заблудилась и устала, буквально осела от изнеможения. Да, физически она не так крепка.

— Но с тех пор, как мы в Японии, самочувствие стало лучше. Теперь я могу заниматься и спортом.

— Ага, Химэ-чан последнее время прямо цветёт!

— Плавать не умею, но держаться на воде могу. Так что в «ленивой реке» проблем не будет. Но… побудьте рядом.

— Разумеется. Ёхэй, ты тоже смотришь за ней?

— Конечно, я рядом.

Хорошо, значит боязни воды нет. Просто нет практики.

— Это ведь мой первый раз в таком большом бассейне. Я очень жду, — добавила Химэ.

Её лицо обычно спокойное, почти без эмоций. Но сегодня она сияла. Ещё вчера она даже уснуть не могла от нетерпения. Надеюсь, этот день и правда станет для неё особенным.

— Тёплая… — первой опустив ноги в воду, удивилась Хидзири.

— И правда, — согласился я. Вода оказалась не такой холодной, как ожидалось. Слишком мягкая, даже жаль.

— Химэ, иди ко мне.

Я протянул ей руку: она колебалась, словно немного боялась. Для человека, не привыкшего к воде, это нормально.

— Спасибо. Захожу.

Стоило ей взять мою ладонь — и сомнения исчезли. Она осторожно вошла, а рядом Хидзири уже подхватила её за талию, чтобы удержать на плаву.

— Держи круг.

Я протянул ей надувной круг, и подготовка завершилась.

— Тёплая, — согласилась и Химэ, но при этом улыбнулась. Даже в этом она нашла радость.

— Сестра, смотри, я двигаюсь!

— Класс, правда?

— Да. Я просто лежу, а вода сама меня несёт.

— Ах, ахаха… Ёхэй, подстрахуй её.

— Всё нормально, но что случилось?

— Я тоже хочу вот так плыть!

Хидзири сдала позиции: передала сестру мне и сама растянулась на воде.

— Химэ, удобно? Держи вот тут.

Я аккуратно поддержал её у талии. Она была такая лёгкая, что казалось, будто я держу её одной рукой.

— Спасибо. С Ёхэй-куном рядом я спокойна.

Она расслабилась и беззаботно отдалась воде, доверив мне всё.

— А-а-а, кайф! Сразу легче, никакого стресса от учёбы! — растянулась рядом Хидзири, наслаждаясь каждым мгновением.

Ну да, после домашних заданий и дополнительных занятий ей явно нужно было оторваться.

— Старшая сестра не любит куда-то выходить без нужды, — сказала Химэ, — но вот в парки развлечений или такие места вроде бассейна ходит охотно. Похоже, играть и веселиться ей нравится.

— Ага! В прошлом году я даже с подружками ездила на море! — радостно вставила Хидзири.

И неудивительно: у неё полно знакомых. Она красивая, мягкая в общении, к тому же в ученическом совете состоит — неудивительно, что у неё много друзей и возможностей сходить куда-нибудь.

— Но, если честно, тогда она весь день дремала на пляже, почти не купалась, — невозмутимо добавила Химэ.

— Химэ-чан! Это должно было остаться в секрете! Я ещё и так обгорела тогда, не напоминай!

— Сегодня снова солнце сильное. Справишься? — спросил я.

— Конечно! Намазалась кремом. И Химэ-чан тоже намазала, так что всё под контролем!

— Да, сестра проследила за этим.

— Вот и хорошо. У вас обеих кожа светлая, сильно обгорать нельзя.

— Угу, я сразу краснею, — вздохнула Хидзири.

— А ты, Ёхэй-кун? Тоже краснеешь?

— Нет, я скорее темнею. И особо не болит, так что мне легко.

— Эх, везёт! Я бы тоже хотела загореть.

— Если сестра загорит, будет похожа на маринованное яйцо, — серьёзно сказала Химэ.

— Эй! Ты что, намекаешь, что я круглая?!

— Нет, это образное сравнение… я хотела сказать, что так ты будешь милой.

— Милой? Ну тогда ладно! Если милой — то я согласна!

Так за разговорами мы и наслаждались «ленивой рекой».

Я всё это время держал Химэ, хоть и видел, что с кругом ей и так ничего не грозит. Но стоило мне поддерживать её, она выглядела спокойнее.

Минут через пятнадцать, когда мы сделали полный круг, в горле у меня пересохло. Солнце палило нещадно. Я предложил передохнуть — и обе сестры с готовностью согласились.

Мы купили в автомате по баночке сока и уселись на лавочку. Я с Хидзири быстро справился с напитком, а Химэ пила медленно, небольшими глотками.

Я думал, что можно спокойно отдохнуть, но тут Хидзири вскочила:

— Извините! Я снова поплаваю!

И бегом умчалась обратно в бассейн. Видимо, слова про то, что она любит развлекательные места, были чистой правдой. Обычно сонная и вялая, сейчас она светилась энергией.

— Сегодня, кажется, сестре особенно весело. Всё потому, что рядом есть Ёхэй-кун, — тихо заметила Химэ, глядя на неё.

Она сжала баночку обеими руками, глаза чуть прищурились. В этом взгляде сквозила лёгкая, но настоящая радость.

— Обычно она занята мной и не может отдыхать в полную силу. Мне бывало жаль, что я её стесняю. А сейчас сестра свободно играет — и я рада.

Да, Хидзири действительно очень заботилась о младшей. Но и Химэ относилась к сестре с такой же теплотой. Их связь была по-настоящему крепкой.

— Я, конечно, не думаю, что сестра воспринимает меня как обузу. Но иногда хочется, чтобы она отдохнула без оглядки на меня.

— Ну так сегодня всё просто. Я рядом с тобой, а Хидзири-сан может спокойно веселиться.

Химэ кивнула.

— Мне тоже очень весело, когда Ёхэй-кун рядом.

— А мне — когда рядом ты Химэ.

— Но если вдруг захочешь сам пойти кататься, скажи. Тогда я попрошу сестру присмотреть за мной.

Она даже обо мне заботилась. Но у меня было иначе.

— Если честно… со мной ты, Химэ, — это уже лучше, чем любые горки.

Я повторил почти те же слова. Потому что это и была правда. Я не за бассейном сюда пришёл, а за тем, чтобы провести день с ними.

— Эхе-хе…

Химэ поняла. Её улыбка была такой искренней, детской и чистой.

— Тогда я сегодня много буду на тебя полагаться, — сказала она и снова сделала глоток.

Правда, баночка была великовата. Попив половину, она остановилась и протянула её мне.

— Больше не могу. Допьёшь?

— Конечно, спасибо.

Оранжевый сок. Обычно я пью газировку, так что это казалось чем-то непривычным.

«Странно… разве он всегда был таким сладким?»

Вкус показался неожиданно приторным — но приятным.

…А может, всё дело в том, что я только что сделал с Химэ косвенный поцелуй, допив её сок?

Конечно, я это понял сразу, но она никак не отреагировала, будто это пустяк. Значит, и я, старший, не должен был придавать этому значения.

Остатка хватило ровно на два глотка. Я быстро допил и убедился: да, апельсиновый сок и правда чересчур сладкий.

— Ёхэй-кун, можно попросить одну маленькую прихоть?

— Конечно, — ответил я сразу, без раздумий. Если это в моих силах — сделаю.

Химэ показала пальцем на детский бассейн неподалёку:

— Можно я попробую там учиться плавать?

Место и правда подходящее: вода по колено мне, а ей по живот. Для первых попыток — самое то.

— Хорошо. Хидзири-сан… ну, ладно. Она всё равно заметит, где мы.

— Да. Сестра всегда найдёт меня, так что подождём её во время отдыха.

Мы вдвоём пошли к мелкому бассейну. Я вошёл первым, проверил глубину, потом помог Химэ.

— Лицо в воду можешь опустить?

— Да, это легко.

Она тут же продемонстрировала: без колебаний нырнула лицом.

Значит, дело не в страхе — просто опыта нет. Освоится быстро.

— С чего мне лучше начать? Как у сестры — на спине?

— Нет, спина пока рано.

Хидзири, при всей своей лености, оказалась неожиданно спортивной: умела и кроль, и баттерфляй, и брасс. Я бы точно так не смог.

— Начнём с «барахтанья» ногами.

— Барахтанья?

— Да. Я буду тянуть тебя за руки, а ты ногами бей по воде, как ластами. Тогда пойдёшь вперёд.

— Значит, держать руки? — уточнила она и сразу же схватила мои ладони.

Её пальчики были маленькие и тёплые. Я аккуратно сжал их — ровно настолько, чтобы поддерживать, и дал команду:

— Расслабься и положись на воду. Пусть выталкивающая сила держит тебя сама.

— Поняла. Чем больше площадь — тем сильнее поднимает… Значит, вниз живот, вверх ноги. Если напрячься, баланс собьётся, поэтому двигаем только стопами…

Она вслух проговаривала расчёты, а затем без тени сомнений легла на воду.

Держась за мои руки, заработала ногами — и медленно поплыла.

— Уже получается, смотри.

Я подбодрил её, и Химэ остановилась, вскочила на ноги и радостно подпрыгнула.

— Правда? Я уже плыву?

— Да. Отлично у тебя вышло.

— …Здорово!

Её глаза светились от радости. Я даже хотел потрепать её по голове, но обе её руки крепко держали мои, так что это оказалось невозможным.

Зато само это ощущение, будто она не хочет отпускать — приятно грело.

— Давай теперь попробуем с лицом в воде и с выдохом, — предложил я. — Если страшно, можем не спешить.

— Нет, я хочу попробовать.

Мы усложнили задачу — и она справилась. Для первого раза это было удивительно. Казалось, ещё чуть-чуть, и можно будет отпускать её руки: техника уже почти правильная.

— У тебя, может, настоящий талант к плаванию? — сказал я, удивлённый её успехом.

Я ожидал, что будет труднее. Химэ всегда считала, что спорт — её слабое место.

— Наверное, это потому что Ёхэй-кун держит меня за руки. Так совсем не страшно.

Опять сказала так, что сердце сжалось. Я чувствовал, как глупо улыбаюсь, и пытался скрыть это, но она заметила и сама хитро прищурилась.

— Это тебе в ответ на похвалы. Видишь, улыбаешься же.

— Ну, я рад — вот и всё.

— Рад?

Я честно признался, а она ещё крепче сжала мои ладони — словно боялась, что отпущу.

— Эхе-хе. Тогда, Ёхэй-кун, ещё немного побудьте рядом со мной.

— Конечно. А к концу дня ты, может, уже и сама поплывёшь.

Хотя, по её виду, желание отпускать мои руки у неё пока так и не появилось.

— «Отпустить руки… это, наверное, ещё рано. Я всё никак не пойму, как расслабиться. Без твоей поддержки кажется, что тону», — сказала Химэ.

— Не надо себя заставлять, — мягко ответил я.

— На самом деле… это и правда часть причины. Но есть и другая. — Она чуть улыбнулась. — Просто жалко отпускать твою руку.

Вот оно что. Не зря я удивлялся, почему она так упрямо продолжает держаться. Ей просто нравилось так сидеть.

Эта девочка и правда умела одним словом растоптать мне сердце.

Может, для практики было бы полезнее, если бы она пробовала без опоры. Но после таких слов я точно не собирался её отпускать.

Что ж, полноценное плавание подождёт. Сегодня я просто останусь рядом.

Так мы и занимались ещё какое-то время, пока к нам не подошла сияющая от радости Хидзири.

— О, вот и старшая сестра, — сказала Химэ.

— Ёо-хэйй! Привет! Простите, что вас бросила, — Хидзири буквально светилась.

Видимо, накопившийся стресс от заданий и дополнительных занятий наконец-то вышел. Я давно не видел у неё такого искреннего счастья.

— Я даже с горки успела скатиться! Уже раз пять, наверное!

— Пять?! — невольно вырвалось у меня.

Похоже, именно она наслаждалась больше всех нас.

— А вы чем занимались?

— Ёхэй-кун учил меня плавать.

— Что, правда? Химэ-чан, ты теперь умеешь?

— Да! Смотри, сестра!

Она снова схватила меня за руки, и я подтянул её вперёд.

Химэ, перебирая ногами, показала сестре, как уже может держаться на воде.

— О-о… вот так это делается… — выдохнула Хидзири.

Но в её голосе слышалось смятение. Она будто не столько удивилась, сколько растерялась. Её взгляд задержался на мне — и это я тоже заметил. Хотел спросить, но Химэ вынырнула и отвлекла нас.

— Что-то не так?

— Н-нет! Просто… руки… ну… ладно, ничего!

— Странная у меня сестра, — вздохнула Химэ. — Хотя, она всегда немного странная.

— Я вовсе не странная! — тут же вспыхнула Хидзири.

Обычная их перепалка.

Потом Хидзири шумно выдохнула и посмотрела на сестру уже иначе — мягко, с нежностью.

— Молодец, Химэ-чан. Так быстро научилась.

— Это всё благодаря Ёхэй-куну! — гордо выпятила грудь Химэ.

Её щёчки раскраснелись, голос стал звонче обычного, даже чуть сбивчивым. Радость переполняла её.

Наверное, я был излишне заботлив, но всё равно продолжал наблюдать, словно родитель за ребёнком на карнавале.

(Да, я чересчур переживаю…)

Но именно это чувство и помогло заметить странность.

— Химэ-чан, может, пора отдохнуть?

— Да. Можно купить что-нибудь попить?

— Конечно.

Мы вышли из бассейна. Я отпустил её руки и пошёл следом за Хидзири. Но сделав несколько шагов, вдруг понял: позади слишком тихо.

Обернулся — и сердце ухнуло вниз.

Химэ всё ещё оставалась в воде.

(Что?..!)

Не думая, я прыгнул обратно.

— Э-э?! — вскрикнула Хидзири где-то позади.

А я уже успел всё понять.

(Химэ тонет.)

Чуть поодаль от бортика она судорожно цеплялась за воздух, захлёбываясь и кашляя. Я подхватил её под руки и прижал к себе.

— Всё хорошо, Химэ. Я здесь.

Голос у меня звучал неожиданно спокойно — куда спокойнее, чем сердце внутри.

Я обнял её со спины, аккуратно подхватил под живот и приподнял. Она так яростно била ногами, что только сильнее сбивала дыхание, и я решил зафиксировать положение.

— Тише… спокойно. Дыши медленно, — шепнул я, поглаживая её по спине.

Химэ несколько раз закашлялась, но стоило мне крепче удержать её — и её тело сразу обмякло. Она прислонилась ко мне, и, как по моей просьбе, сделала глубокий вдох, потом выдох, ещё один… Постепенно дыхание выровнялось.

Да, это было скорее не утопление, а потеря контроля. И всё же — пару секунд позже, и могло бы кончиться хуже. Иногда моя «излишняя опека» всё же оказывается полезной.

— Химэ-чан?! Ты в порядке?! — налетела запыхавшаяся Хидзири. Лицо у неё побелело, глаза на мокром месте.

— …Извините, — первое, что сказала Химэ. Даже после испуга она думала, что доставила хлопоты.

Я потрепал её по голове.

— Всё хорошо. Главное, ты в порядке.

— Это всё благодаря Ёхэй-куну, — прошептала она.

— Нет, это я виноват, что упустил тебя из виду, — возразил я.

— И я виновата! — Хидзири уже почти рыдала. — Должна была следить за сестрой…!

Она ринулась в воду и прижала Химэ к себе, так что мы с обеих сторон обняли её. Получилось тесное «бутербродное» объятие, от которого Химэ даже чуть поморщилась.

— Сестра, ты сейчас сама меня грудью утопишь, — заметила она сухо.

— Ничего, только бы ты не тонула! — Хидзири уткнулась в неё и разрыдалась вслух.

Химэ держалась спокойно. А вот её старшая сестра плакала громко, размазывая слёзы и нос, и выглядела так комично, что Химэ даже хмыкнула:

— Сестра, перестань. У тебя смешное лицо.

— Н-ну… что случилось-то? — всхлипнула Хидзири.

— Я поскользнулась, растерялась, начала паниковать… хотя вода мне и по грудь всего, — спокойно объяснила Химэ. — Если бы сразу собралась, всё было бы нормально.

Я выдохнул. Главное, что всё обошлось.

— Спасибо, Ёхэй-кун, — сказала она, уже тише.

— Не благодари. Но в следующий раз я не буду так отпускать, ладно?

Я уже собирался опустить её, но она вдруг крепче прижалась. Наверное, остаточный страх всё же остался.

— Честно, я запаниковала. Но когда ты дотронулся, будто туман в голове развеялся. Я расслабилась и смогла дышать, — призналась она.

Я кивнул. Если бы не успел, всё могло бы кончиться иначе.

И вдруг… Химэ выскользнула из моих рук, нырнула лицом в воду, отбила ногами и спокойно проплыла к бортику.

— Смотрите! Я научилась. Тот испуг помог мне понять, как расслабляться, — гордо сказала она, вынырнув.

Я понял — она сделала это и ради себя, и ради меня. Чтобы доказать: страха не осталось.

— Химэ-чан, ты невероятная! — Хидзири всплеснула руками и снова прослезилась, но уже от счастья.

— Химэ! — и я не удержался, зааплодировал.

Она смутилась, улыбнулась и опустила глаза.

— Вы оба преувеличиваете, — пробормотала она, но улыбка её была довольной.

Ни тени страха, только усталость и лёгкая гордость.

— Пожалуй, пора отдохнуть. Я немного устала, — сказала Химэ.

— Согласна, давайте возьмём сок и перекусим, — кивнула Хидзири.

— Хорошо. Я схожу за напитками, а вы садитесь, — предложил я.

Мы втроём вышли из бассейна и двинулись по дорожке. Я специально следил за её шагами — уверенные, ровные.

(Слава богу… не станет это для неё травмой. Сегодняшний день останется хорошим воспоминанием, а не испугом

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме информация по тайтлу.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6