После веселья в бассейне наступил вечер.

Вернувшись домой, сестры приняли ванну, поужинали и наконец немного передохнули.

Тогда Хидзири предложила сестре:

— Уже немного рановато, но может, пора спать?

— …Хорошо.

Химэ кивнула, но её взгляд словно блуждал в пустоте. Это сильно тревожило Хидзири.

«Она всё время витает где-то в облаках…»

С тех пор как они вернулись, поведение Химэ оставалось странным. Наверное, устала после всего, что случилось в бассейне. С этой мыслью Хидзири решила в тот день выключить свет раньше обычного.

Хотя совсем темно они никогда не спали — маленькая лампочка всегда горела.

Впрочем, темноты боялась вовсе не Химэ, а сама Хидзири.

В полумраке всё же можно было разглядеть выражения лиц друг друга.

— …Химэ-тян, ты не спишь?

Прошло минут десять.

Хидзири приоткрыла глаза, чтобы проверить, заснула ли сестра, но та и не думала закрывать их.

— Может, ты так устала, что теперь не можешь уснуть?

— …Нет, дело не в этом.

Сказав это, Химэ с недоумением посмотрела на сестру, приложив ладонь к груди и чуть склонив голову. Явно что-то её беспокоило.

— Старшая сестра… у меня есть немного тревоги.

— Тревога? Э-э, что!? Химэ-тян, ты плохо себя чувствуешь?..

— Возможно. Кажется, с телом что-то не так.

Химэ обычно не любит вызывать лишние переживания у других. Даже когда ей нехорошо, старается терпеть до последнего.

И потому услышав такие слова, Хидзири вмиг побледнела.

«Значит, всё-таки что-то произошло, когда она чуть не утонула…!»

Нужно выслушать её до конца, а потом сразу попросить Мэй-тян сопроводить в больницу.

С этим решением Хидзири склонила ухо к сестре.

Химэ ещё немного колебалась, но затем, словно собравшись с духом, прошептала:

— Сердце… не перестаёт сильно биться.

Она схватила руку Хидзири и прижала её к своей груди.

Дун-дун… Дун-дун.

Сердце действительно стучало громко. Ритм был не быстрый, но удары — явные, сильные.

«Это же… тахикардия! То есть… сердце колотится? Подожди… это ведь просто доки-доки?»

Поначалу Хидзири чуть не запаниковала. Но вспомнив, что доки-доки значит всего лишь учащённое биение сердца, она внезапно успокоилась.

«Постой… а если это не болезнь, а…?»

Одна догадка сразу пришла ей в голову.

— Это болезнь? Я не чувствую себя больной, но сердце бьётся так сильно, что становится тревожно.

— Эм… а с какого момента это началось?

— Наверное… с того, как я поскользнулась у бассейна.

Формально это было верно. Но если взглянуть с другой стороны…

— То есть, с того момента, как Ёхэй тебя спас.

— …Ах!

Имя Ёхэя подействовало мгновенно: Химэ прижала ладонь к груди.

— Сейчас… опять екнуло. Может, всё-таки болезнь…

— А-а… ну, болезнь, говоришь…

Хидзири всё поняла.

Причина, по которой сердце Химэ так сильно колотилось, была очевидна.

«Химэ-тян… ты явно влюбилась, да!?»

Если одно только имя Ёхэя вызывает дрожь в груди — это уже точно любовь.

Перепутать её с болезнью — слишком старомодно даже для наивных героинь из романтических манг.

«Хотя… он ведь спас её в тот момент, когда она была в опасности. Тут неудивительно, что чувства вспыхнули так резко…»

С того самого дня Химэ то и дело уходила в свои мысли. Хидзири теперь поняла — всё потому, что та стала ещё сильнее думать о Ёхэе.

И понимала также, что это станет переломным моментом.

«Сказать ей правду? Или пока скрыть?»

Что будет лучше для Химэ?

Сейчас Хидзири стояла перед важным выбором.

— …Это плохо. Сердце всё сильнее колотится, может, и правда стоит попросить Мэй-сан отвезти меня в больницу.

— П-погоди! В больницу, наверное, не обязательно…

Она и подумать не могла, что одно только воспоминание о Ёхэе приведёт сестру в такое состояние. Откладывать ответ становилось всё труднее — ведь с Химэ происходили явные перемены.

«Нет… Мэй-тян в этом не поможет. Она сама ведь ничего не понимает в отношениях…»

Мэй Ито, горничная семьи Хосимия, обычно была надёжной взрослой. Но в вопросах любви и противоположного пола от неё не стоило ждать совета.

С её застенчивостью и полным равнодушием к романтике, скорее всего, она бы сразу повезла Химэ в больницу. А то, что это — любовь, Мэй бы и не поняла.

Значит, разобраться с этим предстояло самой Хидзири.

— Но ведь сердце так быстро биться не должно…

— Это потому что… Химэ-тян, знаешь… всё из-за Ёхэя, наверное.

— Из-за Ёхэя-куна?

Химэ непонимающе моргнула.

Будто вовсе ни о чём таком и не думала. Хидзири не удержалась и криво усмехнулась.

«Обычно она всё схватывает на лету… а вот любовь пока ещё не понимает, да?»

Если бы Химэ хоть что-то уловила сама, объяснять было бы куда проще.

Хидзири надеялась на гениальность сестры, но… увы, та и не думала реагировать так, как хотелось.

— Я не думаю, что это из-за Ёхэя-куна.

— А разве, когда вспоминаешь про Ёхэя, тебе не становится трудно дышать?

— …Наверное, так и есть.

Постепенно Хидзири подталкивала её к осознанию.

Правду говорить она всё ещё не решалась — сомневалась, стоит ли раскрывать суть любви, но хотя бы хотела, чтобы сестра начала понимать своё состояние.

— Когда думаешь о Ёхэе, грудь будто сжимается, тело становится горячим, дыхание сбивается — ведь так?

— Удивительно! Старшая сестра, ты что, экстрасенс?

Химэ искренне восхитилась.

Обычно она смотрела на Хидзири с лёгкой усталой ироничной улыбкой, но сейчас её глаза сияли восторгом и уважением. Это было приятно… и в то же время болезненно.

Ведь столь чистая реакция лишь доказывала, что Химэ всё ещё ничего не понимает.

«Хотя у меня самой опыта любви нет… Вся моя база знаний — драмы да манга…»

Хидзири знала, что нравится мальчикам. Она и признания получала не раз.

Но сама всегда предпочитала сон и вкусную еду, а не романтику.

Да, по сравнению с Мэй она понимала чуточку больше, но в роли наставницы по делам сердечным чувствовала себя совершенно неуверенно.

«Ну, разве что был один человек, с кем я действительно могла бы представить себя…»

Проблема лишь в том, что этот «один человек» — тот же самый, в кого сейчас влюблялась Химэ.

Этих чувств Хидзири до конца ещё не разобрала и в себе самой.

«Н-нет… пожалуй, это выше моих сил…»

Подсказать младшей сестре путь в любви — у неё не хватало уверенности.

И всё её нынешнее положение казалось каким-то половинчатым.

«Химэ и Ёхэй и так хорошо ладят… Пусть так и останется. Это ведь лучше для неё…»

И потому Хидзири выбрала путь «замять всё».

Она решила, что именно так сестра будет счастливее всего.

— Тебе просто было так весело с Ёхэем, что до сих пор не можешь успокоиться. Немного времени пройдёт — и всё наладится.

— …Да, это правда. Было очень весело. Думаю, я всё ещё на взводе… Наверное, странности в теле именно из-за этого.

Химэ безоговорочно поверила.

Кивнула с полной уверенностью, даже не усомнившись в словах сестры.

«Фух. Кажется, удалось замаскировать…»

Как старшая, Хидзири чувствовала себя не на высоте — ведь не смогла повести сестру за собой.

Но сейчас именно это казалось ей наилучшим решением.

Она уже собралась окончательно увести разговор в сторону, но Химэ неожиданно прошептала:

— Значит, Ёхэй-кун для меня особенный человек…

Особенный. Химэ ясно понимала, что он для неё именно такой.

Но вот почему она не считала это любовью — того Хидзири не могла постичь.

И всё же следующий ответ всё объяснил.

— …Ёхэй-кун для меня такой же дорогой, как и ты, сестрёнка.

«Такой же дорогой, как я…»

Хидзири от изумления расширила глаза.

«То есть… выходит, моё место в её сердце — на самом верху?»

Для Химэ любовь равнялась лишь родственной привязанности.

Она знала только тот вид «любви», что дарила сестре.

То же самое распространялось и на Мэй, ведь та тоже семья.

И потому Химэ попросту не понимала, что значит «романтическое чувство».

Она не знала даже самого существования этой формы любви.

И тогда многое стало на свои места.

«Вот почему Химэ так хотела, чтобы мы с Ёхэем поженились, а сама могла бы стать моей сестрёнкой ещё раз…»

Для неё наивысшим выражением любви было — стать настоящей семьёй.

Даже выше, чем быть «любимой девушкой».

«И когда Ёхэй сказал, что она ему настолько дорога, что он хотел бы видеть её младшей сестрой… Она ведь тогда сияла от радости… Значит, для неё это и было как признание!»

То было три месяца назад. Когда Ёхэя представили в доме, Химэ взволнованно повторяла его слова.

Тогда Хидзири не придала значения, но если рассматривать с этой позиции — вес фразы меняется кардинально.

«Для неё это было всё равно что предложение руки и сердца…!»

Разрозненные точки наконец сложились в единую линию.

Хидзири смогла понять чувства сестры, с которыми раньше не знала, как быть.

Химэ вовсе не была в полном неведении.

Она осознавала, что Ёхэй ей дорог. Просто перепутала это чувство, приняв его за такое же, как к сестре.

«…Но в этом ведь тоже нет ничего плохого, правда?»

Сейчас именно это состояние дел делало её счастливой.

Более того, Химэ, кажется, и правда была бы рада больше стать «сестрой», чем «любимой».

Если так, то даже если Хидзири сама окажется рядом с Ёхэем, сестра её, скорее всего, поддержит.

Значит, не нужно ничего говорить.

Так всё останется как есть.

И тогда и самой Хидзири не придётся закрывать глаза на зарождающиеся чувства.

Для них обеих наилучшее — хранить молчание.

— Химэ-тян, знаешь… думаю, тебе он нравится как мальчик.

Однако Хидзири всё-таки проговорилась. Это вырвалось само, против воли.

Головой она понимала: лучше бы промолчать. Так не возникнет волнений, а для неё самой всё сложится куда удобнее.

Но Хидзири была старшей сестрой.

«Сейчас для Химэ, может, и лучше ничего не знать. Но потом… потом она точно пожалеет, что упустила этот момент».

Она хотела лишь одного — чтобы сестра была счастлива.

Её собственное счастье могло существовать только на этом фундаменте.

И если ради этого нужно было отказаться от мелкой влюблённости, то Хидзири готова была это сделать. Да и чувства у неё были несерьёзные — по сравнению с тем, что переживала Химэ, они казались ничтожными.

Ставить их на одну чашу весов с счастьем сестры не имело смысла.

— Химэ-тян… ты влюбилась.

В этот момент Хидзири словно окончательно обрела решимость.

До этого она только металась и не могла произнести слова твёрдо.

А теперь смогла.

— Влюбилась…?

— Угу. Ты ведь хочешь быть с Ёхэем как с любимым человеком.

— …Я не очень понимаю.

Химэ опустила глаза и крепко сжала губы.

Её лицо не выражало согласия. Скорее — растерянность, словно она не могла принять услышанное.

— Химэ-тян. Знаешь, «любить» — это не всегда одно и то же. То, как ты любишь меня, и то, как любишь Ёхэя — это разные чувства.

— Но ведь это одинаковое «нравится», разве нет?

Химэ всегда мыслит логикой. В понятных, ясных вещах разбирается мгновенно. Но в области чувств, где нет чётких правил, она теряется.

Хидзири терпеливо продолжала объяснять:

— У «нравлюсь» есть разные оттенки.

— …Но ведь хотеть стать с кем-то парой — значит, что он самый любимый. А я одинаково сильно люблю и тебя, и Ёхэя. Я не могу их сравнить.

— И не нужно сравнивать. Любить можно обоих. Я ведь тоже люблю тебя, Химэ-тян. Но я не хочу, чтобы ты стала моей парой. Так же и ты — ведь не хочешь, чтобы я была твоей возлюбленной?

— Ну… это правда. Но всё же…

Химэ нахмурилась. Для неё это было непривычно — словно она сопротивлялась пониманию. И на лице появилось выражение вины.

— Я думаю, тебе лучше выйти замуж за Ёхэя-куна.

Хидзири сразу всё поняла.

«Значит, она специально делает вид, что не замечает…»

Химэ отталкивала от себя собственные чувства.

Ведь стоит признаться самой себе — и тогда ей придётся отказаться от идеи, что «Хидзири должна быть с Ёхэем».

— Так будет лучше для тебя, сестрёнка. Ёхэй-кун хороший человек. Он всегда будет ставить тебя на первое место. А я хочу, чтобы ты была счастлива, поэтому…

Всё сводилось к одному: эти сёстры слишком сильно заботились друг о друге.

И потому иногда расходились. Любя всей душой, они начинали бояться задеть чувства другой и сдерживали себя, ломая естественный ход событий.

Когда-то Хидзири уже плакала наедине с Ёхэем — боялась, что становится для сестры обузой. Тогда он её поддержал, и с того момента отношения в семье укрепились.

Ситуация и сейчас была похожей.

Химэ, слишком сильно думая о счастье сестры, прятала свои чувства и приносила себя в жертву.

Неудивительно, что она «не понимала». Ведь при её остром уме давно могла бы догадаться. Просто не хотела.

«Хорошо, что я это заметила…»

Хидзири облегчённо выдохнула.

И в ту же секунду сердце переполнилось нежностью. Она порывисто заключила сестру в объятия.

— Э-э!? Сестра, что с тобой вдруг?..

— Моё счастье — это твоё счастье, Химэ-тян.

После этих слов Хидзири мягко, но твёрдо развеяла её заблуждения.

Как Химэ всегда думает о ней, так и она — прежде всего о Химэ.

— Поэтому не вздумай себя сдерживать. Ты ведь всегда мне говоришь — сестрёнка, будь собой, не нужно лишних «но»? Так и ты — если тебе нравится Ёхэй, если хочешь быть с ним, признайся в этом честно.

— Я… я вовсе не сдерживаюсь. Просто… на самом деле я… Ёхэй-кун…

Химэ замялась. Слова так и не сложились в предложение.

Она была слишком искренней, чтобы солгать.

— Ты ведь хочешь всегда быть рядом с Ёхэем, правда?

— ……

— Одно его имя заставляет сердце колотиться, дыхание сбивается, в голове кружится — ведь так?

— ……

Химэ молчала.

Опустив голову, она упрямо избегала взгляда сестры. Но отрицать больше не пыталась.

Хидзири поняла — осталось лишь чуть-чуть подтолкнуть.

— Я не выйду замуж за Ёхэя. Не хочу, чтобы моя любимая сестрёнка отдавала мне дорогого ей человека. Но если ты ничего не сделаешь… Ёхэй ведь может встретить другую.

— ……

— Сейчас Ёхэй ещё не проявляет особого интереса к девочкам, и, может быть, поэтому всё спокойно. Но кто знает, что будет дальше? Тебя это устроит?

Хидзири понимала — сказала нарочно жёстко.

Но именно эти слова заставили Химэ, наконец, открыть рот.

— Это…

Лицо сестры изменилось.

На нём мелькнуло смятение, тревога, и сердце Хидзири болезненно сжалось.

И всё же она не позволила себе остановиться — хотела, чтобы Химэ сказала правду.

— Вдруг однажды какая-нибудь девочка влюбится в Ёхэя. Если ты его не любишь, то ведь ничего страшного, правда?

Она повторила вопрос.

Решила, что это будет последний раз. Если и сейчас Химэ не признается, значит, для неё ещё слишком рано. Тогда Хидзири просто пошутит и свернёт разговор.

— Нельзя.

Химэ резко покачала головой.

Она больше не убегала — смотрела в глаза сестре и отвечала честно.

— Если это будет кто-то другой, кроме тебя, то… нельзя.

Она впервые вылила наружу то, что так тщательно прятала.

Обычно сдержанная, спокойная и слишком взрослая для своих лет девочка, теперь, напротив, выглядела эмоциональной, почти отчаянной.

— Это эгоизм, я знаю. Кого любить — его свобода… Но мне тяжело. Даже просто представить, что он будет с кем-то другим, — и у меня сердце разрывается. Мне кажется, со мной что-то не так…

— Химэ-тян… разве это не и есть «любовь»? Ты ведь любишь Ёхэя как мальчика.

Хидзири ещё раз произнесла это вслух.

Раньше Химэ отказывалась принимать её слова, но теперь слушала внимательно и — принимала.

— Люблю как мальчика…

— Угу. Думаю, это и есть любовь. Так что с тобой всё в порядке. Не переживай.

Сказав это, Хидзири внутренне вспотела.

«Я сама в этом толком не разбираюсь… Но, наверно, именно так. Да ведь так же?!»

Знаний у неё было только из драм и манги, но гордость старшей сестры не позволяла показывать слабину.

К счастью, это сработало: Химэ без тени сомнений поверила её словам.

— Значит, я правда… люблю Ёхэя-куна?

— Конечно. Иначе почему ты так к нему тянешься?

Ведь никому больше гениальная девочка не позволяла к себе так близко подойти. Только с Ёхэем она была мягкой и доверчивой.

— …Вот почему я думаю о нём всё время…

Химэ тихо кивнула.

Она словно наконец примирилась со своими чувствами, хотя лицо всё ещё оставалось мрачным.

— Сестра, а что мне теперь делать?

Она растерялась. Не знала, как обращаться с первой в жизни «любовью».

Хидзири мягко улыбнулась, погладила её по голове.

— Да всё как обычно. Будь собой. Не сдерживайся — просто доверяйся ему, как умеешь.

— Как обычно…?

— Хм, хотя знаешь… даже не «как обычно». Теперь можно и побольше позволять себе быть откровенной с ним.

Учёба, достижения, даже характер — во всём Химэ была куда собраннее старшей.

И Хидзири хотя бы этим хотела соответствовать роли сестры: быть рядом, когда страшно; помочь, когда трудно; подтолкнуть, когда не хватает смелости.

И сейчас это было именно то самое время.

«Зря я усложняла. Нужно было просто поддержать её…»

Она часто корила себя за то, что мало проявляет себя как старшая сестра.

Но теперь чувствовала — на этот раз ей это удалось.

Ведь у Химэ на глазах заблестели крупные слёзы.

— Спасибо вам, сестра…

Хидзири онемела.

С раннего детства она ни разу не видела, чтобы Химэ плакала.

Та слишком не любила быть обузой для других, а слёзы — самая явная «обуза». Поэтому всегда оставалась с холодным, спокойным выражением лица.

«Значит, и ей было тяжело… Просто не знала, как справиться с этим чувством…»

Хидзири прижала её ещё крепче, спрятала лицо сестры у себя на груди, чтобы та могла плакать, не стесняясь.

— Всё равно я больше всего люблю тебя, сестра.

— …Химэ-тян…

От этих слов у Хидзири сжалось сердце.

«Моя сестрёнка всё-таки слишком милая…»

Даже больше, чем сама Химэ, Хидзири любила её. Никто другой, кроме неё, не был так дорог.

И всё же… одного человека ей пришлось признать.

«Ёхэй… пожалуйста, сделай Химэ счастливой».

Обычному мальчишке она бы никогда не доверила самое ценное, что у неё есть.

Но Ёхэя она проверяла всё это время. И теперь могла сказать уверенно: ему можно.

«В бассейне он спас её быстрее, чем я успела… Этот мальчишка действительно…»

Впервые она встретила того, кто любит Химэ не меньше, чем сама Хидзири.

А может, даже больше.

И потому решила:

Если это Ёхэй — он сможет сделать её самую любимую сестру счастливой.

С этой мыслью Хидзири ещё нежнее провела рукой по волосам Химэ.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме совершенно бесплатно на 2 и более глав, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6