Хосимия Хидзири — старшая сестра Хосимии Химэ, а ещё одноклассница, которую в школе считают самой красивой девушкой.

Да что там, даже мечтать о том, чтобы встречаться с ней, казалось дерзостью. Это та самая недосягаемая красавица, к которой тянуть руки — всё равно что покушаться на святыню.

«Пожалуйста, женитесь на моей старшей сестре».

Ни намёка на вопрос. Химэ сказала это так же спокойно, как если бы попросила завязать развязавшийся шнурок.

И как мне было правильно на такое отреагировать?

— …Не мог уснуть, — пробормотал я утром.

Всю ночь крутился, не в силах подружиться со сном. Даже проснувшись, я никак не мог выбросить из головы слова Химэ.

Всё гадал, что же она на самом деле имела в виду.

Наверное, это из-за того, что я вчера ляпнул.

«Настолько милая, что я бы хотел видеть тебя своей младшей сестрой».

Чётко вспомнил сказанное накануне. И понял, что, пожалуй, не стоило этого говорить.

Но Химэ тогда искренне обрадовалась. Приняла мои слова без всяких кривых толкований.

Она — честная, милая девочка. И жестами, и выражением лица умудряется быть очаровательной. С ней невероятно легко и приятно.

Я не хочу делать что-то, что могло бы её огорчить.

А потому всё осложняется. Я так и не разобрал, с какой интонацией она тогда сказала свою фразу. Это было всерьёз? Или просто сболтнула на эмоциях?

Как реагировать на «женитесь на моей сестре»? Ответ так и не находился.

Хм… да и вечно об этом думать бессмысленно.

Отогнав лишние мысли, я занялся сборами в школу.

— Доброе утро, Химэ.

Стоило войти в класс и направиться к своему месту, как взгляд зацепился за длинноволосую сереброволосую девочку. И я окликнул её.

Не потому, что она бросается в глаза. Скорее потому, что я и так всё время на неё смотрю.

На моё привычное утреннее приветствие Химэ подпрыгнула, встала и вежливо поклонилась.

— Доброе утро, Ёхэй-кун!

Странно. Обычно она здоровается, сидя на месте. Да и голос у неё сегодня какой-то особенно бодрый.

— …Когда меня называют по имени, это приятно, — сказала она, чуть смущённо улыбнувшись.

И правда, я ведь впервые поздоровался, называя её по имени. После вчерашних слов меня уже не смущало даже обращение без фамилии. Тем более что Химэ выглядела откровенно довольной.

— Сегодня вы немного сонный, — заметила она.

— Заметно? Да, плохо спал.

— Надеюсь, это не отразится на самочувствии.

— Всё будет в порядке. Я позавтракал.

— Вот как. Завтрак — источник сил.

…Действительно необычно.

В классе она обычно почти не разговаривает — только здоровается, а остальное время тихо читает. А я сижу рядом и украдкой на неё смотрю.

Сегодня же, не садясь на своё место, она опёрлась о мой стол и с азартом болтала.

Это было приятно, но я уже начал ощущать на себе взгляды одноклассников.

"Нас ведь явно разглядывают, да?"

Понимаю их. Всё-таки Хосимия Химэ — и вдруг вот так, с улыбкой, говорит с каким-то серым парнем.

"Лишь бы Химэ не смутилось…"

Мне всё равно, что думают обо мне. Я просто переживал, чтобы внимание толпы не было для неё неприятным.

— Если вы не против… может, пообедаем вместе?

Она, похоже, вообще не обратила внимания на взгляды. Её большие глаза смотрели прямо на меня.

…Похоже, я зря переживал. Она всё так же спокойна.

— Конечно.

— …Вы точно не из вежливости соглашаетесь?

— Нет, наоборот, я рад. Не люблю есть в одиночку.

— Ура!

При этом она радовалась так искренне и по-детски, что я невольно улыбнулся.

С Химэ рядом всегда чувствуешь прилив сил.

…Кстати, о Хосимии Хидзири сегодня речь вообще не заходила. Наверное, вчерашняя реплика Химэ была случайной. Ну и ладно, значит, можно не зацикливаться.

Так и прошло утро, а к обеду я уже был уверен, что день будет обычным.

В обычное время я бы сидел один и ел купленный в магазине обед. Не потому, что люблю одиночество — просто с начала учебного года так и не завёл себе компанию. Остальные уже сбились в свои кружки, пока я тянул время.

Но сегодня было иначе.

— Химэ, а где ты обычно обедаешь?

— В директорской. Пойдёмте туда.

…В директорской?

Пока мы шли, она объяснила:

— Если коротко, это… из-за особого отношения.

— Звучит как-то… странно.

— Ничуть. Это не моя прихоть, просто так решили.

Её лёгкие шаги тихо цокали по линолеуму. Она шла впереди, маленькими шажками, и из-за этого волосы подпрыгивали и мягко колыхались, отражая свет ламп.

— Полагаю, директор просто пошёл мне навстречу, — добавила она.

— Ясно. Ну, директор, наверное, весёлый человек.

— Нет, не особенно. Но при чём здесь директор?

— Эм?..

— …Вы что, подумали, что я обедаю вместе с ним?

— А разве нет?

— Нет. Мне просто разрешили пользоваться его кабинетом.

Я-то был уверен в обратном.

— Это, наверное, особое отношение. И хоть я чувствую себя немного неловко, отказаться от чужой доброты трудно.

Она выдохнула, чуть сжав губы.

"Похоже, Химэ не любит, когда взрослые относятся к ней с излишним почтением…"

Да, она и ко мне сразу просила обращаться по имени, а не по фамилии. Наверняка и тут — ей не по душе такое отношение, но она не хочет никого задеть.

Эта девочка действует не по эмоциям, а по разуму. Восьмилетняя, но удивительно зрелая.

Вряд ли он совсем уж никогда там не бывает.

Доказательство простое: когда мы столкнулись с директором, лицо Химэ заметно напряглось.

— Охо? Да это же Хосимия-сан! Прошу прощения, задержался, заседание затянулось, — выдал он на одном дыхании.

Едва мы дошли до директорской, как дверь распахнулась, и из неё выскочил директор — явно спешивший.

— Всё в порядке, — ответила Химэ.

Тон был совершенно другим, чем в разговоре со мной — ровный, лишённый эмоций.

— Это я пользуюсь вашим кабинетом, так что не утруждайтесь, — добавила она вежливо.

Что-то в её поведении было явно не так. Но игнорировать собеседника она не стала — это та самая взрослая сторона Химэ. Только вот эта сдержанность, давящая на лицо, мне совсем не нравилась.

— Что вы, Хосимия-сан, вам не о чем беспокоиться… Раз уж вы посещаете нашу школу, подобное — само собой разумеющееся!

— …Вот как.

Директор, похоже, не замечал её холодка. Он чуть ли не кланялся, сложив руки, и всё это выглядело так, будто Химэ для него — особая персона. Но раз уж самой Химэ это явно неприятно, я решил вмешаться.

— Можно, я тоже буду пользоваться этим кабинетом?

Он замер, будто только сейчас меня увидел.

— …А вы кто?

Отлично. Значит, стоял рядом, а он даже не заметил.

— Мой друг. Он ведь тоже может пообедать со мной?

Химэ быстро взяла ситуацию под контроль, и директор сразу оживился:

— Друг… Понятно, конечно, можно. Проходите, Хосимия-сан, отдохните внутри… А ты, пойдём-ка, поговорим.

Разница в отношении была слишком явной. Но спорить не стал — отказ только затянет всё.

— Химэ, заходи, я догоню.

— …Хорошо.

Она поняла, что я специально вмешался, чтобы разговор закончился быстрее, и не стала спорить. Всё, чтобы не свести мои усилия на нет.

— Так, значит, вы и вправду её друг?

Тон сразу стал надменным, но злости я не почувствовал. Скорее, именно контраст с его прежней льстивостью Химэ выглядел слишком резким.

— Старайтесь не портить ей настроение.

В целом, менять манеру общения в зависимости от человека — не преступление. Но в устах взрослого это выглядело неприятно, особенно с оттенком расчёта. Я начинал понимать, почему Химэ это не нравится.

— Хосимия-сан — гордость нашей школы. Вы понимаете, что значит её присутствие здесь? Нет, вы, конечно, не понимаете. Каждый её успех впишет имя нашей школы в историю. Если она благополучно доучится — выгода для нас будет колоссальной.

Он говорил долго и самодовольно. Я же лишь думал о том, как бы успеть к обеду с Химэ.

— Вы — обычный ученик. Она — совсем другой уровень. Так что используйте ваше знакомство. Угодите ей, и мы, быть может, сделаем вам некоторые поблажки в учёбе и аттестате.

— Мне это не нужно.

— …Не понимаете. Если же по вашей вине она уйдёт отсюда… меры могут быть любыми.

Ясно. Это уже не совет, а откровенный шантаж. Суть проста: цени её, льсти, и пользуйся её положением, но не зли.

— Не переживайте, — сказал я спокойно.

Ругаться с таким человеком — пустая трата времени.

— Химэ — мой друг. Я не сделаю ничего, что её огорчит.

Слова вышли скорее как тихий протест. И, похоже, он уловил скрытый смысл.

— Вы точно понимаете, что говорите?

Он нахмурился, и я задумался, как теперь сгладить…

— Ой, простите-простите, я не помешала?

Голос — тёплый, тягучий, будто обволакивающий, мгновенно снял напряжение.

— Ах, директор~! Спасибо, что позволяете пользоваться кабинетом!

— Ну, да… ничего страшного.

Я повернулся на голос — и увидел девушку с мягкими чертами, длинными волнами каштановых волос и тёплой улыбкой. Даже не зная её лично, я узнал её сразу — Хосимия Хидзири, старшая сестра Химэ.

— А о чём это вы? — спросила она, легко подняв ладонь в приветствии. — Директор, не увлекайтесь, а то Химэ заждётся.

Видимо, её непринуждённая манера подействовала и на него — желание продолжать нотации исчезло.

— Кхм. Ну… в общем, рассчитываю на вас. Не задерживайте Хосимию-сан.

Он развернулся и ушёл в сторону учительской. Я проводил взглядом его редеющую макушку и выдохнул:

— Фух…

Повезло, что вмешалась Хидзири. Иначе мой язык, возможно, успел бы натворить дел.

Я уже собирался успокоиться, как вдруг кто-то лёгким тычком подтолкнул меня в плечо.

— Эй, пойдём уже внутрь~, — позвала меня Хосимия Хидзири.

А ведь и правда… когда она успела появиться? Слишком уж вовремя — прямо в тот момент, когда разговор с директором начал накаляться. Может, совпадение? Хотя… ладно, не буду накручивать.

— Извини. И… спасибо за то.

Я решил поблагодарить её, вдруг это было сделано специально, чтобы выручить меня.

— М? Спасибо? За что? — она искренне удивилась, слегка склонив голову.

Похоже, всё-таки случайность. Хотя, для случайности уж больно идеально. Но разгадывать тут нечего — пока оставлю этот вопрос.

Ах да… ведь мы официально даже не знакомились. Уже успели перекинуться парой фраз, но представиться-то я так и не успел. Пока я размышлял, Хидзири уже открыла дверь и, бросив мне взгляд «Ну ты идёшь?», зашла внутрь. Пришлось поспешить за ней.

Кабинет был размером с небольшую комнату — метра десять квадратных. В глубине — стол директора, книжные шкафы, на стене в ряд висели портреты его предшественников. В центре — низкий столик и два диванчика, стоящих друг напротив друга.

На одном из них, сидя как фарфоровая куколка, была Химэ.

— …А, — выдохнула она, встретившись со мной взглядом. В глазах читалось, что ей есть о чём спросить — наверняка о том, что сказал директор. Но опередила её сестра.

— Химэ-тян, прости, что задержалась~.

— Ничего. Я тоже только что пришла.

— Голодная? Ой, только не ругайся… я забыла свой обед~.

— Я взяла его. Он лежал у нас на почтовом шкафчике, я положила в сумку.

— О, вот это моя умница!

— Это просто потому, что ты забывчивая.

— Какая жестокость~. Я вообще-то могу, если захочу!

Хидзири, будто в отместку, взяла и мягко потянула Химэ за щёки, растянув их, как тянущееся моти.

— Думаю, тебе не хватает уважения к старшей сестре.

— Я не могу уважать старшую сестру, которая забывает обед. Хотя… я её люблю.

— Любишь? Ну тогда ладно~.

…Всё-таки у этой девушки какая-то особая аура. Голос убаюкивает, напряжение исчезает само собой. И не скажешь, что это та самая «самая красивая девушка школы». Думал, буду чувствовать скованность, но, наоборот, было легко.

— Старшая сестра, хватит тянуть мои щёки.

— Неа.

— Тогда пусть будет так. Ёхэй-кун, это моя старшая сестра.

Химэ, как всегда, не забывает о вежливости. Благодаря её представлению у меня появился повод начать разговор.

— Эм… я Оодзора Ёхэй. Рад познакомиться…

— Фуфу, странно слышать «рад познакомиться» после того, как мы уже виделись, — улыбнулась Хидзири, мягко прищурив глаза.

— Хосимия Хидзири. Старшая сестра Химэ, так сказать~.

— Приятно… познакомиться, Хосимия-сан.

— Э-э, а кто это? —

— В смысле?..

— Ну, Химэ-тян тоже Хосимия-сан. Не путаешься?

— Но я же зову её просто «Химэ».

— Эхехе, — довольно улыбнулась сама Химэ.

— Несправедливо!

— В каком смысле?

— Химэ-тян можно, а меня по имени не зовёшь?

— Извини…

Прямым текстом назвать по имени одноклассницу? Не, на это я не готов.

— Хоть «Хидзири-тян» скажи.

— Прости ещё раз.

— Тогда… «старшая сестра Хидзири»?

— Извини в третий раз.

— Ммм… — Хидзири явно не сдавалась.

— Ёхэй-кун, моя сестра упряма. Пока не выберешь, не отстанет.

— Тогда… «Хидзири-сан»?

— Скучно… но лучше, чем фамилия, — смирилась она.

Так и порешили.

— Ладно, Ёхэй, приятно познакомиться!

…А вот почему ей можно вот так запросто звать меня по имени?

Когда Химэ предложила пообедать вместе, я и подумать не мог, что «вместе» — это с сестрой в комплекте. Хотя, если рассуждать логично, восьмилетняя сестрёнка в старшей школе — не удивительно, что старшая всегда рядом.

— Удивился?

— Немного.

— Сюрприз удался… э-хе-хе.

Ага, значит, всё-таки специально.

— Ну, Химэ-тян, вот это да! Даже мне не сказала.

— Вчера говорила.

— Правда?

— Да. «Позову Ёхэя на обед».

— Мм… наверное, прослушала. Ты ведь каждый день про него рассказываешь.

— Это секрет!

Сестра хихикнула, глядя, как Химэ прикрывает ей рот ладошкой.

“Какие же они близкие…”

Я обошёл столик и сел напротив. Но стоило достать из пакета обед, как Химэ нахмурилась:

— Почему ты сел там?

— Ну… тут свободно.

— Садись к нам.

— Но это же двухместный диван.

— Я маленькая, а сестра — стройная.

— Ага~, — добавила Хидзири.

…Насчёт «стройная» — спорно. Не полная, да. Но в паре мест… объём заметный.

— Я ведь не толстая, да, Химэ-тян?

— Не толстая. Просто на килограмм больше нормы.

— Химэ, знаешь… я правда считаю тебя милой, — сказал я прямо, без лжи, просто озвучив своё искреннее чувство.

— Что бы ни случилось, я никогда не смогу тебя разлюбить.

— …Эхехе, — Химэ чуть смущённо улыбнулась, прижимая ладонь к груди и глядя прямо на меня. На лице — спокойное, тёплое выражение. Похоже, эти слова её успокоили.

Я тоже вдруг почувствовал неловкость — и мы молча дошли до класса.

После обеда время пролетело незаметно. Заодно я приглядывал за Химэ, но она выглядела бодрой, так что тревожиться было не о чем. Ну а если проголодалась, можно всегда перекусить.

В рюкзаке у меня лежало лакомство, которое я хотел ей предложить. Но…

— Прости. Ближайшую неделю после уроков я должна сразу уходить, — сообщила она, торопливо собираясь. Голос звучал извиняюще и чуть грустно.

— У нас с зарубежными коллегами онлайн-совещания по проекту… работы стало больше.

— Понятно… это непросто, — ответил я, а про себя снова вспомнил, что Химэ — человек особенный. Вряд ли я даже смогу понять, чем именно она занимается. И от этого она казалась далёкой…

— На самом деле, — продолжила она, — самое тяжёлое — это не смочь поболтать с Ёхэем после школы. Лишиться моего главного лекарства от усталости… у-у.

…Нет, не далёкая. Наоборот, ближе некуда. От этих слов вся грусть у меня как рукой сняло.

— Хотела компенсировать это совместными обедами, но всё равно как-то мало, — вздохнула она.

Выходит, приглашение поесть вместе было не только ради знакомства со старшей сестрой.

— Прости. Даже поболтать толком не выйдет… меня уже ждут, — она закрыла сумку и шагнула к двери.

Я быстро достал из рюкзака припасённое.

— Вот. Съешь потом.

В ладони у неё оказалась пара шоколадных пайов — мягкий бисквит с кремом под шоколадной глазурью.

— Ты ведь почти не обедала. Это тебе на перекус. И… удачи с работой.

Хотелось просто поддержать её хоть чем-то. Но, кажется, для неё это значило куда больше.

— …От одних твоих слов я уже сытá, — Химэ прижала сладости к груди, словно что-то очень ценное. На лице — снова улыбка.

— До завтра, Ёхэй-кун. Бай-бай!

Не «до свидания», а именно тёплое, дружеское «бай-бай». Я запомнил это, как маленький подарок.

— Ага. До завтра, — я помахал ей рукой. И, уже у самой двери, она обернулась и помахала в ответ.

Хорошо, что Химэ снова была в хорошем настроении.

И у меня от этого будто прилив сил — сонливость прошла, мысли стали яснее.

Наверное, поэтому я и заметил сразу, как только она ушла, что обстановка в классе какая-то… не такая, как обычно.

“…На меня смотрят.”

Чувствую взгляды одноклассников. Как и утром, снова внимание приковано ко мне. И причина, конечно, ясна — Химэ.

До сих пор она всегда держалась особняком, а тут вдруг с утра весь день общается со мной, да ещё и с улыбкой.

Для остальных это настоящее событие: загадочная девочка, которая раньше ни с кем особо не сближалась, теперь разговаривает и даже смеётся.

— Хосимия-сан сегодня улыбалась, она такая милая!

— А они с Оодзорой всегда были так близки?

— Интересно, что их связывает… может?..

Словно специально, как только я начал прислушиваться, в уши начали долетать обрывки разговоров девчонок за спиной.

Тон у них не злой, но ровно на том месте, где должно быть самое интересное, голоса снижаются до шёпота. И это только сильнее раздражает.

“Не к добру… не начнут ли ходить глупые слухи?”

Химэ слишком заметная фигура — в хорошем и в плохом смысле. Идеальная цель для пересудов.

Если появятся неприятные слухи, ей может быть больно. Я не хочу видеть её с печальным лицом.

Погружённый в эти мысли, я вздрогнул, когда кто-то хлопнул меня по плечу.

— Извините, сэмпай! — донёсся громкий, энергичный голос прямо в ухо.

— Ау… потише можно?.. — невольно прикрыл ухо ладонью.

Обернувшись, я увидел незнакомую девушку с загорелой кожей, собранными в высокий хвост волосами и живыми глазами. На вид — спортивная, ловкая, хотя и невысокая.

— Вы ведь Оодзора Ёхэй-сэмпай, да?

— …Да.

— Приятно познакомиться! Я Кумори Хайнэ, первый курс!

Она говорила быстро и с такой энергией, будто каждое предложение заканчивалось восклицательным знаком.

— Ты что-то хотела?

— Да! Я из школьной газеты… хотела бы взять у вас интервью!

— Интервью? У меня? Зачем?

Честно говоря, я не из тех, про кого пишут статьи. Самый обычный ученик — ни герой, ни хулиган.

— Вы ведь близко общаетесь с Хосимией Химэ-сэмпай, верно?

А, вот оно что. Значит, дело не во мне, а в ней.

— Мистическая, загадочная, восьмилетняя гениальная девочка! И вдруг она начинает дружить с вами — слухи об этом уже по всей школе. Хочу узнать подробности!

— …Слухи, значит…

Даже до первокурсников уже дошло, и не просто дошло, а разлетелось по всей школе. Вот откуда весь этот утренний интерес.

Раз она из газеты, у неё наверняка хорошие «антенны» для сплетен. Может, и правда стоит узнать, что именно о нас говорят… хотя бы чтобы потом, если нужно, развеять чепуху.

“Химэ, извини. Придётся тебя немного «обсудить» за твоей спиной. Потом скажу.”

— Ладно, — кивнул я.

Хайнэ повела меня в пустой класс на первом этаже. Здесь хранились всякие вещи для фестивалей и спорта, но центральная часть была освобождена и обставлена столами.

— Мы всегда тут работаем. Любой может подать заявку на использование, — пояснила она и предложила сесть.

Я сел, а она осталась стоять, вытянувшись по-военному.

— Ты тоже садись.

— О, нет, сэмпай, неловко! — замахала руками. — Это всё спортклубы в средней школе приучили. Я раньше была в лёгкой атлетике.

— Понятно… — в принципе, и вид, и манера движений выдавали спортсменку.

— Но потом получила травму, так что теперь бегаю ручкой по бумаге, — с улыбкой сказала она.

— …Понял.

Видно, девчонка она светлая, с юмором. И всё же газета есть газета… я не мог не опасаться, что статья выйдет в неприятном ключе.

— Слушай, прежде чем мы начнём… какой ты собираешься писать материал?

— Конечно же, про Хосимию-сэмпай!

— Не в развлекательном ключе?

— Э?..

Она явно поняла, к чему я клоню. Улыбка с лица спала.

— Если статья будет насмешливой или заденет её — не надо.

Я специально сказал это прямо, чтобы она поняла серьёзность.

— М-мне обидно, что вы так подумали… — глаза у неё заблестели, но она сдержалась.

И, запинаясь, начала объяснять: недавно уже брала интервью у Химэ по поводу статьи в сетевых новостях, и в школьной газете тот материал приняли хорошо. Хотела теперь показать её милые, человеческие стороны, а не только образ «гения».

Тут я и понял: девчонка добрая. Просто я слишком накрутил себя.

— Простите. Наверное, я слишком подозрительно к вам отнёсся.

— Нет, сэмпай, это я бездумно влезла…

Неловкая тишина повисла между нами. Мне стало неприятно, что из-за меня она погрустнела.

— Ну… она очень любит сладкое, — выдал я, словно в качестве извинения. — Особенно шоколад. Когда ест, щеки раздуваются, как у хомячка.

— Ооо! — глаза у Хайнэ загорелись. — Вот это милота! Это то, что я и хотела услышать!

Только что упавшее настроение исчезло — она уже радостно записывала каждое слово

Хайнэ снова весело улыбалась, быстро записывая мои слова в блокнот.

“…Точно, никакого злого умысла у неё и не было.”

Я невольно почувствовал стыд за то, что изначально относился к ней с подозрением только потому, что она из школьной газеты.

Раз уж успел её задеть, теперь хотелось хоть чем-то помочь в ответ, поэтому я решил отвечать на вопросы настолько откровенно, насколько смогу.

Я ожидал, что она начнёт спрашивать про что-то личное, щекотливое — какие-то секреты или слабости Химэ, что можно было бы подать в ироничном ключе.

Но оказалось, всё совсем иначе.

— Значит, любит сладкое, обожает старшую сестру, и, когда остаётся с ней наедине, часто улыбается… хе-хе. Вот такие истории я и хотела услышать, — мечтательно сказала Хайнэ.

Все её вопросы касались исключительно тёплых, повседневных сторон Химэ. Ничего, что могло бы ей навредить — наоборот, всё, что делало бы её ещё более очаровательной в глазах читателей.

— Думаю, заголовок можно сделать таким… «Неожиданная сторона принцессы?!». Но, конечно, я сначала возьму разрешение у самой Хосимии-сэмпай, не переживайте.

— Понятно… и прости, что зря заподозрил тебя, — признался я.

— Да ладно! Это же я с нахрапа попросила интервью у человека, которого вижу впервые. Подозрительность в такой ситуации — естественная реакция.

Она явно не из тех, кто долго держит обиды. Судя по её довольному лицу, она была полностью довольна полученным материалом.

Но, листая свой блокнот, на одной странице Хайнэ вдруг остановилась и спросила:

— Оодзора-сэмпай, вы ведь правда считаете Хосимию-сэмпай своим дорогим другом?

— Конечно, — ответил я не раздумывая.

Она чуть нахмурилась и тихо произнесла:

— На самом деле про неё ходит странный слух.

— Слух?

— Например, что она обедает за счёт директора…

Она зачитала заметки — и я понял, что в них собраны как раз те пересуды, что бродят по школе. Полуправда, обросшая домыслами.

— Или что она после уроков сидит и читает до самого вечера, а учителя боятся её прогнать, чтобы не испортить ей настроение…

— Похоже на выдумку, — сказал я.

— Я сама терпеть не могу неподтверждённые истории. Но те, кто любит поболтать, с радостью подхватывают такое.

— Химэ вовсе не ест с директором, — сразу поправил я. — Она просто пользуется его кабинетом и обедает там с сестрой. А задерживается после уроков, чтобы уйти вместе с Хидзири-сэмпай, когда у той заканчиваются дела в ученическом совете.

— Вот и отлично, теперь у меня есть достоверная версия. Если услышу, сразу исправлю, — уверенно сказала Хайнэ.

Я вдруг понял: она рассказала это не ради сплетни, а чтобы проверить и, при случае, развеять её.

Поэтому решился спросить прямо:

— А плохие слухи про неё есть?

— Ну… по-настоящему опасных нет. Разве что один дурацкий, — пролистала она записи и нашла нужное. — «Хосимия Химэ поступила сюда, чтобы устроить сестру по блату».

— Что?

Она пояснила: мол, все понимают, что для гениальной девочки вроде Химэ наша школа не самый очевидный выбор. Вот и придумали «объяснение» — будто она пришла сюда, чтобы протащить сестру.

— И, знаете… говорят, что Хидзири-сэмпай учится очень плохо, — добавила она тихо.

Перед глазами сразу всплыло сегодняшнее обеденное «тонкацу — это лёгкое блюдо» и прочие перлы. И возразить получилось не слишком уверенно.

— Но всё это притянуто за уши. Никто всерьёз не верит, просто иногда обсуждают, — закончила Хайнэ.

Я кивнул. Хорошо хоть, что у неё самой нет сомнений в Химэ.

Мы распрощались, и я вернулся в класс за вещами. И вдруг…

— …Химэ?

На её месте кто-то сидел, склонившись над партой. В полумраке после уроков силуэт был смутным, и я по привычке позвал её.

Но, щёлкнув светом, увидел:

— О, это ты, Хидзири-сан.

— Ага, я. Но-но, почему такой разочарованный?

Её мягкий голос тут же снял напряжение.

— А что вы здесь делаете?

— Хотела встретиться с Ёхэем~… шучу.

— Шутка, значит… — вздохнул я.

— Фуфу, а ты разволновался? Или я тебя раздражаю?

Честно говоря, и то, и другое — чуть-чуть.

— Но, видимо, ты хотел видеть не меня, а Химэ-тян.

— Это неправда, — ответил я, сам удивившись, насколько серьёзно это прозвучало.

— Вот ведь, лицо было прямо таким, что, кажется, так и есть~ — протянула Хидзири-сан, будто поддразнивая меня.

Наверное, это и правда была шутка.

Но я поймал себя на мысли: ведь это первый раз, когда мы разговариваем с Хидзири-сан наедине, без Химэ.

Девушка, которую называют первой красавицей школы, сидит передо мной, и мы общаемся так непринуждённо.

Ещё вчера я, наверное, дрожал бы от волнения, а сейчас — удивительно спокойно.

Видимо, уже успел привыкнуть к её мягкому, рассеянному характеру.

“…Подкуп при поступлении.”

Слух, который рассказала мне Хайнэ, никак не выходил из головы.

Я взглянул на Хидзири-сан — и снова подумал то же, что и тогда: если мягко — она немного рассеянная; если честно — чуть-чуть… простоватая.

Нет, конечно, спрашивать её об этом я не собирался. Но мысль всё же застряла где-то в углу сознания.

— Так зачем вы здесь, Хидзири-сан? У нас ведь разные классы.

Я решил спросить прямо — времени до окончания школьного дня оставалось мало.

— По той же причине, что и Ёхэй. Я жду Химэ-тян~.

— Но Химэ сказала, что у неё встреча по исследованиям, и она ушла пораньше…

— ………???

Над её головой будто целый роем закружились вопросительные знаки.

— Она говорила, что будет созвон онлайн. Её даже забрали…

— Эээ… А-а! — глаза Хидзири-сан наконец вспыхнули пониманием. — Кажется, да, что-то такое я слышала…

— Так вы просто забыли?

— Не-е, не забыла! Просто… ну, забыла вспомнить!

— Это называется «забыла».

— Я думала, она просто в туалет зашла… Я ведь пришла минут десять назад, и подумала, что задержалась…

Мы перекинулись ещё парой фраз, и постепенно выражение на лице Хидзири-сан потускнело. Она опустилась на парту, подложив руку под щёку, и тихо выдохнула:

— …Я правда никчёмная.

Это прозвучало не как реплика в разговоре, а как случайно вырвавшаяся мысль.

— Я всегда слушаю, что говорит Химэ-тян. Но как-то незаметно… всё «уплывает» из головы.

Хидзири-сан говорила, что ей сложно запоминать вещи — и учёбу, и обещания. Даже бэнто сегодня забыла, и только благодаря Химэ осталась не голодной.

Я вдруг вспомнил, как в первый день дал Химэ сладости, а её живот предательски заурчал… Вот, значит, откуда ноги растут.

— …Я даже сама вызвалась приносить бэнто, уверенная, что еду-то уж точно не забуду. А в итоге — первый же раз, и мы обе остались голодными.

Она говорила, не глядя на меня, словно обращаясь в пустоту.

Поток слов вырвался, и уже не мог остановиться.

— Почему Химэ такая умная, а я такая… — она усмехнулась безрадостно. — Стыдно быть такой старшей сестрой.

Я попытался возразить, но Хидзири-сан мягко, но твёрдо отрезала:

— Нет, это так. Я глупая, и всё время создаю Химэ лишние хлопоты. Даже в этой школе она…

Она осеклась, ладонь прижалась к губам, будто она сказала лишнее.

— Забудь! Ладно? Просто забудь!

Можно было бы подыграть ей и свернуть разговор. Но я уже слишком хорошо знал — убежать от темы значит потом жалеть.

— Если можно… я бы хотел услышать. Необязательно, если тяжело.

Она тяжело вздохнула, но в конце концов выпрямилась.

— Это не великая тайна. Просто… Химэ-тян учится здесь из-за меня.

История, почти дословно совпадавшая с тем, что ходило в виде слуха. Но теперь я слышал её из первых уст.

— У неё не было необходимости снова ходить в школу — она уже получила диплом за границей. Но я выбрала эту школу… и она решила быть со мной. Чтобы присмотреть.

Голос дрогнул:

— Она такая милая, добрая… ангел. А я… только и делаю, что мешаю.

Я невольно улыбнулся.

— Это неправда.

— Это правда, — тут же возразила она, нахмурившись.

— Нет. Я уверен, что для Химэ вы — не обуза. Она же вас очень любит.

Я видел это собственными глазами во время их обеда. С Химэ в те моменты спадала вся её взрослая сдержанность — рядом с сестрой она была просто ребёнком, счастливым, что рядом «свой» человек.

— Думаю, она в этой школе не только ради того, чтобы за вами приглядывать. Просто… она хочет быть рядом.

— Рядом… со мной?

— Да. Потому что вы для неё — опора.

Я сказал это уверенно. И в тот момент, кажется, впервые за разговор, Хидзири-сан чуть-чуть улыбнулась.

Хидзири-сан долго сидела молча, просто глядя на меня, словно пытаясь уложить мысли в голове.

Прошло, наверное, секунд десять или чуть больше — и вдруг она резко опустила голову, прикрыв лицо руками.

— Я… не плачу.

— Я ведь ничего не спрашивал.

— Не плачу же… хнык.

Похоже, мои слова всё-таки задели её. И, наверное, сильно.

Впрочем, она и сама наверняка понимала чувства Химэ — просто не хотела себе в этом признаваться.

…Сестры, похоже, и вправду очень дороги друг другу.

Слухи про «поступление по блату» — ерунда.

Химэ учится здесь лишь потому, что рядом её любимая старшая сестра.

Небо уже окрасилось в густой алый цвет. Лето подступало, дни становились длиннее, но на школьном поле уже зажглись прожекторы.

Я снова взглянул на Хидзири-сан — слёзы исчезли, но слишком уж демонстративно она делала вид, что ничего не было.

— …У тебя нос блестит.

— Считай, что я не плакала, ладно?

— Плакать — это не стыдно.

— Дело не в этом. Старшая сестра не должна плакать. Младшей станет тревожно.

Я вспомнил — моя старшая сестра тоже всегда улыбалась, как бы ни было тяжело. Наверное, это и есть «упрямство старшей».

— Не думала, что Ёхэй доведёт меня до слёз, — она горько усмехнулась. — Я же стараюсь держаться… хоть немного пожалей, а?

…Но я понял, что ошибался.

Хидзири-сан вовсе не «пустая» и вечно беззаботная красавица, как может показаться.

Она осознанно ведёт себя так ради Химэ — чтобы та всегда видела рядом мягкую, спокойную улыбку.

— Может, я и беспомощная, но хотя бы не хочу, чтобы Химэ тревожилась.

— Понятно… — вырвалось у меня.

— Понятно… — эхом повторила она.

— Кажется, я поняла, почему Химэ к тебе привязалась.

— Кажется, я понял, почему Химэ тебя так любит.

Мы рассмеялись, обменявшись взглядами.

— Химэ ведь умная. Она понимает, что ты нарочно стараешься быть жизнерадостной рядом с ней. И именно поэтому так тебя любит.

— Ох… как же это смущает, — она заулыбалась, не скрывая радости.

— Когда ты рядом, я тоже расслабляюсь, — сказала Хидзири-сан. — И думаю, Химэ тоже. Она слишком много думает, а с тобой может просто быть собой.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло.

— Скажи, — она выпрямилась, встретив мой взгляд, — что ты думаешь о Химэ?

— Она… друг, которого я бы с радостью назвал младшей сестрой. Очень умная, но по-детски чистая и искренняя. С ней просто хорошо.

— Фух… — Хидзири-сан мягко улыбнулась. — Ладно, считай, ты сдал экзамен.

Она вновь стала прежней — лёгкой и чуть рассеянной.

— Я и так знала, что ты хороший, но теперь убедилась.

Затем подошла чуть ближе, и, глядя куда-то в сторону, тихо произнесла:

— А то, что Химэ тебе говорила… не бери в голову. Начните просто как друзья.

— Что?.. О чём ты…

— Так надо. Всё, я пошла. Пока, Ёхэй.

Она почти убежала, не дав спросить.

Я моргнул… и вспомнил вчерашнее:

«Пожалуйста, женись на моей сестре».

— Так… это про свадьбу, — пробормотал я, чувствуя, как в животе поднимается смех. — Чёрт… совсем не догадался.

Я был уверен, что Хидзири-сан о разговоре о свадьбе ничего не знает… Настолько уверен, что даже её спокойная, естественная манера держаться сбивала меня с толку.

Ни намёка на настороженность, ни малейшего перебора в реакции — она общалась со мной, как с обычным одноклассником, впервые встретившимся на перемене.

А ведь речь идёт о парне, про которого её младшая сестра внезапно заявила: «Поженитесь».

Всё-таки… я её совсем не понимаю.

Меня передёрнуло.

Выходит, весь этот день Хидзири-сан меня изучала. Если бы в моих словах или действиях нашлось хоть что-то подозрительное, она наверняка посоветовала бы Химэ держаться подальше.

Она просто выполняла свой долг старшей сестры, оберегавшей младшую.

И я вовсе не собираюсь её в этом упрекать — наоборот, теперь, когда я узнал, что она куда надёжнее, чем кажется, мне стало спокойнее. С такой сестрой Химэ в безопасности.

Просто я сам не придавал этому значения и совершенно не ожидал, что меня оценивают.

Неужели она ещё тогда, при первой встрече, наблюдала?

Вспомнился тот момент, когда в разговоре с директором запахло скандалом, и вдруг появилась она. Своим вмешательством сгладила ситуацию — и в тот момент я решил, что это случайность… Но ведь слишком уж вовремя. Похоже, я ошибался.

Проверка началась ещё тогда.

— «合格»… — “Сдал экзамен”, значит.

Я-то думал, речь идёт о том, что я «подхожу» в роли друга Химэ.

Хотя… могло ли это касаться ещё и возможного жениха? Нет, глупости.

По такому короткому общению такое не решают. Но как только в голове мелькнула эта мысль, сердце почему-то забилось быстрее.

— Фух… Ладно, домой.

Сделав глубокий вдох, я поднял сумку. Сердце всё ещё колотилось, но толку сейчас зацикливаться на этом не было.

Хидзири-сан сказала: «Не зацикливайся. Начнём просто как друзья».

Что ж, и я постараюсь вести себя естественно — так будет лучше для нас обоих.

…Хочется увидеть Химэ.

После вчерашнего — с интервью у Кумори-сан, слухами, разговором с Хидзири-сан и её «проверкой» — усталость всё же давала о себе знать. Хотелось просто немного побыть в спокойствии.

Может, поэтому я так тянулся к разговору с этой девочкой.

На следующий день я вышел из дома раньше обычного.

Выспался на удивление крепко, проснулся бодрым, плотно позавтракал — но мать всё равно пробурчала: «Вот бы ты всегда таким был». Я, как обычно, пропустил это мимо ушей и, заглянув в конбини, направился в школу.

Обычно я прихожу за десять минут до звонка. Химэ в это время уже на месте, и наше утреннее приветствие стало привычным ритуалом.

Но сегодня я был на полчаса раньше — и, конечно, её ещё не было.

Поторопился, похоже.

Чуть разочарованно опустившись на своё место, я заметил движение у входа.

— А…

Всего пару секунд она стояла в дверях, широко распахнув глаза. Но тут же быстро подошла ко мне.

— Доброе утро, Ёхэй-кун, — Химэ вежливо склонила голову, а поднимаясь, легко подпрыгнула, и в её сияющей улыбке читалось искреннее тепло.

Серебристые волосы мягко колыхнулись — и я невольно улыбнулся в ответ.

Как же она мила.

— Доброе утро, Химэ.

— Я удивилась, что вы пришли раньше меня.

— Просто вчера выспался, проснулся слишком рано.

— Ранний подъём — это хорошо. Молодец, Ёхэй-кун.

Она похлопала меня по руке, как бы награждая за старание.

И, честно говоря, это было приятно — даже если тебя хвалит восьмилетняя девочка.

— Как ты себя чувствуешь? Вчера ведь без обеда осталась, я переживал.

— Со мной всё в порядке. Благодаря угощению от Ёхэй-куна вчера, встреча по исследованию прошла как по маслу. Спасибо вам.

— Рад, что смог помочь.

— А сегодня я ещё и встретила вас с утра — так что настроение стало ещё лучше.

…Как же спокойно с ней.

Её открытая, чистая доброта согревает. С ней рядом действительно легко дышать.

— Кстати, Химэ… мне нужно извиниться.

— За что?

Я вспомнил Кумори-сан.

— Вчера меня пригласила на интервью Кумори из газетного клуба. Она расспрашивала о тебе, и я наговорил много всего… без твоего разрешения. Прости.

Я специально сказал об этом сейчас — лучше, чем если бы она узнала от кого-то ещё.

— Всё в порядке. Не извиняйтесь.

Химэ и бровью не повела — наоборот, выглядела озадаченной тем, что я вообще считаю нужным просить прощения.

— Я и сама как-то давала ей интервью, — пояснила она.

— А, да, она говорила, что брала у тебя комментарий про исследование.

— …А что именно вы рассказывали обо мне?

— Что ты очень милая. И много-много об этом.

— Ох… милая, говорите… э-хе-хе… — она сразу же отвела взгляд, смутившись, но в уголках губ пряталась улыбка.

Похоже, похвалу она принимает слабо. А краснеет она особенно мило…

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на одну-две главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6