Не успел я и оглянуться, как летние каникулы закончились.

На календаре уже сентябрь. Формально наступила осень, но жара всё ещё держалась.

Однако по ночам сквозняк становился всё прохладнее, и, похоже, жить становилось легче.

Это было как раз в то время, когда начинало ощущаться приближение осени.

Сегодня начался новый учебный семестр. Из-за того, что летом я вёл себя слишком расслабленно, вернуться к занятиям оказалось мучительно тяжело. На первой же паре я не выдержал и задремал. Но всё же, когда уроки подошли к концу, я испытал огромное облегчение.

— Ёхэй-кун, послушайте. Оказалось, что за лето моя сестра набрала целых два килограмма, так что теперь она решила усердно худеть.

Разумеется, Химэ тоже пришла в школу.

Она выглядела полной сил, простуда, кажется, окончательно прошла. После уроков мы остались вместе, как обычно, просто проводя время.

— Диета, значит… Интересно, получится ли у неё?

— Думаю, самой ей будет трудно. Она ведь такая лентяйка… А, кстати, спасибо за сладости, которые вы приносили, когда я болела. Правда, процентов восемьдесят досталось моей сестре. Но потом, уже поправившись, я тоже попробовала. Было очень вкусно.

— Если тебе понравилось, то и хорошо.

…Хотя стоит признаться: это был первый раз, когда я видел Химэ после того самого дня, когда пришёл её навестить.

Прошла всего неделя.

Хорошо, что болезнь не затянулась и всё обошлось. Хотя, конечно, по правде говоря, я хотел увидеть её гораздо раньше. Но заставлять Химэ напрягаться я никак не мог.

«Интересно, когда же признаться ей?»

Я был готов к этому в любой момент, как только подвернётся шанс.

Но за всё это время подходящей возможности так и не появилось. Уроки, шумные перемены — в таких условиях говорить о чувствах было нереально.

Зато сейчас — после уроков, когда мы вдвоём. Идеальный момент.

— …Химэ?

— Да? Что такое?

Она тут же откликнулась, глядя на меня из-под ресниц.

— Эхэхэ.

С беззаботной улыбкой ждала моих слов.

«Какая же она милая…!»

Эта детская чистота в её улыбке пронзила сердце.

Но как только подумал о признании, нервы сдали, и я тут же струсил.

— Нет… Извини, ничего.

— Понятно.

Вёл себя явно странно. Но Химэ, похоже, вовсе не придавала этому значения. Она просто смотрела на меня прямо, будто сама возможность быть рядом сейчас — уже счастье.

От её взгляда становилось неловко. Её чувства были так очевидны, что сердце сжималось.

— …Ёхэй-кун?

— Э? Что такое?

— Ничего.

— Н-ничего?

— Да. Просто позвала вас.

Она словно нарочно повторила мой жест. Эта её игривость сняла с меня напряжение.

С ней рядом всегда было удивительно спокойно и легко. Сердце наполнялось счастьем, и я чувствовал, будто снова стал самим собой.

— Ах, верно. Я же сегодня тоже принёс сладости.

За мыслями о признании совсем вылетело из головы. К новому семестру и нашей встрече после недели разлуки я захватил из дома небольшую коробочку. Достав её из рюкзака, положил на стол.

— А, шоколадные «бамбуковые ростки»! Давно их не ели.

Да, именно их я купил. Мы уже пробовали эти сладости раньше.

Обычно я стараюсь брать что-нибудь новое, чтобы не повторяться, но сегодня взгляд упал именно на них.

— Вспомнил, как мы в первый раз делили сладости вместе, и не удержался.

— Кажется, это было всего несколько месяцев назад, но отчего-то такое чувство, словно прошла вечность.

И правда. В последний раз я приносил их, кажется, в июне. С тех пор прошло чуть больше трёх месяцев. Но, наверное, из-за того, как насыщенно мы проводили время, казалось, что минула целая эпоха.

— Хочу попробовать. Можно взять?

— Конечно. Ешь сколько хочешь.

— Я так рада. Тогда… а-а.

Химэ закрыла глаза и приоткрыла рот. Она ждала, чтобы я, как обычно, покормил её.

— Держи.

Раньше я сильно смущался, когда приходилось так её угощать. Но теперь уже привык.

Открыв пакетик, я взял один кусочек пальцами и осторожно поднёс к её губам.

Когда я положил шоколад на её маленький язык, Химэ тут же захлопнула рот.

Вместе с моими пальцами.

Она жевала шоколад, словно слегка прикусывая меня.

Щекотно, будто она меня балует. Но, глядя на то, с каким удовольствием она ест, мне совсем не хотелось убирать руку.

Она выглядела такой счастливой, что вмешаться в этот момент казалось просто невозможным.

— Сладко… Когда Ёхэй-кун сам кормит меня, шоколад становится ещё вкуснее. На вкус прямо счастье.

Когда Химэ наконец дожевала, мои пальцы оказались свободны. Её лицо было абсолютно расслабленным, словно та нежная улыбка растопила не только моё сердце, но и остатки рассудка.

И потому слова вырвались сами собой, безо всякого плана.

— Химэ… я люблю тебя.

Это не было решительным признанием. Скорее, чувство, переполнившее меня, само сорвалось с языка.

— А я тоже очень люблю вас.

Наверное, именно потому, что сказал я это так естественно, Химэ тоже не придала словам особого значения. Она будто решила, что это просто часть обычного разговора.

Если отступить, то сейчас последний шанс. Сделать вид, будто признания не было, и дальше жить по-прежнему — смеяться, проводить время вместе, радоваться мелочам.

Это тоже счастье. Но уже слишком мало для того, что я чувствовал к этой девочке.

— Я не в том смысле, что ты для меня как младшая сестра.

Я поспешил уточнить. Сказал ясно, чтобы Химэ услышала именно то, что хотел передать.

— Я люблю тебя как девушку.

Решимость у меня уже была. Да, я долго мучился сомнениями, но благодаря Хидзири-сан наконец понял собственные чувства.

Я люблю Химэ. Это правда, которую невозможно отрицать.

— …Э?

Она замерла, словно не веря услышанному. Похоже, до конца ещё не успела осознать смысл моих слов. И я решил использовать этот миг, чтобы сказать всё.

— Прости, что в тот раз не смог ответить. Ты сказала, что мне не обязательно что-то говорить, но у меня на душе оставалось тяжело. Я сам не понимал, что чувствую, и не мог быть уверен. Но теперь знаю точно: я люблю тебя, Химэ, не как сестрёнку.

Наверное, я просто хотел наконец признаться честно. Иначе это мучило бы меня ещё долго.

Я сожалел, что в прошлый раз промолчал. Но теперь сказал и почувствовал, будто тяжесть с души спала.

— С тобой так уютно. Достаточно лишь разговаривать — и уже весело. Когда ты улыбаешься, я чувствую себя счастливым. Я привык к тому, что ты рядом, и теперь сам день без тебя кажется пустым.

Если бы я относился к ней как к сестре, то таких чувств у меня не было бы. Ведь я не просто хочу, чтобы Химэ была счастлива. Я хочу сам сделать её счастливой. Это совсем другое чувство. Я был уверен в этом.

— В общем… вот так.

Всё, что нужно, я сказал. Я не ждал, что после этих слов наши отношения изменятся.

Я не требовал, чтобы мы стали парой. Просто хотел, чтобы Химэ знала: мои чувства настоящие.

— Так что… Химэ, давай и дальше будем вместе, хорошо?

Я выпрямился и протянул ей руку.

Но Химэ её не взяла.

— …м-м.

Не то чтобы она отказала. Просто ей показалось, что рукопожатия мало. Она вдруг крепко обняла меня.

— Ох… Х-Химэ?!

Я едва успел удержать её, чтобы не упасть со стула от неожиданного рывка. А она, не обращая внимания на мою растерянность, уткнулась лицом в грудь и приглушённым голосом прошептала:

— Я так счастлива… до слёз, до самого дна сердца.

Признание оказалось неловким, даже щекотным. Но если она радуется так сильно — значит, я сделал всё правильно.

— Если честно… я был бы счастливее, если бы ты улыбалась. Я ведь люблю твою улыбку.

Мне не хотелось видеть её заплаканной. Даже если это слёзы радости, всё равно я жаждал улыбки.

Услышав это, Химэ потерлась щекой о мою грудь, потом медленно подняла лицо.

— Эхэхе.

И подарила мне улыбку. Чистую, наивную, очаровательную.

Улыбку, которая покорила моё сердце с самого начала. Ещё сильнее ощутив, как люблю её, я тоже крепко обнял её в ответ.

— Спасибо тебе, Химэ.

За то, что полюбила меня. За то, что выбрала меня.

За то, что признала такого обычного человека, как я.

С тобой моя жизнь изменилась.

Раньше она была спокойной, ровной, не то чтобы плохой. Но рядом с Химэ каждый день стал гораздо счастливее.

Я был благодарен судьбе за встречу с этой девочкой.

И потому слова благодарности сами вырвались наружу.

— Эхэх.

Кажется, она тоже всё поняла. Услышав мою благодарность, Химэ так широко улыбнулась, что её щёки округлились, а потом вдруг наклонилась ко мне…

И я почувствовал на щеке тёплое и мягкое прикосновение.

Неужели это…

— Только, пожалуйста, не говорите об этом сестре, ладно?

Отстранившись, она улыбнулась лукаво, совсем не так, как обычно. Я даже слегка растерялся.

— Д-да. Понял.

Я поспешно кивнул.

— Это секрет!

При этом её лицо вспыхнуло алым. Даже Химэ смутилась — такое бывало нечасто.

— Кхм. Ёхэй-кун… я тоже очень надеюсь, что и дальше мы будем вместе.

Сделав вид, что просто откашлялась, она крепко сжала мою руку.

Похоже, она прекрасно помнила, что мы так и не пожали руки, и всё-таки решила ответить по-своему. Такая внимательность тронула меня.

«Да уж, я и правда её люблю».

Каждое её движение, каждая привычка казались до невозможности милыми.

И мысль о том, что с такой удивительной девочкой я смогу дальше проводить время вместе, наполняла сердце счастьем.

— …Хочешь ещё сладостей?

— Да, конечно, с удовольствием.

Мы снова начали есть вместе.

Даже после признания между нами ничего не изменилось — всё так же легко болтали о пустяках, просто дожидаясь Хидзири-сан.

Но именно эти минуты были для меня самыми ценными.

Ведь теперь мы с Химэ были связаны взаимными чувствами.

Когда мы только познакомились, я думал, что она замкнутая вундеркинд-перескочившая класс, к которой никому не удаётся подступиться.

А в итоге — она открылась, доверилась, начала капризничать по-детски… и даже полюбила меня.

Я тоже впервые в жизни смог настолько сильно влюбиться в кого-то.

И теперь был уверен: впереди нас ждут счастливые дни вместе.

С этой мыслью будущее рядом с Химэ казалось невыразимо притягательным и радостным ──...

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме совершенно бесплатно на 1 или 2 и более глав, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6